嗝屁垂头丧气地说：“虎哥，看来这财咱们是发不了了，我看咱们还是把车开回家，老老实实地给人家拉活儿挣钱去吧。”
周虎却有点儿不甘心，想了一下，忽然眉头一展，说：“嗝屁，先别说丧气话，咱们的财路还没有断呢。”
“还有什么财路？”
“我觉得也许咱们还是可以按原计划行事。”
嗝屁撇撇嘴说：“孩子都没了，咱们拿什么筹码去勒索乔校长他们两公婆？”
“我问你，如果那个老头儿真的是人贩子，他偷走孩子，会不会跟乔校长说？”
“当然不会，偷了人家的孩子还跟人家说，除非他有病。”
“这就对了。乔校长家的孩子不见了，可是他并不知道孩子是被人贩子抱走的，咱们给他打电话，告诉他说孩子现在在咱们手里，要他拿钱来换孩子，你说他会同意不？”
“可是现在孩子并不在咱们手里，他们都是聪明人，不会轻易上当的。”
周虎胸有成竹地笑了，说：“到时候我自然有办法让他们相信孩子真的在咱们手上，他们一定会乖乖给钱的。”
“真的？真能搞到钱？”
嗝屁还是有点儿不敢相信。
“当然是真的，你只要听我的，跟着虎哥干，我保证亏待不了你。”周虎拍着胸脯说，“咱们搞到钱以后，五五分账，一人一半，虎哥我绝不多拿一分。”
嗝屁顿时来了精神，说：“行，我一切都听虎哥的。”
周虎主意已定，把一根手指头竖在嘴边，示意他不要说话，然后掏出手机，拨通早已储存在手机里的乔校长的电话。
其实他心里并不十分肯定那个老头儿就是个人贩子，万一他真的是乔家的熟人，只是把孩子抱到一边玩去了，那他这个时候打电话向乔谦勒索钱财，可就真是自投罗网了。
所以电话一通，没等乔谦开口，他就试探性地问了句：“乔校长，今天你家里是不是出了什么事儿啊？”
第四章 巨额赎金
这个事先没有打任何招呼，突然间来到学校的检查组，终于结束了所有的检查工作，满意地离开了二中。
乔谦站在学校门前的台阶上，与检查组领导一一握手道别，目送检查组乘坐的三辆黑色轿车缓缓地离去。他在心里轻轻地舒了一口气，看看表，已经是上午10点了。
今天是星期六，如果不是这个不按常理出牌的检查组，此时他应该正在家里好好享受难得的周末时光。
从学校停车场把自己的黑色丰田开出来时，他忽然想起还有一件重要的事情没办，于是一打方向盘，把小车开上了学校旁边的一条大街。
大约10分钟后，小车停在了远景大酒店门口。他走进酒店大堂，拿出自己的身份证，在前台订了一个房间。
前台女服务员登记好身份证号码之后，向他报了一个房间号。
“入住时间大约是今天下午3点以后，如果有一个女人来问这个房间号，麻烦你把房卡给她。”他这样交代前台的服务员。
服务员点头说：“好的，我记住了。”
乔谦走下酒店台阶时手机响了，看看号码，是妻子打来的。他不由得叹口气，看来昨晚的事还没完呢。他不敢耽搁，赶紧按下接听键。
“喂，你在哪里？”丁剑兰的声音很大。
“我在……”乔谦下意识地回头看看身后的酒店招牌说，“我在学校呢，刚送走检查组的人。”
“你赶紧回来，雅思不见了！”
“雅思不见了？”他一愣。
丁剑兰说：“管阿姨在明珠公园把雅思弄丢了，我们正在公园里找着呢。你赶紧过来！”
乔谦这才意识到事情的严重性，还想在电话里多问两句，丁剑兰已经匆忙挂断了电话。
他立即开车赶到明珠公园。
丁剑兰正带着管阿姨和几个熟识的邻居，在公园里焦急地寻找孩子。
“到底是怎么回事？”乔谦问。
管阿姨一见他，就流下泪来，自责地说：“都是我的错。我早上把雅思带到公园来玩，中途我把她放在假山后面，自己去上了一趟厕所，结果我一出来，发现雅思连同婴儿车都不见了。我赶紧给剑兰打电话，剑兰带了几个人来找，还没有找到……”
“当然是你的错！”丁剑兰瞪着她骂道，“你真是个废物，上个厕所都能把孩子弄丢，就不知道把孩子也推进去吗？”
“我……我……”管阿姨流着眼泪，害怕得说不出话来。
乔谦看了一下，公园厕所门口有六七级台阶，要管阿姨把婴儿车推上去，确实有点儿困难，这应该就是她上厕所时把孩子留在外面的原因。
事已至此，再责怪她也于事无补，还是找到孩子要紧。他问：“公园里都找过了吗？”
管阿姨含泪点头。他又问：“公园周围呢？”
丁剑兰不耐烦地说：“能找的地方，都已经找过了，根本找不到咱们的雅思。”
乔谦的心一下就沉了下去，这一带治安还不错，孩子肯定不会无缘无故地失踪。他看了妻子一眼，说：“要不咱们赶紧报警吧！”
丁剑兰点点头，她自己也着急地哭了起来。
乔谦掏出手机，正准备拨打报警电话，手机却先响了起来。他看来电显示是一个陌生号码，心里涌起一种不祥的预感，迟疑了一下，按下接听键，把手机放在耳边。
“乔校长，今天你家里是不是出了什么事儿啊？”
他还没有开口说出一个“喂”字，电话里就传来一个陌生的声音。
“是啊，我女儿丢了……”说完这一句，他忽然意识到什么，警惕地问，“你怎么知道我家里出事了？你是谁？”
这个给他打电话的人，自然就是绑匪周虎。
周虎听到他的回答，就在电话的另一头乐了，看来事情还真和他推断的一样啊。
他看看旁边的同伙嗝屁，伸出两个手指头，朝他做一个“胜利”的手势，然后咬着牙，故意装出一种凶狠的语气说：“我是谁并不重要，重要的是你女儿现在在我手上，如果你想要她活着回家，就马上去准备50万元现金，等候我的通知。”
“你……你这是绑架？”乔谦这才反应过来，“我凭什么相信你？我要亲眼见到我女儿才给钱。”
周虎说：“孩子太吵了，我给她喂了一点儿安眠药，现在已经睡着了。你要是不相信，我可以拍一张照片给你看看。”
他挂断电话，把以前踩点时偷拍到的乔雅思的照片稍作处理，以彩信的形式发到乔谦的手机里，并附上一句话：赶紧准备好50万元现金，听候通知；如若报警，后果自负！
乔谦看到从绑匪手机里发过来的女儿的照片，自然不再怀疑，回复短信道：“好的，50万元我出得起，千万别伤害我女儿！”
“怎么样？”丁剑兰也意识到他接的这个电话一定跟女儿有关。
乔谦把刚刚收到的女儿的照片给她看了，说：“雅思被人绑架了，对方要50万元。”
丁剑兰略松了一口气，至少是有了一点儿女儿的消息，尽管这消息并不乐观。
“要不要报警？”她问丈夫。
“不能报警，”乔谦摇头说，“如果对方知道咱们报警，雅思就会有危险。而且对方要价50万元，咱们应该还是能够凑齐的。”
“行，那咱们赶紧回去凑钱吧！”
回去的路上，丁剑兰避开丈夫给自己那位当副市长的父亲打电话：“爸，雅思被人绑架了，刚才绑匪打电话过来，要赎金50万元。我怕那些绑匪不讲信用，拿了钱也不一定会把雅思还回来。你赶紧给公安局的鲁局长打个电话，要他无论如何也要保证雅思的安全，如果有可能最好把那些该死的绑匪就地正法！”
而在城郊的那辆面包车里，周虎把乔谦回复他的手机短信拿给嗝屁看了，嗝屁对他佩服得五体投地，朝他竖起大拇指，说：“虎哥，你可真是犯罪天才！”
周虎哈哈笑道：“你这马屁拍得让人一点儿也看不出是在拍马屁啊！”
嗝屁也高兴地呵呵傻笑起来，仿佛乔校长家的50万元真的已经到了他们手中。
笑完，他凑上前问：“虎哥，接下来咱们该干什么？”
周虎说：“接下来，咱们要去做一件重要的事。”
“什么事？”
“吃饭啊。”周虎看看手机上显示的时间，说，“现在已经到吃午饭的时间了，咱们得去填饱肚子。如果不吃饱饭，等下就没有力气拿钱，你说这事重不重要？”
“重要重要，简直太重要了。”嗝屁带着一脸谄媚的笑容，忙不迭地点头。
周虎开着面包车，向前行出不远，看见路边有一家小餐馆，两人停车进去，叫了两碗炒饭，坐在门口一张桌子上吃起来。
“虎哥，有个问题我闹不明白。”吃饭的时候，嗝屁说，“其实像乔校长这样的家庭，他自己当校长，老婆当教育局副局长，听说他老丈人还在市里当大官，这绝对是有钱人家，50万元对于他们来说有点儿少，咱们完全可以要价100万元以上。”
“你真他妈的蠢！”周虎用筷子敲一下他的头，说，“人家虽然有钱，但也不可能有事没事拿100万元现金在家里放着啊。”
“他家里的现金不够可以去银行取啊。”嗝屁摸着头不服气地说。
“你懂个屁啊，按照银行规定，现在一般取款超过20万元，就必须提前一天预约，否则就取不到这么多钱。咱们如果找他要100万元，他今天不一定能凑齐。如果咱们不那么贪心，少要一点儿的话，他应该很快就能拿出来，就算不够，也可以临时找人去筹措。”
嗝屁恍然大悟似的“哦”一声，说：“原来如此，看来这绑架也是个技术活啊。”
吃完饭，已经是下午1点多了。
两人坐回车里，周虎给乔校长打电话，问他：“我要的50万元现金，你准备好没有？”
“已……已经准备好了，我把钱全都给你，你千万不要伤害我女儿。”
乔谦的情绪显得有些激动，说话的声音很大。
“你没有报警吧？”
“没……没有。”
“那就好，”周虎坐在车里四下看看，见并没有人注意到自己，就压低声音在电话里说，“日新小学你知道吧？”
“知道，就在东郊路的尽头，离市区有点儿远。”乔谦说。
周虎说：“你把钱用一个帆布袋装好，我要你一个人开车带着50万元现金，45分钟之内赶到日新小学。还有，带上手机，随时听候我的差遣。”
“行行行！日新小学是吧？我马上去。”乔谦在电话里小心地问，“我女儿没事儿吧？”
“你放心，我们只求财，不害命，她没事儿，她肚子饿了，刚才我还喂她喝了一点儿牛奶呢。我们拿到钱，你女儿自然就会安全地回到你身边，但是如果你不老实，胆敢跟老子耍花招，老子就要你们父女从此阴阳相隔。”
“不会，不会！”乔谦在电话里连声说。
挂了电话，周虎掉转车头说：“走，咱们去日新小学。”
第五章 竹篮打水
日新小学位于南州市东郊，是一所乡村小学，有一幢六层高的老式教学楼。20世纪八九十年代，有很多附近村庄的孩子在这里念书，后来适龄儿童减少，学校渐渐成为一所麻雀小学，当地政府五年前将这所学校并入附近另一所小学，日新小学校舍租给人家做了养猪场。后来养猪场亏本倒闭，校舍就荒废了。
周虎他们吃饭的地方，距离日新小学并不远，大约20分钟后，面包车就开到了学校门口。