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第593节
    何魁已经变了颜色,声音有些发急,“张将军,此事非同小可,你……你可不能开玩笑!”

    “谁和你开玩笑。”张瀚霍然起身,冷声道:“何魁,注意你和家父说话的态度,家父乃是金州镇守将军,你小小的书记官,不要失了分寸。”

    张叔严却已经看出何魁脸色不对,隐隐感觉事情不妙,急问道:“何魁,到底出了何事?黄玉谭到底是怎么一回事?”

    “张将军,如果黄玉谭不是你的人,事情可就麻烦了。”何魁颓然坐下,“就在何某从贺州出发之前,黄玉谭到达贺州,拜见了胡将军,声称是张将军您派遣过去的使者。”

    张氏父子对视一眼,一头雾水,张瀚已经道:“我们派去的使者?黄玉谭?真是荒谬,我们连黄玉谭长成什么样子都不曾见过,什么时候排他去了贺州?”

    “何魁,黄玉谭前往贺州,说了什么?”张叔严神情凝重,知道此时已经不是纠结黄玉谭是否是从金州所派,而是要弄清楚黄玉谭到底要玩什么花样。

    何魁看上去十分的慌乱,稳了一下情绪,这才道:“黄玉谭声称是张将军您派去的使者,他告诉胡将军,你们准备出兵相助,偷偷进入贺州,然后趁楚军没有戒备之时,趁夜偷袭。黄玉谭还说,张将军转告胡将军,到时候偷袭楚营,不必贺州巽字营出战,由金州兵马独自拿下楚欢的人头。”

    张叔严双拳握起,眼眸子里显出寒光,冷声道:“那么你们就相信了黄玉谭的话?他可有拿出本将的印信?”

    “并无音信。”

    “那你们相信他?”张叔严冷笑道:“如果楚欢随意派人过去,你们就会相信是本将所派?”

    何魁摇头道:“我们一开始也曾怀疑黄玉谭的来历,可是此人当众双手书画,书画双成,大家这才认定他必然是黄玉谭。而且我们都知道,黄玉谭祖籍金州,他是金州人,他又声称张将军对他有恩,所以在张将军麾下效力,黄玉谭在西北乃是名声极大的名士,我们又怎会怀疑他是欺骗我们?”

    张叔严重重拍了一下桌子,怒道:“真是糊涂,黄玉谭,定然是楚欢所派,你们中计了。”又问道:“贺州的战况如何?”

    何魁道:“楚军刚到的时候,就猛攻贺州城,损失不小,退了下去,然后连日击鼓,却不见每次都出阵,只是偶尔冲向贺州城,等我们全力防备,他们又迅速撤离……!”

    “这是疲军之计。”张叔严叹道。

    何魁点头道:“正是如此,他们想用疲军之计,贺州守军固然疲惫,可是楚军自己也未必不会疲惫。就在何某出发前,我们打探到,楚军的军营之中,出现了疫情,蔓延的十分迅速……!”

    张叔严皱起眉头,微一沉吟,身体一震,立刻问道:“胡宗茂相信楚军真的感染了瘟疫?”

    “探子打探,他们确实有人感染瘟疫,而且专门隔离了患者。”何魁看着张叔严,问道:“张将军,这有问题?”

    “大有问题。”张叔严长叹一声,“楚欢一开始就没有想过真正的用武力强攻下贺州城,他们一开始的强攻,甚至使用疲军之计,那都只不过是故作姿态,让胡宗茂以为楚军真的是在全力攻城……!”

    张瀚看向张叔严,问道:“父亲,你是说,楚军是在假装攻城?”

    “实则虚之,虚则实之。”张叔严苦笑道:“如果不是黄玉谭的出现,我也不会那样想。可是既然有黄玉谭假冒是金州使者,那就证明楚欢早已经心存诡计。他此前的强攻和疲军,都只是做过贺州的守军看,越是表现出想尽办法要攻城,也就越会让守军不会怀疑楚欢另有图谋。”

    何魁急问道:“张将军,你的意思是,楚欢另有诡计?”

    “莫非你们还没有想明白。”张叔严坐在椅子上,神情凝重,叹道:“本将一直都小瞧了楚欢,此人当真是城府极深,从一开始,只怕他就知道贺州城准备充分,以他的兵马,很难强攻下贺州城,所以一早就谋划好,准备引蛇出洞了。”

    “引蛇出洞?”何魁摇头道:“张将军,胡将军是决计不会出城的,楚欢就算使尽花招,胡将军也是据守不出。”

    张叔严摇头道:“那只是因为你还不了解胡宗茂,至少楚欢比你更了解胡宗茂。”

    张瀚似乎还没有完全想通,问道:“父亲,楚欢如何引蛇出洞?胡宗茂自诩最善守城,他性格谨慎,何魁未必说错,他应该不会出城。”

    张叔严看着自己的儿子,问道:“那你可知道楚军阵中为何感染了瘟疫?”

    张瀚想了想,道:“是否军中兵马太多,中间有人早就感染上了瘟疫?最近天气酷热,据说瘟疫在热天更为容易发作传播。”

    “绝对不是。”张叔严摇头道:“这是楚欢的计策,楚军感染瘟疫,必然是假,那是楚欢给胡宗茂丢出的第一个诱饵。”

    “那第二个诱饵……!”张瀚还没有说完,已经明白过来,“金州援兵,就是第二个诱饵?”

    “不错。”张叔严叹道:“这第二个诱饵,比第一个诱饵还要让胡宗茂受不了。楚欢对胡宗茂的性情,那是了解到了骨子里,甚至于胡宗茂与我的恩怨,楚欢也是了若指掌,知己知彼,百战不殆,楚欢知己又知彼……!”摇了摇头,神情亦是愈加的凝重。

    何魁似乎也明白过来,喃喃道:“张将军的意思是,胡将军见到楚军疲惫不堪,而且爆发瘟疫,心里就已经有所动,但是谨慎起见,就算心动,也未必会出兵,可是一旦知道张将军的兵马准备偷袭,也就有出城的可能?”

    张叔严点头道:“确实如此。胡宗茂对我素来有成见,在他贺州地界上发生的战事,他又怎会让本将抢到他的功劳?在他看来,楚军是被他拖得疲惫不堪,楚军爆发瘟疫,也是老天相助于他,如果我出兵,在他看来,就是将他的果实抢走,他是决计不会答应的。”

    张瀚道:“父亲,也就是说,楚欢利用黄玉谭假冒我们的使者,告诉胡宗茂我们要出兵的消息,尔后……他自己演戏,让自己的兵马假扮是我们的军队,趁夜偷袭,胡宗茂见到我军偷袭楚营,必然害怕被父亲抢了功劳,不甘寂寞,也必然会出城?”

    “这就是胡宗茂的性子,楚欢已经是将胡宗茂看透了。”张叔严苦笑道:“何魁,你此番前来,是胡宗茂让你前来,劝我们不能出兵?”

    “正是。”

    “那本将猜的就没有错了。”张叔严摇摇头,“他从没想过让我们出兵援助,甚至担心我们出兵会抢了他的功劳。”站起身来,背负双手,走到外堂正门前,抬头看着灰蒙蒙的天幕,许久之后,才长叹一声:“已经迟了,何魁,只怕你在半路上,贺州城就已经被楚欢攻破……楚欢,好手笔,好手笔……!”

    第一一一六章 落难将军

    天色阴沉,楚欢此时是真正地感受到了西北天气的恶劣,他当初出使西梁,尚未碰到这样的天气,哪怕是在越州朔泉,虽然已经感到西北的气候环境与关内无法相比,却还是没有想到,西北真正的恶劣天气,比他想象中的还要厉害。

    天地灰蒙蒙一片,风沙在空中曼舞,但是天气却偏偏又是酷热无比,细沙在风中打在人的脸上,如同锋利的刀子撕割,生疼的厉害。

    将士们身穿战袍,闷热的天气,让他们身体里流淌着黏糊糊的汗水,虽说军中的皇家近卫军号称大秦最精锐的军队,但是此时这些皇家近卫军却实在是有些撑不住,在这种环境下,个人的武技远比不上身体的适应,倒是那些普通的西北子弟兵,倒是能够适应这样的天气,看着许多关内过来的兵士艰难地前行,西北兵心里顿时升起了快意的优越感。

    楚欢接到轩辕胜才的密信,已经知道北山肖焕章竟是在北山和西关的边境,陈兵近万,按照帝国的军制,地方总督所辖的总督禁卫军,编制不能超过五千人,除了直辖的五千禁卫军,在非常之时,总督倒也能够调动地方州军。

    北山下辖三州,军制也是规定,地方的州军,最高的编制不能超过两千人,即使加上下辖的三州州军,肖焕章所能调动的兵力,最高也不能超过一万一千人。

    而且在通常情况下,地方州军的调动,还需要向朝廷请令,需要兵部批文,才能调动。

    如今的西北三道,当然都是属于非常之时,西关固然是盗匪成群,而北山的情况其实也是十分的复杂,西关大批的难民流难到北山,实际上也给北山带去了巨大的麻烦,官府虽然也拿出部分粮食救济流难的灾民,但是灾民数量庞大,僧多粥少,北山官僚士绅也不可能真的尽心尽力去安抚这些西关难民,许多难民无粮可食,成批饿死。

    对于一个人来说,在这世间上,真正恐怖的事情,其实就是饥饿,只有真正感受过饥饿的威胁,才知道饥饿的恐怖。

    古往今来,老百姓只要能吃得饱,哪怕忍受再大的痛苦,他们也都可以承受,他们唯一无法承受的,就是自己和家人在饥饿中死去。

    饥饿会让人无所顾忌,许多的百姓,就是在饥饿的恐惧之下,铤而走险,啸聚成寇,相较西北三道,西关道的粮食捉襟见肘,而且那里的盗匪成群,北山反倒是士绅成群,存粮不少,便是北山的百姓,也没有遭受过西梁人的践踏,所以北山境内打家劫舍的乱匪,那也是成群结队。

    这种形势也就显得十分的严峻,肖焕章少不得向朝廷奏明北山遭遇到的困境,相较北山数以万计的乱匪,北山的官兵反倒是兵力薄弱,在肖焕章连续的奏章之下,再加上朝廷也确实一度想过以肖焕章制衡朱凌岳,所以北山的兵马,也不在少数,短时间内,肖焕章的禁卫军扩充到近万人,而各州兵马,也增加了兵力。

    楚欢刚接到轩辕胜才的迷信,也曾吃了一惊,又惊又怒,差点就准备班师返回,迎击北山军。

    好在他并不是一个在困境下容易冲动的人,更何况他身边还有裴绩。

    裴绩知道北山军陈兵边境,楚欢准备回师迎击之后,立马就否决了楚欢的主意,而且他断定,北山军虽然陈兵边境,却绝不敢真的踏足西关境内,至少在贺州之战没又分出胜负之前,肖焕章绝不敢往西关境内挺近一兵一卒。

    楚欢在裴绩的分析下,很快也就明白了肖焕章的真实意图。

    毫无疑问,肖焕章对于贺州战士的结果,也是无法确定,对肖焕章来说,无论楚欢是胜是败,北山都要做出相应的举措。

    一旦楚欢取胜,肖焕章当然不可能再有图谋西关的心思,可是一旦楚欢兵败,北山军就未必老老实实地待着,肖焕章当然也害怕楚欢兵败之后,朱凌岳会趁势坐大,朱凌岳视肖焕章为眼中钉肉中刺,而肖焕章也同样视朱凌岳为心腹大患,此前西关被朱凌岳占尽先机,几乎控制整个西关,肖焕章只能做孙子韬光养晦,可是如果西关再发生一次变故,肖焕章当然不可能视若无睹。

    楚欢兵败之后,朱凌岳固然会趁势往西关扩张,而肖焕章自然也会趁机占些实惠。

    裴绩断言,贺州之战取胜,肖焕章定然兵不出境,可是一旦失利,肖焕章就很有可能跨境甲州。

    楚欢心中有了底,他已经拿下了贺州,虽然消息不可能迅速扩散出去,但是肖焕章在得到确切消息之前,一定不会轻举妄动。

    更何况轩辕胜才镇守朔泉,楚欢手握平西军六大营,虽然此番出征带出三营兵马,却还是在甲越二州留下了三营兵力,更何况统军之将乃是轩辕胜才,就算肖焕章跨境,楚欢相信轩辕胜才也会顶住北山军。

    风沙不减,贺州留驻韩英,由黄玉谭辅佐,而且留下了一千兵马,巽字营的降兵,尽数交给韩英整编,楚欢在最短的时间内处理完贺州事务,率领大军,立刻往金州进发。

    楚欢深知,金州方面,肯定对贺州战事一无所知,这种风沙天气,就算是信鸽,也无法传递信息,所以金州必然是信息堵塞。

    在攻打贺州之前,楚欢就已经派出狼娃子和仇如血率领人马,将金州通往贺州的各条要道全部封锁,从金州派过来的几拨探子,也都成了阶下之囚。

    金州也就成了聋子瞎子。

    借助风沙的掩护,大军已经踏进了金州地面,只是全军速度也越来越慢,即使是西北本土军士,对这种天气里的急行军也是难以支撑。

    “莫说是风沙,就算天上掉下来刀子,也要撑着往前走。”楚欢传下军令,对于金州的进军,自然是越快越好。

    全军无可奈何,按照地图上的显示,距离金州兰峄城不过两天距离的时候,楚欢终于传令,让全军就地休整。

    狼牙谷地势险要,除了谷内那一条险峻曲折的道路,确实没有其他道路可走,张叔严在狼牙谷布防了上千兵马,这支兵马就驻扎在狼牙谷两侧,对于一夫当关万夫莫开的狼牙谷来说,上千兵马已经是最大的兵力部署,也完全可以应对任何的突发事件。

    张叔严甚至给驻守狼牙谷的部将下过军令,莫说是人,狼牙谷内,一只鸟也不许飞过。

    狼牙谷口,设立了一道关卡,十分简陋,在这样的地方,也确实修住不起坚固的工事,关卡安排了二十多名兵士守卫,而且做好了妥善的不知,一旦关卡外出现敌情,驻守关卡的兵士便会在第一时间一起发出特制的响箭。

    响箭一起,整个狼牙谷的驻军就会知道敌军袭来,立时做好准备严阵以待。

    当胡宗茂率领一支狼狈不堪的兵马赶到狼牙谷口时,二十多支响箭同时响起,接下来,整个狼牙谷从这边的入口到对面的出口,连续不断的响起响箭声,驻守狼牙谷的官兵,持枪提刀,弓箭上弦,严阵以待。

    关卡的二十多名兵士,也已经横在谷口,弓箭对准了谷口之外那一支狼狈不堪的军队。

    “你们是何人?”守着关卡的校尉手中握刀,刀锋前指,“再靠近一步,杀无赦!”

    胡宗茂骑在马上,甲胄残破,战盔早已经不知去向,盘着发髻,只是发髻中满是沙子,脸上的皮肤已经被风沙割裂,出现一道一道的血口,他的嘴唇因为干裂而溢出血水,在他身后的兵马,也都是一副疲惫不堪之态,很多人的战甲都是残破不堪,甚至于有些兵丁手中连武器都没有,整个队伍也完全没有秩序可言,混乱不堪。

    看到这番景象,关卡内的守军面面相觑,只要眼睛不瞎,谁都能看出来,眼前这支军队,倒像是一支打了败仗的溃军。

    “快放我们过去!”从胡宗茂身边上来一名骑兵,这名骑兵显然是在战场上受了伤,头上盘着绷带,甚至一只眼睛都被绷带蒙着,他手中倒还是拿了刀,只是身上的甲胄破损的不成样子,“这是我们的胡将军,要见张叔严张将军。”

    守军面面相觑,那校尉终于大声道:“张将军有令,狼牙谷已经封谷,莫说是人,连只鸟儿也不能飞过,谁若是擅闯狼牙谷,杀无赦。”

    胡宗茂怒道:“去他奶奶的,你们快给老子闪开,老子要见张叔严……!”他催马上前,身旁立时有五六骑跟上,“谁要是敢拦着老子,老子一刀砍了他。”

    “你是贺州的胡宗茂胡将军?”校尉问道。

    金贺二州同时举兵,这事儿整个西关都是知晓,驻守狼牙谷的官兵当然也知道,贺州军算得上是他们的盟友,而胡宗茂的名字,官兵们并不陌生。

    胡宗茂看起来十分的焦急,也十分的烦躁,大声吼道:“老子就是胡宗茂,赶快闪开,楚军就在后面,随时都要杀过来……!”

    守军都是微微变色,对于贺州之战,金州官兵平时私下里也难免会议论一番,都说贺州城固若金汤,胡宗茂又是善守之将,许多人都觉得楚欢此番攻打贺州成,最后十有八九铩羽而归,而金州官兵也愿意看到这样的结果,他们很清楚,贺州一旦陷落,楚军肯定会调转枪头来打金州,虽然当兵的本就是在沙场厮杀,可是如果真的可以避免厮杀,普通的兵士们并无几个人真的愿意上阵拼命。

    第一一一七章 狼牙谷道

    胡宗茂见守军并无放行的意思,催马再次向前,旁边那名头缠绷带的部将已经道:“将军,让末将来。”赶在胡宗茂之前,往关卡飞马驰过去,栅栏后面的弓箭手立刻将箭矢对准了来人,校尉已经厉声喝道:“停下,停下,再往前来,休怪无情。”

    胡宗茂也厉声吼道:“谁要是敢动他一根毫毛,老子保证要诛他九族。”

    兵士们都看着校尉,无人敢轻易放箭,其实众人倒是觉得眼前那落难的将军十有八九就是胡宗茂,众人也知道胡宗茂可是与张叔严平起平坐的大将,他既然说要诛九族,真要是出手,那后果谁也不敢承担。

    校尉显然也被胡宗茂这句话镇住,见到众兵士看着自己,兵士们不敢射箭,怕承担后果,他小小的校尉,那也是担不起诛九族的后果,见到那受伤的部将冲过来,无可奈何道:“且慢,有话好说。”

    那部将在木栅栏前勒住马,怒道:“咱们与楚军浴血厮杀,知道楚军势大,一路艰苦,胡将军要来与张将军商议紧急军情,楚军随时都可能杀过来,你们还在这里耽搁时间,当真以为我们不敢杀进去?”

    校尉心想,所谓的商议紧急军情未必是真,战败溃逃到这里才不假,眼前这名部将,明显就是战败后满腔怒火,要在这里发泄,校尉倒也明白,这群溃兵无路可走,如果真的强硬,这群人倒未必不敢干出闯谷的事情来,虽说对方是溃军,但好歹双方也算得上是友军,若是在楚军杀来之前,友军内斗厮杀,被上面知道,后果自然也是十分严重。

    他已经没有了刚才怒目严相,只能道:“你们少安毋躁,军令在身,不得不从。这样吧,我这就去禀报蔡副将,请他定夺!”

    受伤部将回过头,胡宗茂犹豫了一下,终于道:“快去,这里不可久等!”

    那校尉答应一声,这才一溜烟跑进山谷。

    并没有等太久,一群人迅速赶过来,驻守在狼牙谷的是张叔严的心腹部将蔡诚,响箭响起,他知道有事发生,也早已经往这边赶过来,想要看看到底发生什么事情,正撞上过去禀报的校尉,当下急忙赶过来,远远就瞧见狼狈不堪的胡宗茂,他倒是见过胡宗茂,知道不会有假,立刻过来,拱手道:“胡将军!”

    胡宗茂显然也认识蔡诚,皱眉道:“不用废话,赶快放我们过去,本将有紧急军情与张将军商议。”

    蔡诚目光绕过胡宗茂,看到后面稀稀拉拉一大群兵士,少说也有五六百人,面不改色,含笑道:“胡将军前来,自然是要放行的,只是……胡将军,张将军有令,令末将再次严守狼牙谷,连只鸟雀也不能放行,上面有令,末将也不敢抗命,所以……!”

    “所以如何?”胡宗茂盯着蔡诚的眼睛。