“行了，我明白了。”谢大人也不想为难他，直接说道：“你把守关卡的兵先留着，我派人去交接了，再走。其他的人你倒是可以带着，看看刘玉开、张孝邦那边缺不缺人吧。”

    其实项古青最想把李彦锦和谢沛带上，可他也知道，湖白府暂时还离不开这二人。而李、谢眼下也没有多的官员能匀出来，支援别处，所以项古青最多也就是把自己手下的兵带着，去看看刘玉开的情况。

    于是，当刘玉开喜笑颜开地迎来了他的项老弟时，一见他身后全是些军汉，连一个能管事的文官都没有。刘玉开灿烂的笑容顿时就僵在了脸上。

    “你……就带着一群大头兵来帮我？”刘小将难以置信地问道。

    “嗯呐，你也不用太过感动，咱们兄弟那都是过命的交情。你信里写得那么惨，我如何能够坐视不管？”项古青豪爽地拍了拍胸膛，噎得刘玉开半天说不出一句话来。

    刘小将心里腹诽了半天，到底还是先和久别重逢的兄弟痛饮了一场。

    刘玉开也不傻，有人来帮忙，自然不用白不用。虽然没有盼到他最需要的可靠可用的文官，但兵士多了，也有兵士多的法子。

    这不，刘玉开干脆给每个县衙都派去了一百人的护卫。

    这些护卫可不是去护着什么县令的，他们是去监视、督促这些被留下来的官员。但凡发现了有什么不妥，可以先抓后报。如果出现重大问题，例如武力冲突，是可以先斩后奏的。

    之前，刘玉开因为兵力有限，没办法在每个官员身边安排足够的监督者。所以他只能隔三差五地下去巡查。

    这样虽然勉强也控制住了局面，可到底有些不稳，容易出纰漏。

    果然，这些监督小队下到各县去以后，竟然多有斩获。一批偷偷摸摸做恶的官吏先后被抓起来送到了府城的军营中。还有几位县令企图外逃报信，也被及时抓了回来。

    不管怎样，有了项古青的支援，刘玉开磕磕巴巴地把荆湖府也稳住了。

    此时，已经到了六月。

    豫州的张孝邦传来消息，他那边的情况也稳住了。因豫州有一半的地盘是属于吕兴业的，张孝邦实际要管理的地方就比刘玉开要少多了。

    而且这段时间，张孝邦还与吕兴业亲自接触了几次。两人竟是谈得不错，互相配合之下，豫州也迅速被拿下，控制住了。

    而其他的小将也陆续传来了消息，有几位也顺利地拿下了地盘，但大部分还在努力之中。

    就在局势看起来还不错的情况下（当然是对谢沛他们而言还不错了），六月底，北疆突然再次爆发了大战。

    大约是尝到了春季的那场甜头，这次蛮军们来势汹汹。他们只留下饲养牲畜的妇孺老幼在家，各族的成年男子都在族长的带领下，齐聚宁国北境。

    而此时镇北军里刚被樊通清理了一遍，他把所有疑似忠于唐琦的军官全部夺职，换上了自己的心腹亲信。

    樊通自己就没有多少领军之能，他的心腹亲信更多是些钻营小人。

    被这些人一搅和，镇北军简直是乱成一团。愤怒和悲观的情绪在中低级士兵里迅速弥散。

    就是在这种不利的情况下，蛮军十六个部族合兵五万人，将宁国的北防线冲击得摇摇欲坠。

    都说一将无能，累死三军。镇北军在樊通的带领下，没能撑住多久。

    七月初，陶合府再次被冲破了防线，一万多蛮军疯狂嚎叫着直冲而入。

    这次不比之前，蛮军兵力充足，他们的目标可不止陶合府这么一点点地盘。

    樊通见势不妙，竟然果断装病，将兵权交给了几个副将。这些副将中，有一半是唐琦带出来的，另一般则是樊通的亲信。

    唐琦带出来的副将，被樊通的做派气得吐血，而值此危急关头，却也顾不得再去多想什么，只能带领手下，拼死抵抗。

    几乎被废了双手双脚的镇北军，就这样，以残存的身躯，挣扎在北境防线上。

    他们能挡住剩余的四万蛮军就已经是搏命而为了。因此，也再无力去追击那已经冲进了陶合府的一万多蛮军。

    当蛮军一路烧杀抢掠，直冲到距离京城只有六百里远的吕梁城时，加急的军报才送进了紫禁城。

    这一天，朝堂大乱，人心惶惶。有消息灵通者，已经开始收拾行礼，想要避出京城。

    “废物！你们都是废物！”升和帝拍案大怒，下面的群臣无人愿意伸头接这个大石头。

    “都被人杀到家门口了，边境的军报才送到案前。你们怎么不等这大殿里换了人，再来开口？！！”升和帝怒火冲天，骂声不断。

    “兵部尚书，你是叛国了吗？”升和帝面庞扭曲地吼道。

    “臣不敢！”兵部尚书再藏不住，噗通一声，跪倒在地。

    “不敢？不敢！给我拖出去……”升和帝的那个“斩”字没说出口，宰相就出列劝道：“陛下息怒，此时国家危急，正在用人之际。俞尚书多年掌管兵部，经验丰富，不如让其戴罪立功，也好尽快解眼前之危境！”

    有宰相带头，其余官员才纷纷出言。升和帝渐渐按捺住怒火，头疼地开始想法子。

    因蛮军入侵，从北至南，一路势如破竹。镇北军和各地禁军、厢军竟是完全抵挡不住。于是派谁出去阻拦蛮军，就成了眼下最关键的事情。

    其实，所有人包括升和帝在内，心里都有一个名字。这个人带领镇北军二十余年，不曾让蛮军踏进中原一步。这个人眼下正在京中！

    然而，谁都不敢当着升和帝的面，说出他的名字。因为他已经被升和帝秘密关押了近三个月。

    眼看着蛮军一步步逼近，哪怕他们如今因抢掠得太多而拖慢了步伐，可从吕梁城攻至京城，也不过就是几日的功夫。

    两天后，再也顾不上面子问题的升和帝厚颜无耻地将唐琦放了出来。

    他一面要指望唐将军领兵拒敌，一面却还要虚伪至极地嘱咐唐琦要戴罪立功。

    唐琦沉默无语地接过了圣旨。传旨太监还盼着他能说点感谢天恩的话，最好是痛哭流涕地表表心意什么的。然而唐将军只是面无表情、无悲无喜地行了礼后，就直接去接手京西大营了。

    就在唐琦领着京西大营的三万禁军出征那天，一直在颐和轩休憩的太上皇突然宣布，要离京南巡！

    这消息一出，朝堂顿时就沸腾了起来。之前还勉强在群策群力地想着如何抵抗蛮军，此时竟都争吵着，应派何人护送太上皇南巡……

    升和帝的面色犹如吃了三斤翔一般难看，可不管他内心如何咆哮，被一个“孝”字压着，他就不得不好生伺候着亲爹离京。

    此时，升和帝才觉得，自家的亲爹也太长寿了一些……

    第152章 重要线索曝光（二合一）

    太上皇走得很急，但就是这样, 还是带走了如枢密使之类的不少重要官员。

    临走时, 看着升和帝那晦涩的目光, 枢密使等人也知道，自己今后怕是再无法得到这位陛下的重用了。

    就在京城中人人提心吊胆，京城外唐琦殚精竭虑地阻截蛮军时, 太上皇一行人南巡到了扬州。

    自从离开京城后, 这群人越走越轻松。待他们来到这淮左名都时, 都不禁想起了那句“烟花三月下扬州”。

    之前在京中的那些惶恐和纠结，都在这柔风细雨中消散而去。

    时值七月, 本应最是繁忙的淮阳河上, 却因太上皇亲临而被管制了起来。宽阔的河面上, 显得有些空空荡荡。扬州城内的豪富盐商们, 又是心疼收益，又是兴奋激动。

    待太上皇选中了某盐商的精美宅院做为行宫时，其他商人嫉妒的眼睛都快红了。因为这幸运的家伙也不知下了多大的血本, 竟然得到了太上皇亲赐的匾额“忠善仁义”。

    有了这块牌匾, 某种程度上来说，就像得到了护身符和免死金牌。往日垂着眼皮看他的官员们, 看在这匾额的份上, 也不敢再随意为难人了。

    于是，扬州城内的其他盐商大受刺激下，就绞尽脑汁地想要讨好太上皇。

    然而，不少人就算是想送钱, 都找不到门路送进去。南巡的官员们倒是借此机会，从上到下都发了笔大财。

    这日，扬州城内另一位盐商巨头，终于走通了枢密使的门路，请动了太上皇夜赏瘦西湖美景。

    这个夜景可不是什么普通的湖光山色，盐商巨头在其中花了无数钱财和心思。

    华灯初上，尝过了扬州美味的太上皇被请进了一座精丽华美的湖边水榭。

    水榭附近的湖面上，也不知如何做的，浮着大大小小，形色各异的精美花灯。这些花灯在水中微微起伏，却仿佛一点都不受水汽侵透，没有一盏灯熄灭沉没。

    水榭的四面都挂着如雾一般的轻纱幔帐。夏夜的湖面上，微风徐来，吹动了纱幔，卷起了一池的烛光与星光。

    湖中央悠悠地传来了婉转的丝竹之声，一艘艘小小的花船渐渐驶入了人们的眼帘。

    让人欣叹的是，这些花船都不过三尺见方的大小，可每艘船上，却都有一名美貌女娘或吹笛弄箫，或轻舞飞扬。

    众人看得心情舒畅，忽听一阵哗啦啦水响。

    负责防卫的侍卫们立刻神情紧张地想要一拥而上，护住太上皇。可一旁的枢密使却淡笑着示意众人，无需惊慌。

    果然，水声响了片刻后，水榭正前方不远处的湖面，忽然咕嘟嘟翻腾起来。仿佛湖面下藏了一眼活泉，即将喷涌而出。

    就在众人一瞬不瞬地紧盯着湖面之时，水榭侧前方忽有亮光飞来。

    太上皇抬起了满是皱褶的眼皮子，转眼看去，却被那景象惊了一下。

    只见一女子上体半裸，长腿纤腰，头戴五珠宝冠，颈饰金环，肩披彩带，衣裙飘曳，好一副飞天神女下凡尘的模样。

    夜色中，这飞天神女身上涂抹的金粉被湖面上的烛光照出了道道金晕。这些光晕又将其玲珑诱人的玉体勾勒得波涛起伏，动人心魂。

    太上皇正看得目不转睛，忽听得湖面上冒出一阵轻笑。

    这笑声清脆活泼，让人听了只觉得愉悦欢快。

    接着，众人忽然齐声惊呼，竟是那咕嘟嘟翻腾的湖面中，突地蹿出了一物。

    待水花溅落后，众人才发现，那竟是个……是个龙宫里出来的女精怪！

    此女子身上的衣物堪堪能遮住羞处，胸前是一对洁白如玉的贝壳贴在了雪涛之上，而下半身则是一条透着五彩琉璃之色的鱼尾！

    “鱼精！”有随行的官员，惊呼出声。

    却惹来了天上的神女和水中的精怪齐声大笑。

    水中的女精怪歪头冲太上皇看了半天，然后猛地一跃，竟是凌空翻了个身，用那条美轮美奂的鱼尾向水榭拍出了一串水花。

    不待太上皇身边的太监喝斥，天上的神女就笑着摇头，道：“珍珠休要胡闹，人间真龙在此，还不速速献宝~~”

    “珍珠”从水中冒出个头来，娇俏可爱的容颜配上无意中顶在头上的荷叶，惹得太上皇哈哈大笑起来。

    原本还有些紧张的气氛，顿时欢快了起来。

    虽说太上皇已至耄耋之年，可他内心依然还是个好色的老男人。

    平时为了顾及形象，太上皇也不好太过显露出来，如今离开了京城，在这微醺的夜色中，他竟是再一次感受到了年轻时的那种心动。

    就在他沉醉地欣赏着这美景之时，周遭闲人都识相地跟着枢密使退出了水榭。

    不多时，除开伺候的宫人太监，以及数名侍卫外，这偌大的水榭中，就只剩下老头儿一个人了。

    而丝竹声一转，原本悠扬的曲调，带出了几分柔媚的味道来。

    水中的珍珠和飞天的神女也随即摇曳飘忽地靠近了水榭。

    待太上皇左拥右抱地，将两位不似人间的美女搂在怀中时，水榭四面的轻纱也挡住了其他人的视线。

    香炉中，青烟袅绕暗香藏，水榭中，一树梨花压海棠……

    湖边的亭子里，枢密使笑着指了指盐商巨头，道：“你小子这次算弄对了路！”

    盐商嘿嘿笑着，说道：“多亏大人指点，大人若不嫌弃，家中还有几匹瘦马无人喂养，但请大人帮忙收留一二。”

    枢密使脸上露出个男人都懂的微笑，低头饮了杯酒，道：“等上皇先过个目，我们臣子怎可抢先？”

    盐商一愣，旋即笑道：“正是正是……”