孤立无援的时候，有个人愿意站在他一边，和他一起对抗宗族……傅云章一定会承四叔的情。

    作者有话要说：

    项橐：春秋时的一位神童，鲁国人。（传说）

    第15章 汤圆

    化雪的时候格外冷。

    融化的雪水顺着瓦垄往下淌，旭日当空，晴空万里无云，屋檐前却垂下一道雨帘，滴滴答答，宛若玉珠跌落银盘。

    书童莲壳弯腰拍干净靴鞋上的泥泞，进门唱了个肥喏，“少爷，这几天窄巷的四老爷挨家挨户劝说族里的相公们，联名反对修牌坊。还有更热闹的，昨天好几家婆娘找三老爷撒泼，说是如果族里要修牌坊，她们就立马回娘家去。”

    傅云章收回凝望庭阶的目光，“哪房的四老爷？”

    “就住窄巷子的那一家，十年前从乡下搬过来的。每年去南边跑船，运南货卖到北边开封府去的那一个四老爷。”莲壳笑嘻嘻答道。

    傅云章点点头，轻轻嗯一声。

    书房冷飕飕的，莲壳冷得直打颤，掀开蓝布帘子一看，火盆里的炭果然早就灭了。他赶紧抄起铁钳加炭，气哼哼道：“管添炭的丫头去哪儿躲懒了？这炭都烧成灰了，房里这么冷，少爷您身子弱，怎么受得住！”

    傅云章拈起一枝笔，埋头写着什么，淡淡道：“我打发她们出去了。一会儿你去管家那儿再挑两个丫头。”

    莲壳愣了一下，响亮地答应一声。

    忙活半天，等书房重新暖和起来，他擦擦汗，直起腰长舒一口气。二少爷还在伏案写信，他不敢打扰少爷，默默退出去。

    他走到院子里，问清洗灵璧石的婆子，“莲叶和莲花呢？”

    两个婆子脸色古怪，小声说：“那两个丫头心眼多，不老实……二少爷刚才叫养娘把她们领回去了。”

    莲壳差点跳起来，低啐一口，冷笑道：“少爷心慈，要是我在，直接回了老太太，看她们怎么作妖！”

    婆子赶紧捂他的嘴巴，劝道：“我的儿，消消气，就当是你积德罢！这事老太太不晓得，要是真让老太太晓得了，她们一家都没活路！上次那个莲叶，不过是露了点形迹，老太太发狠，活活把人打死了，十五六岁的小娘子，嫩得像朵花，说没就没了。多一事不如少一事，二少爷把事情压下来了，你可别到处说嘴去！小心二少爷生气，把你也卖了。”

    “行了，我晓得，又不是头一回。”莲壳做了个鬼脸，“这一次我亲自给二少爷挑丫头，专找老实的挑！”

    二少爷是傅家的金凤凰，听管家说二少爷的书房里空出两个缺来，府里的丫鬟们摩拳擦掌，跃跃欲试。

    谁知挑人的莲壳恁的刁钻，不要好看的，也不要机灵的，更不要那温柔小意的，最后竟然挑了两个专管刨坑种竹子的粗使丫头！

    丫鬟们在前院稍间前堵住莲壳，非要找他要个说法。

    莲壳两手揣在袖子里，皮笑肉不笑，“要说法也容易，我去回了老太太，你们看如何？”

    丫鬟们面面相觑，立刻作鸟兽散。

    老太太一心盼着二少爷高中，对二少爷管束特别严格。二少爷从三岁开蒙，天不亮起来读书，夜里熬到半夜，书房的灯还亮着。一年三百六十日，二少爷每天得站在老太爷的牌位前背一篇文章，连除夕大年夜都不例外。

    县里的小官人十三四岁开始央媒婆说亲，相看人家，十五六成家娶媳妇，十八九抱娃。二少爷如今快十八了，还没娶亲——老太太怕二少爷分心，早就放话说二少爷不会早娶，等他考中进士后，好在北直隶寻一个当地娘子结亲。

    县里的人心里发酸，背地里说老太太异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉。傅家人却觉得理所当然，乡下丫头哪配得上二少爷？二少爷人品出众，就该娶天子脚下的千金小姐当媳妇。

    担心丫头带坏二少爷，老太太不许二少爷身边的丫头涂脂抹粉，谁敢勾引二少爷，乱棍打死，谁说情都没有用。

    丫鬟们心里再活络，当着老太太的面，没人敢往二少爷跟前凑。

    打发走丫鬟们，莲壳领着两个忐忑不安的丫头去书房给二少爷请安。

    两个丫头一脸茫然，等走到二少爷的院子里，才敢确定自己不是在做梦。

    她们竟然能贴身伺候二少爷！

    两人对望一眼，大气不敢出，压抑着激动，跪下给二少爷磕头。

    傅云章坐在书桌前翻阅誊抄的程文，头也不抬。

    莲壳给两个丫头使眼色，“好了，你们先出去，养娘待会儿带你们去领衣裳和工钱，好好跟着养娘学规矩。”

    两个丫头点点头，恭敬退出去。

    “少爷，您渴不渴？饿不饿？我给您冲一碗藕粉？昨天灶房刚炸了麻花、猪耳朵、风饺，又酥又脆，您要甜口的还是咸口的？”莲壳等了半天，没听见二少爷吩咐，弯腰拨拨炭火，整理好博古架，壮着胆子上前，一迭声问，“还是给您下碗面？您想吃鸡丝的还是鱼片的？”

    傅云章双眉略皱，撩起眼帘扫他一眼，指指一旁棋桌上的文具匣和砚台，“给四叔送去。”

    莲壳答应一声，“好嘞！”然后接着问，“龙须面？八宝饭？”

    傅云章眉头皱得愈紧。

    莲壳冷汗涔涔，心虚得厉害。可二少爷这几天没好好吃东西，早起到现在就喝了碗莲子粥，要是饿出毛病来，老太太能把他活剥了。他清清喉咙，硬着头皮追问，“酒酿汤圆也有的……”

    书房里一片寂然，偶尔响起纸张翻动的窸窣声。傅云章轻声道，“出去。”

    莲壳暗暗叹息。

    ※

    傅四老爷外出访友回来，牵着毛驴走进西院牲口棚，王叔接过竹丝鞭子，“官人，大房的二少爷方才打发人送来几样东西，搁在东院那边。”

    “二少爷送来的？”傅四老爷立刻眉开眼笑，来不及换下脏污的油靴，径直往东院稍间的方向走去。稍间里烧了火盆，他平时算账、对账，请铺子里的掌柜们吃酒、商量事情，一般都是在这边，房里随时有两个小厮守着。

    傅四老爷脱下外边穿的道袍，坐在火盆前烤火，小厮把傅云章差人送来的礼物抬到火盆前他看。

    东西盛在黑漆大托盘里，一套嵌棕竹丝多宝文具匣，几块江西龙尾砚，几块墨锭，几枝湖笔。

    傅四老爷搓搓手，吩咐小厮：“给启哥、泰哥和英姐送去，一人一份，告诉他们，是二少爷送的！好生爱护，别糟蹋好东西。”

    小厮为难道：“官人，这文具匣怎么分？”

    砚台、湖笔好说，一样几份，平分就行了。唯有文具匣只有一套，这个最精致，最大的书匣可以折叠开合，一共有三层，每一层带抽屉，还有十几只大小不一的提盒，可以用来装纸笔银泥砚台，镇纸、笔架、水盂、笔洗、铜炉、蜡斗、烛台……凡是读书人要用的东西，应有尽有。

    傅四老爷大手一挥，“启哥和泰哥有文具匣，这一套给英姐。”

    他暗暗道，二少爷忽然送礼给他，肯定是因为修牌坊的事。说来还是英姐提醒他，他才打定主意出面反对族长，文具匣给英姐最合适不过。

    东西从稍间送出去，家里人口少，宅院小，不一会儿全家都听说了。

    老太太大吴氏把傅四老爷叫到跟前，“二少爷可是举人老爷！他送来的东西，得让启哥和泰哥好好供着，就是他们用不着，沾沾才气也好。何况人家二少爷细心，送的都是学堂里能用的，更该给启哥和泰哥留着。你倒好，把文具匣给一个女伢子！英姐又不能读书进举！”她歇口气，接着说，“一个女伢子，给她首饰头面不就行了？老四，你派人去把文具匣要回来。”

    傅四老爷想了想，随口胡诌，“娘，这您就不晓得了，那东西本来就是二少爷给英姐的。前几天我带英姐去祠堂，路上碰见二少爷，二少爷蛮喜欢英姐的。”

    大吴氏将信将疑，二少爷在她眼里那就是下凡的文曲星，如果是二少爷指名给英姐的东西，那倒不好逼英姐让出来……

    傅四老爷再接再厉，“文具匣这东西启哥和泰哥不晓得有多少，不差这一套。而且这东西只有一套，给启哥，泰哥怎么办？给泰哥，又委屈了启哥，给英姐正好，免得兄弟俩为了点身外之物起争执。”

    大吴氏听了这话，才道：“那算了。”她话锋一转，“老四，我晓得你心疼英姐没了爹，事事都想着她。可你也不能太偏心，月姐、桂姐就不是傅家的女孩了，月姐才是你的女儿。”

    傅四老爷收起玩笑之色，脸色微沉，淡笑一声，“又是哪个多嘴嚼舌的在您跟前嚼蛆了？”

    房里陡然安静下来，丫鬟屏息凝神，悄悄退开几步。

    大吴氏脸上一僵，平时她养尊处优，几个媳妇和家里的仆人对她言听计从，她能当面呵斥老三没本事，嫌媳妇们不够孝顺，但老四可是她后半辈子的指望。四儿子在外面摸爬滚打，风里来雨里去，三教九流的人都认得，好的时候他愿意和家里人嬉皮笑脸，偶尔还和小时候一样撒撒娇。发起脾气时，他一句话不说，光是往门口一站，外边的掌柜、伙计吓得屁滚尿流。

    儿子不高兴，她心里也害怕。

    傅四老爷沉默一瞬，笑了笑，“娘，月姐这孩子老实，她是我闺女，我给她攒嫁妆，将来给她挑个殷实人家，委屈不了她。桂姐有三哥和嫂子给她做主，我不好插手管，我就一句话，她的嫁妆也是我出，不会比月姐差。至于英姐，大哥就留下她这么一个闺女，她和大嫂孤儿寡母的，在外头吃了那么多苦，又才刚回家没几天，头一次跟着家里人一起过年，我偏心她几分又怎么了？”

    大吴氏皱眉道：“那你也该有个谱，毕竟是你嫂子和你侄女，别叫人说咱们家的闲话。”

    傅四老爷冷笑，“嘴长在别人身上，随他们爱说什么。我傅老四如果怕这个，当年也不敢跟着县里的人跑船。”

    大吴氏无言以对，“你现在也是当父亲的人了，在外面威风八面的，娘管不了你……我也是为你着想，你不怕别人说闲话，你媳妇也不怕？你大嫂呢？就是英姐，也不一定乐意，女伢子家就该在家跟着长辈学怎么操持家务，烧火做饭，读书写字是男人们的事。”

    傅四老爷双眼微眯，原来母亲的目的不是讨文具匣，而是为了这个。他往后仰靠在椅背上，端起茶盅喝一口茶，“您晓得了？”

    大吴氏跺跺脚，颤声道：“你要送英姐读书？简直是胡闹！你出去看看，县里哪家闲着没事送女伢子上学？”

    作者有话要说：

    程文：古代科举考试之后，录用考中者的文章为范本刊印，公开给各地士子抄录，也可以买，主考官员也得写范文给士子们当示范。简单来说就是高分范本八股文。

    第16章 金银蛋饺

    大吴氏气得心口疼。

    丫鬟敷儿连忙几步冲上前，斟了杯八宝茶给大吴氏喝下。

    “那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”

    大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”

    傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”

    “英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”

    傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？

    英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。

    女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。

    傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。

    他的纵容，很可能影响孩子一辈子。

    不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。

    他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。

    大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”

    傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。

    傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”

    除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。

    过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。

    傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。

    过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。

    她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。

    大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。

    她只当听不懂大吴氏的暗示。