“我……”陆敬桦攥紧了衣领，道，“若是只帮那么小小的一点儿忙，我倒是可以。再多的事儿，我便扛不住了。麒阳哥在二殿下身旁做事，自然比我更有分寸，麒阳哥自己斟酌着便是。”

    陆麒阳瞧见他不安的样子，便剥了一枚白果递给他，道：“你不用慌，只不过是替我守着一队兵的事情罢了。”顿了顿，陆麒阳扬唇一笑，又道，“在我眼里，你倒是不比二殿下差多少。”

    他话中似有深意，可陆敬桦不敢多想。

    自己家中无权无势，他怎敢胡思乱想呢？

    不一会儿，两人又说起了上次见着的吴修定的事儿，相谈甚欢。

    ***

    沈兰池回家中待了几日，本以为江夏王妃会打消求娶她的心思；谁料到，没过几天，江夏王妃又上门来，询问沈大夫人考虑的如何了。

    如此一来，沈兰池便有些奇怪了。

    那江夏王妃明明对自己有所迁怒，眼底的怨恨那是分明真切的，又如何愿意再上门求娶自己呢？这副模样，倒不如说是受人所迫，必须得来娶她了。

    她心生疑虑，便借口探望陆知宁，去了江夏王妃府上做客。

    陆知宁虽受了惊，却还是出来做陪。只不过，她对着沈兰池的脸色，再也没有从前这么好了，也不再喊她“表妹”。江夏王妃倒是隐去了对沈兰池的不喜之意，口口声声只说自己对沈兰池有多喜爱。

    陆知宁在旁安安静静地坐着，一张小脸神情闷闷。听母亲一个劲地夸赞沈兰池，她忽而飞出了一句莫名其妙的话来：“再好的人又如何？谁又配的上哥哥呢？”

    这话一出，场面登时有些冷了，江夏王妃尴尬一笑，连忙呵斥道：“你怎么说话的呢！这样子，要是让你哥哥娶不上妻子，被京城人耻笑，又该怎么办？”

    听到那句“被京城人耻笑”，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：“我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。”

    “八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！”江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。

    沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。

    待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。

    “哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？”

    虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞过去；两兄妹从前又长久未见……

    再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。

    陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！

    仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。

    沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。

    江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：“兰池还有什么事儿？”

    “敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？”沈兰池不慌不忙地问道。

    江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。

    沈兰池立刻知道，自己猜中了。

    “那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？”沈兰池露出一个笑，道，“莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？”

    江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：“你不要空口乱说！”

    江夏王妃不肯承认，那也是常情。

    沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：“王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”

    见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。

    陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。

    王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。

    可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！

    “王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。

    江夏王妃怔住，一时说不出话来。

    半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”

    “那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”

    江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”

    “办得到。”沈兰池笃定。

    江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——

    还能是谁呢？

    陆子响咯。

    有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。

    江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。

    ***

    江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。

    春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。

    这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。