余不屈本就是带病前来西北，西北的气候环境比不得关内，十分的恶劣，时有风沙，再加上余不屈总揽西北事务，身体透支严重，经过今日窦波之事，再也难以支撑，当堂吐血。

    众人都是大惊失色，纷纷上前，楚欢小心翼翼扶着余不屈坐下，许邵则是已经让人赶快去叫大夫，余不屈却勉强抬起手臂，道：“不……不要叫大夫！”

    薛怀安急道：“老将军，你身体如此，怎能不叫大夫？”挥手道：“快去请大夫过来！”

    余不屈摇头道：“不要去。城中未必没有西梁人的奸细，你们要记着，绝不能让西梁人知道此事，本将……本将并无大碍！”扶住椅把，勉强站了起来，“公务要紧，你们都先退下去。许邵，立刻安排人往各州，传本将之令，将窦波盗用将军令一事晓知各处，立刻废除入关函。另派人前往西谷关，吩咐达奚彰严锁西谷关！”

    许邵拱手道：“末将领命！”知道不能耽搁，急忙下去安排。

    余不屈又挥手吩咐众人退下，去办理公务，众人虽是不放心，但也不敢抗命，俱都退了下去，片刻之后，大堂之上，便知剩下余不屈和两名使者。

    薛怀安叹道：“老将军，今日所见，让本官惭愧，老将军你要多多保证身体，西北不能没有你，大秦更不能没有你！”

    余不屈道：“国强，没有余不屈也可太平安宁，国弱，便是有十个百个余不屈，那也是不成的。”摆手叹了口气：“窦波是为本将而死，他是条好汉子。”

    楚欢问道：“大将军，窦将军说过，士绅豪族囤积粮草，为何不向他们强征？”

    “地方豪族，不是说动就能动的。”余不屈道：“本将说过，西北一切安定为主，后方不稳，前方必定有变。本将又何尝不知道那些士绅豪族囤积了粮食，但是如果对他们强行动手，后果更是不堪设想。当年天下大乱，圣上平定西北之时，最是困难，不但是因为西北人勇猛，更是因为西北豪族众多，十分齐心，想要收服，十分困难。陛下当年为了征服西北，煞费苦心，甚至对西北豪族也是有所忍让……他们田产无数，家仆云集，西北的经济，素来都是控制在他们的手中，如今西北正值非常时期，想要抗拒西梁，还必须要他们多家加助，不可对他们用强。”

    这位果敢骁勇的沙场老将，在提及西北豪族之时，多少还是有些无奈。

    皇帝平定天下，每攻占一地，首先要安抚当地的士绅豪族，这些士绅豪族在地方上都是根深蒂固，人脉广阔，若是得罪，他们联手起来，必定能让一地天翻地覆。

    地方官员到任，第一件事情便是要笼络当地豪族士绅，否则就算是朝廷命官，办起事来，那也是寸步难行，而且这些豪族士绅的弟子，为官为吏者也不在少数，实际上士绅豪族素来就是官员和百姓之间的一座纽带，官员无论在地方上办什么事儿，必定要经由地方豪绅协助方可能顺利进行。

    地方豪绅田产众多，家仆云集，乃是帝国一股强大的势力组成，他们既是政治的组成部分，却又是商业不可或缺的力量，在外地为官者，往往叙到乡谊，便能凝结成团，在本地的豪族士绅，互相结交、联姻，组成了一个庞大且恐怖的关系网。

    西北豪族相比起关中豪族，更是势力庞大，西北环境恶劣，地广人稀，地方豪族所占的土地面积更是庞大，积攒的财富自然是更多，人脉关系更紧，莫看西北一些不起眼的官员，一些斯文无比的文士，又或者贪婪图利的豪商，他们在表面看起来没有什么太深的交情，甚至互相之间有时候出现矛盾，但是这些人都有可能是地方豪族的成员，一旦遇到外来势力的打压，便会抱成一团，齐心合力对付外来势力。

    余不屈是跟随皇帝打天下的老将，他当然知道地方豪族势力的强大，更知道一旦真的对地方豪族用强，将会是怎样一个后果。

    如今西北正值战乱，要安军心，要安民心，也一定要安豪族之心。

    楚欢从余不屈的脸上，感觉到了西北豪族却是不可轻易动弹，却听到薛怀安已经叹道：“老将军，为何要坚持处斩窦波？用人之时，窦波实乃良才……！”对窦波很是同情。

    余不屈道：“薛大人，窦波跟随本将三十年，也正因如此，本将不得不忍痛斩之。”终于靠在椅子上，道：“窦波乃是本将麾下的嫡系将领，但是西北十六万大军，大部分将领，却都是风寒笑留下来的旧部，要想安定军心，必定要做到赏罚分明，若是不杀窦波，且不说无法向百姓交代，更是无法让三军军律严明。”

    薛怀安明白过来，微微点头。

    西北将士本事风寒笑统帅，余不屈属于后来者，想要将这班残军败部约束住，收住他们的心，自然是要奖罚分明，军法森严。

    窦波是余不屈身边的心腹将领，他盗用将军令，那是犯了死罪，若是余不屈宽恕，风寒笑麾下的旧部口中不说，心里自然不服，若是这样，军纪森严号令严明也就无从谈起。

    “大将军，你身体不适，多多歇息。”薛怀安拱手道：“明日一早，我等便要启程前往西梁，大将军还请多多保重啊！”

    余不屈道：“薛大人，楚大人，西梁一行，路途遥远，凶险未知，你们也要一路保重。”顿了顿，忽然想到什么，道：“金古兰大沙漠浩瀚无边，若没有向导，实难穿越。据本将所知，雁门关外与金古兰大沙漠之间，有一片湖泊，唤作落雁湖，落雁湖畔据说住了许多人，都是一些骆驼客，他们对大沙漠颇为熟悉，只要出重金，便可担任向导，你们出关之后，可寻找落雁湖，若是所言不虚，可以雇佣向导，这样穿越大沙漠会更方便一些……！”

    薛怀安拱手道：“多谢老将军提醒。”

    楚欢想到一事，轻声问道：“老将军，下官想向你打听一个人，不知老将军是否见过？”

    “何人？”

    “此人叫做裴绩！”楚欢道。

    “裴绩？”余不屈微一思索，才摇头道：“并无见过此人，楚大人找他？”

    楚欢道：“他是下官的一位朋友，此前要往西北来，想要为国尽一份力，只是……看来他并没有见到大将军！”

    “哦？”余不屈叹道：“看来也是一位心挂社稷安危之人，如今西北许多人只知往关内跑，往关外来的却是没有几人。”低语道：“裴绩……本将会下令找找此人！”

    “唔，这位朋友腿脚有些不便。”楚欢道：“但是下官觉得此人很有才干，如果真能为大将军所用，或许也能有些帮助。”

    余不屈颔首道：“国家有难，匹夫有责，裴绩能够出关报效国家，不论出身，只要有能耐，本将会给他机会！”

    ……

    ……

    次日一早，使团便即早早起程。

    余不屈并没有亲自相送，只是派了人带领使团前往宁山，宁山距离北原县城并不遥远，清晨出发，不到正午，便已经感到了宁山，宁山已经是最前线，越过宁山，便将进入西梁人控制的区域。

    宁山并不高，也不险峻，山上的树木已经不少都被砍伐，用作在山下修筑防御工事，薛怀安等一干使团成员登上宁山之时，阳光正悬挂在当空，虽然宁山不高不险，但是从山上俯瞰下去，却也能够瞭望甚远，除了瞧见宁山脚下修筑的漫长防御工事，更是远远瞧见了远方的西梁人营帐。

    依稀可以看到西梁人的营帐连绵起伏，黑压压的一大片，在阳光之下，更是给人一种极强的压迫感，楚欢甚至能够看到营帐那边有骑兵来回飞驰，卷起尘沙，尘灰滚滚。

    楚欢知道，出甲州进入金州，即使快速赶路，也要七八日的时间方能抵达雁门关，这一路所行，都将是西梁人的占领区。

    下了宁山，车队穿过了防御工事，回头看时，只见西北军将士远远望着，谁也不知道他们心里现在在想着什么。

    其实双方营地之间最多二十里地，中间是一片空旷的无人区，三百多人的使团队伍，在苍穹之下缓缓地向西梁人的营地移动过去。

    车队连上那辆颇为神秘的马车，本来有六辆车子，但是出发之前，在平原城进行了补充，有增加了四辆马车，都是满载路上所需的物资，最重要的自然是食物和水，而且使团上下每一个人都是配发了一只水袋子挂在马鞍上，虽然并不清楚沙漠到底是个什么情况，但是大家也都知道，水在沙漠里那将是极其重要的资源，每个人配备一直水袋子，可以在进入沙漠之前，再进行补充。

    这些水袋子都是一场的坚固，而且十分大，可以充装极多的水，如果能够省用一些，支撑个七八日那是绝对不在话下。

    除此之外，马车上还备了帐篷，进入沙漠之后，晚上自然不能露天歇息，所以帐篷也是必带之物，另外还有不少药品以及打火石。

    每个人的马背上，还多了一只包袱，里面装有厚厚的棉衣。

    关内此时正值五月，气候温暖，但是出关之后，温度就低了不少，据说越往西梁去，温度就会越低，而且大沙漠日夜的温度相差极大，白天温度极高，晚上温度则是极低，事先如果没有好好准备，进入沙漠都可能会被冻死。

    这些物品，使团当然不可能指望着西梁人为自己准备，出京之时也没有过多准备，直到在北原城内，才有人及时提醒，使团这才迅速准备妥当。

    虽然在宁山之时便可遥望到西梁人的军营，但是真要往那边过去，却也不是那么迅速，中间甚至还隔了一条河流，好在并不深，使团淌河而过，渐近西梁军营之时，远远就瞧见一队西梁骑兵正飞驰而来，人数有百众，风掣雷电般，很有气势。

    第四六九章 阳光下的头颅

    西梁百名骑兵飞驰而来，楚欢抬手，让车队停了下来，只见到对方这一百骑一个个龙精虎猛，手里的弯刀都已经出鞘，他们都带着毛毡帽，身上穿着皮革战甲，唯有那领头之人则是穿着铁甲，毛毡帽上则是飘着一簇兽毛。

    西梁主要是畜牧为生的国家，牛羊是其最重要的资源，虽然也有金山铁矿，但是比起中原的物资丰富，还是有极大的区别。

    兵士的战甲，大都是以兽皮为主，而且这些兽皮在制作成战衣之前，都会有炼制出来的兽油进行浸泡，如此一来，兽皮的坚固和韧性便会大大的加强。

    西梁普通兵士的毡帽之上，只是很小一撮羊毛，而西梁的将领，却可以通过毡帽上的毛发来辨识其身份。

    西梁军南院大王肖天问之下，便是万夫长，其下则是千夫长、百夫长、十夫长，结构相比起秦军要简单许多，万夫长毡帽上是鹰鹫的羽毛，千夫长则是狼毛，而百夫长是马尾毛，至若十夫长，和普通兵士一样，也是羊毛，但却是黑羊毛，而普通兵士则是白羊毛，西梁将士平日里谈起升迁，便会直说是“换顶毛”，便是说更换头上毡帽的毛发来代表升迁。

    这一队骑兵的领队，毡帽上竟是飘着灰色的狼毛，乃是一名千夫长，手下的骑兵之中，有两名百夫长以及数名十夫长。

    西梁骑兵见到使团队伍停下，靠近过来之时，已经人字分开，分成两队，每队五十多人，左右环绕，绕着车队转了一个圈子，轩辕绍神情冷厉，近卫军骑兵却都已经握紧刀鞘，神情肃然，他们是帝国的精兵，下了宁山，一举一动都将代表着大秦，自然要表现出足够的冷静和气势。

    那千夫长绕了一圈，转到车队前方，稳住马，骏马打着响鼻，此人已经大声道：“我乃西梁抹藏阿，你们就是要前往我大西梁臣服的使团？”

    此言一出，使团上下变色。

    薛怀安瞧了楚欢一眼，他终究是文人，下了宁山，便已经有些心神不宁，此刻见到西梁骑兵龙精虎猛，心里还真是有些发虚。

    楚欢已经淡淡道：“抹藏阿，你恐怕认错了，本官不知道向你们西梁臣服的是哪支使团，本官这支使团，是要前往西梁迎娶西梁公主，将西梁公主带回的大秦使团。阁下等的使团，恐怕还没有到，你们可以再等等！”

    抹藏阿神色立变，抬刀指向楚欢，楚欢腰间的血饮刀也已经出鞘，向前指着，大声道：“如果以刀指向对方是你们西梁的礼节，本官这也算回礼了！”

    轩辕绍闻言，立刻配合，手中的大刀陡然指向前方，随即大声道：“来而不往非礼也，弟兄们，向西梁人还礼！”

    “呛呛呛！”

    拔刀金戈之声大作，近卫军骑兵纷纷拔出腰间的佩刀，刀锋向前，指向了抹藏阿，一时间气势极盛，西梁骑兵见状，只当使团有变，也都大刀前指，双方一时间刀兵相对，气氛瞬间就变的凝重起来。

    薛怀安和几名使团文官都是心中惶恐，文官们往队伍中间缩了缩，薛怀安终究是正使，咳嗽一声，终于道：“本官乃大秦正使，出使西梁，要经过你们的军营，还请带路！”

    抹藏阿听薛怀安这般说，嘴角泛起冷笑，道：“南院大王有令，为防奸细打探，凡进入防区的可疑人员，一律需要严加盘查！”抬手指着那几辆马车道：“车上的东西，都需要经过检查才可放行！”

    薛怀安皱眉道：“我们是出使贵国的大秦使团，并非可疑人员！”

    “本将奉令行事！”抹藏阿用一种不容否定的语气道：“车子拉出来，由我们检查，若无问题，自然放你们过去！”

    薛怀安虽然心中有些不安，但毕竟也知道自己的身份，颇有些恼怒道：“贵国摩诃藏王子进入我大秦的时候，我大秦沿途都是悉心照料，没有丝毫的怠慢，如今我们大秦使团前往西梁，你们为何这等无礼？”

    抹藏阿不屑道：“秦国是秦国，大西梁是大西梁，如何能比？”楚欢扫视这群西梁兵的眼睛，虽说两国已经和议，但是抹藏阿和手下这帮子骑兵眼中却是充满了战意，完全没有两国要罢兵休战的觉悟。

    薛怀安见抹藏阿态度十分强硬，忍不住瞧向楚欢，楚欢却已经淡淡道：“抹藏阿，你可知道车上都是什么，本官来告诉你，这些都是迎娶西梁公主的聘礼，其中许多聘礼都是贵重无比，稍有触碰，可能就会损坏。”冷视抹藏阿，冷笑道：“你不过是区区一名千夫长，算个什么东西，也敢搜查我大秦的聘礼？别怪我们没提醒你，你要坚持搜查，稍有损毁，到时候追究起来，你这样一个人物，在西梁王的眼中，肯定比不上这些聘礼贵重！”

    抹藏阿显出恼怒之色，握紧了弯刀，楚欢已经沉声道：“你要有胆子，尽管过来搜查，我大秦使团上下，绝不会阻拦。”随即嘴角浮出怪异的笑容，悠然道：“不过本官劝你还是不要搜查，本官可以肯定，你们便是再小心，只要经过你们手指碰过的东西，在到达西梁青罗王城之前，一定已经毁坏……！”

    薛怀安一开始不明白，但他毕竟也不是蠢笨之人，只是瞬间，已经明白楚欢话中的意思，也泛出古怪的笑容，大声道：“不错，你们尽管来搜查就是，车上多得是价值连城的好东西，我们这边还有清单，都是迎娶西梁公主的聘礼，如果你们搜查过后，少了几件或者是坏了几件，等到了西梁，我们自然要如实向西梁王陈述，到时候西梁王如果不开心，你也别怪我们现在没有提醒你！”

    抹藏阿竟是没有反应过来，奇道：“怎可能少了东西？”旁边一名百夫长已经催马上前，附耳说了几句，抹藏阿立时怒骂道：“无耻，你们……你们竟然存了这个心思。”他显得有些气急败坏，“你们是准备等我们搜完之后，自己将东西毁坏，又或是藏起来，对不对？”

    薛怀安抚须微笑，楚欢却是叹道：“阁下竟然这么快就能想到，实在让人钦佩，本官还以为等我们到了西梁，你也不会明白！”

    使团上下顿时大笑起来。

    抹藏阿气急败坏，楚欢却已经挥手道：“弟兄们，让开一条道，让他们来搜……抹藏阿，你快快搜查，我们还要急着赶路，不能由你耽搁时间！”

    抹藏阿抬起手，咬牙切齿，终是缓缓放下，大声道：“本将奉南院大王之令，带你们出雁门关！”

    楚欢这一点倒也是能够想到。

    毕竟是西梁占领区，沿途少不得有西梁人的关卡，如果没有一支西梁军的队伍带路送过去，沿途必然多出许多麻烦。

    抹藏阿显然是担心如果真的要搜查，有可能被秦国使团陷害，到时候真要在西梁王面前告自己一状，谁知道会是怎样结果，多一事不如少一事，当下调转马头，很不高兴地往军营过去，秦国使团这才跟在后方，往前进行。

    队伍终是进入了西梁军营，楚欢见到营地里的营帐安扎的井然有序，远看虽然密密麻麻，但是近看各营帐之间还是拉开了距离，显然是便于骑兵驰出。

    抹藏阿并没有带领使团队伍从军营腹中穿过，而是转到了军营的一侧，军营这一侧靠近一片湖泊，临水扎营，队伍便是顺着湖泊往前行。

    楚欢心知从这条路走，很有可能就是肖天问的主意，担心秦国使团有熟悉兵法之人，一旦从营地正中穿过，有可能会看出肖天问的用兵之法。

    “肖大王不在这边吗？”薛怀安向前边不远的抹藏阿突然问道：“我们经过此处，是否要见见肖大王？”

    “南院大王不会见你们。”抹藏阿头也不回道：“你们也不必想着能见到南院大王，南院大王可不喜欢你们秦人！”

    便在此时，忽听得营地传来一阵哭嚎声，众人诧异，扭头望去，只见不远处的营地，一名衣衫陋烂披头散发的男子正发疯般往这边冲过来，在他后方，却是五六名西梁骑兵挥刀追过来，那几名骑兵都是放肆大笑，就像几匹狼追赶着一头羊，正在肆意玩弄。

    “那好像……好像是秦兵？”使团之中，忽地有人叫道：“他身上是秦兵的军服？”

    楚欢此时看的分明，那披头散发的男子衣衫虽然残破不堪，肮脏邋遢，但是却也大概能够看出，正是秦国士兵的军服，如此说来，这名男子很有可能是被西梁人抓获的秦军俘虏。

    那名秦兵只是两条腿，而且看上去瘦骨嶙峋，虚弱无比，如何能比得过矫健的西梁战马速度，只是转眼间，那几名西梁骑兵就已经追近过来。

    使团上下见此情状，都是怒火中烧，薛怀安本来心中惶恐，但是看到西梁骑兵将秦兵俘虏肆意玩弄，竟也是愤怒无比，情不自禁道：“救他！”

    近卫军骑兵早已经做好了准备，只待一声令下，薛怀安刚发出声音，十多名近卫军骑兵已经拔刀驰过去，要救那人，只是距离还是有些远，行到一半，那些西梁骑兵已经追上俘虏，弯刀在阳光下挥过，血光飞溅，西梁骑兵绕在那人边上，数把弯刀争先恐后往那秦兵俘虏身上砍过去，那秦兵俘虏身上已经是刀痕累累，喉咙也已经被隔开，远远望着大秦的使团，一只手臂拼力抬起来，迎向正飞驰过去救援的十几名大秦骑兵，嘴唇动了动，不知道说什么，随即又是一刀划过，那条手臂被砍飞，又一刀从他脖子上砍过，一颗大好头颅飞了出去。

    第四七零章 当初太保亦横行

    近卫军骑兵瞧见那俘虏的人头被砍下，顿时都是怔住，那几名西梁骑兵砍杀了秦兵俘虏，脸上都是带着戏虐的笑容，瞧见近卫军骑兵冲过来，西梁骑兵立刻横成一排，刀锋前指。