魏夫人则把儿媳妇世子夫人钱氏找了来。

    钱氏也是个行事利落的，默默盘算片刻，“发出去四十张帖子，估摸着能来三十多家，摆上八桌绰绰有余，菜式请苏州会所的厨子来做几道苏州菜，咱家厨子再准备几道。回头我写个章程出来，娘过过目。”

    两天后，大姨母收到了魏家送来的帖子，顺带还有魏欣给严清怡和蔡如娇送的纸笺。

    看着像是澄心纸，上面熏了菊花香。

    两人各送一刀，一刀就是一百张。

    严清怡笑着皱眉，“花中四君子我最不喜欢菊花味儿，梅花跟兰花都是清香，竹叶也比菊花好闻。我估摸魏欣是送不出去了，才送给咱们。”

    蔡如娇“吃吃”地笑，“原来你也背后排揎人，回头我告诉她。”

    严清怡笑道：“当她的面儿我也这样说，嗯，真难闻。希望去参加花会，别让咱们带回菊花来……我得抓紧把杜子美的诗集抄出来，尽早把这纸笺还回去。”

    蔡如娇笑得打跌，捂着肚子道：“我怎么早没看出你这么有意思？”

    大姨母和蔼地看着两人闹，等两人笑够了，开口道：“还有七天的工夫，先把你们那天要穿的衣裳找出来，要是没有合适的就趁早另做。”

    这样大的宴会花会上，是绝不能穿跟上次同样的衣裳。

    严清怡想一想，“我穿那条十幅百褶裙，配素色袄子，外头加件粉色比甲。”

    蔡如娇正好把那件桂兔纹妆花纱的裙子赶制出来。

    大姨母听着，觉得还不错，也便作罢。

    下过两场秋雨，天气彻底凉下来。

    十六那天倒是个大晴天，严清怡记挂着林栝武举，瞧见天色晴朗，默默念了句，“阿弥陀佛。”

    武举有五位主考官，分别是三大营、五军都督府以及亲军京卫的头头们。陆致虽不是主考，但他主管武举，这几天也得在校武场候着。

    相较科考，武举要简单直接得多。

    头一场考拳脚，随侍唱了名号出来，两两对战，输者淘汰赢者进入下一轮。如此反复，筛选出百人。

    两人比试，旁观的十几人，众目睽睽之下便是主考官想舞弊也做不了手脚。

    第二场考箭术更是简单，先是静立靶子，挑出百八十个准头好的，然后是动靶，从这百八十人中刷掉八十人，最后是骑射，从剩余百人之中挑出六十人记下姓名。

    第三场兵器则相对复杂些，但也是胜者晋级败者淘汰。

    最后几位主考官一合算，选出百二十人中选，其中头二十名可在殿前演练，由圣上亲自点了状元郎出来。

    陆致既不得空到淮海侯府，大姨母便不打算带着儿子，就只带了严清怡姐妹俩去赴宴。

    两家离得近，马车穿过两条胡同用不了一刻钟就到了石槽胡同。

    只是往里拐的时候遇到点问题，一辆比陆家马车宽一尺半的黑漆马车大喇喇地停在胡同当间。不管陆家马车从左边走还是从右边走都不可能越过去。

    严清怡她们来得早，胡同里面空荡荡的只停着两辆马车，这辆马车完全可以再往里靠一下，给后面人让出位置来。

    可它就是那样唯我独尊地挡在中间。

    车夫下去看了看，隔着车帘回禀道：“太太，那辆车里没人，车夫也不在，你看……”

    大姨母犹豫下问道：“不知是不是外面这户人家的？”

    车夫上前问了门房，回来道：“不是卢家的，也不是他家亲戚的。”

    淮海侯府占了石槽胡同的三分之二，最外头这家姓卢，当家男人是都察院的副都御史。

    都察院职掌纠劾百司，凡大臣奸邪小人构党作威福乱朝政以及猥茸贪冒坏官纪者都要上书弹劾。

    卢大人不可能在这种地方授人以把柄。

    严清怡正要开口，只听蔡如娇气呼呼地说：“这车真讨厌，咱们回去找几个人给扔一边去。”

    大姨母摇摇头，“算了，十有八~九是魏家的宾客，不好惹是生非。”叮嘱严清怡两人戴上帷帽下了马车，对车夫道：“你先回去，估摸着未初时分再来接。”

    三人在丫鬟的簇拥下往胡同里头走，约莫走了一射之地，听到路边传来求肯声。

    一个管事打扮的仆从正作揖打躬地说：“爷受累，把马车稍微往旁边靠靠，能容得别人进来就行。上门的都是客，彼此行个方便。”

    仆从对面站着位身量敦实的公子，他身穿宝蓝色锦缎长袍，头上束着白玉冠，因脸朝着墙壁，瞧不出他面目，只听得他无赖的话语，“给你们行了方便，我就不方便了，我那马车宽大，掉转头可不容易。再者，我驾到里面，要是提前离开怎么办，别的马车都给我让路？”

    那声音，严清怡就是闭着眼也能听出来。

    正是她前世的二哥罗雁回。

    严清怡不欲多事，摇摇头从他两人身边经过，又听仆从道：“今儿宾客众多，爷这车堵在路口着实不是办法，要不也往外让让，把进来的路给让让？”

    罗雁回丝毫不通融，“我车里还有东西，停在大街上被小贼偷了怎么办？”

    蔡如娇怒不可遏，冲过去道：“好狗不挡道，挡道不是好狗，你以为自个儿是谁，满京都的人都得让着你？”

    “你敢骂爷是狗？”罗雁回摆出一副盛气凌人的样子，“有种的，报上名来。我告诉你，姑娘这话说对了，这京都城的人只除了宫里几位，再没有不该让的。”

    蔡如娇还要再争辩，严清怡扯扯她的衣袖，示意她噤声，抬头对罗雁回道：“既然京都的人都知道公子大名，公子也该为罗阁老的声誉想想，为苏太太跟三姑娘思量一二。公子今日这般行事，保不齐苏太太哪天也遇到同样的事情。再有，姑娘闺名本是隐私，公子言行实在鲁莽之极。”

    牵了蔡如娇的手往前走。

    罗雁回打量几眼严清怡的背影，悻悻地回转身子去赶车。

    那边大姨母嗔怪地对蔡如娇道：“你行事也太冲动了，哪里有个大家闺秀的样子，亏得这会儿人少，要是被人瞧见，还不知说你什么呢？”侧头又问严清怡，“你怎地认识这人？”

    严清怡半真半假地说：“去年在济南府见过他，听人说他是罗阁老的孙子。”

    说话间，已走到魏府门口，有婆子带着丫鬟满面笑容地迎上来。

    大姨母不便再问，跟在丫鬟身旁往里走。

    走到二门处，就看到魏欣跟个面容与她极为相似的姑娘站在那里迎接客人。

    魏欣热情地打过招呼，介绍身边的女子，“这是我三姐，魏敏。”

    严清怡屈膝福了福，随了魏欣的称呼，“三姐姐。”

    魏敏不若魏欣生得漂亮，也不若魏欣大方，嗓音却是清脆，羞怯地笑道：“严家妹妹，蔡家妹妹。”

    魏欣拉起严清怡，对魏敏道：“三姐在这里等着，我进去待客。”

    严清怡笑着问她，“你三姐许了哪家？”

    魏欣答道：“你可能不知道，是怀恩伯府的五少爷，眼下在国子监进学，还不曾拨历。”

    严清怡点点头，“要是活动一下能指派到六部就好了。”话说完，忽地想起来，讶然道：“你二姐不是？”

    魏欣笑道：“我二姐嫁的是大房的三少爷，这个五少爷是二房的，现在是住在一起，说不定哪天就分家了。”

    大姨母连连点头，“难怪前次没见到你三姐，原是如此。还真难得，姐妹俩当妯娌，互相有个照应，最好不过。”

    蔡如娇在旁边听着，开口问道：“什么是拨历？”

    严清怡笑着解释，“就是国子监的监生经过三四年的学习，岁考积至八分及以上，可到五府六部或者其它衙门分理庶务承办事务，又分为正历和杂历。正历要比杂历好，要是行事得当能力过人，就可以留用。”

    魏欣点头应和，“就是这样，听我娘说，可能明年年初，我未来的三姐夫才有机会拨历。”

    几人一路说一路走，不知不觉行到正房院。

    严清怡一行进去拜见了魏夫人跟钱夫人，并另外两位早至的客人。大姨母陪着长辈说笑，魏欣将严清怡跟蔡如娇领到另一所屋舍，那里已经有四位姑娘在。

    其中一位是魏欣的四姐魏俏，一位是先前在张阁老府邸见过，另两位则完全不熟悉。

    魏欣给她们彼此引见过，对严清怡道：“待会儿等阿薰来了，我带你们去个好去处……”

    第60章

    人最不经念叨, 魏欣刚说完这话没多久，丫鬟引着何若薰来到静雅阁。

    何若薰进门头一眼就瞧见严清怡, 连忙把她拉起来走了几步，上下仔细打量番，赞道：“好看，真好看，你怎么想出来做这条裙子？样式好，颜色配得也好。”

    一句话, 把屋里其他人的视线都集中到严清怡的裙子上。

    她穿天水碧的短袄，袄子刚过臀，裙子是十幅的，每幅约莫两拃宽, 如此整条裙子裙幅便极宽, 腰身却收得紧，衬得一把细腰盈手可握。

    站着不动的时候还好, 只觉得身形窈窕，可走动时, 裙摆轻轻摆动若月华流转, 美轮美奂。

    尤其裙子用得都是浅淡的颜色, 虽然有十种却并不花哨, 反而更显得娇娇柔柔。

    严清怡见大家都好奇, 将衣襟稍稍撩开些, 让大家看腰身, “这边捏了褶子收腰, 也可以做八幅或者六幅的，其实颜色鲜亮点更惹眼。”

    姑娘家没有不喜欢新衣裳的，这会儿见了做法，觉得并不难，纷纷记在心里，打算回去也照着样子做一条。

    何若薰笑道：“三娘真是兰心蕙质，上次穿得那条裙子也不错。”

    上次见过的那个叫做张千妤的姑娘立刻附和，“我记得，是丁香色间着浅灰色，以前没看见有人这样配色，当时想问来着，因为不太熟不好意思开口。”

    “那条裙子和这条一样，都是在济南府锦绣阁做的，她们东家才叫心灵手巧，不是我的点子。”严清怡脸上带着笑，心里却是明白。

    张千妤是太常寺少卿家里的姑娘，根本看不上她这样小官吏的亲戚。

    不好意思是借口，不屑于结交才是真的。

    这会儿见魏欣跟何若薰待她亲热有加，这才兴起结识的念头。

    不过奉高踩低人之常情，也没有什么可置喙的。

    张千妤忽然又道：“对了，京都也有家锦绣阁，就在双碾街上离着隆福寺不远，门头看着挺气派，像是新开的，前两天正好打那儿经过，倒是没进去。不知道跟济南府的是不是同一个东家？”

    “如果是一家就好了，锦绣阁的衣裳样子都是极新巧的，而且里面掌柜、账房还有伙计都是女子，再没有不便之处。”

    张千妤顿时来了兴趣，“那倒新奇，下次我一定进去看看。”

    闲聊几句，魏欣重提旧话，笑呵呵地道：“走，我带你们到个好去处。”

    “你能有什么好去处，我不去，”何若薰一口回绝，“一路走过来看到几盆稀罕菊花，我再去看几眼。”

    魏欣嗔道：“就几盆花而已，喜欢哪盆我给你送家去，你不来可别后悔。”

    严清怡瞧见她脸上神神秘秘的笑容，顿时记起魏欣说的好去处——是她家后山的观梅亭。

    说是后山，其实只是个不足十丈的山坡，坡上种着梅树，有石阶直通向坡顶的观梅亭。观梅亭正对着西路的竹苑。

    竹苑里有假山有流水，有藤蔓有翠竹，是处极清雅的所在。

    以往魏家办文会，那些学子文人都会在竹苑附近连诗对句饮酒作乐。

    由观梅亭往下看，看得真切，而从竹苑往上看，因为有梅树遮掩，倒是看不清观梅亭里的人。

    可以算作非常隐秘的所在。