安然没有让老爷子着急，继续说道：“据说，女娲娘娘炼制五彩石补天，地点就在西城往南。而当初女娲娘娘补天还剩下不少五彩石，就随意扔在地上。据说，那些五彩石就包裹在普通的石头里面，比我们平常见过的玉石还要坚硬，还要漂亮呢！小舅舅说要去找了来，给外公贺寿的。哦，我知道了，小舅舅想要给外公惊喜呢！”

    老爷子砸了砸嘴，仔细回想安然的话，又问：“然姐儿，你小舅舅有没有说他要去多久？对了，那边到底是个什么样子？不是说夷族人的山林里很多毒虫猛兽？”

    安然适时地叹了口气道：“小舅舅说那边地形复杂，很容易迷路，去多久他倒是没说。我也劝他不要去，听说那些树林里有很多毒虫的。说起猛兽，据说那边森林里有大象。外公见过大象吗？小舅舅说大象可大了。不过大象是很温和的动物，人不招惹它，它也不会攻击人的。有的夷人还饲养大象帮自己干活儿呢！对了，据说雨林里还有一种肉蟒，好大好大，看起来好吓人，不过性子却温和得很，从小饲养还能帮主人看孩子呢！小舅舅说，他跟好几个夷族的寨子都熟悉，要请几个朋友跟他一起去找五彩石的。”

    不知道为何，老爷子听到这里，心里居然安定了些。他想，如果儿子带着那些夷人朋友一起去，生存应该还是比较有保障的吧？但怎么这么久都没有消息回来呢？

    安然跟外公说话的时候，安齐就帮外公剪脚趾甲，修剪好了，又赶紧将外公的脚放到被窝里。

    安然看着外公身上盖着的羊毛被，心里又想着，不知道现在西域有没有棉花，要是能早点引进棉花，有棉衣穿，有棉被盖就好了。

    顾宛娘吃饱了，回到内室。见安然开了半扇窗户，赶紧去关了，骂道：“然姐儿你也太不懂事了，你外公病了不能吹风的你不知道？”

    安然委屈地望着外公。老爷子立即道：“就开半扇吧，我这里也吹不到风。你不觉得现在房里的味儿好多了？老头子闻了心里也舒服多了，整天闻着那药味儿，没病也熏出病来了。”

    顾宛娘听老爷子这样说，迟疑了一下，见窗户的位置果然是吹不到床上去的，便把窗户关小了些，但到底还留着一条缝儿。

    就在这时，只见杨氏满脸笑意，风风火火地跑了进来，一进门就大声嚷嚷道：“爹，爹，霖哥儿他爹来信了！说找到二弟了！二弟也有信回来，要您亲自拆看呢！爹您快拆开看看二弟都写了什么！”

    杨氏赶紧将手中的信递给老爷子。

    老爷子自听到说找到老二了，不禁双眼一亮，立即在女儿的搀扶下坐起身来。他接过信来，却见那信似乎经过了很多人手，还有个男人带着油迹的拇指印，信封上似乎沾了水，晕染了信封上的字。他凑到鼻子下面一闻，似乎是汗味儿？这个天气哪容易出汗？但他随即想起老二说过的，西城那地方就没有冬天，心里已经信了八分。

    接着，老爷子急切地想要把信撕开，手却有些无力发抖。

    顾宛娘道：“爹，我来吧！”

    老爷子点点头，将信递给顾宛娘。

    顾宛娘小心地拆开信封，将信纸取出来递给老爷子。

    老爷子一眼扫过，是老二的字迹。只是信纸也有被汗水浸润的痕迹，有好几个字都有些模糊了，不过还是能认出来的。

    嗯？他说什么？已经娶了妻，是个夷族女人？那寨主担心他一去不返，说至少要生三个孩子才能放他回来？但是家里人可以去看他，只是路途遥远，要小心些……

    “这些夷人真是蛮不讲理！哼哼……”老爷子又好气又好笑，深觉夷人未开化不知礼仪太过蛮横。居然把男人扣在女方家里，难不成是给女方当上门女婿不成？还必须生下三个孩子才能回来？那得等多久？

    不过，老爷子现在的心情已经由担忧变成愤怒了。心情一变，精神头可不就跟着变了？杨氏和顾宛娘一见，就知道然姐儿这法子有效。

    安然适时问道：“外公，外公，我小舅舅说什么了？他找到五彩石没有？什么时候回来？”

    老爷子直接将信递给安然道：“你自己看吧！说起来都丢人，居然被人抢去当了上门女婿，还不生满三个孩子不让回来……”说到这里，老爷子才警觉当着外孙女的面说什么生孩子的事情不太妥当，便没有继续往下说，又对对杨氏道：“霖哥儿他娘，老大的信呢？你把老大的信给我看看！”

    杨氏赶紧从怀里摸出信来，递给老爷子。

    老爷子接过信，发现信封跟老二的差不多，看样子都被汗水浸染过了。抽出信纸一看，说法却跟老二的又不同。

    信里简单说了他们一行人在贺县令的帮助下，请了当地夷人为向导，一路顺藤摸瓜找到老二的经过。又说了一路上所见到处都是毒虫毒蛇，那夷人的寨子是用木头建的，一家一栋小木屋，下面是木桩，离地面至少也有六尺高，远不如家里的房子宽敞结实。

    又说那木屋里家具甚少，不过勉强够日常使用等等。接着，信上又说二弟娶的那女子是头人的女儿，身体倒是健壮看起来很好生养，但皮肤很黑，总之言外之意总觉得那女子配不上自家二弟。后面还说那头人对他们还算热情，邀请他们经常来做客，可是这么远，路也不好走，他是去了一次都不想去第二次的。信里又说他打算想想办法，看能不能找贺大人帮忙，让二弟带着那女人回合江来云云。总之，从老大这封信来看，他对那夷人是半点好感都没有，觉得什么都不好。

    老爷子看那落款的日期是两个多月前，想着那什么三个孩子的规矩，暗自叹息也不知道自己还能不能见到这个儿子和他的孩子。

    老爷子心情好了，胃口也就好起来了，晚上吃了一大碗养胃的红豆小米瘦肉粥，顿觉浑身的力气又回来了五分。杨氏和顾宛娘见了，都放心不少。

    晚上回到客房休息，顾宛娘又埋怨安然在大哥的那封信上说了那么多不好的话，凭白让老爷子担心。

    安然苦笑道：“娘，我要是不那么写，只怕外公会怀疑的。”从心理学的角度看，之前外公以为小舅舅死了，可谓最大的悲哀了，如今看到信，知道儿子还活着，那就是最大的喜事。至于其他的，诸如被抓去当了上门女婿啊，居住的房子不好啊，不能回来啊什么的，都可以忽略不计了。这样也让老人家有了活下去的动力和目标。

    安齐也点头道：“娘，我觉得妹妹这样写很好。”

    顾宛娘听儿女都这么说，也觉得自己要求太高了。其实安然能做到这一步，骗过老爷子，她已经觉得很不容易了。

    所谓病由心生，心病还须心药医，老爷子心里的郁结去了，身体很快就好起来了。

    不过这么久没见到女儿，想着多留她们母子住几天。

    二十八那天，太阳很好，正好院子里的腊梅这几天开得很好，顾宛娘便扶着老爷子出去走走，晒晒太阳。

    老人家越走动，精神反而越好，看在在一边沉静温婉的安然，他忽然问道：“然姐儿，几年前霖哥儿送你的玉扳指可还在？”

    安然点头道：“还在。”说着，她从脖子上拽出一条用红色丝线编成的线绳来，下面串着的那个，可不就是老爷子曾经带了几十年的白玉扳指？

    安然要取下来给外公，老爷子却连忙摆手道：“不用取下来。你带着就好。你摸摸看，里面是不是有个顾字？”

    安然早就将这白玉扳指研究遍了，自然知道。她点点头说：“我看到了，外公。”

    老爷子想了想才开口道：“这是我父亲的遗物。当初，我们姐弟三人从家里逃出来，就带着这个白玉扳指。可惜两个姐姐在途中失散了，也不知道还在不在世上。她们身上带着一对玉葫芦，与这个白玉扳指是一块玉制作的，形状跟外公送你的那个玉葫芦差不多，底部也刻了一个顾字。我原本想着，你们总有一天会上京，或许能有机会遇到我两个姐姐，没想到……唉，造化弄人啊！”

    安然一边听一边想，这里面仿佛又是一个曲折的故事啊！可惜的是，她想问问清楚，外公却不肯说，只是叹道：“都过去了，外公也老了，只盼望着两个姐姐能过得好…

    …”

    在顾家住了七日，顾宛娘看老爷子的身体完全好了，这才放心地带着儿女回赵家。

    依然是清早出发，傍晚才到。玉兰刚刚把火生起来，安然正在切菜，就听外面安南在喊着：“二婶？然姐儿？你们回来了！”

    安齐从房里跑出来，顾宛娘已经去开了门。安南提着一个大大的篮子走进堂屋里坐下，将篮子放在桌子上，一样一样把里面的东西拿出来。

    上面是几块墨和砚台，还有四只笔，下面是裁好折叠起来的宣纸，最下面还有一篮子鸡蛋。

    安南一边把东西取出来，一边说道：“前两天我岳父让人送了些文房四宝过来，说是湖州这些东西很便宜，用着还好。我拿了一点过来给齐哥儿和然姐儿用。等用完了，我那里还有，你们也不用再去镇上买。这鸡蛋是我悄悄藏起来的，我娘不知道，你们安心吃。”

    顾宛娘看着桌子上的东西，暗自叹了口气。

    自从分家后，安南倒是时不时地过来看看，带点米面衣料什么的，又给安齐指导功课，只是有时候王氏知道了，会扶着个丫头瘸着腿走到院子外面指桑骂槐，实在闹心得很，每次都要赵世荣或安南过来才能把她弄回去。

    自从分家搬出来以后，王氏就让人把院子里的花草拔了，全部种上蔬菜瓜果，又养了十几只鸡，每天都能捡上七八个鸡蛋。安齐想着堂哥为了能在大伯母眼皮子底下偷偷捡走几个鸡蛋，不知道想了多少办法，也忍不住心生感叹。这到底算怎么回事啊！

    “难得你这番心意，二婶就厚颜收下了。”顾宛娘想了想，又道，“这次就算了。

    以后你别这样了，让你娘知道了可不得了。你要是有空，过来给齐哥儿讲讲功课就好。”其实这话她说了很多次了，可安南从来不听。她要是不收让安南提回去，更容易让王氏发现，那就更不得了。

    安南不好意思地笑笑，说：“这次我娘真不知道。”想了想，他又加了一句道，“她要是再来闹，你们别理她就是，只当是鸡在叫。”

    安然在厨房里听到忍不住好笑。鸡？貌似在很多年后还有另外一个涵义呢！安然不无刻薄地想着，以王氏那贪婪自私的恶心样子，还瘸着腿，就算想当鸡，只怕也没有人买。

    顾宛娘与安南说了几句话，就打发他们兄弟去房里看书去了。看着桌子上的东西，忍不住在心里叹息。夫君疼了南哥儿那么多年，到底也不算白疼他一场。想起亡夫，顾宛娘又忍不住一阵伤心。

    ？

    时间慢慢逝去，年底的时候，顾胜文回来了，还特意到赵家村来了一趟，送了些年货过来，又问了安然一些问题，歇了一晚，第二天一大早便回去了。

    年后不久，安南一年的孝期终于过去。钱鹏阳派了人来接，安南带着钱颖一起去了湖州。临走前，安南偷偷给了安齐五十两银子，安齐本不想收，可是顾家从父亲出事起就没有送红利过来了，家里实在很困难，他只好厚颜收下。

    而自从安南离开以后，也把家里的下人全都带走了，王氏瘸着腿，也不怎么出门了。安然一家倒是少了不少麻烦。只是家里的经济越发困难起来，虽然小姑姑和大堂姐那边也会时常送些东西过来，让他们有困难一定要开口，但这样的口如何能开？安然不得不和玉兰一起绣了各式各样的屏风绣帕被面什么的拿去卖，倒也能将生活应付过去。

    安齐见了很愧疚，他是家里唯一的男人，却要妹妹靠刺绣养活，这算什么？

    安然安慰他道：“哥哥，你的任务是好好读书，将来考个功名，这样才能保护娘亲和我。我们都等着哥哥带我们过好日子呢！”

    安齐点点头，读书越发用功起来。

    在赵世华过世的第三年，安南写了信回来，说是去参加了会试，但是没有考中。岳父让他继续在那边书院读书。不过，钱颖却是有了好消息，他年底就要当父亲了。王氏得意得很，逢人就说。

    安平自五岁开始，便跟着安齐读书认字。而每次秋收后，三叔都会送些粮食过来，也总是说家里有什么难处一定告诉他。可三叔的日子也不好过，真有难处安然也不好意思跟他说啊！

    安然一家依然低调地生活着，不种地，只养了几只鸡鸭，白日里几乎都在家里刺绣。

    三年孝期终于过去，哥哥已经十四岁了，安然也十一岁了，玉兰今年十三了。

    大伯家的二姐安柔今年十四了，也到了说亲的年纪，据说王氏给她订了镇上一户商家的儿子，明年过门。安淑知道后，回来跟王氏吵了一架又气呼呼地走了。安南也写信埋怨父亲，他本来在书院里已经相好了人，打算说给妹妹的。

    相比当初安淑被王氏定给商家后的黯然失落，安柔自己倒是很乐意的。这几年的苦日子她实在是过够了，大哥每年送回来的钱都让娘存起来了，根本不让用。安柔很是羡慕商户人家老板娘穿金戴银的日子。

    赵世华三周年那日，魏清源带着赵云杏，王陌阡带着安淑都来了，大家一起去赵世华坟头上祭拜。第二天，魏清源就将安南和安然接去小住。顾宛娘不肯去，玉兰就主动留下照顾她。

    魏家不过在从前的基础上把院子扩了一进出去，并不很大，家里也只买了五六个仆人，平时生活也比较简朴。安然见了，暗自点头，不贪图享乐、不奢华，这才是长久之道。

    这几年，小姑姑因为守孝，停了一年没有生孩子，不想去年怀上一个，今年生产的时候难产，听说很是凶险，估计以后要怀孕就比较困难了。

    不过，她已经生了四个孩子了，两子两女，魏清源和刘氏已经很满意了。

    安然与表姐秀芹这三年来虽然见面的机会很少，却还是一见如故，很快就熟悉亲热起来。两个大姐姐带着六岁的秀雅、五岁的森哥儿，四岁的秀云一起读书写字，最小的鑫哥儿才几个月，赵云杏不放心，自己带在身边。

    在小姑姑家住了半个月，大堂姐又将他们兄妹接到王家住了几天。接着，顾宛娘又带着他们兄妹回顾家住了几天。余下的亲戚，便没怎么走动了。

    出了孝，安齐就可以参加科考了。

    为了安齐，安然做主，一家人又搬到了县城里。

    安齐去县学读书，安然和玉兰依旧在家里做针线，顾宛娘眼睛不好，身体也差，现在只能帮他们做做饭什么的，安然连衣服都不让她洗，怕冷水用多了她身体更差。

    六月，是南方的雨季。安然家的房子年久失修，居然到处都在漏水。他们将屋里的盆啊桶啊什么的都拿出来接雨水，却还是不够。

    安齐担心父亲留下来的书被雨水打湿，将冬天的羊毛褥子取出来盖在书架上，总算把这些书都保住了。可人却没有办法，屋外下大雨，屋内下小雨。好在六月间，倒不觉得冷，但湿衣服贴在身上，很不舒服。

    第二天，雨停了，顾宛娘却因为昨天淋了雨，又病倒了。安然一大早就去请了大夫抓了药。

    安齐借了邻居的梯子上房捡瓦，却不料那房顶的木格子这几年被雨淋，已经腐烂了，他刚刚踩上去，那木格子一断，就摔了下来……

    安然赶忙和玉兰将哥哥扶到床上去，便急着去请大夫。可哥哥去县学以后家里多了不少花费，县里什么东西都比乡下要贵，今天早上给娘看病抓药又用了不少钱，现在安然身上真的没什么钱了。外公给的那扳指和玉葫芦不能当，贺家送的信物不能当，而其他的首饰都让她当得差不多了。

    怎么办？怎么办呢？

    安然急得团团转，只恨自己绣工不好，赶不上娘亲，不然也不会绣了那么多东西都换不了多少钱。她想来想去，实在没有办法，只好去顾家找舅舅。

    她让玉兰留下照顾好娘亲和哥哥，便匆匆赶去顾家。

    顾家这几年的生意大不如前了。银楼没有安然的设计图，自然也抢不到生意；西城果酱的那条商路又因为顾胜武出事，被别的商家取代了；而菜籽榨油本来技术含量就不高，现在种植的人多了，朝廷又大力扶持，顾家想要独家经营卖高价也不行。不得已，顾胜文已经将外地的店铺卖掉，只专心经营附近几个县城的生意。

    安然敲门进去，听门房说舅舅不在，她想找舅妈也一样，可恰好舅妈也出门了，门房说大少奶奶在。安然知道这位大少奶奶就是表哥顾少霖的妻子周氏，上个月才进门的，今年十五岁。安然也跟娘亲来吃了喜酒，见过一面的。

    安然来到客厅里等了好一会儿，表嫂周氏才慢悠悠地走进来，客气地笑道：“哟，哪阵风把表妹吹来了？可惜现在你表哥不在家呢！表妹有什么事，跟表嫂说也一样的。”

    安然听着这话怎么味道有些不对啊？可来都来了，县城里她也没有别的熟人能借钱的，便红着脸开口道：“我娘昨日淋了雨病了，刚才哥哥去房顶捡瓦，又摔了下来，急着请大夫，所以想找舅舅舅妈借点银子应应急。”

    安然好不容易把借钱的话说出口，却听那周氏嗤笑一声道：“我们家什么时候成了开赈济堂的了？要是谁都这样有事就来找我们家借钱，我们顾家就算有金山银山也不够借的呀！”

    安然只觉得脸色火辣辣的，心里感到从未有过的屈辱。可是，现在哥哥等着请大夫，她不得不忍受下来。

    周氏看安然已经变了脸色，又笑道：“哎呀，表妹，表嫂可不是说你。不过，我们顾家的生意这几年可是艰难得很呐！你别看这个家看着光鲜，一大家子的嚼用可是不得了呢……”

    安然低着头恳求道：“表嫂，先借我二十两银子，行么？我一定会还你的。我哥哥摔到了腿，拖不得的。”

    “二十两？”周氏惊呼道，满脸嘲弄地看着安然道，“我说表妹啊，你真当我们顾家的银子是大风吹来的啊！”

    安然咬着唇，强忍着心中的屈辱和愤怒，起身道：“既然表嫂这里不方便，那我去见见表姐。”她想着幼年时与表姐的情分，更何况表姐是哥哥的未婚妻，总不会不管的吧？

    却不料那周氏又带着几分嘲弄曼声道：“真不凑巧，我们家大姑娘跟太太出门了呢！”

    安然再也没有脸留下，匆匆跑了出去。

    刚刚跑出顾家大门，就听天空轰隆一声，一声巨雷从头顶滚过，吓得她下阶梯的时候没站稳，一下子摔到地上，脚腕处火辣辣的疼。她强忍着痛站起身来，豆大的雨点就哗啦啦地落了下来，很快将她淋成了落汤鸡。安然仰着头，在雨中一边咬着牙奋力奔跑，一边无声地畅快地哭……

    她只恨自己没用。别的穿越女都能带着一家子发家致富，可是她却紧紧能让娘亲和哥哥维持温饱，可是哥哥耽误不得，她心急如焚向东大街的慈仁堂药铺跑去。或许那许大夫好心，能让她暂时赊着药费先帮哥哥看腿抓药呢。