李连也皱了皱眉头，“是啊，没错啊，可父皇要处死谁还要亲自动手么？再者说，林才人身后有孙茹加持，父皇也没那个能耐……”

    这……竟是这样的么？听东郭说，那日晚上，玄同子提起林画兰的时候可是万分悲痛，若是如此，又何苦亲手杀她？

    李连重新扶着她胳膊，又带着她开始慢踱，“据大理寺的人说，昨日捉到玄同子的时候，他嘴里念叨的都是林画兰，说是已为她报了大仇，依照我看，他们俩的交情也不见得就有那么深，他放不下的不过是他自己的心结。”

    见云棠眼中仍带着困惑，又细细解释，“林画兰本是潭州的闺秀，父亲是县令，也算富足，再加上父母恩爱，兄秭和睦，本该有个不错的人生，谁知善心收留了孙茹，就上演了一出农夫与蛇的故事，因着容貌出众，被孙茹盯上，成了她手中的傀儡，先是从安乐窝中走出，按照孙茹的安排入宫，又一步步得到圣宠，最后寻找时机，替孙茹复仇，可她也是人，当施法者施法之时，傀儡无法控制自己的言行，只能眼睁睁看着自己做了错事，也就是这样，才是作为傀儡痛苦的根源……说来这林画兰太过可怜，且是人命一条，又与玄同子有师徒名分，亲手杀了她，玄同子自然是心中有愧的……”

    云棠低垂了眼帘，是了，玄同子自己杀了自己的弟子林才人，事后想起必会心怀愧疚，所以要想法子排解，便把所有的仇恨施加到孙茹的身上，怪不得……他对孙茹那般的恨之入骨……只得叹了口气，哎，想这林才人也真是可怜，父母的血脉给了她生命，却要被人当作复仇的棋子……

    “那玄同子现在如何？”

    “说完这些……自断气脉，死了……”李连本不想告诉她这些，怕要徒惹她难过，忙转移了话题，“事已至此，总算坏人也得到了报应，你也不必多想，今日是你重获自由的大好日子，还是该庆祝一番。”

    云棠感念他好意，却是笑不出来，微微退开几步，一本正经作了个揖，“殿下，我还有一事。”

    李连眨眨眼，忙凑过去把她扶起，“你我又何必如此，你说就是。”

    云棠微微颔首，“今日这结果还得多亏我隔壁那裴家的公子，他也是为孙茹背了黑锅，可惜孙茹死了，玄同子好似也未提及过此事，我想求你想想法子把他救出来。”

    李连比她高出一头，此时阳光正照在她脸上，她这些日子在牢里吃了苦，面颊都瘦成了瓜子脸，却不得不说，这样更好看了，李连呆呆看着那两扇长而浓密的睫毛，在阳光下被镀了金子似的，忽闪之间似是蝶翼般轻盈，忽然生了一亲芳泽的冲动。

    本正犹豫不定，忽想起那日在牢房之中，自己也是被她突如其来的亲吻吓了一跳，不觉贼兮兮弯了弯嘴角，按照所思所想，轻轻印了上去。

    云棠万万未想到这时候他能想到这个，赶紧闭上眼睛，又倏地脸红，这才发现他竟是搂着自己的肩的，真真是……暧昧至极……

    心脏怦怦直跳，手也去推他胸膛，本也没用多大力气，李连也是配合，竟夸张到退出去好几步远。

    云棠本羞的慌，此时也忍不住噗嗤一笑，想起他惯会装模作样，开始打趣，“殿下只知读书，体质还是太弱了些。”

    李连面色微赧，想起自己那时候为了认识她装作被她撞倒，确实拿体质弱当过借口，现今想想是不太光彩，可他又岂是面皮薄之人？还是舔着脸皮重新过来，再去把云棠带入怀中，感到入怀之人也没有再挣，反而还悄悄环了他的。

    李连窃喜，不觉哈哈笑出声来，他深切的感觉到，自己已是许久许久未如此开心过了，轻轻拍了拍怀中女孩的后背，“见你那时候冷若冰霜，我以为这日会很远很远……未想到今日竟成真了……”

    云棠也偷笑，“你怎样想的我不知道，可我在大牢的时候就想抱抱你了……可惜那时你叫我心里不踏实，所以不敢尝试，可在狱中的日子我想开了，世事太过无常，且得珍惜当下，想做什么就做什么，至于结果如何……就交由造化罢……”

    李连心尖一颤，这才忽地明白，原来她一直不愿意接受自己是因为这个……到底是个小姑娘，她需要足够的安全感……李连抿了抿嘴，脸色也严肃起来，下巴轻轻蹭了蹭她的小脑瓜，那头发又细又软，贴在脸上甚是舒服，“你放心，我李连这辈子都是你的，你想抱多久就抱多久……造化叫我遇到你，我今生今世就再不会放手了……”

    本正说的煽情，却见云棠猛地抬起头来，尖尖的小下巴硌在他的胸前，一双金灿灿的蝶翼翩跹闪烁，“那裴公子的事……”

    李连的心都化了，哪还能不应？又朝着那蝶翼吻去，“你这美人计我受用了！你放心，这事不难……”

    云棠在他怀里轻轻点头，“嗯，这样就好，我答应了他的。”

    英雄难过美人关，大抵就是如此。

    ☆、月下

    当日下午，李连便找了郑弈，领着他到大理寺论证一番，也是更加见识了郑弈此人的心细如发和巧舌如簧。

    郑弈眯缝着个小眼睛，下巴颏儿上的小胡儿一动一动，有条不紊地把他的见解和证据道来，“第一，那六具尸首的脖颈之处都有不太明显的窟窿，此处是颅骨与脊背相连之处，本就脆弱一些，最易取髓。第二，不论这不起眼的窟窿，只说这六具尸首的伤处，第一具，虽是伤在脖颈，却在每只指甲之下藏着血块，想是这具尸体被投了湖，这才把其余的血渍给洗去了，而这指甲之下，不容易洗掉……而且，尸体指甲略泛紫黑，所以草民私以为必是有人想以难以察觉的方式取血，而在这女人身上，凶手选的是长指甲下的指尖，第二具，死者舌头断了一般，看似是自然的血竭而死，可偏偏只有面色紫青，可见必是在死前血液汇聚于此，也就是说，曾有人以舌为基点在此处吸血，第三具，看似除了脖颈的勒痕其余完好无损，却是在右手食指间上沾了少许的血液，面色又好似充满了疑惑，时人惯用右手，所以那食指上的血液很可能是死者生前自己触摸了什么东西，联系到死者颈后的血孔，很可能是行凶者先以某种器具插入其后颈，死者觉得异样，下意识去摸，而后又发现行凶者竟是自己熟识之人，这才面露诧异，想是这具还没来得及被投湖，就被裴公子给发现了……

    第四具，行凶者以重物击打死者头部，致人死亡，好似是为了杀人，其实很可能是为了取血，而那第五具和第六具，更是看似一点异样也无，据查证两人是一对夫妻，草民猜测，很可能是行凶者先以迷香之类叫两人晕厥，再去取髓，人没了骨髓便失了血液之源……这两人该就是这样死的。”

    大理寺卿蔡知义听的目瞪口呆，这郑弈形容甚是猥琐，竟有这般的能力，真真人不可貌相，“那依你的意思，那些尸首上最重的伤口反而都是为了掩人耳目，行凶者真正的目的是为了取血与取髓？”

    郑弈微点了点头，“虽然一切都是草民猜测，各个尸首的状况更是各种各样，可细细想来又实在有太多的相似之处，这不能不让草民怀疑，若是大人还有顾虑，或可找人拆尸取骨，看看那骨里还有没有骨髓就是……”

    蔡知义更是听的毛骨悚然，“他们都死了，你还要他们没个全尸？这样的骇人又阴损之事谁敢去做？”

    郑弈了然，眯眼笑了，“人死魂走，早只剩下了副没用的皮囊，草民胆大包天，也不怕损了福运，若是大人信的过，此事就叫草民来罢！”

    蔡知义想听的就是这个，自然不会反对，又叫人请来了少卿黄守仁，刑部的尚书曹万里和侍郎赵叔礼，四人加上李连和郑弈，分坐两驾马车，朝着郭家店的县衙去了，这么堆大人物可把小县衙的大小官员吓了一跳，连忙点头哈腰，领着这么些人朝停尸房去了。

    已是又过了几日，停尸房里的尸首更加糜烂不堪，屋子里头恶臭至极，苍蝇成堆，比上次李连来时还要冲了不少。

    除了郑弈一人，所有人都捏着鼻子在门外等着，不少苍蝇受了惊吓从里面横冲直撞出来，迎面打在这几个大人物的脸上，这其中又属刑部侍郎赵叔礼最为胆小，一想起那苍蝇刚刚啃过尸体，这时候又来撞自己的脸，恨不得把脸皮搓掉了皮，本想离的远点，奈何自己的上司都在这站着，他也只得老老实实将就。

    与此形成对比，屋里头的郑弈倒是淡定的很，微轰了轰苍蝇，从兜里掏出准备好的匕首，朝那第一具妇人尸首的肋间轻轻一插，又向下一豁，连着这么几下，这才放下匕首，竟直接在那尸首身上取下一根肋骨，又放在耳边敲了敲，面上现出一丝了然的笑意。

    拿好了肋骨，郑弈这才走出门来，又随手搬起门边的青石，朝肋骨上狠狠一击……

    咔嚓，肋骨断裂的清脆，竟只剩下空空的骨壳儿，骨壳壁上仍粘着少量的干血，更多的骨髓却是没了……

    郑弈也没再停留，随后又依次去了第二具、第三具、直至最后一具尸首的肋骨，拿到屋外来纷纷砸开，竟都只剩下了空空的骨壳儿……

    除了郑弈，没人不惊恐万分，包括那几个本陪着笑脸郭家店县衙的官员，此时也再挤不出笑意，一个个面色煞白，神情紧张，手若筛糠，又是怕这吸髓之人的阴狠，又是怕这郑弈刚刚的动作，虽是不太适宜，可怎么叫人想起了庄子讲的庖丁解牛？

    这人是得这样瓜分了多少具尸体，才练到今日这般游刃有余？

    ***

    当日傍晚，裴凤章也被放了出来，因着他在长安只有郭府一家亲戚，现在又不可能再去，也算是举目无亲了，云棠叫李连帮他找了家客栈。

    裴凤章一再表示感谢，云棠想叫他好好休息，早早拉着李连出来，两人就着月色往回踱着，看着路边的一户户人家的窗户，有的仍亮着昏黄的灯，有的却已熄了，一时竟有些岁月静好的意味。

    “今日你也累了，快快回去休息罢，清晖阁那里可休息的好？要不要我叫人在含凉殿收拾间屋子，你先在那歇息一晚？”

    云棠觉得好笑，“清晖阁我住了那么些日子也住的挺好，哪有您老那么矫情？再者说，在牢里睡稻草睡了那么久，现在只要有个床就好了。”

    “嘿！我好心好意的，都被你说成驴肝肺啦？”

    云棠也感念他好意，“怎么能？您老人家的大恩大德小的没齿难忘，说起来这次我得以渡过一劫，还真是得亏了你，李连，真是谢谢你啦！”说着转过身去，认认真真地盯着面前这还未真正成熟起来的男子，他是有许许多多的缺点，从前在自己心中的形象也不是太光辉，可他是真的对自己好，这次入狱又出狱，她算是见到了，不管将来如何，她愿意陪他走过眼下这一段……到底能走多远，以后再说罢，忽而想起自己入宫之前，爷爷领入府中那两个破破烂烂的道士，那灰衣的道士说什么来着……她日后或许会嫁给个王爷？。

    李连见她想的认真，颇有些不满，“你看我的脸又就罢了，怎么还心不在焉呢？你是不是眼中根本就没有我？”

    见他这个矫揉造作的小样子，云棠噗嗤一笑，轻轻拉过他手，“我是眼中没你，可这里有……”说着抓着他手往自己的心上探去，她也喜欢他，她想叫他知道啊！

    冷不防她这样，李连似是碰到了个什么滚烫的东西，忙把手抽了回来，耳根子也有些发红，说起话来也磕磕绊绊，“你……你这小姑娘，怎么这么不知检点？”又往她那微有些鼓起的胸脯看去，嗯……是不太大，可也不能这样啊？！

    云棠也低头看去，这才发现不当之处，腮边瞬间漫上红霞，自己先往前走了两步，“哼，我本没想什么，谁叫你贼眉鼠眼不怀好意？”

    李连腿长，三步两步赶了上去，一把拉住她手儿，“是我不好，你别气啦。”心里想的却是，你这般动作，是个男人就会想些什么，我已算是正人君子了。

    云棠仍气，想要挣脱他手，却是力气不够，索性就叫他拉着，也不说话，谁知李连也不说了，两人就这么慢慢走着，心照不宣地放慢了脚步。

    眼看着前面朱红色的宫墙，再走一段就要进宫去了，云棠忽然停了脚步，虽是极不想提，可有些事她不得不面对。

    “李连，你实话实说，我背后那疤……你是看到了的，你真不在乎？”

    李连认真摇了摇头。

    “真的不在乎？”他回答的太快，她真有些难以相信。

    李连勾了勾嘴角，却把她搂在怀里，轻轻地拍着她瘦了不少的后背，“你可知道当我看到那个，我心里是怎样的感受？”

    云棠在他怀中摇了摇头，她有些不敢听。

    李连在她头顶上轻笑，“是心疼啊，心疼的厉害，那样的疤是该受了多重的伤，当时又该忍受怎样的疼痛，更重要的，为了它，云棠该忍受了怎样的感受，面对别人的目光，你该怎么安慰自己？”

    云棠把下巴搁在他肩头，眨巴眨巴眼睛，泪珠无声滚落，说话也带了鼻音，“可你却许久都未去找我，我以为你再不会去了……”

    李连拍拍她脑瓜儿，“我那是觉得我从前伤了你，我态度太过随意，我又心疼又后悔，我不知怎么跟你解释……云棠，那之前是我不对，从今往后我愿意认认真真对你，我想和你一直这么手拉着手，走过物换星移，春夏秋冬……走到生命的尽头，你可愿意？”

    云棠越哭越厉害，最后竟有些抽搐，一时有些噎的说不出话来，只得拼命的点头，心里却在一遍遍回答，我愿意，我愿意，我愿意……

    ☆、送别

    本想真的如李连所说，好好回去睡上一觉，谁知在清晖阁院中看到了等着的唐小乔，看见云棠神色一喜，像只小鸟似的扑了过来，“云棠，你可回来了！”

    云棠把她搂在怀里，“回来了回来了，对不起，叫你们为我担心了。”

    “你都不知道，这些日子我有多难熬，你入狱了，采菱她又……又……”

    “采菱怎么了？”云棠捉住她手，想起了荣大人说的采菱生病了，不会是病的严重……

    唐小乔哇地一声哭了出来，“采菱她根本就没病，她现在已是咱们的主子，菱娘娘了！”

    “什……什么？什么意思？你说采菱怎么了？”

    “采菱她得了圣宠，已被圣上封为宝林，我去跟她说话，她都对我爱搭不理……呜呜呜……”

    云棠更是惊诧万般，“小乔，你说的可是真的？！莫要调笑我！”

    “千真万确！云棠，我是彤史，那晚我就站在紫宸殿外面，你可不知我的心情是何般滋味！”

    听到了这，连云棠都难以置信地颓退了几步，今日本来就有些发晕，险些栽了个跟头，幸好被李连揽在怀里。

    唐小乔这才发现原来她身后还有个人，再一看竟是李连，立马噤声，自己的朋友成了他父皇的妃嫔，竟哭成这样，倒真有些嫌弃他父皇的嫌疑。

    李连看出她心中所想，一边安慰云棠一边摆了摆手，“不用顾虑，自己人。”

    “自己人？你们俩在一起了？”唐小乔听出这话中意思，到底是不哭了，眼泪把脸蛋上胭脂都冲出了两道沟儿，看起来可怜兮兮。

    李连张了张嘴，到底没敢说话，扑灵扑灵眨巴眨巴眼睛，等着云棠回答。

    云棠点了点头，“嗯，是在一起了……”

    “哇哦，这么多天，才听见个好事！”唐小乔眼睛瞪的溜圆，嘴也张的溜圆，终于平静下来，看那方云棠靠在李连的怀里，越瞧越觉着两人般配。

    她好了，云棠却还没缓过神来，采菱她怎么就？

    “李连，小乔，我累了，先回去睡了，这事我再适应适应……你们不必理我……”说完自顾自往屋里去了，神色说不出的失魂落魄。

    只剩下李连和唐小乔面面相觑，李连放心不下，“唐姑娘，云棠刚从牢中出来，听到这事必不好受，这些日子你多多照顾照顾她，我李连不胜感激。”

    唐小乔哭的快乐的也快，仔细盯了盯李连，忽而贼兮兮走了几步凑到近前，冷不丁拿胳膊肘往他身上一捶，“瞧你，都自己人了还客气什么？甭谢崩谢，日后也别叫我唐姑娘了，叫我小乔就是！”

    李连暗自憋笑，为云棠的朋友没拿自己当外人而窃喜，“好，小乔，你日后也叫我名字就是！”

    唐小乔又捶了下他胸口，“好！李连！”

    往回走的时候，李连才噗嗤一下笑出声来，这唐小乔有些意思，不愧是云棠的闺蜜，他就这般地融入了她的圈子了？

    ***

    谷夏悄无声息地出现在云棠的身边，一双澄澈的葡萄眸子透露着难以掩饰的关切，见她仍是无精打采，也跟着哀叹一声，“人各有志，亦各有命，这若是她自己选的，你就祝她安好就是。”

    云棠心情确实是极为沉重，不得不说，采菱是她在宫里最好的朋友，包括唐小乔，在她心中的位子都是比不得她的，她与她朝夕相处，在这深宫之中唇齿相依，她却还是没看得懂她。

    一切化作讽刺一笑，“鬼爷，你早就说过，她的眼神里有和我们不一样的东西，还真是叫你说着了……我真是傻，早该想到的……”

    谷夏眨了眨眼，“你说过，她是你的朋友就是你的朋友，只要她没做对不起你的事，就仍然是你的朋友，那人我也观察了些日子，虽是有些野心，可未必就不可交。”

    云棠苦笑，那时她是这样想，可她万万未想到事情会变成这样。

    “鬼爷……我还是再想想罢……”她骗的了所有人，却唯独骗不过这只鬼。