沈昌和余氏收到了女儿沈婉的来信之后, 立刻拿着这信去见了郦老太太, 念了信上的内容，以及女儿是如何处置这事情的。

    郦老太太听完问余氏：“你抱君珮回来不是说外人不知么, 这萧家为何如此快就晓得了这事。”

    余氏皱起了眉，道：“媳妇也觉着奇怪呢, 按说我娘家人虽有几个晓得此事, 但他们是绝不会走漏风声的, 剩下就是媳妇身边的人，她们也是在我跟前伺候了好几年的人了，媳妇也曾叮嘱过她们, 不能跟外人透漏此事的……”

    郦老太太接话：“不是你跟前的人走漏风声, 剩下就是我这里的人, 可我这里的人也是伺候我许多年的, 按理说也没人会透漏给外人得知。然而，知人知面不知心, 咱们还得好生查一查身边的人, 我可不想有跟萧家通信的人在身边儿。”

    余氏应了，说一会儿就查。

    一直没说话的沈昌对于查“内奸”倒是没那么急迫，他比较想知道母亲会怎么处理这事情。

    苏州那里，他这个做爹的肯定要回信一封过去安抚女儿，另外，他也想派些沈家的人手过去护卫女儿的安全。也不说多少人，但是找几个身手不错的沈家护院过去总是应该的。这也不算是给女儿钱财上的支持，不晓得老太太会不会同意。

    其次, 萧家那里既然派了萧玉琅去让女儿还孩子，萧玉琅空手而归，还被金河镇当地的毛统领给关了起来。女儿信上说了，她已经让伍掌柜去打点，只叫关他几日，不会让他受皮肉之苦，可这也算是受辱了。

    沈昌能够想到，等到萧玉琅从苏州回金陵，萧家想必是要上门来讨要孩子了，到时候沈家人该怎么拒绝此事呢。

    “娘，你看这事如何处置……”他恭敬地问郦老太太。

    郦老太太看他一眼，说：“你可是沈家的族长，难不成你就拿不出一些法子来？有什么主意就说出来给为娘听一听。”

    沈昌欠一欠身，随即缓缓把自己的意思说了，最后请郦老太太示下。

    郦老太太听完便说：“婉儿在信上说萧玉琅带许多小厮去把咱们沈家老宅的门都打坏了，这也是没把咱们沈家看在眼里，婉儿让当地的乡兵统领关他们几日也不为过。我虽跟族里各房的人议定婉儿去苏州三年，不许在钱财上资助她，可别人都欺负上门了，咱们焉能无动于衷。就依你说得明日派几个咱们沈家身手好的护院去苏州老宅，护着婉儿。谁晓得萧家人会不会动心思报复婉儿，尤其是咱们不把君珮还给萧家。”

    “娘，若是萧家硬要君珮，不给他们孩儿，他们会不会跟咱们沈家就此结仇，跟咱们相斗？”沈昌问，这也是他担心的，就怕萧家为了孩子闹起来，沈氏族人里头会有人说为了萧家的一个女儿，跟萧家结仇，这又成了不顾沈氏族人的利益了。尤其，他很担心自己的二弟会带头挑事。故而，这事要是老太太不拿出个主意来压服众人，以后难免君珮还是被送还萧家。

    郦老太太闻言却微微一笑说：“萧家还不会为了一个女儿跟咱家沈家结仇，若是个男儿，倒不好说了。我已想好一个说法，可以应付萧家人。”

    沈昌和余氏听了都是一喜，便问郦老太太是何说法，郦老太太却故意卖了个关子，说到时候他们就知道了。这还有这几日就要过年了，沈家现如今把年过好才是正经，她让长子和长媳务必把沈家过年的事情安排妥当。

    至于萧家那边，就静待等他们上门来吧。

    ……

    萧玉琅回到金陵的第二日，就跟随其父萧延禄上沈家来了。

    他们要见的是沈家的族长，也就是沈婉的爹沈昌。

    沈昌自然晓得他们为何而来，换了衣裳出来，在正厅里面接见了他们。

    萧玉琅见了曾经的岳父倒是不敢跋扈，恭恭敬敬地行了礼之后，直接说出了来意，那就是他知道前妻沈婉才生了孩子，这个孩子是和离前怀上的，是萧家的血脉，所以他这个当爹的要接回孩子。

    在来之前，他爹告诉他去了沈家，就别提在苏州的那档子事了，他猜想沈婉早就写了信去金陵沈家，他去苏州做的事情沈家人已经知道了。

    若是他想告沈婉的状也是白搭，沈家人不会站在他这个外姓人这一边。

    萧玉琅不提苏州的事情，沈昌也不提，大家就像都不知道这回事一样，维持着表面上的彬彬有礼。

    沈昌也不问萧玉琅是从哪里知道女儿生了孩子的，是何时知道的，只说了这个孩子，也就是女儿生的外孙女在老太太那里，老太太爱如珍宝，一刻都不叫离开。若是想要这个孩儿，萧玉琅要去求老太太才行。

    他这一说，萧延禄和萧玉琅脸上瞬间充满了失望之色，萧玉琅更是喃喃道：“原来生的一个姑娘……”

    萧延禄心里立马就不太想跟沈家闹掰，要回一个外孙女儿了。

    来之前，他爹，也就是萧家的族长萧永清嘱咐过他，若是一个男儿就力争要回来，因为萧家的子嗣单薄。若是个女儿，犯不上跟沈家闹腾，伤了两家和气。不管如何，尽管萧家和沈家不再是儿女亲家，可两家之间的生意还在继续，没有必要为了一个女儿让萧家的利益受损。

    但是，面子上萧延禄还是要装出一副慈祥的祖父的样子说：“那就见一见老太太，求她能成全玉琅跟他的亲生女儿，能让玉琅带孩子回家。”

    萧玉琅当然顺着其父的意思说。

    沈昌便安排他们父子两人去延年堂见其母。

    萧延禄和萧玉琅父子上沈家来讨要君珮的事情，早有人禀告老太太了，老太太也早有准备了。

    等到他们来了延年堂行礼并赐座之后，郦老太太端坐在厅中的紫檀罗汉榻上，等着他们说话。

    萧玉琅便又向郦老太太恭敬行了礼，把来意说了。

    郦老太太听完，道：“君珮不能随你回去，因我家老太爷托梦于我，嫡长孙女生一女和我八字相合，到我跟前养着，必会让我延寿十年。若是君珮离了我，我怕是活不过三年。”

    这话说得可严重，要是萧家人定要讨走君珮，老太太会短命，谁付得起这个责。

    此种说法，让陪着萧延禄和萧玉琅父子来延年堂的沈昌也忍不住暗笑。

    心想，自己老母亲耍起赖来可真是不一般。

    萧延禄父子听了这话，还敢罔顾老太太的性命讨回君珮吗？

    果然，郦老太太说了这个话之后，萧延禄和萧玉琅父子面面相觑，半天说不出一个字来。

    最后萧延禄只得说这个孩儿萧家不要了，因为沈家的老祖宗跟这个孩儿性命相系，他们不想因为孩子害得老太太折损寿元。

    郦老太太笑着说：“那就多谢成全了。”

    她甚至还请萧延禄和萧玉琅放心，小君珮养在自己跟前必定平安快活地长大，别的孙女有的她一样不少。

    萧延禄和萧玉琅听了这种话笑得很难看，他们又说可否看一看孩子，郦老太太却以小君珮最近因为天寒感染风寒病着，不合适抱出来让风寒更重为由，婉拒了他们父子想看一眼孩子的要求。

    郦老太太可是比他们想得更远，因为她觉得小君珮长得粉妆玉琢极其好看，怕抱了她出来，萧延禄或是萧玉琅看了舍不得，重新生起要这个孩子回去的心。她不如狠心地直接拒绝他们的要求，免得横生枝节。

    所以，最后萧延禄和萧玉琅父子从沈家出来，就是两手空空，甚至连孩子一面也没看见。

    父子两人沮丧地上了马车，等到马车离沈家远了，萧玉琅先就骂起来了，他骂郦老太太是个老狐狸，用那么个理由让自己接不回孩子，甚至连孩子的面都没见着。

    萧延禄问他：“你就那么想要回一个女儿？”

    萧玉琅愤愤地说：“我只是可惜不能要回这个孩儿，拿捏住沈婉那贱|人。”

    萧延禄冷哼一声，道：“我就知你是这个意思。估摸着沈家的人也是担忧将孩子还给你，你不会好好待她，故而才将她留在沈家的。”

    “这事我不会善罢甘休的，前有沈婉在苏州羞辱于我，今有沈家老太太扣住我的孩儿不给我，若是我就这么忍了，不说外人，就是萧家族人也会笑话我！”萧玉琅一拳打在马车的车厢上怒声道。

    “等一等罢，君子报仇十年不晚，现如今咱们还不宜跟沈家结仇，为父答应你，若是为父做了族长，定当为你一削今日之辱，助你讨回孩儿。”萧延禄捋须眯着眼道。

    “爹，十年太久了，孩儿打听到沈婉在苏州开了绸缎铺子做买卖，咱们可以失之东篱收之桑榆……”

    “你是说，跟沈婉在苏州斗一斗，让她做不成买卖？”

    “何止做不成买卖，最好是能让她的铺子关门，人也牵扯上官司，才能消我兴头之恨！”

    “看不出来，你小子在苏州吃了亏，这就聪明起来了。好，为父倒是想要听一听你打算如何做？”

    萧玉琅便凑近其父耳边，低声如此如此一说。

    第92章

    过小年这一天, 金河镇上的沈记绸缎铺只开门半天, 将到晌午，景兰带着平安回老宅吃小年饭。

    伍掌柜等人, 景兰一早就找了金河镇上最好的酒楼定了一桌席面送来店里，让他们也吃上丰盛的饭菜, 吃完饭好好歇上半日。

    过完小年, 沈记绸缎铺只开门三日, 到二十六就放假，到时候伍掌柜还有卓家兄弟拿了工钱和赏银都会回家过年，要到正月初九才来店里开门做买卖。

    前几日就下了一场小雪, 晴了两日, 景兰带着平安走出沈记绸缎铺的时候天又阴了, 下起了雪粒子。

    景兰紧了紧身上的皮袍, 平安则是撑起了伞，打着伞替景兰遮挡越下越大的雪。

    两人加紧脚步往老宅赶, 也顾不得说话, 心里只想着回去吃一顿热乎乎的美味儿的饭菜。

    将要到沈家老宅门口时，景兰远远地看到门口居然拴着几匹马，便猜想这又是何人上门了，不会是萧家派来找麻烦的人吧。毕竟萧玉琅被毛统领关了两三日，才放回去，算算日子也回了金陵萧家了。

    要是他回去挑唆萧家人帮他找沈婉的麻烦，转天，也许萧家就会派人来了。

    这让她有点儿紧张, 立刻叮嘱身边打伞的平安：“一会儿你在门口等着，我进去瞧一瞧，若是我一刻钟之内不出来，你立即去找伍掌柜，让他去找叶里正和毛统领来。”

    平安也看到了老宅门口的几匹马，便脱口而出，问景兰：“姐姐，莫不是萧家又派人来找姑娘的麻烦了？”

    景兰道：“或许，总之，见机行事。”

    平安忙应好。

    两人走到沈家老宅门口，景兰先进去，在门口碰到丘六，就问他什么人来了。

    丘六笑眯眯地告诉景兰：“是金陵沈家来人了，来了好几个精壮的汉子，说是沈家的护院，奉了族长的命来这里护卫大小姐的。”

    “原来如此……”景兰闻言松了口气，脸上也有了笑，她让丘六一会儿叫赵四娘多做些菜，金陵沈家来人了，又都是精壮的汉子，想必能吃，恰好今日过小年，务必让新来的护卫们吃好。以及以后这些护卫的伙食就劳烦赵四娘一起做了，开了年 ，给赵四娘涨工钱，以后要把这伙食做好些，伙食费也跟着涨。

    丘六说这会儿他娘子在厨房里又炖了一锅肉和鱼，还另外蒸了一蒸笼饭，够这些新来的护卫们吃。

    景兰满意地点点头，返身出去把平安叫进来，对他说这新来的人是沈家的人，还是有拳脚功夫的护卫，那些萧家的人要再想来闯入这老宅，怕是没那么容易了。

    平安闻言大喜，道：“那我一会儿要去跟诸位哥哥们喝两碗酒。”

    景兰让他一会儿跟平富一起好好陪着他们吃饭，以及给他们收拾住处出来，新来的护卫就住在第二进的厢房里。

    平安便说，他这就去找平富给他们收拾出屋子来，就是不知道他们有多少人。

    景兰微微一笑，道：“你也是粗心，难不成没留意到门口有六匹马么？”

    平安：“来了六个？”

    景兰一拍他头：“去二进的库房里拿六床棉被出来，还有把上次咱们买的几张架子床也装起来，也够他们暂时住着了，缺什么，再报与我，我给银子给他们去买。”

    平安道好，一溜烟儿地跑了。

    景兰这才迈步走去三进的绣楼，她想，这时候新来的沈家的护卫们大概在拜见沈婉吧。

    果不其然，等她走进绣楼的正厅里一看，只见六个精壮汉子站在地心里，正在恭恭敬敬地向沈婉禀事。

    沈婉坐在厅堂正中的一把紫檀太师椅上，见到景兰撩帘子进来，便结束了跟几个护卫的谈话。

    接着向景兰介绍几个护卫，又向几个护卫介绍景兰。

    几个护卫里面有个领头的姓姜，在沈婉介绍了景兰是她的贴身侍婢，平常绸缎铺子里的买卖还有宅子里的杂事都是景兰管着，是她的左膀右臂时，就领着众位护卫向景兰抱拳行礼。

    景兰回了礼，说大小姐以后就劳他们护佑了，以及以后缺什么短什么都尽管跟自己说，自己一定给他们安排好。还有今日过小年，希望他们能吃好喝好，以及住处都已经给他们安排妥当了，一会儿他们去二进的厢房，会有两个小厮平安和平富接待他们。

    那姜护卫听完称赞景兰是个做事情的人，还没见他们，就已经把吃喝住宿这些安排好了。

    沈婉在见到景兰进来的时候，就想过去迎着她去卧房，帮她脱了外面穿的皮袍子，给她找家常的袄子出来穿，再捧上一盏热茶，让她换上一双厚厚的棉鞋，坐下舒舒服服的吃茶说话了……

    这会儿见那姜护卫老跟景兰说话，便有些不耐烦了，开口道：“姜护卫，还有几位护卫奉家父之命前来苏州，风雪天儿，着实辛苦了，这就下去歇着罢。”

    沈婉发了话，姜护卫等人当然是要躬身应是，随即退了出去。

    他们一出去，沈婉就从太师椅上站起来了，笑盈盈地上前来拉着景兰的手往西梢间的卧房里去。

    景兰睨她一眼，偷偷说：“你就这么等不得么？”

    沈婉回以一笑：“真是鬼灵精，这也被你看出来了。天儿冷，我晓得外头下雪了，你这一身冷气地进来，姜护卫倒跟你闲聊，我自然嫌弃他话多。”

    景兰微微摇头，顺从地由得沈婉牵着她的手去了西梢间。