顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓揉了一顿。
“罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”
朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘……”
账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”
朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您……”
苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”
朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您……”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”
苍霁说:“自长的。”
朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”
“有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”
“多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”
折扇搭肩，净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠，似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖，刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去，无处安放地抹拭在身上。
“好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白，“两位楼上请。”
待他二人入梯，朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他，他却自己一个屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，对伙计挥手。
“去！快去！”朱掌柜说，“叫他们都藏妥，我忧心这两人来者不善。”
苍霁上楼时贴在净霖后边，他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”
净霖拾阶而上:“嗯？”
“我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。
“他心中有鬼。”净霖说，“自会害怕。”
“有鬼不稀奇。”苍霁说，“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨，与人城一般无二，便觉奇怪。”
人讲究三六九等，街市屋舍分划井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩，明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情，管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数，反倒让苍霁生出些怪异之感。
“城是人城。”净霖合门，“住的却是妖怪。”
那这一城人去了何处？
苍霁移开脚下，说:“埋了？”
净霖略思索:“不论是埋了还是吃了，一城亡魂休说黄泉，靠北的分界司也该有所察觉。即便分界司不曾顾及，此地的掌职之神也该文书上报。食人之妖按律当诛，一经九天境觉察，这一城妖怪一个也活不了。”
“难怪。”苍霁松懈地靠进椅中，后仰起来，“你我一进城便被盯紧，他们不是想吃，而是想杀人灭口。”
“顾深不会莫名到此。”净霖说，“其中定有缘故。”
“比起顾深。”苍霁撩开衣袖，盯着方才朱掌柜摸过的地方，“他竟敢在我身上烙印。”
净霖两指滑过，苍霁鳞片隐现。净霖突然偏过头，指腹贴着苍霁的鳞片摸了回去。
“你。”净霖眉间微皱，却没说出来。
锦鲤的鳞片色泽略微沉暗，不再似最初的金红招眼。随着苍霁修为渐长，净霖偶然摸起来竟觉得不似鱼鳞。那坚韧刚硬的手感追溯过往，倒像是他曾触摸过的一般。
苍霁捉了他指尖，眸中闪烁:“你这般盯着我，想干什么？”
“想炖汤。”净霖收手。
苍霁反倒伸长双腿，邪性道:“鸳鸯锅，同我一道洗吗？”
“好。”净霖目光掂量着他，“剐鳞下水，我动手还是你自己来。”
苍霁一把扯下衣袖，骂道:“讨厌！”
第29章 再逢
黄昏时云散风来，街市上热闹更盛。地上雨水成泊，客栈的生意络绎不绝。大堂里坐满宾客，伙计捧着托盘挨桌收钱，那“当啷”的落子声敲得朱掌柜心花怒放。他钻进后厨，盯着人忙活。
厨子正在磨刀，朱掌柜催促道:“差不多便行了，待会儿站在堂中，记得把血都放缸里，好些人求呢。”
厨子说:“那人生了一身的胆，待会儿怕不好收拾。要不先打个半死，不然不好宰。”
“不好宰才正中下怀！”朱掌柜精明道，“待会儿你们来一番龙虎斗，将诸位食客看过瘾了，打赏少不了。”
“楼上那两人怎么办？”厨子讪讪地说，“还不知是哪路兄弟，若是个外山大妖，我也要被吃了。”
“有我担着，你操什么心。”朱掌柜哼哼道，“我早差人在外边蹲候，他二人若真是来扫兴的，我必不会放过他们。”
厨子诺诺应声，将刀磨得更亮些。
苍霁在楼上听得一清二楚，他抬脚踩在窗沿，看天色将暗。
“一城妖怪皆汇集此处，顾深也算了得，引得无数妖怪一掷千金。”
“此城古怪。”净霖说，“即便久居深山，也不该会为一个人引来如此盛状。”
“我倒有个问题。”苍霁说，“分界司平日里不许妖怪进出么？”
净霖说:“那倒没有。”
“可此处的妖怪都像是从未见过活人。”苍霁俯身探出窗口，风卷长发，他听见满城喧沸，举家赴宴的妖怪们兴高采烈，街市间甚至张灯结彩，如同过节。
净霖的肩头临窗，顺着苍霁的视线望出去。他的折扇有一下没一下的搭在膝头，从近处街市一直眺望到远山残云。
“是啊。”净霖沉吟，“……不该如此。”
不该如此。
既然此地本为人城，如今被妖怪占据，其中缘由可以料想。但若是这些妖怪吃的人，那么今日见得顾深便不该稀奇。可他们各个双眼冒绿，跟顾深对答时甚至要露出原形。
两人正望间，听得隔壁门启。顾深几步下楼，准备用饭。铃铛“叮当”一声，随着他的脚步晃去楼梯，石头小人踮脚从门缝往外望，却正撞见一只乌溜溜的大眼睛盯着它。
“哥哥。”小野鬼贴面在门缝，咯咯笑起来，“石头！”
石头小人被他扣来的手指吓了一跳，扑通后坐在地，又爬起来就往净霖身边跑。
苍霁提了它，嘲笑道:“胆子还没鬼大。”
石头小人顺着他的手指钻进他袖中，窝着不肯再出来。
顾深一下楼，便被店中人挤得东倒西歪。他抄抱起番薯，番薯却浑身颤栗，用双手掩着眼睛。
“两碗面。”顾深给伙计抛了珠，却发觉无处可坐，便说:“端屋里。”
伙计接着珠，冲他不怀好意地露出牙:“小的给您寻个好位置。”
大堂倏忽寂静，众人皆将目光落在顾深身上，番薯越抖越厉害。顾深扶刀跨步，扫过一众人，觉得怪异非常。
朱掌柜以帕拭额，小碎步颠进堂中，对四周哈腰赔笑:“诸位觉得如何？这个头，保证让大家今晚都花得值当！为求一个‘鲜’字，我特差人现宰现割，薄肉蘸血，岂不美哉！”
满堂喝彩，这被堵得水泄不通的客栈里外，不论男女老少都盯着顾深。顾深见他们一个两个獠牙渐露，不安分地扒着桌木。
“还待何时？”他们督促道，“开菜！”
朱掌柜连连应声，厨子掀帘而出。他提着刀，大步流星地跨向顾深。顾深几步后退，却发现后边也拥挤着青面獠牙。他定神四望，但见周遭竟无一人。客人们褪皮露形，在夜色中乌压压地全是妖怪！
顾深刀滑出鞘，他大喝一声，震得朱掌柜险些滑倒。他单手抱着番薯，说道:“我道哪里古怪，原来各个都是妖怪！”
正言语间，忽觉颊边微痒。顾深低头一看，耗子的大耳朵抵在眼前，番薯捂着渐凸出来的嘴，呜呜地说:“神仙快跑！”
这也只小妖怪！
顾深将撒手，番薯却先行跳下地。他抖着耳朵拽起顾深的手，小野鬼们呐喊着冲向厨子，用小拳头捶着厨子的腿。番薯趁乱拽着顾深就跑，他精于逃跑，挑得都是刁钻空隙。
“快跑、快跑！”番薯乱了阵脚，嘴里胡乱喊着，却也不知道还能带顾深逃向哪里。
这满城都是妖怪，如何跑的出去！
果不其然，番薯没出几步便被只猫妖拽了个正着。他尖声挣扎，喊着:“不能吃他！不能吃他！”
“不吃他还留着养膘么？”猫妖磨着爪，急不可耐，“待吃他之前，先拿你开胃。”
刀光一闪，顾深悍然夺人。他骂道:“你敢！”
“摘了他的刀！”朱掌柜从桌子后边冒头，“此人并无修为，仅凭一个‘正’字。你们拿了他，随便分便是！”
“老子切了你的猪耳朵下酒！”顾深哈哈大笑，仗刀威色，“在这中渡之地妖孽也敢造次！老子既然敢孤身深入，难道还没点倚仗吗？”他的怒势唬住了山中群妖，对猫妖昂然道:“把这小耗子还我！他既敢骗我，今夜老子便要拿他喂刀！”
“气势足了。”苍霁嗤笑，“可惜本事差点。净霖，他与你一样，都靠唬人行走江湖。他今夜若是被吃了，那也是命，不必救了，拿回铃铛就算了事。”
净霖倚栏俯看，容貌在灯影中渐化寻常，说:“只怕你要算空了。”
苍霁抬指摸鼻，冷笑道:“好臭，那臭和尚还真是阴魂不散。”
“臭么。”净霖鼻尖微动，“倒也没有。”
“那是因为爷内自生香。”苍霁一掌贴在净霖鼻尖，供他闻个够，“抵了他灵气里的那点臭味。”
下边猫妖狡诈，眼珠子一转半信半疑。他晃着番薯，脚下移动，说:“什么倚仗？净是胡话！必是在虚张声势！”
顾深说:“真话假话试试便知。”
猫妖拽出另一只妖怪来，推搡道:“咬他两口！”
大家反倒客气起来，厨子被小野鬼们捶得无暇顾及，拎走一个又扑上一群。朱掌柜见势不妙，又钻出头来急声说道:“一介凡人能有什么倚仗？他若当真厉害，怎么方才才察觉我们是妖！诸位，上啊！此等良机千载难逢，若是叫他跑了，再等一个又到猴年马月去了！况且山神将醒，你我哪还吃得上热的！”
猫妖按捺不住，霎时扑身:“内脏不要，胸肉是我的了！”
顾深抬脚便踹，猫妖灵敏异常，四肢着地飞快奔蹿。顾深刀未砍出，便被“咔嚓”一声咬成两截。群妖见他并无还手之力，不仅兽血沸腾，蜂拥而至。
番薯抱头大哭:“不能吃他！娘还未找到！”
顾深肩头一沉，被登时掀翻在地。他腿上吃痛，竟被咬住了。顾深撑地抬手，从怀中拽出一把符来，以迅雷不及掩耳之势塞进口中。符一下腹，妖怪便一齐惊声，那血肉像掺了铁，咯得先下口那位满口鲜血。
“九天金芒！”猫妖顿时化做大猫，飞身欲逃，“不好，是追魂狱的凶神！”
天际金芒大涨，只见群山之巅拨云见光。降魔杖飞凌而掷，街市地面一齐龟裂，碎石迸溅。杖一插地，顿荡金光。群妖齐声嘶叫，各色兽嚎回荡不止。朱掌柜已经蜷身化成野猪，撞翻桌凳就跑。城中一时间只见群兽奔跑，都被吓得魂不附体。
醉山僧提着酒葫芦，倚到树边“咕噜”几口，打了个餍足的酒嗝。他步态不稳，指点着周围:“跑、跑什么！我虽为天道，却未开过杀戒。你们怕个鬼！”
苍霁指节咯嘣，他森森道:“如今差他一半灵气，竟像是被他压了一头。”
“他丢在你这里的半身灵气权当消遣，此人若非太过疯癫。”净霖说，“只怕当日九天六君之中该留他一席之地。”
醉山僧蹒跚着撞到顾深，他眼扫客栈，冷笑道:“该跑的没跑。”