“可是出了什么事？”顾夫人心慌地问道。

    顾昭摇了摇头，因寒风被挡在屋子外，嗓子忍不住痒了起来，随即，再也忍不住，剧烈地咳嗽起来，不一时，只觉得热血从遮着嘴的手指间流出。

    顾夫人一惊，忙起身扶了顾昭躺下，心疼地道：“这是怎地了？”

    “伤到肺了。”顾昭含笑道。

    顾夫人闻言愣住，想起那年顾昭要依着顾老太爷的话送她去庙里时的情景，迟疑道：“那年，冻伤的？”

    顾昭点了点头，随即打量了这屋子一眼，笑道：“他们都以为母亲过世了，再没有人会疑心母亲躲在这里。”

    顾夫人点了点头，忙道：“你听了我的话，随着我留在这边吧。你祖父糊涂了，你莫听他胡言乱语。那家主之位原不是咱们家的。”

    顾昭笑道：“我陪着母亲留在这边。”说着，握着顾夫人的手，嘴角浮出一抹得意的笑，敏郡王、安阳王府、柳家，谁也别想找到他，找不到他，那些人，谁都别想安宁；在那群人眼中，他是健壮的、野心勃勃的，他们谁都不会认为他就要死了。如此，他们就要担惊受怕一辈子，且不论是谁，都想不到，敏王还有一封信，在莫家手上，莫家富可敌国，再有这样东西，焉能不生出些别的心思？若莫家有了别的心思，谁又能挡得住？这事，不管是柳家，还是安阳王府、睿郡王府、敏郡王府，谁也别想这么快就了结了它。

    顾夫人不由地一笑，却落下眼泪，随即便忙到了热水给顾昭喝。

    顾昭喝了口热水，缓过气来，又问顾夫人：“母亲这可有纸张？我要写信。”

    顾夫人忙道：“这会子天冷的很，这油灯光又小的很，不如明日再写。”说着，几年不见，就有些迫不及待要问顾昭这几年过得如何，细细看顾昭身上衣裳，就见上头竟是半湿的，越发心酸起来，待要寻了衣裳给他换上，这边又没有能够叫顾昭穿上的衣裳。再看顾昭一张羸弱的脸，越发泣不成声。

    顾昭笑道：“母亲，儿子有些信要急着写完才好。”不然，兴许明日便没有力气再写了。

    顾夫人撒谎道：“只有纸张，并没有墨了。”

    顾昭笑道：“不要墨，只要有纸张就好。”

    顾夫人见顾昭这样急，便忙拿了纸张给他。

    顾昭瞧了瞧自己手上尚未洗去的血迹，就拿了手指上的血写信。

    顾夫人在一旁看着，见顾昭是要给厉子期写信，便迟疑道：“厉大人跟你祖父、父亲有些过节……”

    “厉大人不是心胸狭窄之人，已经跟儿子尽弃前嫌了。”顾昭说着，又忍不住咳嗽两声。

    顾夫人忙给顾昭抚着后背，又去看他写信，却见信上写的是柳家跟敏郡王勾结，一路追杀于他。看了这信，不由地一惊，忙道：“柳家竟要赶尽杀绝？你姑父、姑姑也不帮着你？”

    顾昭见顾夫人在这与世隔绝之处，对京里的事一无所知，便笑道：“母亲，人心隔肚皮，姑父当初为了个姓吕的女人来逼迫祖父，这会子怎会帮着我这孤儿？”

    顾夫人闻言愣住，暗道可不是么，柳仲寒本就是这等薄情之人，又细细看顾昭所写被追杀过程，心惊肉跳之余，又不免恨由心生。

    顾昭强忍着咳嗽，将信写完，随即将信折好，对顾夫人道：“过些日子，母亲叫人将信送到厉大人门上。”说完，不由地又咳嗽起来，随即，又拿出一张纸，然后又将手指沾了沾水，借着血迹写字。

    顾夫人见上头写着的是柳姑娘，便道：“是哪个柳姑娘？可是……柳大老爷房里的姑娘？”

    顾昭愣了愣，想起那日隔着窗子跟柳檀云下盲棋，心想幸亏那日自己不曾进了水榭，不然蒸着热气咳嗽个没完，势必会叫柳檀云猜到他命不久矣；随即，却又忍不住想，为何他不过是给柳素晨去了几封信，柳素晨便仰慕他的才华、钦佩他的意志，偏柳檀云，竟是那样无懈可击，饶他能倾倒其他女子，却得不了她的正眼；转而，想起柳檀云看似步步稳妥，却又步步试探的棋路，不由地想柳檀云心里应当是知道他的厉害的，不然她不会那般小心谨慎，想来，他因身体仓促而设下这个局，在柳檀云眼中也是有意为之的，她定然不会往他就要死了上头想。继而，他又不明白，她比其他人都知道他的能耐，为何却不为他动心？女人该喜欢厉害的男人的。

    “不是，是姑父房里的大姑娘，她叫素晨……她十分仰慕儿子。”说着这话，就好似他每常跟柳素晨相见一般。

    顾夫人哦了一声，想了想，便笑道：“我见过素晨那姑娘，很是个好姑娘，只可惜……”本要说是姨娘生的，却又觉如今轮不到他们挑三拣四，去看顾昭那信，却见顾昭不过是换种措辞，将方才跟厉子期所写之事，又写了一通。

    顾夫人不由地心生疑惑，看出顾昭并不喜欢柳素晨，待要问，见顾昭一张脸煞白，又不敢问。

    “你有药吗？”顾夫人看顾昭难受的很，便忍不住开口问道。

    顾昭笑道：“原本有，进了京便没再吃。”说完，见顾夫人不解，便笑道：“母亲，若是他们知道我是个将死之人，便会知道许多事都是假的，便不会怕了儿子。”一个将死之人要功名利禄，谁会信？倘若没人信，就失了畏惧，没了畏惧，他要挟不了任何人，那么到最后，他想报仇都不行。

    顾夫人听顾昭亲口说出“将死”，心里不地一颤，忙道：“若是当初你听我的……”才说了几个字，见顾昭不乐意听，便住了口。

    顾昭问顾夫人：“母亲，顾家人不当说这样的话，便是如今，儿子也不后悔，母亲也别后悔。”说完，不由地笑了，心想待厉子期收到这血书，势必不信柳老太爷，也便息了叫柳老太爷揭发敏王的念头，到时候，随柳老太爷如何不忍，那厉子期也要被敏郡王、安阳老王爷处置了；至于柳国公府，没有他的消息，定然要追着安阳王府问话，如此，哪一家都别想和睦相处。想着，不由地得意地笑了。

    顾夫人见顾昭如顾老太爷一般固执，便不再劝说他，有心要跟他多说两句话，就哄着他脱了衣裳去歇息。见顾昭躺在炕上依旧咳嗽个没完，便将屋子里的被子全给他盖上，又催着下人去烧炕。

    顾夫人坐在炕沿上看着顾昭，觉察到他因强忍住咳嗽而震动被褥，不由地又落下泪来，有意引着他说话，就问：“柳大姑娘现在长得什么模样？”

    顾昭笑道：“母亲定然喜欢，她琼鼻丹口，看着就像是朵冰肌玉骨的玉玲珑。要是对上她的眼睛，她又像是只骄傲的凤凰，什么花草也比拟不了她。”

    顾夫人笑道：“你姑太太原被人说成是春中牡丹、中空明月一样的出色人物，如今竟有个不能拿了花草比拟的。可见，还是咱们顾家血脉好，是从顾家传过去的。”

    顾昭笑了笑，有心宽慰顾夫人道：“她跟我情投意合，都爱下盲棋，又持家有道，有她，顾家定然会重振威风。”

    “还有旁的吗？”顾夫人擦着眼泪问道，唯恐顾昭不说话，便死了。

    顾昭笑道：“她认识我，从她第一眼看我的时候，我就知道，她早就认识我。母亲可还记得你拿了我跟她的八字请先生测算的事？测字的先生说什么了？”说完，隐约记得那时顾老太爷提这亲事，顾夫人从小顾氏那边得了柳檀云的八字，随后就劝着顾老太爷忘了这亲事。想着，又忍不住剧烈地咳嗽起来。

    顾夫人愣住，明白顾昭说的那人不是柳素晨，喃喃地说道：“先生说，你们是天造地设的一对。”

    顾昭嘴里唔了一声，随即竟似睡着了一般合上眼睛。

    顾夫人不敢再说话。

    到了下半夜，忽地听顾昭虚弱地说道：“母亲，咱们来下盲棋吧，儿子许久不曾跟人下过。”说着这话，竟是将在柳家跟柳檀云下棋的事忘了。

    顾夫人笑道：“好啊，那你得让为娘四个子。”

    “……好。”

    顾夫人待要问谁先落子，心猛地跳起来，秉着呼吸细细去听，半日里只听到门板之外的风声，床上竟是一点动静也没了，摸了摸被褥，被褥也没再因顾昭强忍住咳嗽再震动一下。

    “昭儿——”顾夫人颤着声音问了一声，不见顾昭回她，便又伸手去摸他的额头，见顾昭的额头依旧带着暖气，却没了鼻息，一时间，忍不住哭号起来。

    在外间厨房里烧炕的下人猛地听到顾夫人的哭号声，吓得一哆嗦，也不敢进了屋子里去看，又因外头便是付家坟地，便念了声阿弥陀佛，缩在火炉边。

    大雪又接连下了两日，顾夫人舍不得将顾昭埋掉，就由着下人帮忙，暂时将他埋在门外的积雪中。

    过了些日子，雪停下了，却也快要过年了，顾夫人拿了顾昭留下的两封信，想着厉子期的倒是好送去，柳素晨的，却是送不得。于是，就叫下人将信送到厉子期门上，想到厉子期乃是朝廷命官，便对下人说道：“你送了信，就随着厉大人吧，再也不用回来了。”

    那下人闻言，却有些不忍丢下顾夫人一人留在这荒山野林，被顾夫人劝说了几句，才肯收拾行李向京里去。

    待那人进了京，到了厉子期门上，因厉子期素来严厉，不许门子仗势欺人，于是也没人难为那下人，不一时，顾昭的血书便送到厉子期手上。

    顾昭回京之后，厉子期与顾昭也并未多在一处说过话，大多是书信来往，这两日因怕顾昭轻举妄动，厉子期挂心顾昭的很，偏又寻不到他，此时听说顾昭叫人送信来，忙叫人呈上来，瞧见信是用血写成，不由地心中一凉，随即便要见那送信人。

    谁知，那送信之人却是对顾家忠心不二的，料到顾夫人不叫他回去，是怕他泄露了行踪，待见了厉子期，听他问顾昭下落，又口口声声说要领着他跟柳老太爷对质，便说道：“还请老爷饶小的一命，小的是死也不敢进国公府。”说着，便一头撞向厉子期的书案。

    厉子期忙叫人救下那下人，见那下人的撞得头破血流，自是不敢勉强他，心里后悔不该将顾昭给他的信函拿给柳老太爷，却又有些不信柳老太爷会是这般出尔反尔之人，暗道只要求了柳老太爷领着他去面圣，自是能够叫这事水落石出，想着，便拿了顾昭的血书上了柳家。

    到了柳家门上，没一会子，有人领着他进去，依旧是去的花园里赏花楼里。

    厉子期过去，见着柳老太爷、柳仲寒、柳清风祖孙三代在屋子里坐着吃茶，一副悠哉模样，心里一凉，暗道柳老太爷哪里似是为了敏王一事为陛下忧心的模样。

    柳老太爷对柳仲寒说道：“你且领着清风去说说话吧。”

    因要过年，柳仲寒领着戚氏、小顾氏、柳素晨回来了，虽柳老太爷没有按先前所说，叫柳孟炎填补了府里账上亏空，但私底下拿了不少银子给他花销，柳仲寒便也没了怨言。此时便顺着柳老太爷的意思，领着柳清风出去了。

    柳老太爷抬头望了眼厉子期一张方正的脸，见他苦大仇深地皱着眉头，便笑道：“快过年了，不知你忙着些什么？”

    厉子期沉声道：“不知老师忙了些什么？不知老师何时领着学生去面圣？若是老师反悔了，可否叫信函还给学生，学生自己去。”

    柳老太爷听出厉子期的话里的试探恼怒，暗道难不成是顾昭察觉到什么，就告诉了厉子期？又想安阳王府、敏郡王府答应处置了顾昭，却又推搪说寻不到顾昭的踪迹，必是顾昭又耍了什么花样。

    “子期，实不相瞒，我是不会领着你去揭发敏王的。”柳老太爷叹息道。

    厉子期一怔，随即冷笑道：“果然如此，那老师追杀顾昭，也是确有其事了？”

    柳老太爷摇了摇头，说道：“子期，那封信是伪造的，为了此事，我特意问了骆家侯爷，骆家人精通梅花篆，他们是行家。骆侯爷看了那信，便将他家原本收藏着的敏王真迹拿了出来对照，骆侯爷说，那字虽足以乱真，但敏王的字迹外圆内方，不是寻常人能临摹得到的。若是你不信，便去问骆侯爷，何老尚书也听到的，你问他，也成。”

    厉子期对何老尚书也是尊敬的很，见柳老太爷不怕他去问，心里又有些迟疑，随即忽地道：“那老师将信给我，既然老师早先也疑心过敏王、安阳老王爷，不若叫学生拼死一搏，但看陛下如何断案。”

    柳老太爷愣住，似是不信厉子期一般，冷笑道：“你竟是这种人，凭着‘莫须有’三字，就要陷害安阳王府、敏郡王府？亏得我原先那般信你，不想……”说着，叹息一声，扭过头去，竟是不肯再看厉子期。

    厉子期见柳老太爷怒斥于他，傻在当地，忽地想到柳老太爷将信拿给骆侯爷、何老尚书看，未必不是这两人将这事泄露出去，于是说道：“老师言之有理，但不知老师是拿了只言片语给骆侯爷、何老尚书看，还是将整封书信都拿出去了？”

    柳老太爷说道：“此事关系重大，半点都不能假了，自然是全拿过去了。”

    厉子期又问：“那信呢？”

    柳老太爷冷笑道：“你竟是这般不信我，你要，我拿给你就是。”说着，便蹒跚起身去案几之上拿信。

    见柳老太爷佝偻着身子背对着他，厉子期也拿不准柳老太爷这话是真是假，但见柳老太爷当真将信丢给他，忙道：“不是学生不信老师，乃是，昭儿送了血书给学生，听送信人说，昭儿此时已然命丧黄泉。”

    柳老太爷猛地转身，见厉子期打量着他，啐道：“你做什么这样看着我？昭儿在又妨碍不到我什么，难不成，无缘无故，我就要害了他？”

    厉子期说道：“学生并不疑心老师，但老师仔细想一想，可是骆侯爷背地里跟敏郡王、安阳老王爷说了这事？以至于，叫昭儿误会了老师？”

    柳老太爷听出厉子期是收到顾昭的信，以至于以为他跟敏郡王、安阳老王爷出手害了顾昭，暗道顾昭这又是来离间厉子期跟他呢，暗道如此也好，正好叫厉子期知道官场邪恶，叫他自己上书告老还乡，于是说道：“既然你信了这话，那就无须再跟我理论了。只是，你任上之事多有缺憾，年后陛下上朝，就会有人弹劾于你，想来，你也不用离京赴外任了。师徒一场，我劝你，自己告老吧。”

    厉子期闻言一愣，见柳老太爷这般快就翻了脸，心里一跳，不自觉地去翻看那信，却见只有一张封信而已，心里不由地一凉，颤声道：“老师……”

    柳老太爷挥了挥手，说道：“你且去吧，日后门上之人再不会放了你进来。”

    厉子期冷笑道：“不想老师竟是与人同流合污之人，学生此时才发现此事，想来，昭儿之死，也是拜老师所赐。”

    柳老太爷淡淡地看着厉子期，见厉子期有些癫狂模样，便说道：“顾昭不是等闲之人，他若被人害死，哪里有功夫给你写信？若是我抑或者敏郡王、安阳老王爷，岂有不看了顾昭首级的道理？”说完，见厉子期听不进他的话，也不耐烦再说，暗道自己保着厉子期不遭了安阳老王爷、敏郡王的毒手，已经是仁至义尽了。

    厉子期还要再说，外头杨从容、柳思明便进来了，这两人见柳老太爷点了头，便将厉子期拉了出去。

    厉子期先是仰天大笑，随即又唾骂不止，后头杨从容见实在不雅，就叫人堵了他的嘴，随即叫人驾了马车，送了厉子期回去。

    厉子期回去后，先是见送信之人早已走了，后头摸到身上顾昭的血书没了，想到生不见人，死不见尸，自己替顾昭申不了冤，又不能揭发敏王、安阳老王爷谋反一事，不由地悲从中来，意志消沉起来。

    却说厉子期身上的血书，乃是被杨从容拿去了，杨从容拿了信给柳老太爷看。

    柳老太爷见除了顾昭用血写的字，上头还有些血沫子，不由地问杨从容：“你说，顾昭可是当真死了？”

    厉子期说道：“不管死还是没死，看上面的血迹，顾少爷当是受了重伤。”

    柳老太爷眯了眯眼，心里猜测着是不是敏郡王下的手，半日叫杨从容收了信，用手遮住眼睛想了半日，犹豫着要不要将顾昭兴许死了的事告诉给敏郡王府、安阳王府，最后放下手，心想且叫安阳王府、敏郡王府忙碌一通，比之柳家，那两家寻不到顾昭，才更要担惊受。

    “姑娘忙什么呢？”

    杨从容说道：“姑娘说今年雪下个没完，明年指不定是灾年，叫人回乡下跟庄头说明年上半年的租子减半，免得村子里挂心着，过不了好年。”

    柳老太爷笑道：“她怎有心思做活菩萨了？”

    杨从容笑道：“姑娘素来对那些一辈子没有关系的人好得很。原先姑娘也疼着茜姑娘，叫大夫给茜姑娘看病。后头茜姑娘有意讨好姑娘，姑娘反倒远着她。”

    柳老太爷笑笑，随即道：“将顾昭这信给姑娘瞧瞧，也叫她心里有个底。”

    柳檀云看了顾昭那信，也不知顾昭是否有意炸死，因柳老太爷没跟其他人说，自然也没多事地跟柳素晨说。

    柳素晨回来后，倒是来找过柳檀云两回，因不知安阳老王爷认了顾昭做义子的事，自然也知道安阳老王爷寿宴上，根本没提顾昭的事。

    此时外头依旧下着雪，柳素晨进了屋子里来，就带进来一股子凉气，见柳绯月坐在炕上跟柳檀云一起做针线，细细看，仿佛是给柳老太爷做的春装。

    柳素晨在一旁坐下，想着柳绯月不走，自己如何开口提顾昭的事，先笑着说些庙里如何，随即有意说道：“听说月妹妹年后要出门了，不知嫁妆可做好了没？若是手上功夫不好，日后定要被婆婆们笑话。”

    柳绯月这么些日子最怕人提这事，此时听了，待要气恼，又见柳檀云似有若无地推了下针线筐，便笑道：“那就请大姐姐替我做几十个荷包，也要送了见面礼给人家，姐姐也知道，骆家人实在太多了。”

    柳素晨见柳绯月并不气恼地离去，也不敢再拿了旁的话撩拨她，答应了一句，又在一旁坐着，挨了许久，旁的她并不知晓，但顾昭随着厉子期上门的事，她却是知道，因此便一心想问柳檀云柳老太爷到底是个什么意思。

    到了天黑之后，瞧见闲云拿了香球进到里间去，忽地明白柳绯月如今歇在这边，只得无功而返地出去。

    柳绯月只觉得柳素晨今日怪怪的，便问：“姐，大姐姐这是怎么了？”

    柳檀云笑道：“许是年纪大了吧。”