在绯云城，傲世受了齐堡其他两子的打压，很难出头。这会儿虽是得了炎帝的命令，赶到释珈赴任，但却听了这么些不好的消息。几人如果不去释珈城，只怕更给了炎帝机会，来问罪齐堡，如此看来，前路就算千难万难，还是得披荆斩棘着过了。

    想到这里，她看者手中的那页地图，觉得很是沉甸，也难怪傲世都有些丧气了。释珈城的情况如此恶劣，别说是有了自己的一番天地，只怕存活都是个问题。

    木卿君被这山风一激灵也是清醒了几分，他见了傲世的脸色不善，也猜出了大概。他笑道：“照我看来，你们也莫要太过忧心，破船还有三斤钉。释珈城好歹也是个城，因为破败，想来北陆和玉阕的贼匪都懒得前去侵夺，倒可以省了不少护卫的心思。”

    傲世说道：“傲世只怕自己人单势薄，如此几年下来，也只能是蹉跎了光阴。”

    嵇潜见他说话之时，却是看向自己的，想来也是别有用意，笑道：“你即是融兄的弟子，也算是我的弟子一般，你要些什么，只管说来就是了。”

    他说的是豪气，但大伙儿心里也是没有多少底，不破山上还没几分明火，要怎样才能帮上别人的闲忙，这事也只能是空话了。

    见了傲世迟迟不语，其他几人又多带了不信的神色，嵇潜也是急了，高声说道：“我看大伙儿身手灵敏，心思就有几分钝了，人都说钱财不可以露白。山间土匪要想当得又稳又久，自然就要懂得藏着掩着。”

    听了这话，融复海也是得了提示般，笑了起来：“潜三你这话说得合适，都说木秀于林，风必秀之，这山匪当得太招摇了些，就要被两国夹着剿灭，这可不是好玩的。当年你在了众人之中，也是不轻易使钱，我说你刚才给我喝了一桌的冷菜冷饭，凭地小气。”

    若儿见了这些人，怎么说了句话都带了几分理子。这时几人吃了饭食，都有了几分精神，干脆在了这山头，指点起了江山来了。

    嵇潜看了眼傲世，见他气宇不凡，对着融复海嘀咕道：“我看你家少爷也是个风流人物，是招惹了什么人，才被分配到了这样的破烂地儿。”

    傲世将自己先前收到地图上的情况说了个大概，只是再听嵇潜细说，才知道释珈城的情况比他们想象的还要复杂许多。

    原来释珈城是刻意被人整治的如此破烂的。世人都容易害了红眼病，玉阙早些年和北陆时有摩擦，更时时有北陆的军队掠夺起了邻近那些富裕的属城。

    玉阕的城池在周边也是不少，人口也就杂了，玉阙派了几任官员来了，也都是走马观花，就无一人真心能治理好这城。

    嵇潜在旁说道：“你们看看，像释珈城这样的边境地，万一修建的好了，又引战事，又引贼匪，一不小心落到了他国手中，又是偷鸡不成反亏蚀米，更何况这边境之城，本就不太平，城中的青年壮丁大多早夭。城中无青年男丁，哪能兴旺的起来。”

    听了这番分析，大伙儿才有了几分明白。只是听着，又有些奇怪，这边疆的男儿为何会早夭。

    嵇潜摇头道：“融兄，你可是忘记了早些年的那场兽潮，自打兽潮之后，边疆一带，各种兽类层出不穷，每年都会有了人组织着人群往了北边去狩兽。但周边的兽群听说有了神明庇护，常人根本难以猎杀，青年的壮丁大多有去无回。”每年如此，周边的城池之中，大多如此，也不见人回来，这一来一往，人烟就更稀少了。

    融复海不服道：“我怎么就没听说世上有什么兽神，只怕还是有心人从中使了伎俩。”

    嵇潜摇头：“你也别是不信，我是未曾见过，但听那些去过而逃命回来的人说，那兽神才是一吼叫，那些成年猎户和壮丁都自发弃了家伙，跟着一路走了。”

    眼下他们要担心的却不是这狼害，傲世几人看着释珈城不产粮的田地，不知从何下手。一城竟无农田，又如何重振此城。

    见他们竟然是担心着释珈城里头的粮食。嵇潜取笑道：“我还以为有什么为难，先别说其他，这粮食倒是容易。你可知道，你们坐靠的是玉阙最大的粮仓之地。”

    听了这话，连融复海地脸色都有些变了，不知道嵇潜这话是什么意思。

    嵇潜见众人面色不善，在旁开导道：“你当年的泼皮气都去了哪里，看着你跟了个斯文的主子，不要是连性子都变了。这谁让你去要了穷人的粮食，你可知，这附近一带，倒买倒卖两国货物的人岂止万千。因为是军营之地，除了普通的军仓，很多大商贾家里的粮仓里谷子堆积，年年烂了底。”

    傲世正色说道：“前辈的话只怕是不妥。”

    “我都已经将话说到了这份上，你们还是不开窍，罢了罢了，你们当真不想为，我也不强迫你们。不破山山小难容你们几名大人，沿着山路往下，朝大路走上小半夜，就到了释珈城，城里城外都是如此，你只需看上一眼，就会明白了我的意思。”见他生了送客的意思，几人也是有些意兴阑珊，随意道了别，就顺着山道下去了。

    几人没了先前的车辆马匹，跟着往前走去，幸好几人脚力都是不弱，往前行走之时，也是小半夜夜，就真的到了释珈城。

    城门上头，连个石牌都没有，城门也是空空如也，看着也无人看守。

    傲世几人走向前去，只见地上连一丝草皮都没有，心里也有几分难受，直走进了城里头，才蹒跚走出了个老者，看着年龄也是有了七旬左右，耳不聪，目不明，一口牙也是掉了个精光，身上更是风干骨瘦。

    见了几个不常见的人，原本以为该是有人盘问，哪知老者的第一句话就是：“好心人，你们可是有了吃的。”

    听了这话，几人都是脸上一黯，既然丢弃了车辆，别说是粮食，连口清水都已经不剩了，老者见了，也没多大神情变化，只是叹了口气嘴里更劝道：“几位如果是过路，这城中也是空无一物，没有多少停脚的地方，还是往回走好些，再过了些路，就是北陆境内，倒是可以找到些合适的地儿。”

    傲世得了任命到了这里，哪知会有了这样的回复，他见了老人也是好心，只能说道：“老人家，我们不是过路的，是玉阙国主派了我们来打理这城的。”

    那老人听了这话，脸上也是没有多大反应，眼前的这几人虽然带着几分风尘，但看着衣着打扮和言行，也都是富贵人家出身，又怎么会被派到了这里。城里来的父母官，没呆上几天都会兔子般逃走，他见几人不听劝，也不再发话，再坐在了城门后头，守着条长凳子，看着前方的漆色天空。

    傲世几人见无人引导，只好自顾自往里头走去，才没走了几步，就听到了里头传来了一阵恶臭味道，熏得几人险些吐了出来。

    原来这前方堆积这各色的破烂东西，看着样子已经堆积了好些年。

    几人强忍下了肚里的那阵呕吐之味，连忙退回了城门边，这里空气还通畅些，先前的那名老者却不见了。

    门外多了个小孩，看了几人的难看脸色，眼里还带着几分嘲弄，这孩同看着年龄也就七八岁大小，只是那双眼睛看着却是饱经了世事。

    若儿看了看他问道：“小孩，你在这里做什么，还有里面的那些东西，从什么地方来的，为何堆积在了城中？”

    那孩童本想讥讽一番，见了这大姐姐笑的也还算和气，才耐心说了起来。释珈城的这些堆积破烂，最先的时候，是城中人出城捡回来的，这里又无粮食，也无东西，只能是堆积了些，然后翻出些还能用的，却卖些钱，到了后头，这城里反正已经是脏污了，先前的城主就答应了其他几个城，将了不要的东西都堆积在了里头，再从中刮些油水。

    早些年城主还在的时候，还会要了城里的人去清理填埋一些，

    到了后头，连最后的一任城主也逃了后，这些东西就再也没有人打理了。日头久了，那些破烂都生蛆，再加上这雨水一淋，连着下头的水也都跟着污了。水污了，则连庄稼都生不出来了。

    “接下来的事情，你们也就知道了，这城就成了眼前的这副模样了。”小孩说到这里，也是没有多少动情，如同闲话家常一般。

    若儿和傲世眼里都带着不可置信，这名孩童嘴里轻描淡写说出来的，似乎对这些事都已经看透了般。

    见了他脸上满是油污，若儿掏出了块丝帕，递给了他。他也不伸手接过，只是随手一推，将帕子丢到了地上。

    若儿也不责怪他，轻声问道：“你们可是知道新的城主要来了，所以坐在了这里等候？”

    那孩子抬眼看了她一眼，说道:“来了又怎么样，我娘说，留得最长的那个城主也只呆了一月。城中没了清水，没了米粮，他连最后一点干粮都带走了。”

    他看了看门外说道：“我才不是等什么劳子城主。”

    木卿君看着城里的腐臭景象，再看孩童眼底生出了些希翼，：“你这小娃娃不老实了，你不是在这里等着新城主，那你在了这样的大晚上杵在城外做什么？”

    孩童眨巴着眼说道：“我告诉了你们，你们可不能告诉其他人知道，尤其是我娘，我在等兽神来。”

    025 不得已而必为之

    孩童说话之时，眼里闪着崇敬之情，若儿听着不解：“兽神？世上哪来的神灵，更何况我们一路走来，路上并无半点风吹草动，我看天色已经不早，你还是早些回家，莫让爹娘操心了。”

    小孩突地说道，“听，你们有听到什么声音？兽神就要来了。”

    几人侧耳听去，身后是有阵呜咽的风声，从了北边送来，若儿和傲世再用心听着，风里头隐约带了兽类的嚎叫声。

    融复海眼里生了些警觉，想起了兽潮时，满山遍野的疯兽，眼前的释珈城又很是破旧，根本不堪一击，他连忙问道：“附近有野狼？”

    孩童听了不肯道：“你不要乱说，什么是野狼，那分明就是狼神大人的吼声，我娘亲说了，等到狼神大人不需要人祀奉了，我爹爹就会回来了。”

    看着连扇城门都没有的玉阕边城，傲世心里一阵咯噔，神情更是凝重了几分，但见了小孩的欢欣模样，他小心地问道：“你爹爹是什么时候被...被狼神大人请去做侍奉的。”

    见这几名大人都没有先前的轻慢神情，那孩子很是骄傲的回答道：“有三年了。那时候，我才只有这么点大。”他比划了下，他看着只有六七岁，三年前想来还只是个牙牙学语的孩童。

    小孩口中的话不用说也是由他娘亲转告的，这人只怕是已经凶多吉少了。几人再问了几句，发现几乎每家每户都是同一了口径，城中的男丁都是被“请”去侍奉各类兽神了。

    无月之夜，虽还是夏日，但从北边吹来的荒原寒风，层层卷来，几人站在城门旁，都觉得有些冷意。若儿好言劝说道：“不要等了，今天是初一，狼喜月圆而出，今夜狼神大人是不会出来的，你带我们去找你娘亲，可好？”

    小孩有些不满地看了眼夜空，果然漆色一片，他嘀咕着：“又等不到了，”待要走的时候，看了先前老人坐的木凳，连忙揣在了怀里，也不招呼几人，自个儿往里头窜去。

    越往里头走，傲世几人的脸色也更加不好，章博渊的书信里虽然简明扼要地提到了城中人员稀少，土地不沃，但谁也没有想过是萧条成了这个样子。先不论那些腐烂废旧的堆积物散发出的窒息气味，再是地上脏水横流，这个季节，一些蛆蝇都是孵化了，在了黑夜中，也能见到白花花的肥虫蠕着。

    城里头，并没有多少灯火，一路下去，也才见了几人。和先前的老者一样，大伙儿见了这些生人，虽然有些奇色，但当小孩说起这拨子人是新来的城主的时候，大伙儿都是满脸的槁色，不见欢欣，也没有多少失望，只是木木地目送着几人离去。

    若儿在旁说道：“傲世，这事不怨你，你的年岁看着浅了些，再说先前的城主给人留下的印象太差了些。才会让城中的百姓对我们有些不信任，过些日子会好起来的。”

    前头稀罕地见了缕灯光，黄浊的灯影点亮了间小屋，里头的人影显得有些模糊。见了小孩的娘亲的时候，她正忙碌着。先前傲世听小孩说他爹爹离家，想来母子俩过得也是辛苦。但见了小屋中的情形是，这名只穿了件布衣的妇人却让人生不出半分苦难的感觉。

    城中唯一的灯光只是盏煤油灯，灯芯子已经裸在了外头，煤油见了底，小屋中铺着床，除此之外，就是些日常用的瓢盆，大多也破了口子。在了这样恶劣的环境里，她还是神情自若，身上的衣服也是收拾的干净。

    听见小孩的叫声，她也没停下手头的活，只是在给床上的生病孩童喂水。城中干净的水很是珍贵，妇人手里也只是半碗水，直到小孩的唇上湿润的见了血色，她才放下了手中的碗。

    见了半天不见的孩童，妇人的眼里带着几分慈爱，嘴里轻责道：“我说你又胡乱跑去了哪里，干净的一身衣服，又成了副埋汰样。”

    孩童嘴里笑着，在屋里翻腾了下，摸出了个干巴馒头，也舍不得一口吃掉，而是一点点掰碎了，和在了那碗水里，再接过妇人手中的勺子，小心地喂起了榻上的孩童。

    妇人这时才留意了小孩身后的几名生人，她寻了块干布擦净了手，上前福了福身，说道：“小儿可是叨唠几位客人了。”

    若儿才进了这屋，就感觉回到了药庐般，里头透着一股子药味，里头虽然是家什不多，但收拾的很是干净，旁边还搁着些草药，想来眼前的妇人是名大夫。

    木卿君也跟着四周看了一圈，眼里不禁有了几分钦佩，那床上的孩子是得了小儿热，是要多喝水，多吃些营养的汤食，只是城中的环境这般恶劣，更是连口干净的水井都没有，也不知这妇人是用了什么法子才能取得这些净水。

    见那孩子的脸色也好了些，那妇人，又拉过那名孩童说道：“你到了前头孙婆婆家里要口带盖的碗，家里的碗已经是被你摔碎了，我熬的热药都存不住药气。”先前看着还有几分野蛮的孩童这时听话的走了出去。

    妇人明显是有意支开了，这时才说开了话：“我先前听孙婆婆说了，上头派来了新城主，说的可是几位？”

    傲世听得心里一沉，点了点头，再说了句：“大婶，孩子的爹爹，以及城中的其他的男丁？”

    那妇人见他眼底生忧，但言下之意甚是关怀，浅浅笑道：“玉瓷见过新来的城主大人了。家里简陋，没有合用的茶水招待，真是失礼。”

    进程滞后，也唯独这位妇人，信了自己这名外乡人会诚心打理此城，傲世很是感激，但他也不能确定，守护的几人是如何想法，是否要在了城中久待下去。

    妇人说道：“奴家不才，懂些面相占卜之术，今日早上，起身接那清露的时候，看着东方红亮，为紫云祥瑞之气，定是有贵人前来。我才哄了阿狈一早在了外头等着。”原来先前孩童说得兽神今日前来，竟然是她叮嘱的。

    妇人再说道：“玉瓷福薄，夫家姓常名德，却在三年前出城狩猎时，再也没有归家。我们夫妻俩在了城中也是居住了不下十年。”

    傲世见妇人对了自己几人很是相信，心里也还是怀疑：“夫人只凭紫色云气，就断定傲世会在这里久待，能带活一城未免太随意了些。”

    玉瓷说道：“城主眼带仁爱，气宇轩昂，再看一旁这名姑娘也是眼含慈心，这也都是多福多寿之像，一人可带旺一城，两人则可带旺一国，绝不会错。”

    听了这话，傲世和若儿相视一看，在了彼此的眼里都是看出了些奇色。傲世简单了问了些闲话，随后就关心的问起了城中现在的情况，有些事情，只有长住在了城里的人才会了解。

    妇人听了这问话，眼里有些犹豫，只是说道：“小儿嘴快，大多数的事情，想来他在半路上也说了，再加上几位贵客沿途所见，城中赃物满地，城水不洁，城中就算有百姓得了些地上长出的粮食也会害了病。”

    听了这话，傲世心底一凛，这城中的境况真的是如此。他心里更是沉重：“那这些年你们吃些什么？”

    玉瓷脸上泛起了愁色：“大人一路进程，也是看到了这附近的地上，连些草根都没有了。我们城中都是些老弱妇孺，也不能去了其他城中求助，幸好前头的野地上，还会长出一些野草粒子，每到了合适的时节，城中妇孺就会去前头捡些回来。只是那野草的粒子虽然能食用，里头却总是会长些虫子。平日民众捡来之后，都会浸泡在污水里，让那些虫子浮了出来。但也会有些时候，虫子去的不大干净，人吃了之后就会害病。床上的小孩子也就是吃了那些草粒子，虫子进了身体，才会发热不止。”

    听了这话，若儿只觉得心里有些苦涩，一旁的几名汉子也是莫不吱声，先前在不破山上的嵇潜的那番话居然是真的。

    傲世嘴里说出的话艰难了起来：“你们可有去了朝中上书，说明城中的的境况。”玉瓷摇头说道：“城主多年空缺，城中识字的，也就只有我一人了。城中没有官衙，有没有送信的驿站，如果我离了这里，城中有人害起了病，就麻烦了，所以这事也就是一直拖着。更何况城的情况也是太糟，上头管治的官员往往会虚报了上去，真实的情况却往往不得人知。”

    傲世听了这话，再回身看看身后的污破景象，眼底的暗色，变成了恼色，十几年来，他还从不曾如今日一般，觉得自己如此之渺小，他再也不怨自己被发配到了释珈城，反而有些庆幸，如果不是离了帝都，自己又怎会知道，世上还有如此的凄苦之地。

    他叹了口气，往外走去，沉声说道：“我们走。”，若儿听着他的语气，有些不解，见木，融两人也跟了上去，她回首看了眼身后的与瓷和病榻上的孩童，也跟着跑了出去。

    玉瓷眼里闪过一丝迷茫，屋外夜色沉重，男子的声音再次传了过来：“夫人，你莫要担心，多则半月，少则七天，我们就给你们运来合适的粮食。”

    听了这话，玉瓷一愣，这些人还真有这个本事不成。她先前卜算之时，得了这样的卦象，还以为只是做梦，还没等她回过神来，那几人已经融入了夜色之中。

    阿狈回来时，见了屋里头空无一人，心里也无多少难受，玉瓷拍着他的头说道：“乖孩子，早些去歇下吧，昨夜也是累到你了，今夜的露水，由娘亲去接。”

    狗娃挺了挺胸口说道：“阿狈不累，娘亲，算算日子，狼神过阵子就要回来了，你猜猜，这次他又会给我们送什么好吃的来？”

    玉瓷笑而不语，将他搂在了怀里。

    若儿跟着傲世几人出了城，心中还是不确定，她再问了一句:“你们们可是决定好了？”

    傲世点了点头，“也就只得那个法子了。”

    几人并不停歇，往了不破山赶去，嵇潜似乎已经料定而来他们必然是会回来的，彻夜坐在了山头等着。上山之时，旭日东升，正是一派欣欣向荣之像，傲世上前躬身拜下，说道“先生，还请你帮傲世一臂之力。”

    嵇潜先前见了这少年还觉得他有几分傲气，但从城中归来之后，他又是很快回心转意找了自己，却是毕恭毕敬。他叹道“你也是个可造之材，只是孩子，你摊下了释珈那样的地儿可是有了很大的风险。我见你家世背景都不错，也不要在了这地儿误了自己。城里的情况你也是亲眼看见了，粮食还只是其中的一个问题。救人容易，养人难，你也是看到了，有了粮食，他们也没了可以种庄稼的地，有了地，也没了可以灌溉的水源。就算这些都齐全了，也没有人口可以种植，你要了这地作为属城，只会拖累了自己，还不如这会儿回了帝都，索性禀明了城中的情况，再要个肥沃些的地方当个快活城主不是更好？”

    傲世听了挑了挑眉头，他指着沐浴在晨光中的山间民舍，问道：“换做了先生你，可会丢下满山的寨民？”

    他见嵇潜并不言语，再激道：“这里都是些荒蛮的地方，人人都会挑了好地方，又有几人真正能治理了这些地儿。先生怀有一身武艺，却为了寨民甘愿留守空山，正和儿不嫌母丑是一般的道理。”

    听了这话，身后的几人都是为之一振，若儿在旁说道：“嵇叔叔可是听说过冰原。那也是个只有冰雪的地方，但也是那里却有着世上最美的景致。我看释珈城虽有些不足，但城也是善良，既然是有了人的地方，又何必担心无法治理。你先前说的，我们也都是看见了，傲世这会儿一门心思要做的，就是那一城的人都相信，他们的这任城主有些不同，也绝不会走。”