堂内以檀木作梁，地铺嵌花石板，对角处分别置放了两座冰鉴。
两排楠木交椅边上，正垂首站立着的有三人：交州的知府，及他下面的同知和通判，他们面朝着的上首主位，则正是苏宓见到的轿中男子，亦是百姓不敢直视的东厂厂督，秦衍。
他穿着阔袖的黛蓝蟒袍，指节分明的手随意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹无声轻敲。
那容颜俊美无俦，细长的桃花眼漫不经心地掠过坐在下面的几个官员，嘴边噙着若有似无的弧度，是喜是怒，令人难以捉摸。
已是站了快半柱香的时辰，站在下首的三人都有些心焦。东厂厂督秦衍，他们不该得罪过他呀，怎么今日没个声响，突然便来了。
“下官不知督主大人大驾光临，是所为何事啊？”崔知府试探地询了一句。
他四方脸，五官长得周正，此时是笑眯眯地躬身作揖，眼底却是不易察觉的紧张。
“崔知府不如猜一猜。”秦衍薄唇轻勾，声音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，听起来很是悦耳。
只是那自带的上位者的气势，哪怕是语气如此清淡的一句话，都能让人有些打颤。
“可是选秀女一事？”崔知府小心翼翼道。
当今的明顺帝是个早生子，幼年继位之后，身子一直也没有好转，大病缠身，小病不断，这是满朝皆知，甚至百姓都有听闻的事。
也因此后宫一直寥落，但自从去年过了及冠之年，这子嗣一事便再也拖不得。在内阁与礼部的劝说之下，明顺帝终于是同意了采选新秀女入宫，甚至取消了良家子中非商贾这一项限制以扩充人数。
按说每个州已经派了内侍监的公公来监察，根本用不着厂督这等身份，不过秦衍的心思是连内阁大人都琢磨不透的，他也只能随意猜测猜测。
秦衍闻言，俊颜上轻笑一声，不置可否，“说说吧。”
崔知府偷偷瞄了一眼，终于放下心来，若当真是女秀一事，那他可是十足的准备。
“禀督主，交州凡年龄十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端丽的良家子，下官都有记录在册。
“已是遴选了第一批，五日之后便是第二批，最后会由内侍监的公公核考出前一百人送上京府。”
“户部拨下的银两可还够用？”
“禀督主，够用，下官命同知清算之后，甚至还会有结余，过几日便会报备户部呈上。”
崔知府条理清楚地说完，心里颇为得意。单就这件事，他办的可是比另外十二州快的多，省的多。
别人都道厂督秦衍喜怒无常，但若能得他的夸奖垂青，以后官道必然是畅通无阻啊！
“嗯，不错。”秦衍向后靠在背椅，神色慵懒，敲击椅面的食指突然停了动静。
他掀眼看向对面的崔满秀，薄唇轻启：
“那年初涟水县清江河道的修河公款，多到的那十万两，去哪了？”
***
甘泉山是交州的名山，虽不高，但嵯峨黛绿，漫山蓊郁荫翳的树木影影绰绰，美不胜收。半山腰处的灵泉寺更是出了名的灵验。
名山配灵寺，慕名赶来的人络绎不绝。苏家的马车赶到山脚下之时，山门入口已是熙来攘往。
苏宓带上了纱绸制的帷帽，紧随着虞氏一道下了马车。
日头蒸晒，春梅手里的纸伞反而收了起来。来这灵泉寺烧香的，越疲累就越显得心诚，越容易灵验，众人还巴不得中了暑热倒在菩萨跟前，求个得愿呢。
“宓儿，你可不能再乱走了。”虞氏不忘回头嘱咐，一边替苏宓身上披了一件丝质的软缎披风，待会儿可是有大用处的。
“娘，我知道了。”苏宓笑着回道，都过了多少年了，娘还记得。
当年，苏宓还只有十岁，一次也是来这灵泉寺祈福，彼时她的性子比现在要跳脱，追着一只野兔子便进了后山林里，迷了一夜的路，还遇到了大山猫。
要不是幸好有人骑马一剑刺杀了那大山猫，她早就成了它的口中食。
可惜当时是深夜，她又年幼惊慌，委实记不清那人样貌，回去大病了一场，更是失了印象，怕是以后纵然见了救命恩人，也认不出了。
思索间，苏宓已经跟着虞氏拾阶而上。
拜佛讲究的是心诚则灵，虞氏此次是为小女儿的姻缘而来，每走上一步，便是替苏宓求个好亲事。
等到终于踏上了灵泉寺的山门石阶，主仆几人早已是大汗淋漓。
苏宓面上有帷帽遮着尚算好，可是身上薄薄的衣衫却已被香汗玉珠浸透。
背脊有些清瘦，胸部却是丰润饱满，纤纤盈握之下润弧流线，走动起来生姿摇曳，千娇百媚。
幸好虞氏也是有经验的，一早便替她拢好了丝绸披风，这才遮挡住了诱人春.光。
护院几人等在山门口，虞氏带着苏宓与春梅，前后走进了灵泉寺的山门殿。山门殿两侧各塑了一座大力金刚力士像，栩栩如生的，苏宓每次经过的时候都忍不住多看上两眼。
苏宓跟着虞氏，先在正殿外的大宝鼎处请了香，其后才进的正殿，拜了一众菩萨佛祖，最后求得了一支姻缘签。
灵泉寺香火旺盛，解签的人也不少。虞氏和苏宓排队等着，前面是两个同样带着帏帽的年轻女子。
“看看你是什么签？”蓝衣女子语气轻快。
“可惜了，是一支中签。”回应的女子似乎有些不满意。
蓝衣女子看了一眼自己的上签，心里高兴，嘴上依旧安慰道：“中签也不差的，总比那苏家二姑娘好，碧玉年华，被人退了两次亲呢。”
“哪个苏家啊？”
“还能有哪个，瑞裕绸缎庄的苏家呀。”
“啊，那怎么还能被退了？”绿衣女子提起了兴趣，瑞裕可是交州最大的绸缎庄，这等富商之女还能被退婚？
“谁知道呢，听说是因为与第一个不清不楚的。”
绿衣女子面露不屑，“啧啧，商贾之家，钱倒是有了，门风还是不正。”
苏宓站在她们身后，帏帽下的娇美面容染上一层冰霜。她与虞家表哥，算上儿时，统共就见了三次面，还有旁人在场，这般难堪的消息也不知是谁造谣出来的。
虞氏的脸色立时也是难看的很，苏宓拉过她的手摆了摆，示意自己无事。如今毕竟在外面，吵开了也不好，反正旁人说的，她也不会往心里去。
过了一会，前面二人解完签离开，终于是轮到了苏宓这边。
“师父，请问我女儿这支姻缘签怎么样？”虞氏恭敬地问道。
庙祝已经上了年纪，长得和善可亲，白须冉冉，他看了一眼这签文：
【蔡卿报恩.自幼为商任设置，财禄盈丰不用求。若是进身谋望事，秀才出去状元回。】
他笑道，“姑娘的姻缘很好，这是支上上签。你与那人有旧日的渊源，不过怕是要嫁的远一些。”
虞氏一听是上上签，脸上泛起一抹喜色。虽说嫁的远，但只要女儿好就行。
“师父，请问还有什么其他预示么？”虞氏也不好意思说如今已经被退了两次，难道真就干等着第三次么。
庙祝扶了扶胡须，看了一眼苏宓，“今日有缘，姑娘不如写个字我瞧瞧。”
天气炎热，庙里清凉，但苏宓还是有些口渴，听到对面老者让她写字，她便随意地写了一个“水”字。
老庙祝看完，笑得开怀：“巧了，姑娘的未来夫婿，名中就该是带水。”
这一下，是苏宓笑了。她陪虞氏来，就是为了安虞氏的心，得了好签她也高兴。可是自己随意写的一个水字，便被说未来夫婿名中带水，那万一她写的是火字呢，岂不是要带火了。这让她着实有些不信。
“借师父吉言。”苏宓笑道，“娘，签也看过了，咱们回去吧。”
“嗯，好，好。”虞氏原本还在沉思，被苏宓一提醒，回过神来，赶忙将香火钱塞进了案桌上的木盒里，对着庙祝连声谢了几次。
出了殿门，往山下走便不急了。
春梅打起纸伞跟在后头，虞氏挽着女儿的手，一边走，一边若有所思。
旧日有渊源，名中带水，远嫁，这根本就是李修源啊！
第三章
“小姐，我们回去还走紫藤街么？”春梅说着话，并扶着苏宓攀进了马车。
“嗯。”苏宓转头看了下天色，已是未时，料想那处该是不堵了。
说完，她便撩开马车帷帘探了进去。
回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模样，苏宓岂会想不明白她的意思，只是凭着这要她嫁，也太过牵强了。
冰盏上的冰早已融化，苏宓忽然觉得心口有些闷。
她提起窗纱，留了一角，马车带起的风一丝丝蹿了进来，街景晃过，不知不觉已经行到了府衙前的紫藤大道。
门口的两排衙役早已不见，石板地上的那顶官轿也消失了。毫无预期的，她忆起了来时看到的那个背影和侧颜。
说也奇怪，明明不可能认识，她如今想起来却总觉得有种莫名熟悉的感觉，脑海中一闪而过了什么，最后还是都没有抓住。
马车在江陵城东南角的一处四进宅院门口停了下来，两座厚实的方形石墩分列于两侧，颇有些气势。
“夫人，您可终于回来了。”老管家笑呵呵地接过春梅手里的香具，“老爷还未用食呢。”
虞氏狐疑道，“我与赵姨娘说了，今日回的晚，叫他们不用等我的。”
老管家挠头道：“这，小的就不知道了。”
苏家有一妻二妾，还有两个通房。小辈都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等着虞氏的便是苏家老爷苏明德，二房赵姨娘，还有三房陆姨娘。
虞氏小名青娘，她虽是正室，但膝下无子，便过继了赵姨娘的儿子作嫡子。商贾之家，不如官家那么多规矩，她也不是个会争取的。久而久之，赵姨娘便母凭子贵，在苏家的地位是直逼虞氏。
恰巧今日虞青娘带着苏宓出门出的急，苏明德又在外，她便同赵姨娘说了一声，谁知赵姨娘竟然没有传到。
虞青娘从不把人往坏了想，可苏宓一听就明白，定是那赵姨娘故意没与爹说她们二人晚归一事，这样就算之后解释，苏明德与虞氏的嫌隙也生下了，一次还好，如是两次三次呢？
“娘，咱们一道进去。”苏宓挽过虞青娘的手，娘不喜欢解释，那便由她来好了。
“可是，你爹他...”虞青娘露出两难，苏明德不喜苏宓，是苏宅里所有人都知晓的事。
“没事，娘，我送完你过去，就回小院。”爹不喜欢看到她，她比谁都清楚。不过以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受气了。
“好吧。”虞氏终于同意，抬步往前走。
苏宅是一座四进宅，入门便是青砖石照壁，面呈凹形，砖雕上刻着喜鹊登梅的图案，意在讨个好彩头。
苏宓走在虞青娘后头，顺着鹅卵石铺就的羊肠小径，一路分花拂柳般地走过去，傍晚时分，热度稍减，然而等走到第二进院时，苏宓背上依旧起了一层薄汗。
庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作装饰，四扇暗红色的厅门，在黄昏下看起来有些恍惚，其中两扇大开着，不时传出一阵阵笑声。
苏宓跟在虞青娘后面进了厅门，许是方才聊得很是开心，坐在楠木圆桌主位的苏明德脸上还挂着未褪的笑意。
“爹。”苏宓喊道。
苏明德成家虽早，生子却晚于同辈，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依旧可见其年轻时候的风采，也难怪苏家子女都生的一副好相貌。
他看了一眼苏宓，随意应了一声便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回来？”