沈昌原以为这两人还要狡辩一番的，没想到他们这么爽快就承认了并且答应退还侵吞的沈家苏州田地所产粮食价值的银两。

    他看向郦老太太，问她有没有什么意见，没有的话他就宣布如何处理这两个庄头了。

    郦老太太说没有。

    沈昌便宣布即日起解除刘世明和齐云平沈家苏州学田和义田的庄头之职，另外择人担任。以及两人所贪墨沈家的银子必须在三日之内退还，会有沈家的管事带着人去收取。

    郦老太太随即叫人开了延年堂的大门，将刘世明和齐云平还有苏州来的几个租种沈家田地的雇农都带下去。

    大门再次关上时，沈显便提醒老太太还有沈婉收受两个庄头孝敬银子的事情没处理呢，沈婉这么做属于中饱私囊，以公肥私。

    沈昌听了，便说：“二弟可否稍等，别那么急，我这就宣布如何处置阿婉。”

    郦老太太让沈昌这就宣布怎么处理沈婉。

    沈昌随即大声说责令沈婉将收受的刘齐二人的八百两银子全数退出来，交给沈家入公库。并说，以后沈婉都不可再做这样的事情。

    这种话其实就是场面话，刘世明和齐云平两个庄头替沈家管理苏州的学田和义田十五年，才捞了两千六百多两银子。以后沈家新派的庄头就是想要孝敬沈婉，也不可能有银子送的。

    沈婉在父亲宣布处理结果之后，当然说她愿意接受这样的处罚。

    原以为此事就这样结束了，沈婉也将会很快回苏州去过她的穷日子了，郦老太太忽然说：“我看，以后苏州学田和义田每亩收三百斤入库就是，剩下的一半分给庄头，一半分给婉儿。以及，这一回婉儿虽收取苏州两个庄头的孝敬银子有中饱私囊之嫌，可到底是挖出了这么两条蛀虫，替我们沈家找回了被他们贪墨的银两。一共是两千六百两对不，我看，将其中一千三百两赏给婉儿。婉儿手里的那八百两就不用退了，等收了苏州两个庄头退出来的银两，再给婉儿送五百两去。我这个人虽活了一大把年纪，可赏罚分明。婉儿去苏州思过是罚，她挖出了两条蛀虫该赏。”

    “多谢老祖宗！”在堂下站着的沈婉听到这里已经激动地跪了下去，向着郦老太太恭敬地磕了个头。

    “娘，你处理得再合适不过了。”沈昌也高兴地说。

    余氏也在女儿沈婉旁边跪下了，口中称谢，并赞老太太公正无私。

    只有坐在一边的沈显脸色难看至极，他双手紧握住太师椅的扶手，好像要把那木头扶手给掐出水来一样。

    合着他又出钱又费力，计划了这么一出，最后的好处却被沈婉得了，一千三百两啊，从他这里跑到沈婉那里去了。

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    第70章

    沈娇没想到自己比堂姐沈婉稍微晚一步到延年堂, 延年堂的大门就关上了。

    问外面候着的夏妈妈等人, 为何她进不去延年堂。

    夏妈妈告诉她, 老太太和大老爷二老爷, 以及大小姐等人在里面议事, 让闲杂人等回避，所以老太太就下令将延年堂大门关闭。

    沈娇听了嘟着个嘴在外面不耐烦地等着。

    等了半个多时辰左右, 延年堂大门开了，沈家的几个管事领着数人出来，沈娇刚想进去，大门又关上了。

    沈娇的丫鬟跑过去问为何又要关门, 守门的婆子说老太太等人议事还没完，所以还不能放人进去。

    没奈何, 沈娇又等了一刻钟, 延年堂大门再次打开，这次她看到大伯母余氏还有堂姐沈婉母女两人并肩走了出来。她忙迎上去，拉住沈婉的手，说咱们不是约了要一起陪老太太说话么, 走, 咱们进去。

    沈婉道：“适才我已陪老太太说了一会儿话, 老太太让我下晌就回苏州去, 看来，咱们要等下一次我回家才能聚在一起陪老太太说话了。”

    她虽然在跟沈娇说话，眼睛却在往夏妈妈那边看，当看到景兰望着自己时, 便对她笑了笑。

    景兰见沈婉笑，便知道事情顺利解决了，不由得也轻松起来。

    沈娇听了沈婉的话，却发起了牢骚，说老太太怎么回事，堂姐昨儿才回金陵，今日就要让沈婉回去，这也太严厉了。她说，她要进去找老太太说道说道，还说，让沈婉先别忙走。

    沈婉只得说那一会儿沈娇要找自己就去荣辉堂，她爹娘那里。

    余氏喜滋滋地领着女儿回荣辉堂，沈婉则是吩咐夏妈妈带着景兰回女楼去，让景兰收拾收拾，一会儿晌午饭之后，就坐沈家的船回苏州。

    “时，姑娘。”景兰答应了，跟着夏妈妈回沈家最后一进的女楼去，把昨日带来的换洗衣裳重新打包袱收起，然后跟着夏妈妈一起去吃午饭。

    沈婉跟着她娘余氏回荣辉堂不久，她爹沈昌也回来了。

    一家人坐在一起说笑吃茶，沈昌道：“看来老太太明里虽罚婉儿，但内里还是疼婉儿的。老太太晓得，若是不罚婉儿，不能服众，让婉儿去苏州历练历练也是好的。婉儿此番才去苏州不久，很快就查出两个庄头私吞我们沈家银两，并趁机让他们孝敬，老太太心里定然是认定这件事婉儿没做错。至于这两个庄头不识好歹，居然写信来告发婉儿，还以为老太太会没收婉儿收的孝敬银子，婉儿会再次手头紧起来。没想到，哈哈哈哈，我娘居然那样处置。婉儿，这下子你有一千三百两在手，什么都不用干，也可以好好过两三年了。对了，老太太今日让你去内室，她对你说了什么”

    “老太太让我在苏州好好思过三年，要真心反省了，她才会让我回金陵。”

    “我娘说要三年才让你回来？”

    “嗯，老太太还说望我体谅她的苦心。”

    “你呢，又是如何说的？”

    “孩儿对老太太说，我定不辜负她的一片苦心。”

    “就这些，老太太还说别的没？”

    沈婉摇头说没了。

    其实老太太还有话对她说了，那就是等她三年后回苏州，老太太将亲自为她选定一门亲事，让她嫁人。

    至于沈婉所嫁之人，她会为沈婉精挑细选，必定不让沈婉失望。

    沈婉的娘余氏在她和离之后，未尝没考虑过替沈婉另寻好人家，奈何她还没付诸行动，老太太就罚女儿去了苏州，最开始还说的要等老太太离世才让沈婉回金陵，她就为难了。

    到底是在金陵给她找一个还是在苏州给她找一个呢，要是老太太一直都不让女儿回苏州，那不是就要在苏州找了吗？苏州那边，只能托付娘家远房堂兄，又或者让老爷的朋友帮忙。

    哎，总之，余氏觉得在苏州找简直太不好了，那不等于女儿远嫁了吗？

    为此，她还跟老爷不少商量。

    如今听到女儿说老太太让女儿三年之后就回来，她也就定下了要在金陵再为女儿找个好人家了。

    虽然女儿和离了，但凭借女儿的花容月貌，她又未曾生育，余氏觉着要给女儿找一个家境不错或者是有才学的未娶的男子也不难。

    故而，余氏接着就对女儿说了自己的打算，并让女儿放心，三年后回金陵，女儿一定会嫁给一个好男子，这一次她要女儿的爹好好挑人。

    沈婉听了便说这事儿不劳她娘费心，一切等自己回到金陵再说，因为她爹娘挑的人还要过了她的目，她喜欢才行。

    余氏道：“你三年后回金陵都多大了，若那时再找，又得拖上几年，越发不好找到合意的，你听娘的，娘先给你找着，等你回来再挑，好不？”

    “娘，我……”看着她娘切切的眼神，沈婉最后不言语了。

    可怜天下父母心，她也是将要当娘的人，前世，她做了娘好几十年，她当然明白做娘的人是如何为孩子考虑的。

    只能走一步看一步了。

    娘俩说着话呢，沈娇来了，告诉沈婉她去求了老太太，老太太固执得很，都不松口让沈婉多在沈家呆几日再回苏州去。因此她只能来荣辉堂找沈婉，跟她聚一聚，顺便在这里蹭个饭，饭后再送一送沈婉。

    余氏只能暂且不提什么给女儿找人家的话，另外说些别的打发时间了。

    饭后，夏妈妈领着景兰过来，众人送沈婉出门，坐着轿子去了码头，坐上沈家的船回苏州。

    上了船，到船舱里坐定了，沈婉从荷包里掏出来银票给景兰看。

    景兰便好奇地问：“为何姑娘没有上交这银子？”

    “哈哈哈哈！”沈婉开心笑起来，“你万万想不到这一回咱们因祸得福了。”

    景兰拉着她的手臂，让她快说说是怎么回事。

    沈婉便把其父是如何处置刘庄头和齐庄头，以及老太太是如何赏罚分明这些事情都告诉了景兰。

    景兰听后也高兴得很，她跟沈婉一样认为老太太心里还是有沈婉这个孙女的。

    “老太太还说了，三年之后，让我回金陵沈家。”

    “这也是个好消息。”

    “只是……”

    “只是什么？”

    沈婉本想把老太太要给自己找婆家，让自己再嫁的事情跟景兰提一提的。她想让景兰预先知道，免得到时候知道了会不高兴。但又一想，自己何苦跟景兰提这个，这会儿正高兴着呢。反正自己这辈子只有景兰，不会再有别人，不管是老太太也好，还是她娘也好，她们随便介绍谁，她也不会动心，甚至看都不会看一眼。

    “只是咱们在苏州这三年要多挣些钱，置办些产业，为以后绸缪。”

    “……不是三年之后姑娘就要回沈家去么，回了沈家，姑娘什么都会有。”

    沈婉摇摇头，握了景兰的手，说：“我想有些属于我们自己的产业，你，君珮，我，沈家的到底属于沈家。就如同这一回，老太太说收回给我的陪嫁，我就一文不名了。我可不想等以后生下君珮，她跟着我受穷。”

    “姑娘既有这打算 ，那我定然全力相帮。”

    “好。”

    沈婉一动情，又往景兰肩上靠了，景兰默默拥住她，莫名觉得肩上似乎担上了责任。

    回到苏州金河镇，又是暮色四合的时候，火烧云连绵横亘在天边。

    赵四娘等人都出来迎接两人，并说，没想到这么快沈婉和景兰就回来了，因见沈婉和景兰一脸喜色，众人提起的心都放下了。

    回到了苏州老宅，沈婉和景兰两人都有了回家的感觉，好像这里才是她们真正的家一样。

    吃了晚饭，沈婉和景兰早早地沐浴了，同榻而眠。

    次日一早起来，沈婉吃过早饭，刚想让赵四娘去把丘六还有两个小厮叫到跟前，她要安排他们去收蚕茧，小丫鬟桔梗上前来禀告，说外头小厮平安带了个妇人来，那妇人说她姓周，是镇子上齐家布店东家的娘子，她要来见沈婉。

    桔梗向沈婉禀告的时候，景兰也在旁边，一听就不屑地笑了，低声对沈婉说：“这天底下真还有这么不要脸的人，我可是真头一次见识了。她公公带头写信去告发姑娘，没想到偷鸡不成蚀把米，现如今不但要退银子，连沈家苏州义田的庄头也丢了。既是甘心为人驱使，这会儿又叫他儿媳妇来见姑娘，难不成还想走姑娘的门路保住庄头之位，又或是转投姑娘？”

    沈婉道：“在金陵时，当时在延年堂上，我觉着齐庄头显得十分古怪，我爹叫他上前去确定手里写的告发我的信可是他所写，他竟然看都不看就说是。以及后来我爹处置他和刘庄头时，他们没有半点辩解，这实在是让人起疑。我和我爹都疑心他们是被人收买才这样，至于这收买他们的人嘛……”

    景兰竖起食指中指比了个“二”字，沈婉点点头。

    最后沈婉说：“想来那周氏来见我，必是有内情相告。你想啊，之前齐云平叫周氏来我跟前奉承，是有投靠我之意，可才几日就变了，这里头……我看不妨叫她进来，听她说些什么。”

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    第71章

    周氏站在沈婉和景兰跟前, 脸色异常难看地嗫嚅着解释说, 她公公和相公本来已经打定主意要投靠大小姐这边，哪想到二老爷竟然私自伪造了两封信, 说是他公公和刘世明商量之后写的，硬是把他公公拖下了水。后来，二老爷又派董管事抢先一步到金河镇来找到他公公，拿出三千两银子收买他公公和刘世明。并说若是他们不配合二老爷在老太太跟前演戏，他们就会倒霉。他公公想既然已经被拖下水，这庄头也当不成了, 不听二老爷的就要倾家荡产，迫于无奈，就也答应了他。

    “……我公公和相公都觉着对不住大小姐, 这就要离开苏州了, 叫我来跟姑娘说一说。不为别的，就为了给姑娘提个醒儿，二老爷这个人心思深着呢，是他不想让大小姐好过。”周氏最后道。

    沈婉和景兰听了，不知道该怎么说了。

    你说要感谢周氏来说这些么, 一方面她公公齐云平的确是好心，可他又收了二老爷的银子, 又帮他在老太太跟前演了戏，这回来又到她们跟前来说这些，这不是马后炮吗？

    沈婉想了想还是说：“你回去对你公公说，多谢他这番好意提醒。但不知你们此番离开苏州要去何处呢？”

    周氏道：“我公公和相公说苏州留不得了, 金陵怕也是呆不下去，只能去济南府了，那里还有齐家的亲戚。”

    沈婉又问：“哦，你们打算什么时候走？”