“嘘，那可是皇亲国戚，他们丢了个少爷，指不准心底如何怒呢，小心迁怒到你身上来。”又有人道。

    肖氏被沈二老爷扣着，无力挣扎，只得安静下来。好一会后，她满面哀求地望着沈二老爷，道：“老爷，你若不是随口敷衍我，便快救救竹儿吧。”

    沈二老爷依旧不答话，重重地叹了口气。见此情状，肖氏懵了一阵子，身子忽然颤了起来，眼眶变得通红，险些要淌下泪珠来。

    她嫁入安国公府这么久了，还从未如今日一般忐忑绝望过。便是从前，那季文秀趁机拿捏她，她也熬过来了，只因着自家老爷定会来给她撑个公道。可今日却说不准了，以是，她的心底一阵空落。

    那边，阮迎又让捕差亮出自沈庭竹房中搜出的春喜遗物。人证物证俱在，一时间满堂皆是嘘声。

    沈庭竹抖着肩跪在堂下，见着官差手中证物一件接着一件，他心底愈发惊恐。这些东西，他早已明明白白叫人处置了，如今又怎会在他房中搜出来？

    他望一眼堂外的沈二老爷，见二老爷满面悔痛之色，唉声叹气、摇头不止，沈庭竹心底忽而明白了些什么，眼前顿时一片灰败。

    家里人见这件事捂不住了，便要弃了他这颗废子！

    证据确凿，眼看着这罪名便要定了，肖氏犹如热锅蚂蚁，终是淌下了眼泪来，哭得不像模样。她一边哭着，一边道：“老爷！您不是说一定会救竹儿的吗？老爷！您倒是说一句话呀！”

    那在堂下哆嗦不止的沈庭竹也明白，求沈二老爷怕是没用了，只得转头对肖氏惨哭道：“娘啊！儿子是冤枉的！”翻来覆去，不过也就这么一句话，却令肖氏哭得肝肠寸断。

    肖氏急病乱投医，想到次子沈庭康向来多慧，便急急对沈庭康道：“康儿，你也去为你大哥说一句话。那些媳妇、丫鬟都是外人，自然不会帮着咱安国公府！可你不一样，你是竹儿的亲弟弟！”

    沈庭康原本漠着脸做壁上观，闻言，他安抚道：“娘，庭康知晓。你且擦擦眼泪，莫要叫外人瞧了笑话。”说罢，取出一方手帕递给肖氏。

    肖氏接了手帕，望着次子颀长沉稳身影，心底微微踏实。

    夫君是不指望了，就盼着庭康有些主意，能把他大哥捞出来。

    却见沈庭康上前一步，抱拳对阮迎道：“阮大人，鄙乃沈家二房次子庭康，在此有话一言。”

    阮迎闻言，一撩胡须，道：“哦？你有何话要说？”

    沈庭康微一躬身，开口道：“家兄有过，证据确凿，不容轻判。只是家兄向来顽劣，将我安国公府蒙在鼓中。我伯父为人刚正不阿，父亲亦是如此，必不会包庇兄长。还望阮大人从严发落，以儆效尤，正我沈家家风。”

    他一番话说的不卑不亢、铿锵有力，再加之他本就一表人才，围观百姓见了，对沈家恶感便纷纷淡去，称赞起沈庭康的是非分明来。

    “大义灭亲，谈何容易？沈家亲自将儿子扭送来，足见其心诚。”

    “说的是，说的是……”

    肖氏听了，一口气险些没喘上来，犹如五雷轰顶一般。

    怎么会……怎么会！

    她苦心拉扯大两个儿子，可庭康却反而要庭竹送了这条命！天底下哪有这般事情？！

    肖氏满面煞白，没一会儿，她脚尖儿一颤，终于直直地厥了过去。

    肖氏一晕，再无人闹腾，沈庭竹的罪名便这样定下了。听到“死罪”二字，沈庭竹两眼发白，呆怔犹如一抹幽魂。好一会儿后，他才喃喃道：“我怕不是在做梦罢？”

    不过是杀了个丫鬟罢了，何至于如此！父亲不但不帮着遮掩，竟还直接弃了他这个儿子。莫非，是有人对父亲说了些什么，才让父亲为了别的事儿丢弃了他？

    是谁在暗中谋害他？！

    沈庭竹跪地而行，时笑时哭，一副疯疯癫癫模样。他边哭笑，便在心底道：父亲与弟弟都弃他不顾，偌大安国公府，也只有娘待他好，还特意叮嘱他在外避避风头。若非那镇南王世子将他一顶轿子送回安国公府，他又何至于沦落到这番下场？

    他神智昏聩，竟将怒火全部迁到了陆麒阳身上，胡乱地骂起了陆麒阳来：“说什么是我杀了人，还不是你们嘴一张便来！要不是那陆麒阳害我，我又何至于被扭送至此？保不准，这春喜就是镇南王世子杀的，好扣到我头上来……”

    他这样的胡言乱语，自是无人会信。不仅如此，还有人嘲笑道：“怕不是失心疯了！那世子爷又怎么跑到安国公府里头去杀丫鬟？污蔑人也要长个眼睛！”

    阮迎也没将这番话放在心上，只让官差将沈庭竹押下去。此时，却听得堂外传来一道女声，问道：“阮大人，我想多问一句，攀污皇家，该当何罪？”

    原是沈兰池。

    阮迎道：“这……应施笞刑。”

    “我堂兄有罪在身，又攀污世子，理应罪加一等。”沈兰池仰起头，目光迥然，直直望着阮迎，口中肃然道，“还望阮大人秉公裁刑。”

    阮迎微蹙了眉，心底思忖一番——这攀诬之罪，向来是可查可不查的。但听这沈兰池的意思，是要狠狠给沈庭竹吃个教训了。

    想到这沈兰池曾助女儿阮碧秋一臂之力，阮迎心底有了主意，便一拍堂木，喝道：“人犯沈庭竹，不知悔改，攀污他人，罪加一等，施以笞刑！”

    一声大喝，这桩杀人案便了结了。百姓看够了戏，纷纷散去。沈家的马车已在外头巷子里静候了许久，兰池却没有跟着父兄一道走，而是几步追上了阮迎，道：“阮大人，我还有一言，要与庭竹堂兄说，算作践行之语。”

    阮迎一愕，侧身道：“沈二小姐要说话，自然是方便的。”说罢，又叫了官差领路，带她跟上了押解沈庭竹的队伍。

    押解的队伍走得不远，沈庭竹走的浑浑噩噩、失魂落魄，需要官差推他一下，他才能走几步。虽还未问刑，沈庭竹却已和行尸走肉差不多了。

    “庭竹堂兄。”沈兰池慢慢走近了他，对他笑道，“兰儿还有句话要与你说。”

    沈庭竹抬起了头，见到面前乃是一位艳光四射的佳人，眼前不由微微一晃。想到方才沈兰池的话，他却陡然清醒了过来，暴怒道：“堂，堂妹！你！你为何害我？！”他喊的声嘶力竭，那官差吓了一跳，连忙踢他膝盖一脚，勒令他跪下。

    “害你？”沈兰池弯下腰，盯着他一双眼，讥笑道，“我才懒得害你。只不过，那镇南王世子爷是我的人，谁也动不动。你想害他一分，我便还你十倍。要我说，今日这笞刑，还是轻了些。但你这条命也快要没了，我还是作罢吧。”

    她转了身要走。离去前，她侧过头，眸中凝着一缕狠意，口中道：“这句话，你给我记住了，带到下辈子去。”

    第34章 贵人之辞

    沈庭竹一案, 在京中掀起了轩然大波，连圣上都在朝中问及此事。好在沈家大义灭亲，恰好抵去了沈庭竹所带来的满朝哗然。沈家众人自是松了口气, 唯有肖氏心底悲痛，病倒在床。

    她在床上躺了足足四天, 这才稍稍恢复了些精神；在房中休息的这几天, 她每日都是以泪洗面, 哭得喑哑难言。沈庭康去探望肖氏，肖氏却指着他大骂不肖子, 哭叫着将次子驱出了房门。沈庭康见状，便不再去多探肖氏——他又不是傻子, 何必与见识浅短如肖氏者计较？

    儿子不在身旁，肖氏也只得与女儿沈桐映作伴。

    沈桐映口上好言相劝, 心底却是极不豫的。她是将来的太子妃，可自家哥哥却出了这种事儿。也不知太子殿下会如何看她？只望兄长之事早些过去, 她可以平平安安地嫁入东宫去。

    肖氏若是知道沈桐映心底所想, 恐怕要吐出一口血来——她为儿子哭得肝肠寸断，可女儿却一个劲儿地想着嫁人之事, 一颗心只扑在将来的夫君身上。娘家人造化如何, 她已然不大看得进眼中了。