他知道普通的竹清酒，在金土的作用下，半年便可以出窖，那酒便已经芳醇甘沥，而这里面的金土更纯，酿造的环境比外室更好，而且竟然储存五年，这样的竹清酒，又将是何种味道？

    “这是酒王！”琳琅眼中显出几分自信来：“这也是我们最后的把握，如果不出意外，我们苏家的竹清酒应该能够进入到最后与方家的对决。方家虽然背地里免不了打通官员，但是如果他的酒水太差，那参加评选的官员也是不敢包庇的。”

    楚欢笑道：“如果因为打点了银子，劣酒也能被评为御酒，那么到时候皇宫里的贵人们饮的是劣质酒水，定会大发雷霆，方家免不了倒霉，就连评选御酒的官员那也是逃不了。”

    琳琅含笑道：“正是如此。”随即肃然道：“所以方家虽然暗地里打点，但是明里的酒水也不弱。他们妙草堂最好的是千叶红，这五年时间，我猜想他们也一定准备好了美酒。父亲当年就是为了这一次评选，所以亲手建造了这处金土密窖，这两坛酒王也是父亲当年亲手封存。如果能够最后与方家对决，那么这两坛酒王必能派上用场！”

    韩渊肃容道：“上一次评选，方家与评选官员勾结，夺走了御酒之名。这一次我倒想看看，朝廷是否还会派那赃官前来？咱们这两坛酒王，莫说在西山道，便是在整个大秦帝国，那也是数一数二，此番若是还不能成功，那真是老天无眼。”向琳琅问道：“大东家，这两坛酒王，是否今日便要带回府城？”

    琳琅摇头道：“刚出窖的老酒最是醇美，虽说只剩下几日便要进行御酒评选，但是要进入最后的评定，却需要一些时日。等到最后咱们与方家对决之时，再将这酒王取出，应该会多出几成胜算。”

    韩渊微微颔首，道：“大东家，从今天起，我再加派人手在这里看守，不会让任何人靠近过来。”

    琳琅微笑道：“一切有劳大作师了。”

    楚欢见琳琅充满斗志，微微一笑，琳琅见楚欢看着自己，脸上不由一热，问道：“怎么了？”

    “看到大东家如此有信心，我想这次我们和盛泉必会夺得御酒之名。”楚欢含笑道：“让云山府的那些人们看一看，真正的酒王，还是和盛泉！”

    楚欢与琳琅在县城稍作停留，又安排了一些事情，这才返回府城，而此时的府城，只要稍微大一些的客栈，都已经客满，从各地赶来的酒商酒客，依然是络绎不绝，云山府的大街之上，马车一辆跟着一辆的行过，酒商的马车之上，都会竖上一面旗子，旗子上都会标明自己的名号。

    例如“惠州千里香钱”，又如“通州白河泉赵”，前面地名，中间是酒坊名，最后则是姓氏，竖在马车上招摇过市，就等若是为自己做个广告。

    这是酒界的盛事，参选的酒坊，无论大小，都会尽可能地摆出排场，挣些脸面。

    楚欢与琳琅在黄昏之前赶回府中，刚刚进府，胖柳已经迎上来，看起来十分焦急，见到楚欢，急忙道：“大人，你可回来了！”

    楚欢见胖柳神情焦急，不由问道：“出了什么事？怎地如此焦急？”

    胖柳忙道：“大人，统制大人先前派人过来找你，有事吩咐，因为你不在，所以留下话来，如果天黑之前你能赶回来，便往南城门外二十里处汇合。”

    琳琅在旁听见，有些担心楚欢，楚欢微笑摇头，示意琳琅不必担心，问道：“可知道统制大人让我去做什么？”

    胖柳左右看了看，才低声道：“京中来人，总督大人亲自出城迎接，统制大人令人前去护卫，也调您前去护卫！”

    楚欢点头，当下也不多说，他的甲胄如今就放在苏府，径自去换了一身甲胄，鱼鳞甲鹰翎盔，煞是威风，琳琅看到自己爱郎这般打扮，心神更是荡漾，只觉得楚欢乃是天下一等一的男儿。

    公务在身，不好耽搁，楚欢领着胖柳和王涵，骑马往南城门赶去，出城十里，果然瞧见有一群官员正在等候，路边早就建了十里亭，乔明堂和几位官员正在里面饮茶，卫所军指挥使罗世恒也豁然在其中，虽然两人关系恶劣，但是这种场合，却也是有说有笑，显得十分亲密。

    上百名浑身甲胄佩刀的兵士护卫在路边两侧，除了卫天青的禁卫军，尚有罗世恒的卫所军，双方兵士所举的旗帜非但形状不一样，而且上面的图案也不一样。

    卫所军是统一的长条旗，旗上乃是图案，无非两种，一种是蹲虎，另一种则是腾豹，大秦卫所军的旗帜，便只有这两种图案。

    而禁卫军则是三角旗，三角旗边角有旗带，飘动起来，也是十分的夺目，旗上则是鹰扬图案。

    两支军队兵士将领的甲胄也是不同，比起卫所军，禁卫军的甲胄装备要精良不少，像楚欢这类卫将，身上的黑鳞甲造价也是十分昂贵，防护效果也是极好，卫所军中，至少要千户的甲胄才能与禁卫军卫将的甲胄相媲美。

    第一七六章 京中来者

    靠近十里亭，楚欢的马速放慢下来，远远瞧见了卫天青，卫天青也向这边看过来，此时早有兵士上前去牵住楚欢的马，楚欢翻身下马来，整了整甲胄，到得卫天青身边，拱了拱手，卫天青已经含笑低声道：“我知道苏家这阵子正在忙于御酒评选的事儿，你在那边事情也多，所以咱们兄弟也少聚。只是今日京中来人，所以让你过来！”

    楚欢点头称是，四下扫了扫，兵士甲胄鲜明，旌旗在寒风中飘扬，大小有几十号官员在十里亭内外等候。

    楚欢心中奇怪，御酒评选，是由京中的光禄寺官员负责主持，京中会派一名光禄寺少卿前来主持此项盛典。

    光禄寺乃是京中六寺之一，专责皇帝的膳食帐幕，这御酒也在膳食食宿之列，所以由光禄寺负责，楚欢心里明白，光禄寺算不得权势衙门，而一个光禄寺少卿，其实也不算什么了不起的官员，至少来到地方，根本不用劳动封疆大吏的一道总督亲自出城相迎。

    楚欢虽然距离十里凉亭还有一段距离，但是却能够清晰看到，云山府的重要官员，几乎都来迎候，而且在人群之中，他还看到了一位令他十分反感的人物。

    云山府商会会长刘聚光此时一身黑色棉袍，也正在人群之中，与旁边的官员说着什么，他年纪虽然已近七旬，但是看上去却像五十多岁的人，精神还是十分的健烁，根本不显老态，天色渐暗，黑风侵袭，这老家伙却还是有说有笑。

    楚欢先是一皱眉，不知道他为何跟了过来，但是很快就想起，此人除了是云山府商会会长的身份之外，另有一个身份，则是皇帝钦封的光禄大夫，是有勋位的，京中来人，他前来迎候，倒也是无可厚非。

    只是云山府总督、指挥使等一干重要官员悉数前来，就连着光禄大夫也不畏老迈出迎，楚欢隐隐觉得这次京中所来之人却也不简单。

    卫天青示意楚欢到了旁边僻静处，才压低声音道：“通州那边，神衣卫孙百户再次前往，专程去调查段荀的情况。”

    楚欢一怔，随即明白过来，道：“通州那边，不知是否已经封锁了道路。如果搜查得当及时，未必不能找寻到黑水山土匪窝藏的那批兵器。”

    卫天青点头道：“赵广庆倒是派人封锁住了通州的大小关卡，而且加派人手在黑水山周围百里之内全力搜查，另外更是派人搜找段荀的下落，不过目前还没有取得任何进展，孙百户也已经去了一阵子，只是现在还没有捷讯传过来。”

    楚欢微微点头，皱起眉头，若有所思，似乎想说什么，终究什么也没有说出来，卫天青瞧他表情，知他有话要说，问道：“楚兄弟，你是不是有什么想要说的？”

    楚欢微一沉吟，才含笑摇头道：“没什么，是我胡思乱想罢了。”问道：“卫大哥，听柳校尉说，京中来人，咱们在这里迎候……！”微笑道：“却不知是迎候何样的贵人，连总督大人也亲自出迎！”

    卫天青轻声道：“这次御酒评选，光禄寺少卿沈泾是主持官员，不过总督大人前来，可不是为了迎候他！”

    “哦？”

    “你可听过徐从阳徐大学士的名声？”卫天青低声道：“据我所知，徐大学士此番也从京中过来，总督大人这次出来，乃是为了迎候徐大学士！”

    “卫大哥，你说谁？”楚欢皱起眉头，眼中显出惊讶之色。

    “徐从阳徐大学士。”卫天青声音极轻，但是充满敬意：“他可是如今朝中了不起的人物，都察院的左都御史，殿前大学士，可参与中书省议政。”

    楚欢此时已经想起，自己当初与李夫子初到县城，在一品香请韩渊吃饭，当时李夫子看到一幅诗画，便说是有人临摹徐从阳的伪作，言语中对徐从阳可是十分的佩服。

    难道今日前来的这位徐从阳，便是李夫子口中的那位？

    见楚欢似乎想什么，卫天青还以为楚欢没有听过徐从阳的名声，低声解释道：“徐从阳是咱们云山府出身，当年天下诸侯纷争，徐大学士投靠过几位诸侯，最后则是跟着了当今圣上，为圣上出谋划策，圣上能够一统四海定鼎天下，徐大学士那可是功劳不小的。”笑道：“徐大学士丹青妙笔，那都是享誉天下，总督大人就存有徐大学士的一幅画，一直当做珍宝收藏！”

    楚欢“哦”了一声，似乎想到什么，低声问道：“这位光禄寺的沈泾沈少卿，是不是五年前主持过咱们西山道的御酒评选？”

    卫天青想了一想，点头道：“对对对，五年前，好像也是这位沈泾主持……五年过去了，想不到此人还在光禄寺少卿的位置上！”

    楚欢却是心中一沉。

    事先他与琳琅谈起过今年主持御酒评选的官员，都觉得五年过去，那位光禄寺少卿恐怕已经升迁或者调任，应该不会是他再来主持，如果换成其他的官员，那么与方家的对决，胜算也许还能多出一两成，只是万万想不到，这五年如一日，前来主持的还是那位沈少卿，老天爷似乎是要与和盛泉开上一个大大的玩笑。

    这一瞬间，楚欢就觉得事情显然有些不妙。

    卫天青见楚欢皱眉，倒也明白楚欢心思，轻声道：“楚兄弟，你是在为和盛泉担心？”

    楚欢想了想，微微点头。

    卫天青轻声道：“这些事儿，总督大人不好掺合进去。御酒评选，素来都是有光禄寺的官员主持，地方官员不能插手……！”顿了顿，轻声道：“不过你也不用担心，和盛泉的竹清酒，我也是饮过，那绝对是一等一的美酒，苏家也未必没有机会。”压低声音道：“而且此番徐大学士一同前来，沈泾未必敢胡来，你有所不知，这位徐大学士，那也是好酒之人啊！”

    楚欢淡淡一笑，轻声道：“徐大学士地位尊贵，他此番前来，恐怕不是为了品酒而来吧！”

    卫天青一怔，随即神色凝重，低声道：“这话倒是提醒了我。徐大学士性情耿直，在朝廷里是出了名的刚正清廉，若无大事，恐怕也不会一路风尘来到云山府。”

    便在此时，忽听得马蹄声响，众人循声望去，只见从官道上飞驰而来两匹快马，马上乘者到得十里亭边翻身下马，禀道：“大人，车队据此不过十里地，正往这边赶来！”

    乔明堂已经长身而起，众官员也都肃然起来，乔明堂走出亭子，向前方官道望去，黄昏时分依稀望见远方的地平线上出现了旗帜。

    “列队，准备迎接！”乔明堂立时吩咐。

    数十位官员急忙分列左右，站在道路旁边，很快，就远远望见官道上行来一支车队，忽见的从车队中飞出一队骑兵。

    骏马如飞，只片刻间，那一对骑兵已经到得近处，人们已经看清，来者共有五骑，清一色都是身披紫色大氅，头带紫色的方帽，腰间佩着刀，刀鞘之上，却有流云飘动，官员们立时都知道，这五骑却都是神衣卫的人。

    当先一人脚上的靴子是紫色，其他人则都是绿色，懂得神衣卫编制的人立时清楚，这当先一人，乃是一名神衣卫的百户。

    神衣卫是直接由皇帝掌控，不归属任何衙门管辖，中书省、门下省、尚书省都是无权对神衣卫的事务进行任何干预。

    神衣卫中，除了直接统管他们的卫督之外，其下编制都有严格的等级划分，按照红、紫、蓝、绿、白五种颜色划分等级，五种颜色的靴子，代表着五个层次，红色千户，紫色百户。

    神衣卫编制到底是多少人，那是谁也不清楚，有人说不过几百人的编制而已，但是每一个都是经过层层选拔挑选出来的精英，哪怕是白色卫吏，那也是以一当十的强悍之士，也有人说神衣卫有编制数千人，但是分为内外编制，内部编制属于神衣卫嫡系人员，都是经过严格选拔出来，而另有一批则是外围编制，数量众多，分布在大秦十六道的各个角落，成为了皇帝遍布大秦的耳目，这些耳目搜集的情报，只对皇帝一人负责。

    但是神衣卫究竟如何，谁也说不清，不过一部分官员却都知道，神衣卫有四大千户，十二大百户，四大千户固然都是惊艳绝才之辈，而十二大百户，那也都是一等一的人才，每一个都是独当一面的厉害角色。

    这几名神衣卫驰马而来，停下马来，左右扫了扫，每一个人都是目光如电，虽然在场多是地方要员，但是在这几名神衣卫的眼中，却似乎只是普通人一般，这五人扫视一遍，也不多说，调转马头，又返了回去。

    官员们面面相觑，其实虽然在场多是要员，可是真与神衣卫有过接触的人屈指可数，甚至于有不少官员只闻其名未见其人，今日见到神衣卫的人竟是如此嚣张冷漠，有不少官员已经皱起眉头来，但却又无可奈何。

    这是一群处在人间与地狱之间的幽灵，谁也不敢去得罪他们。

    第一七七章 三辆马车

    旌旗招展之中，车队缓缓行来，前方是十名神衣卫开路，除了先前那名百户，另外还有一名百户也在其中，官员们见到，心里都是惊讶，看来朝廷对徐从阳果真是器重无比，神衣卫总共也才十二名百户，却派出了两名护卫，可见皇帝对徐从阳的安全考虑的十分周到。

    三辆马车都不如何华丽，却十分的结实，马车旁边，都是跟随的随从，车队后面，则是近百名骑兵，清一色黑甲黑盔，连马匹也都装备了护甲，铁马金戈，异常威武，其中有数名骑兵举着旌旗，旗帜在寒风中飘扬，上面则是麒麟图案。

    官员们看到那旗帜上的图案，就知道是京中十二卫军的兵士护送。

    十二卫军乃是左屯六卫军和右屯六卫军的合称，两只军队乃是京中的精锐之师，由十二卫大将军统管，但是两支军队的职责却颇有不同。

    左屯六卫军只负责京中的治安，而右屯六卫军则担任一些特殊职责，例如护从钦差出京，保证京畿外围地区的稳定。

    车队靠近，乔明堂整了整衣裳，第一个迎上前去，车队前方的兵士立刻呈扇形分开，车队停了下来，乔明堂领着大小官员上前，此时马车旁边早有侍从过去掀开马车帘子，便见到从马车之中出来一人，那人年近六旬，一身青袍，穿的是便装，身材细长，花白胡须，头上戴着一顶棉帽，年纪虽然大了，但是精神却还健烁，只瞧他那一双眼睛，目含精光，便知道不是泛泛之辈。

    他的皮肤已经松弛，可是从脸型上却可以看出，此人年轻之时，也必定是一位俊朗潇洒之士，举手投足间，很有气度，下车之时，随从欲要搀扶，却被此人挥手阻止，而是自己下了马车来，似乎在证明他年纪虽大，但是却并非不中用。

    乔明堂见到这位老者，已经跪倒在地，只听得哗啦啦一阵响，在场的官员们俱都跪倒在地，齐声道：“下官拜见徐大人！”

    楚欢这些护卫反倒是伫立道路两边警戒，无须下跪，他瞧见那老者，知道这位老者便是那位都察院左都御史徐从阳，见到此人举手投足都是气度不凡，心中暗暗赞叹。

    徐从阳下了马车，处在最后面的一辆马车也下来一名蓝袍官员，个头不高，却是大腹便便，细皮嫩肉，年过四十，来到徐从阳身边。

    楚欢只瞥了一眼，便猜想到此人很有可能就是光禄寺少卿沈泾，此次御酒评选，便是由此人主持。

    徐从阳已经抬手道：“乔总督，让大家都起来吧，不必如此拘礼。”他抬头望着远方巍峨沧桑的云山府城的轮廓，脸上显出惆怅之色，轻抚白须，喃喃吟道：“人世无百岁，屈指细寻思，用尽机关，徒劳心力。年少痴，老成憔悴，只有中间经年，春风得意，忍把浮名牵系？”

    他声音低沉，微带沙哑，饱经沧桑，只是寥寥几句，却已经道尽了弹指人生。

    乔明堂等官员已经谢过起身，听到徐从阳陡然念出一首诗词来，都是面面相觑，一时间也难以猜到徐从阳的心思。

    徐从阳身边的蓝袍官员已经竖起大拇指，谄媚笑道：“好诗，好诗。徐大学士果然是心有天地，出口成诗，下官今日能够亲闻大人吟诗，当真是三生有幸！”

    徐从阳却是并不理会这蓝袍官员，只是向乔明堂道：“乔总督，本不必如此大动干戈，寒冬时节，你们都是有公务在身，何必为了老夫在这里受寒？耽搁了公务，老夫可是心中有愧啊。”

    乔明堂恭敬道：“大学士一路风尘，真是辛苦。我等在此迎候，比起大学士一路上的辛苦，实在不值一提。大学士是我云山府的荣耀，下官若是阻止大伙儿前来迎候，反倒是不通情理了，若有不当之处，还请大学士多多指教！”

    徐从阳笑了笑，并没有说话，目光依然望着云山府那古老的城墙，叹道：“这云山府城建成已有一百多年，乃是一座古城，立国之后，老夫倒也回来过一趟，那是十多年前的事情了。”说完，脸上又是感慨之色。

    指挥使罗世恒在旁已经拱手恭敬道：“大学士和沈少卿一路辛苦，我等已在城中设下酒宴，为大学士和沈少卿接风洗尘，请大学士和少卿换乘官轿，酒宴之上，再聆听大学士的教诲指点！”他回头一挥手，便有两顶轿子往前面过来。

    徐从阳却已经摆手道：“不必如此费心。”问乔明堂：“乔总督，你准备安顿我们在何处歇息？”

    乔明堂立刻道：“回大学士，下榻行辕安排在了草堂别院！”

    “草堂别院？”徐从阳眼睛一亮。

    乔明堂笑道：“大学士可还记得？”

    徐从阳笑道：“怎能忘记。老夫当年就是在草堂别院求学，十年寒窗，在草堂别院可是学了无数的道理……！”

    乔明堂拱手道：“草堂别院曾是大学士求学之地，亦是云山府第一书院，当年云山精锐尽出草堂。”