鉴于陈子锟在临城火车大劫案中的优异表现，美国政府决定授予他嘉奖星勋章，这是一种设立于1918年的勋章，通常授予在军事行动中有英勇表现的军人，但用来授予非美国军人还是首次。

    美国公使馆内宾客云集，除了日本之外，英法意比西墨等国的外交官以及仍然在华的人质都来观礼，中外记者更是云集，当舒尔曼将勋章别在陈子锟军装胸前的时候，镁光灯闪成一片，明天的报纸头版，肯定全是陈子锟的英姿。

    授勋结束后，陈子锟再次接受各家报刊的访问，但是记者太多，陈子锟一个人根本应付不过来，于是他带来的这两位女眷也成了参访对象。

    应付这种场面，姚依蕾的水平就比鉴冰略高一筹了，面对记者发问，她才思敏捷、出口成章，尽显大家闺秀风范。

    当有记者问到陈子锟是否接受交通部护路军司令官一职时，姚依蕾道：“他不会接受这一任命的，因为陆军部是不会把自己最优秀的青年军官拱手让给交通部的，在吴总长正式提出邀请前，陈子锟已经接受了陆军部授予的少将军衔和江北护军使的委任状。”

    一片惊呼，这可是惊天大爆料，记者们笔走龙蛇，将这个重要消息记了下来，纷纷举手提出新的问题。

    姚依蕾得意洋洋，瞟了一眼不远处的陈子锟。

    陈子锟想死的心都有了，见不得光的事情就被大小姐您一句话泄了底，我还混个屁啊。

    事已至此，再否认也晚了，只能由他去吧。

    ……

    洛阳，直鲁豫巡阅副使公署，曾国藩画像下，一身戎装的吴佩孚正在低头吹拂着茶杯上蒸腾的热气，一派怡然自得的风度。

    北京政坛风云迭起，内阁总辞职，大总统下野，现在是内务总长高凌蔚代行大总统职权，一切风向都对直系有利，等曹锟做了总统的位子，自己做事也就能放的开手脚了，到时候是先解决西南，还是先讨平东北，都是一句话的事情。

    前段时间，吴佩孚从报纸上看到陈子锟在临城火车大劫案中崭露头角的新闻，还欣喜不已，颇为自傲，觉得这小子真给自己争气，等过了这段时间，把金永炎搞下去，就给他重新铨叙军衔，恢复成上校，再委以重任。

    可是一封信打消了吴佩孚的这个念头，并且让他极为震怒，陆军部庶务科的白科长是自己首席幕僚白坚武的亲戚，他写信来说，陈子锟在陆军部公然打了金永炎的耳光。

    吴佩孚是个极传统的老派将领，对伦理尊卑看的很重，虽然他极看不起金永炎，但更无法容忍这种目无尊长的嚣张做法，因为这绝不是一个军人应有的作风，金永炎虽然小题大做，多次给陈子锟小鞋穿，但也仅限于穿小鞋而已，陈子锟以如此激烈的手段对抗，说明这小子心性极野，根本就没磨练出来。

    经此一事，吴佩孚对陈子锟极其失望，原先订好的培养计划也就中止了。

    忽然白坚武拿着几张报纸匆匆进来，吴佩孚放下茶碗道：“惺远，北京方面有什么新消息？”

    白坚武道：“有一条新闻，玉帅肯定感兴趣。”说着将手中的报纸递上来。

    吴佩孚心不在焉的接过来一看，原本眯缝着的眼睛竟然瞪大了。

    报纸头条刊登着这么一句话：“孤胆英雄晋少将，江北父老迎新使。”下面小字详细介绍说，曾在临城火车大劫案中立下功劳的陆军部中尉陈子锟，近日已经被破格晋升为陆军少将，授江北护军使官职，不日即将前往江东省赴任。

    吴佩孚冷笑一声，将报纸放下，硬梆梆丢下两个字：“荒唐”

    白坚武道：“确实荒唐，如今陆军总长是金永炎，而金却随黎元洪去了天津，陆军部根本没有当家人，是谁给这小子授的少将军衔，又是谁想出这么一个鬼主意，把他派到江东省去做护军使，这些事情，令人生疑啊。”

    吴佩孚道：“惺远，依你之见，这是为何？”

    白坚武道：“我以为，这是金永炎临走前布下的一步棋，醉翁之意不在酒啊。”

    吴佩孚哼了一声：“难道他是奔着我吴佩孚来的？”

    白坚武道：“不错，金永炎乃一幕僚出身，真材实料是没有的，但阴人的本事却不少，陈子锟当众打了他的耳光，他岂能善罢甘休，可小陈是玉帅的人，他就只能来个借刀杀人了，既害了陈子锟，又斩了玉帅一条臂膀。”

    吴佩孚若有所思：“此话怎讲？”

    白坚武指着地图道：“江东省乃是皖系军阀孙开勤的地盘，孙乃卢永祥旧部，皖系虽然大势已去，但仍掌握着东南富庶省份，与玉帅迟早会有一战，而陈子锟这个江北护军使的管区，正是江东西北，淮江以北的范围，此地虽然煤铁之利，但匪患严重，孙部无力管理，只能据江而守，我军亦鞭长莫及，两边隔着这么一块缓冲地带，自然相安无事，可是……”

    吴佩孚眼中精光一闪：“可是陈子锟这个黑鱼精一去，这潭水就不太平了，金永炎果然阴险，这是想挑起直皖第二次战争啊！”

    白坚武伸出大拇指赞道：“玉帅高见！”

    吴佩孚重重哼了一声，起身在屋内来回踱着步子，马靴发出吱吱的声音，佩刀敲打着马裤的边缘，铿锵之声不绝于耳，白坚武肃立一旁，他知道，玉帅正在考虑军国大事。

    突然，吴佩孚停下脚步，一双眼睛中尽是凌厉的光芒：“我吴佩孚向来不怕阴谋诡计，他们既然打得一手如意算盘，那我就帮他们了这个心愿，反正要打孙开勤，就让陈子锟这个愣头青打头阵好了。”

    白坚武点头道：“高，实在是高，玉帅，是否派一个旅的精兵供陈子锟调遣？”

    吴佩孚摆摆手道：“我麾下的兵都不够用，哪有多余的人马给他，再说了，杀鸡焉用宰牛刀，对付江东陆军，一个陈子锟足矣。”

    想了想又道：“这样吧，把他的几个老相识调过去，再让陆军部拨些军械粮饷，剩下的……这小子不是很厉害么，连陆军次长的耳光都敢打，就让他自己想办法吧。”

    ……

    北京，陆军部，最近发生了不少匪夷所思的事情，先是交通总长发函来调人，要借陈子锟去组建新成立的交通部警务处，这个机构是应外交使团的强烈要求而成立的，功能是将原本散归各铁路局管辖的护路队，站警全部划归交通部统一管理，成立真正意义上的护路军，听说处长由交通次长孙多珏兼任，副处长的位子留给陈子锟了。

    交通部和财政部是政府机关里比较有油水的部门，陆军部警察厅都发不起薪水了，他们还照样出入小轿车，夜夜笙歌不断，能调去交通部护路军当差，那是大大的肥差啊，陆军部里人人羡慕不已，还有一些人不止是羡慕，简直就是嫉恨了。

    陈子锟是个什么玩意，庶务科的三等科员而已，论资历，论军衔、论学识，怎么也轮不到他啊，陆军部里人才济济，从保定讲武堂到日本陆军士官学校毕业的高材生一大堆，打过仗见过血的也不少，哪个拿出来不比这小子强。

    于是乎，大家是八仙过海，各显神通，纷纷托门路想拿下这个位置，可是人家吴总长一句话就把所有的企图都给堵回去了，这是洋人的建议，外交使团的正式照会，你们要是真有能耐，找洋人说情去啊。

    一波未平一波又起，报纸上刊登出陈子锟晋升陆军少将，调任江北护军使的消息，陆军部里再次炸了窝，大家义愤填膺的很，这个姓陈的小子实在太不识抬举，好端端的交通部警务处副处长不当，当什么江北护军使啊。

    愤怒过后，大家头脑稍微清醒了一些，又发现了一个重大的问题，陆军部啥时候给这小子晋升少将军衔了，又是啥时候委任这小子当江北护军使了？完全是子虚乌有的事情啊。

    第三十二章 峰回路转

    北京，东文昌胡同陈公馆，姚依蕾正筹划着将哪些家当搬到江北去，在她心目中，护军使公署应该是一座很大很气派的房子，有很多佣人和卫兵，没有像样的家具、窗帘什么的，那可不成体统。

    忽然佣人来报，有客到，陈子锟便到前厅去会客，只见来的正是阎肃，他一身便装打扮，神色略显焦急，陈子锟打发了佣人，问道：“阎兄，如此惊慌，所为何事？”

    阎肃道：“东窗事发！”

    陈子锟早有预料，眉毛一挑道：“那又如何？”

    阎肃顿足道：“私造公文，那是大罪，报纸上登出你就任江北护军使的消息，整个陆军部全知道了，他们正在彻查此事，你我都逃不了。”

    陈子锟道：“一人做事一人当，此事我一力承担，和阎兄无关。”

    阎肃道：“覆巢之下岂有完卵，谁也跑不掉，趁他们还没把事情闹大，还是赶紧走吧。”

    陈子锟犯愁了，今时不同往日，家大业大的怎么跑，再说后院还有俩姑奶奶呢，怎么和她们说？说自己伪造公文要被拿问治罪？没法开口啊。

    阎肃见他犹豫，捶胸顿足道：“当断不断，反受其乱，这个罪名太大了，就连吴大帅出面也救不了你，此时不走，等抓你的人来了，北京城是出不去了。”

    陈子锟一跺脚，回身进来内宅，姚依蕾和鉴冰正拌嘴呢，一个说要从北京运送家具过去，一个说在当地找木材打造，两人互不相让，喋喋不休，陈子锟大喝一声：“别吵了，收拾细软快走。”

    姚依蕾一愣：“怎么了？”

    “说来话长，路上再解释吧，给你五分钟时间，快收拾东西。”陈子锟摸出了怀表开始掐表。

    姚依蕾见状不敢多嘴，迅速回到卧室，从床底下拖出皮箱，开始收拾细软，得亏他们是刚搬过来，还没来得及置办各种古玩、字画之类的，要不然收拾起来可就麻烦了。

    把首饰盒和家里的现钞放进皮箱，姚依蕾还想再拿几件衣服鞋子，可是拿起这件又想起那件，一时间难以取舍，这功夫就耽误大了，陈子锟等的心焦，进来呵斥道：“衣服统统不带，赶紧的，再不走就晚了！”

    见他说的骇人，姚依蕾慌忙合上皮箱，提着出来，和陈子锟鉴冰一起往大门口走，门外的汽车已经发动起来了，阎肃站在车旁不时的看着怀表，心急如焚。

    没法不着急，这事儿确实闹大了，按照他的计划，等新任总长来了之后，陆军部各司主官肯定要换一遍，到时候自己伪造的档案就没人查证了，假的也变成真的了，可是事情居然坏在陈子锟的女人身上，把如此机密的事情宣扬的满城风雨，不该知道的也都知道了，陆军部这帮货色眼里可不揉沙子，他们已经开始调查这件事了，事情败露就在今天！

    陈子锟等人慌里慌张出来，正往车上搬着行李，忽然一辆汽车直奔陈宅而来，转瞬就开到跟前，车上跳下来一个戎装上校，傲慢的看看他们，道：“陈子锟是哪位？”

    陈子锟站出来道：“我就是。”

    上校道：“我是总理府的侍从官，高代总理有请，跟我走一趟吧。”

    砰的一声，姚依蕾手里的皮箱落了地。

    ……

    陆军部的大爷们虽然平时干点正事慢吞吞的，但事情关系到自己，那效率绝对岗岗的，总务厅的科员们检查了存档文件，一个个都惊愕的说不出话来，姓陈的还真晋升成了少将，大总统都用了印的，江北护军使的委任状存根也在档案室里放着，上面赫然是国务总理兼陆军总长张绍曾的签名和关防大印。

    出了奇了，晋升将军可是大事，怎么陆军部里没人知道，经办人都不清楚，这档案是怎么来的？莫非是神仙下凡？大伙儿仔细查验了印鉴，陆军总长的关防和大总统的印玺那可不是说伪造就能伪造的，就算是让刻印师傅本人来重新刻一枚，也绝对做不到完全一致，可委任状上的大印却是如假包换的。

    大爷们百思不得其解，冥思苦想后终于得出一个结论，委任状是陈子锟这个胆大包天的狂徒趁政府瘫痪，陆军部没人上班的时候自己伪造的。

    如今陆军部没有当家人，想处置陈子锟也没人拍板，于是一帮人气势汹汹的准备去找暂代总理职务的内务总长高陵蔚，想请他给个说法，对于这种私造文件之辈，务必严惩才是。

    军官们推举总务厅宋厅长为首脑，一群人骂骂咧咧直奔总理府而去，总理府就在铁狮子胡同，距离陆军部不远，走两步就到了地方，却被总理府侍从室的人拦下了，被告知代总理正在进行授勋仪式，不能接见诸位。

    众人心想闲着也是闲着，不如去看看热闹，一帮人浩浩荡荡簇拥到总理府小礼堂外围观，这一看不要紧，全傻眼了。

    小礼堂内，高陵蔚正在给陈子锟颁发三等文虎勋章。

    这枚文虎勋章是早就确定要颁给陈子锟的，只因政坛变故而拖延，美国公使向陈子锟授了嘉奖星之后，高陵蔚立刻决定颁发这枚勋章，于是便有了刚才陈宅门口那一幕。

    军乐声中，高代总理亲自将一枚三等文虎勋章挂在陈子锟的脖子上，拍着他的肩膀大加勉励了一番，中外记者纷纷拍照，高代总理即兴发表了演说，更是博得满场喝彩。

    他高度赞扬了陈子锟在临城火车大劫案中的英勇表现，称他为中华民国军人的典范，然后话锋一转，道：“今天还有一个好消息要公布，陆军部已经任命陈子锟为江北护军使，让我们以热烈的掌声祝贺他步步高升。”

    掌声响起，陈子锟微露错愕之色，看看人群中的阎肃，他也是丈二金刚摸不着头脑，再看看围在小礼堂门口的众位陆军部同仁们，陈子锟更糊涂了。

    “子锟，恭喜了。”高陵蔚笑眯眯的向陈子锟伸出了右手，陈子锟啪的一个立正敬礼，随即才和代总理握手，微微欠身道：“多谢总理。”抬起头来，不经意的看了看门外。

    小礼堂门口，陆军部一帮人全傻眼了，这个节骨眼上告状，那不是当众打高代总理的脸么，一时间走也不是，留也不是，尴尬非常。

    颁奖仪式结束后，侍从官上前密报：“总长，陆军部总务厅宋厅长带着一帮人前来，不知所为何事。”

    高陵蔚一皱眉，道：“我正想找他呢，让他们在办公室等我。”

    半小时后，高陵蔚回答办公室，一帮军官立刻起身敬礼，高总长随意的挥挥手，坐在办公桌后面，随手拿起一张电报道：“老宋，你来的正好，吴子玉打来电报，要求你们陆军部为新任江北护军使陈子锟调拨军饷粮草器械，既然金总长不在部里，你就斟酌着办吧。”

    一时间，原本群情汹涌的众军官们集体失声，啥也不说了。

    原来人家是奉旨行事啊，晋升少将，出任护军使，背后都是吴佩孚这个老小子在操作。

    如今金永炎已经倒台，北洋政府完全是直系的天下，曹老帅眼瞅着就要当总统，吴大帅更是如日中天，洛阳打个喷嚏，京津都要地震，陈子锟本来就是吴大帅的嫡系，留洋出身，屡建奇功，就是晋升个少将又如何？于情于理都说得通。

    没人会拿鸡蛋往石头上碰，如今吴大帅就是最硬的石头，反正陈子锟去当江北护军使也没碍着谁的事，反而还腾出一个交通部的肥差来，何乐不为，于是，大家很有默契的再也不去提那莫名其妙的任命和晋升了。

    “是，卑职遵命。”宋厅长啪的一个立正。

    “哦，你们找我什么事？”高陵蔚这才问道。

    宋厅长灵机一动，道：“是这样，既然陈子锟出任江北护军使，交通部那边岂不是空出一个位子来？卑职想……”

    高陵蔚摆摆手道：“不用说了，你不必担心，这个问题我早就考虑过了，肥水不流外人田，交通部铁路警备处副处长的职位，肯定由你们陆军部的人充任。”

    众军官互相看了一眼，脸上尽是喜色，一颗心也开始怦怦乱跳起来，期待着这个特大馅饼砸在自己头上。

    “人选已经定下来了，由……留美出身的王庚出任。”

    高陵蔚一句话，浇灭了所有人的希望之火，

    ……

    铁狮子胡同，陈子锟和阎肃并肩而行，两人时不时对望一眼，哈哈大笑，事情的进展太过戏剧化，一封洛阳来的电报，让陈子锟这个偷来的护军使变成了真正的护军使，私盐也成了官盐了，眼下已经不需要考虑逃亡的问题了，而是如何搞到粮饷器械。

    “陆军部连薪水都发不出来，更别说预支军饷了，枪械弹药更是想都别想，就连去年直奉大战缴获奉军那些破枪都被人搜刮走了，简而言之一句话，陆军部就是个清水衙门，什么都没有。”阎肃这样说。

    “那怎么办？”陈子锟问道。

    阎肃停下脚步，看看身后的姚小姐，低声道：“您身边不就有位银行总裁的千金么？”

    第三十三章 走马上任