楚王点点头，挥手让旁边的人把一张写满名字的红纸拿给傅云英，“本王记得你有位堂兄参加了此次会试，这是贡士名单，你看看。”

    傅云英愣了一下，接过红纸，飞快扫一眼，找到傅云章的名字，脸上浮起笑容，颊边漾出浅浅的笑涡。

    二哥果然榜上有名。

    “多谢王爷。”

    民间书信往来不方便，等贺喜的家书送回湖广，已经是炎炎夏季，楚王神通广大，消息比她灵通多了。

    楚王挥挥手，“这对本王来说不过是顺手的事，你是宝儿的朋友，只要宝儿高兴就行。”

    言下之意，暗示她必须哄朱和昶开心，这是他们之间的交易。

    这对蒙在鼓里的朱和昶并不公平，他只是想要一个能说得上话的朋友。

    不过想想朱和昶曾经试图拿钱买她这个好兄弟，父子俩其实做的是一样的事情。

    傅云英觉得，如果哪一天朱和昶发现楚王私底下要求她忠于他，不仅不会勃然大怒，说不定还会感谢楚王。

    ……

    她带着贡士名单回到书院，先给孔秀才写信，喜报还没传回来，楚王大概是湖广第一个知道傅云章考中贡士的人。

    各处都要提前打点好，要预备酒席，要给傅云章平时交好的人家报喜……

    信写到一半，她握笔的动作忽然停下来，迟疑了一下。

    要不要现在就告诉陈老太太？

    二哥成了贡士，而且还名列前茅，进士肯定是板上钉钉的，按理应该把这个喜讯告知二哥的母亲……可她总觉得不大妥当。

    思忖片刻后，她让孔秀才自己斟酌着办，所有事情可以提前备好，但先不要把喜讯透漏给其他人知道，免得惹出祸端。

    ……

    信送出去后的第三天，傅四老爷来了武昌府。

    他没去铺子，下船之后径直赶往江城书院。

    学生在上课，今天刚好轮到傅云英讲解一道截搭题，她站在讲堂前，明明个子比许多学生要矮得多，但气势十足，说话的声音并不响亮，不过吐字清晰，语速不快不慢，每个人都能听得一清二楚。

    傅四老爷站在外边长廊往里看，见她把一群桀骜不驯的半大少年管得服服帖帖的，心里爱得不行。

    直到散学时，傅云英才发现傅四老爷在外面，“四叔，您几时来的？”

    “我刚到。”傅四老爷笑眯眯道，伸手想摸她的脑袋，想起她现在身份不同了，成了教书的夫子，不能再像以前那样逗她，收回手，轻咳一声，“书稿给南边来的书商了，几乎是白送的，他们走的时候一个个嘴巴都快咧开了。”

    傅家要价低，书商们都乐坏了。还有人背地里笑话傅四老爷是傻大憨，出钱白费力，一文钱赚不着。

    傅云英嘴角微翘，这时候让书商们占便宜，以后自然要从他们身上讨回来，等丹映公子的手册流传到各省各个州县，打响名声，她以后再刻新书，就不必自己费力去找书商帮忙售卖。

    叔侄俩一边往外面走，一边说书坊的事，袁三和傅云启听不懂，跟在后面拌嘴。

    “你给月姐的添妆礼，她收到了，很喜欢，要我谢你。”傅四老爷道。

    傅云英道：“月姐喜欢就好。”

    傅四老爷看她一眼，她穿圆领袍，束丝绦，手中一柄折扇，几本书册，走路的姿态从容娴雅，越来越像一个风度翩翩的少年郎君。

    曾几何时，她那么瘦小，捧着一碗鸡丝面挨在韩氏身边一小口一小口抿，惹人怜爱。

    现在她已经能独当一面了。

    他叹息一声，不再提傅月和傅桂的事，笑着说：“我这次要去北边看看行情，想着要不要顺便去一趟北直隶，我还没去过京城，你二哥差不多该考完了，我正好去看看他，看能不能碰上。”

    傅云英笑了一下，拉拉傅四老爷的袖子，等他弯腰，附耳道：“四叔，二哥考中贡士了。”

    傅四老爷呆了一呆，接着，眼底闪过一抹狂喜，整个人激动得直发颤。

    傅云英忙道：“四叔，这事先不要声张，等朝廷的喜报送到傅家再说。”

    傅四老爷唔唔点头如捣蒜，因为高兴，忍不住淌下两行清泪。

    ……

    傅四老爷当晚就走了，他打点好铺子里的事，带着平日最倚重的几个伙计走陆路北上。

    他带了满满五大箱子的《制艺手册》，“我家英姐编的书，我得多带几本，到时候我一路走一路送。”

    傅云英哭笑不得。

    傅四老爷不顾她阻拦，看着下人把箱子抬到骡车上去，道：“你不晓得，现在县里的私塾和族学都用这本书教家里的后生写文章，人人都羡慕我，说我们家祖坟风水好，子弟一个比一个有出息。”

    他给傅云英使了个眼色，小声说：“等他们晓得你二哥考中贡士，咱们家得把祖坟修一修，最好建墙围起来，县里人准得打祖坟那片山的主意！”

    ……

    桃花落尽的时候，天气一日比一日热起来。

    这天早上落了场急雨，雨后满地残红，泥水漫到甬道上，待云销雨霁，庭间一片泥泞。

    学长李顺找到在藏经阁前张贴新书通知的傅云英，“傅云，山长要你去正堂。”

    “正堂？”

    正堂平时都是关着的，只有遇上重大事情才开启。

    傅云英先回东斋换了身衣裳，匆匆赶到正堂。

    正堂却没开，只开了第一重院门，姜伯春站在大牌匾下，遥遥朝她微笑。

    仿佛预感到什么，她突然紧张起来，心跳如鼓，一步一步走到台阶下。

    “傅云。”姜伯春微笑着道，“不久前我和众位教授约定，如果你次次考试都能拔得头筹，就把去国子监的名额给你……”

    傅云英心跳加快了一瞬，没说话。

    按例，地方每隔三、五年可以选拔一名年轻有为的人才送往京城入国子监学习，听起来只是换一个地方读书，但天下人都明白其中的不同，去国子监的人不必上学，他们只是走一个形式，为入仕打基础。

    人人都晓得想当官必须考科举，想当大官必须考进士，所以天下文人寒窗苦读，读到头发花白也要挣一个功名在身，没有功名就没法做官，没法出人头地。

    但凡事总有例外。

    比如某位大臣，从来没考过进士，他只考中秀才，先从芝麻小官做起，一点一点熬资历，后来因为政绩突出，慢慢被提拔上来，几十年后朝廷任命他为主考官，让他写一篇八股文，算是象征性给他一个功名。

    这种例外一两百年来只有那么寥寥几个。

    通常来说，举人会试落第后谋个官做，慢慢熬资历，熬到白头也只不过是个知县。

    国子监是另一个例外，它是未得科举而想要入仕做官的人最好的选择，它几乎就是为权贵功勋子弟而设的，一般老百姓想入国子监读书，根本就是痴人说梦，还不如去考科举实在点。

    地方举荐人才听起来很公平，其实早就作废了。

    江城书院这些年并未举荐人才去京城，为什么姜伯春会忽然提起这个？

    作者有话要说：

    国子监在不同时期作用是不同的，比如明初做官其实有三个途径：考科举，举荐，国子监。

    文中的设定和明清任何一个时期的都不同，简单来说，就是进入国子监的话，等于不用考科举就可以做官。

    第85章 噩耗

    春雷阵阵，一夜骤雨。

    翌日早起，庭院里落了一地的残花败叶，青石板上湿漉漉的，枝头叶片被春雨洗过，肥厚鲜润，绿得流油。

    学生们在袍衫外加了一件罩衣，拿着扫把、簸箕，清扫石阶前的泥泞，说笑声起此彼伏。

    王大郎穿过院子，踏上石阶，擦干净麻鞋上的污泥，推开门，拐进书房，“少爷，您的信。”

    伏案书写的傅云英抬起头，接过信。

    是傅云章写来的。

    她笑了笑，搁下笔，展信细看。

    信上却并没有提起会试的事，只说了些他在京城附近游玩的经历，说北方的雪下得非常大，比南方的大多了，他以前读诗，不懂“燕山雪花大如席”这句，现在总算明白了，大雪簌簌下坠时的情景和南方的轻舞飘扬完全不一样。又说他结识了许多赴京赶考的举子，大家一起畅游京城，吃了很多以前从未吃过的新鲜吃食。都说南甜北咸东辣西酸，果然如此，一群人常常为一道菜的口味争执不休。认识的人多了，免不了碰到口角纷争。不知是不是因为湖广人常腌腊鱼腊肉，外地人嘲笑湖广人为“干鱼”，他曾被其他人骂作“咸鱼”，河南人的外号是“偷驴贼”，浙江人富裕，会过日子，被叫做“盐豆”，笑其吝啬小气。

    说了许多日常琐碎，然后就是问她的近况，最后一如既往叮嘱她遇到难事一定要告诉他，莫要自己逞强。

    从头到尾，完全没说和会试相关的事情。

    这封信很可能是傅云章在会试之前写给她的。

    傅云英反复读了几遍，没有找到其他特别的地方，确定了这一点。

    大概是怕她担心考试结果，他特意抽出时间，百忙之中给她写信，不说他临考之前的紧张忐忑，只说平时的吃喝玩乐，连笔迹也有些漫不经心的懒散，仿佛他去京城真的就是为了到处逛一逛，考试一点都不重要。

    她合上信，望着窗外已经抽出绿芽的树枝，出了会儿神。

    傅云章刚刚考中贡士，马上就要殿试面圣，殿试结果关系到他将来的仕途能走多远，虽然他以前说过不想做官，但从他后来和姚文达的书信来往来看，他改主意了。那么殿试对他的重要性不言而喻。

    去国子监是个千载难逢的机会，别人求都求不来。其他地方再好，终究比不得京城，那里是权力的中心，唯有在京城扎稳脚跟，才能有更大作为。

    同样的，风险也大。

    她姓傅，和傅云章是连在一起的，在别人看来他们是堂兄弟，如果她在国子监期间暴露身份，一定会连累到他。

    当闲云野鹤的丹映公子和去国子监不同，前者就算身份被揭穿，影响不到朝政，去了京城，万事都能和前朝扯上关系，没有人能逃脱那张大网。

    春风吹进房里，风里满蕴泥土的潮湿腥气。

    傅云启和袁三为了谁干的活儿更能帮助她小声拌嘴，雨后太阳出来了，日光漫进长廊，罩下斑驳光影。

    竹帘微微晃动，影子如流水一般潺潺流动，她嘴角微翘，做了个决定。

    ……

    姜伯春很诧异。

    去国子监不仅代表不必科举就能入仕，还能结交到京城最炙手可热的权戚子弟，可以在最短时间内积累人脉、扩充交际圈子，傅云竟然不动心，拒绝了这个奖励。

    “你可晓得自己错过了什么？”姜伯春眉头紧皱，看着她，正色道，“你既然擅于制艺，应该是想入仕的。”

    去京城的办法有很多……但现在去国子监太冒险，她的轻率将会导致无法预知的严重后果，真要去，也该是她自己去，而不是由书院推举。

    傅云英垂目道：“学生辜负了老师的厚爱。”

    姜伯春沉默半晌，脸上浮起一丝笑，摇摇手，“不至于如此，你很有志气。”

    有人想走捷径，也有人不愿投机取巧，要靠自己的实力一步一步完成目标。国子监出来的学生，如果没考过科举就做官，通常会被其他科举出身的官员看不起。当然能从国子监直接踏入官场的都是世家之后，升官速度就像春笋一样，蹭蹭往上窜，根本不在乎低级官员的白眼。