赵琪还在那头念叨：“第一就算了，次次第一，次次第一也罢，这一次你也是第一……”

    他拱手给傅云英作揖：“怪不得袁三要叫你老大，我彻底心服口服了。”

    顿了一下，抬头朝她使了个眼色，“老实说，你是不是有什么窍门？”

    周围还书或者借书的人听到这一句，立马竖起耳朵，等傅云英回答。

    傅云英笑了笑，“承让了。”

    赵琪忍不住翻了个白眼。

    说笑间，学长李顺找了过来，先恭喜傅云英拿了第一，又道：“傅云，有人找你。”

    傅云英抬起头，“谁？”

    李顺挠挠后脑勺，嘿然道：“我忘了问。”

    傅云英起身收拾书本，把钥匙交给书案旁边的助手，按着李顺的话往明堂走。

    学生们要么在斋舍休息，要么在东斋用功，明堂静悄悄的，廊道里空无一人。

    一个穿青莲色湖罗直身的男人站在空荡荡的庭院里，逆着光，负手而立，背影清瘦，如遗世独立。

    光看背影傅云英就一眼认出他，脸上浮起几丝笑，“二哥！”

    她把手里的书交给跟在身后的乔嘉，步下长廊。

    听到她的声音，傅云章转过身。

    他瘦了些，依然还是面如冠玉，丰神俊朗，不过神情有些阴沉，眉宇之间带了几分沉郁之色。

    难道他殿试发挥不理想？

    傅云英走到他跟前，抬头看他。

    傅云章对上她担忧的目光，仿佛在克制什么，闭一闭眼睛，忽然一把拽起她的手。

    猝不及防，傅云英怔了怔，他拽的力气很大，捏得她手腕生疼。

    他一向温和，何曾像现在这样发怒？

    傅云英一时忘了挣扎。

    乔嘉立刻上前，冷着脸警告道：“二少爷。”

    傅云章仍然没有松手，眼眸低垂，目光像深潭里的静水，泛着泠泠寒光，让人看不透。

    傅云英眼神示意乔嘉离开。

    乔嘉皱了皱眉，抬脚退到长廊里，仍然遥遥看着兄妹俩。

    眼角余光扫到他走远，傅云英抬起头，望着傅云章，声音压低了些，“二哥？”

    傅云章唇角紧抿。

    她看着他的眼睛，轻声问：“二哥，我做错什么了，你为什么生气？”

    傅云章笑了笑，脸色却是冷的，“为什么不告诉我？”

    夕阳坠下山头，天边霞光越来越浓烈，大半个天空都染成了朦胧的淡红色。他逆光站着，脸色愈发显得沉重。

    傅云英仰头看着他，眉头轻蹙，“二哥……你在京城，离得太远了。”

    别说写信告诉他来不及，就是来得及她也不会写，他在考试，那可是将决定他一生命运的殿试，紧要关头，哪能让他为她的事分心。

    傅云章接着问：“你认识赵家的人，李同知，你救过崔家的人，你还和王府的人有来往……你为什么不找他们求助？只找了陈知县？”

    不等傅云英回答，他笑了一声，道：“因为陈知县是我的人，他知根知底，不会借机挑事拿捏我，是不是？”

    傅云英挪开视线，没说话。

    “最好的办法是把事情闹大，那样才能保住你们几人的性命……你没有，你自己对付宗族，然后一走了之，你其实爱记仇，宗族的人这样欺负傅月她们，以你的性子，找到四叔以后，早该报复了，你却什么都没做……是因为我，对不对？”

    傅云章靠近一步，逼她和自己对视，“我和宗族的关系太复杂了，不能让别人来插手，所以你宁愿自己冒险？”

    一墙之隔的院子传来隐隐约约几声蝉鸣。

    傅云英终于知道傅云章为什么对自己动怒了。

    她沉默了一会儿，平静道，“二哥，我不知道你到底向着谁……是姚文达还是崔南轩，你是新晋进士，得慎重选择自己的阵营，这个时候发生这样的事，不知道有多少人暗地里等着抓你的把柄，所以我没有贸然找哪一方求助……其实也用不着找那些人，有陈知县照应，家里的事我能解决，我没有冒险，输了也就是几家铺子的事，等你回来，自然会帮我的。”

    傅云章脸上的神色没有一丝缓和，一字字问：“你真的信任我？”

    傅云英一愣。

    傅云章俯身靠近她，“云英……”

    他叫她的名字，“你是不是觉得我会为了前程包庇宗族，大事化小小事化了，所以才这么干脆，不和宗族多纠缠？”

    傅云英张了张嘴，眼帘低垂。

    在傅云章北上之前，她确实曾想过，如果他见识到什么是大权在握，什么是谈笑间就能定人生死，什么是一人之下万人之上，会不会变得和崔南轩一样？

    后来她没有继续思索这个问题了，因为她发现追逐权力并没有什么错，错的只是那些不择手段的人。

    “不。”她抬起眼帘，“二哥，我没有这么想过。我只是想等你回来再料理剩下的事，这样更稳妥。”

    傅云章看着她，沉默不语。

    她望着他，“真的，二哥，我没有那样想过你。”

    过了很久，傅云章才松开手，神色略微缓和。

    傅云英揉揉被他抓得通红的手腕，想要抱怨一两句，却见他趔趄了两下，身子有些打晃。

    她忙扶住他。

    他握拳掩唇，咳嗽了几声，借着她的搀扶站稳，嘴角一扯：“好妹妹，别生气，我生病了。”自嘲一笑，“生病的人脾气不好。”

    变脸太快，傅云英一时反应不过来，没好气地瞪他一眼。

    她扶他坐在长廊栏杆旁，看他额前密密麻麻沁了一层细汗，眉头紧皱，找了张帕子给他拭汗，“是不是路上累着了？”

    傅云章咳嗽个不停，握住她给他擦汗的手，“我说了你不要生气……我想过了，还是得由我亲口告诉你。”

    他神色郑重。

    傅云英心里咯噔了一下。

    “接到消息我就回来了。”傅云章眼皮低垂，望着脚下青石条铺就的地面，淡淡道，“我走的时候……刚刚从保和殿复试出来。”

    傅云章不可置信地张大眼睛，双手发颤。

    “你——”饶是她做好心理准备，还是震惊得语无伦次，她不知不觉站了起来，“你疯了！”

    傅云章一笑，抬起眼看她，仍然拉着她的右手不放，“你怎么也是这一句？”

    傅云英根本冷静不下来，他却云淡风轻，仿佛一点都不在意。

    “你怎么能……”傅云英定定神，“你是骗我的？二哥……这种事不是闹着玩的！”

    他竟然错过殿试了！就为了尽快赶回黄州县，他抛下殿试面圣，直接走人……这代表他这次即使会试拿到第九名，也只是一个贡士而已！

    三年一次会试，考中者只有两三百，全国那么多读书人，寒窗苦读，不舍昼夜，就是为了最后能蟾宫折桂，每一届只有两百多人能考中贡士，各省名额有限，他能拿第九名，以后必定前途无量，可他竟然就这么走了！

    “我什么时候骗过你？”傅云章笑了笑，淡然道，“你看，你不用为我考虑那么多……没有用，我不是进士。”

    母亲心心念念想要他考中进士光耀门楣，族人们巴望着靠他扬名立万，他背负了很多人的期望，这一次，他任性地临阵逃脱。

    不是进士，母亲几乎要气疯了。

    他身为人子，却没有觉得愧疚，一丝都没有。

    “这不可能……”傅云英强迫自己冷静下来，拉傅云章的手，“还来不来得及？我去找楚王帮忙，让他送你回京城……”

    那可是殿试！多少人梦寐以求的殿试！

    傅云章按住她的手，“殿试结果已经出来了……没事，我还有机会。”

    天气开始闷热起来了，霞光慢慢收拢，光线暗淡下来。

    傅云英喘不过气，“你不能……不可以……你……”

    她不知道自己是生气居多还是难过居多，眼眶又热又辣，“我很好，我能应付，我不会出事……我……”

    傅云章轻轻叹了口气，手指抬起她的下巴，神色温和，柔声道：“好了，我现在晓得你没事，能放心了。”

    忍了半天，泪水最终还是夺眶而出，傅云英不想哭，抬手抹掉泪珠，“你为什么要回来？！”

    质问的语气，凶巴巴的，语调却发颤。

    傅云章一笑，“其实我上头还有过一个哥哥……我爹出事的时候，我哥哥还在，后来他就那么去了，郎中说他是吃坏了肚子又着凉才走的。找不到一点可疑的地方，那时候我爹又不在了，没人为我哥哥做主……他到底是怎么死的，到底是谁下的手，直到现在我也没查出来。”

    宗族里曾经欺负过他们母子的那批人早就死得差不多了，然而狗改不了吃屎，惩治了一批，还会有新的一批冒头，平时一个个看着都人模人样的，傅四老爷一出事，他们就露出狐狸尾巴了。

    一个人不怀好意的时候没什么，一群人都贪婪时，什么丑陋的事情都做得出来。

    傅云章见过很多这样的事，为了霸占别人的家产，逼得一家母女几口全部上吊自尽，还污蔑母女说她们失了贞洁才会寻死。地方上的人都知道母女是被冤枉的，连官府的人也知情，可因为没人替母女撑腰，竟然没有人追究宗族，换了几任县官，冤案还是冤案。

    谁能保证傅云英一定能安然无恙？

    能早一点回来还是早一点回来罢……

    要是出了什么事，即使他考中进士帮她报仇，也为时已晚。

    傅云章摸摸傅云英的脸，“五妹妹这么乖，帮我整理书房，写信逗我笑，万一你也出事了，谁赔我一个一模一样的你？”

    他的手冰凉。

    傅云英握住他的手，手指修长，右手指节却粗糙，这是一只长年握笔的手。

    这只手本应该在殿试上奋笔疾书的。

    “说好不生气的。”傅云章左手拧拧她的鼻尖，“说话要算话。”

    殿试已经错过了……

    她能怎么办？打傅云章一顿？

    傅云英缓缓抬起头，出了一身汗，里衣黏黏的贴在皮肤上，凉而湿，很不舒服。

    “我不生气。”她轻声说。