而范雨彤和灵儿她们也为此事发愁，找名医为他们诊过脉，可是也没有问题，于是肖天健还真是有点绝望，觉得搞不好是穿越的时候伤及了某些器官，使得他不能有子嗣，如此一来也就淡了这个念头，觉得他即便是没有儿子，以后闯下大业之后，大不了就传位给有担当之人罢了，早一点在中国实现民主也不是坏事，但是说起来容易，做起来难，想想他来这世上，有了三个娇妻，却连一个子嗣都没有留下，不管这天下以后谁来坐，这方面总是有点遗憾的感觉。

    所以肖天健在这方面回家之后，还是相当努力的，几天之中，他除了处理各种繁琐的事务之外，便争取更多的时间回家陪夫人们，倒是也解了范雨彤和灵儿他们的相思之苦，夜夜与之尽兴交颈而眠。

    同时范雨彤也告诉肖天健，现在刑天军铸币发行自己的钱币的事情已经有了进展，现如今已经铸出了样钱，其中既有银币也有铜钱，规制上效仿了海外传入中国的鹰洋，专门找了能工巧匠开模铸造出来，不过眼下数量还很少，要再有一段时间才能发行，肖天健看罢之后很高兴，想了一下之后又提出了一些他的意见，让范雨彤斟酌。

    至于发行钱币也不是件小事，现在大明的铜钱掺假太多，银子也掺假的很多，钱币贬值厉害，市场上充斥的大量的劣钱，一旦刑天军成色好的钱币要是上市的话，很快便会被这些劣币吞噬，导致劣币驱逐良币，如果搞不好的话，发行钱币可能还会带来副作用，这方面肖天健还是非常慎重的，所以眼下他有必要先慢慢推行，待时机成熟之后再说。

    不过这种好日子也仅仅是几天时间罢了，肖天健实在是事务缠身，身不由己，几天之后他便亲自骑马到汝州走了一趟，赶在大战开始之前，在那里见了一个人，顺道也看了一下刚刚在汝州建立起来的一个军械场。

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    第七十三章 复杂心情

    卢象升早一些先回到了洛阳，但是卢象升考虑到洛阳城之中，有不少人乃是朝廷的旧吏改投刑天军之中，其中有人曾经见过他，于是伤势稍好之后，他便要求移居汝州息养。

    于是刘宝便派人将他护送转运到了汝州城之中，找了一处幽静的院子，将他安置在了汝州城之中。

    卢象升虽然已经认命了，可是却并不想这么早就投效肖天健，他觉得许多事情还要观察之后再定，毕竟他的身份现在还不易出头露面，一旦他的身份败露的话，那么朝廷免不了会迁怒于他的家人，于是便暂时辞了肖天健的请托，在汝州城当了个避世的隐士。

    而肖天健回来之后，也没忘了卢象升，在安排好了各种事务之后，便亲自到了汝州见一下卢象升这一个神交已久的“朋友”。

    两个人的会面十分低调，肖天健仅带了铁头一个人到了卢象升的住处，而卢象升经过这段时间的休养之后，也已经基本伤愈，可以下地走动了，而他也是天生闲不住的人，一能下地走动，便立即带着李奇在城内外转悠了起来。

    因为有肖天健的嘱咐，虽然没几个人知道卢象升的真实身份，但是刑天军的人也知道这个陆先生很被肖天健看重，所以给他的物质保证很充足，不但派有近卫来负责他的安全，而且还给他派有马车、车夫、厨子等人照料他。

    所以卢象升身体许可的情况下，出去活动是没有问题的，卢象升刚刚能下地行动不久，便在汝州一带看了不少地方，当看到大批流民被刑天军安置固定在了土地上之后，大批的农田从新被复垦起来，而且城内外的市集也恢复了起来，有一些物资开始重新的流动起来，颇为感叹肖天健在治国方面的能力。

    一方面肖天健要维持一支力量雄厚的兵力，一方面还能让老百姓安于农事，商贾恢复经商，这是需要很大的能力的，而当今大明朝廷也正是因为没有处理好这些事情，以至于才导致了国内的变民军四起，陷入到内外交困之中。

    而肖天健作为一方霸主，能短时间之内在辖地之内将民生经济恢复成这样，确实是难能可得了，这也说明肖天健这个人除了有争霸之心之外，同时也很是知道体恤百姓，同时卢象升也看出来作为一个新生的集团，刑天军的文吏系统之中的文吏们显然要比官府的官员清廉许多，做事也要高效的不止十倍百倍，在汝州一带，虽然没有刑天军控制晋南的时间长，但是也呈现出了一片民生复苏的迹象，百姓勤于农事，官吏们勤于民政，市面上又有强力的刑天军来维持，民心很是稳定，虽然称不上富足，但是这种情况在大明的中原以及北方也算是极为难得了。

    而老百姓们只要提及刑天军和肖天健，无不伸大拇指称赞不已，都说如果不是刑天军的话，他们早就要么饿死了，要么就死于兵祸了，现在虽然他们还很穷，但是起码有了饭吃，即便是吃不饱，可是总比以前的日子强的太多了，所以他们对肖天健那可以说是感恩戴德，但是一提起官府朝廷，则无不破口大骂，让卢象升听罢之后更是感慨万分。

    卢象升看得出来，如果肖天健照此下去的话，取得天下只是个时间的问题，虽然他以前是大明的重臣，可是他在为国做事的同时，根本上还是想要为民做事，这一点上让卢象升对肖天健减少了很多的抵触，也是他能认命的主要原因。

    卢象升在回家的路上暗想，如果肖天健真是一个明主的话，那么他虽然身负贰臣的骂名，如果能为民做些事的话，倒是也不算是一件坏事。

    怀着这样的心情带着李奇走入他的小院之后，突然间李奇惊讶的叫道：“肖大帅！”

    卢象升这才抬头看到小院之中正有一个身材伟岸，衣着甚是朴素，长着一脸络腮胡子的男子站在院子之中抱拳对他微笑。

    “在下肖天健，见过陆先生了！”这个衣着朴素的汉子抱拳说道。

    卢象升这才第一次见到了传说中的肖天健本人，稍微楞了一下之后，于是苦笑摇头抱拳还礼道：“在下见过肖大帅……”

    当二人坐在简陋的书房之中，李奇看茶上来之后，肖天健看了一下这里的环境，笑道：“让陆先生住在这里，实在是太委屈先生了！先生为何不住在洛阳，这样一来肖某也可以更方便随时请教先生了！”

    卢象升淡然一笑道：“陆某非是喜欢奢侈之人，这里已经很不错了，难得的清净，可以多看些书，多看一下这人间百态，倒是比起以前反倒是舒服了许多！洛阳那边在下住不习惯，还是这里好！

    在下还没有谢过大帅的救命之恩，不过大帅又为何不让在下干脆就死在两军阵前，这样倒还让在下落得一个忠臣之名！也不至于像现在这样落得一个如此的境地！”言辞之中卢象升还是透露出了一种强烈的遗憾感。

    肖天健听罢之后听得出卢象升还是对于以往的事情有些难以释怀，于是哈哈一笑道：“忠臣不该受这样的对待！陆先生该做的都已经做了！但是朝廷又给了大人什么？

    大人可能不知道，朝廷现在已经对先生下了海捕文书，派出大批缉事在河北一带搜捕大人！而当朝阁部杨嗣昌以及高起潜将所有罪名都扣在了大人头上，说巨鹿一败乃是大人畏敌避战临阵脱逃，高起潜更是滥杀了过百大人被肖某救出的大人麾下的将士，就是为了将大人的罪名坐实！

    而朝廷中的那个皇上，绝称不上一个明君，貌似重用大人，但是却处处掣肘大人，既想暗中和鞑子议和，但是又不想背负这样的骂名，于是便利用杨嗣昌和高起潜之辈，来处处陷害大人！这样的皇上大人不效忠也罢！”

    卢象升不惜的怒道：“肖大帅慎言，对于和鞑子和议之事，并非圣意，而是杨嗣昌和高起潜之辈暗中所为，即便卢某现在已经做了贰臣，但是也不喜听到肖大帅这么诋毁于他！”卢象升从骨子里面不愿承认朱由检乃是个昏君，对于当下自己这种情况，他还是坚持认为都是杨嗣昌和高起潜之辈害得，而朱由检只是受了蒙蔽罢了！

    肖天健冷笑了一声道：“肖某并非是故意给当今的那个皇上泼脏水罢了！表面上看似乎是这么一回事，那么大人说一下，为何大人身为入卫兵马总督，但是却无权掌控天下援兵的大权，却先是要高起潜将大部关宁军分去执掌，先拿去了大部精锐兵力，进而又让陈新甲又夺大人大部分兵权，却还要大人以弱旅去追击建奴军呢？

    如果单单只是杨嗣昌和高起潜这些小人所为，那么他们又岂有权利这么做？大人不要对当今朝廷上坐的那个人报以希望了！肖某之所以这么说，并非仅是道听途说抑或是分析得来的！因为大人恐怕不知，高起潜这个小人已经被在下拿获了吧！在下这么说，其实都是高起潜据实供述出来的罢了！

    从头至尾当今朝廷里的那个人，都没打算挥师力抗建奴，在他看来，建奴不可敌，倒不如让他们入境饱掠之后，自己退出关外，省下兵力有朝一日来对付在下罢了！至于百姓受的苦难，又岂是他所关心的事情！虚伪小人！如果这样拿自己的子民不当人看的天子还能受人尊敬的话！我呸！”肖天健说罢之后一脸憎恶的朝地上啐了一口。

    卢象升听罢之后顿时瞪大了眼睛，立即站起来惊道：“高起潜怎么会也落到了大帅手中了呢？”

    肖天健于是简单的将高起潜兵败的事情以及后来被刑天军斥候俘获的事情给卢象升说了一遍。

    卢象升听罢之后恨的是咬牙切齿骂道：“这个该死的阉臣！”这一次高起潜真是怒了。

    “肖某其实当初也并非是什么豪杰，在肖某看来，干这种谋反之事，所付出的代价太大，倒是还不如做一个本本分分的顺民痛快！可是大人可知道肖某当初曾经被一些饥民环伺，想要把肖某杀掉吃肉时候的那种绝望吗？大人肯定不知！当我们这些百姓落得如此下场的时候，朝廷又做了什么？他们做的不过是层层加饷，年年加赋罢了！我们不反，又如何能活？作为一国之君，如果连大部分子民的肚子都填不饱的话，我看这天子不当也罢！倒不如换人来做，还能多活一些百姓！如果一国之君连国门都守不住，要让建奴随意入寇，糟蹋臣下子民的话，那么我看这天子倒也不如换一个能替他守住国门的人来做，也休要将这大好河山迟早有一天沦入鞑虏之手的强！”肖天健站起来大声的对卢象升说道。

    卢象升看着豪气如云的肖天健，顿时听出了他的野心所在，于是对肖天健问道：“那么假如你夺得天下的话，就能救民于水火之中吗？就能保证这天下官吏的清廉吗？就能保住这大好河山不被鞑虏所侵吗？”

    肖天健扫了卢象升一眼之后，点点头道：“你问的很好，我确实不敢说让天下百姓每个人都得以温饱，但是我会努力去做，起码让那些勤劳的百姓穿有衣，食有粮！当百姓遭灾之际，我会想尽办法予以赈济，会减免他们的税赋，帮他们渡过难关！重现当年大唐之盛！

    我不敢保证每个官吏都清廉，但是我会努力建立一个监督的机智，优胜劣汰，让有能力之人来管理天下，而不是让官府之中充斥着城狐社鼠、鸡鸣狗盗之辈！

    我不敢保证我泱泱中华不受任何鞑虏侵犯，但是我会像大汉天子那样说，犯我大汉者虽远必诛！我不会让我们的军队变成眼下如此羸弱！我会建立一支傲视天下的强军，去开疆拓土，捍卫我泱泱中华的利益，让万邦来朝！

    不知道先生对于肖某的这个回答还算是满意吗？”

    卢象升用犀利的目光凝视了肖天健很久，而肖天健傲然立于卢象升面前，同样淡定的凝视着卢象升的双眼，目光清澈毫不退缩，卢象升凝视肖天健双目良久之后，目光忽然间放的柔和了许多，然后躬身对肖天健施了一礼：“陆某记住大帅的话，望大帅能以天下百姓为重，如果大帅食言自肥的话，那么陆某虽然力量有限，但是也定要舍了这条性命，取你性命……”

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    第七十四章 胸甲

    肖天健离开这个小院的时候，心情变得大好，卢象升虽然最终没有同意肖天健出山做刑天军的官的邀请，让肖天健多少有点遗憾，但是他却接受了肖天健的建议，决定在相当一段时间之内，会当肖天健的幕后的参议，帮他出谋划策，假如有朝一日肖天健再和建奴交锋的时候，便是他出山重披战袍的时候，等那时他会亲自提刀上阵，和肖天健并肩共御建奴！

    而且肖天健和卢象升也探讨了一下眼下他的计划，卢象升对于挥师陕西也表示反对，原因和肖天健考虑的基本一样，就是陕西的人口凋敝的太厉害，夺之却不能养兵，反倒是先要耗费刑天军大量精力和兵力，事后还要投入很大的力量守御，眼下并不附和刑天军的利益。

    而对于攻打开封，卢象升虽然同意肖天健的判断，认为取开封将会给朝廷以沉重打击，但是却有些担忧，在他看来，开封城实在是一座坚城，而且兵力并不算少，很难短期之内攻克，一旦不克，将会打击到刑天军的士气，而且打开封，朝廷不会坐视不管，可能会招致官军四面来援，倒不如先下湖广，取得丰饶的湖广之后，先夺南京，如此一来断掉南方支援的北京也自会崩溃！

    不过肖天健还是坚持了他自己的意见，要先打开封城，至于开封城池坚固确实不假，历史上李自成三围开封城，最后也没有能拿下开封，这他是比谁都清楚的，但是历史已经成为了过去的历史，他刑天军的攻坚能力可早就不是李自成可以相比的了，先不说刑天军自己早已建立了火炮生产的大型工场，眼下不但晋南可以铸造各型大炮，河南这边的卢氏、舞阳、汝州等地，都建立起了新的匠作营，可以大批的铸造火炮和打造新型的自生火铳，源源不断的装备军中使用，近期还从北方的官军和鞑子手中缴获了不少的重磅红夷大炮，加上他们有专门的工兵营帮助主力进行攻坚作战，战斗力岂是历史上李自成麾下的那些乌合之众可以相比的！

    所以打开封他是有足够的把握的，这也是他向天下展示他刑天军攻无不克战无不胜的一个最好的时机，另外对于朝廷派兵来援这件事上，他更没有一点担心，他怕的是官军不来，只要来，他就有把握将他们留下，更何况眼下中原局面在他的控制之中，官军也不是想来就能来得了的，朱由检你不是想趁老子北上来占老子便宜吗？这一下还给你一个开封之战，让你再来一次偷鸡不成蚀把米！这开封我肖某攻定了！

    肖天健在从卢象升哪儿出来之后，随即便去了汝州城外匠作营视察，这里的匠作营是隶属于后勤部的一个新建的匠作营，工匠主要来源则是从阳城匠作营抽调过来的师傅，以及北方招募的工匠组成，是去年下半年新建立的一个匠作营，说白了就是兵工厂。

    而河南中西部许多地方本来就是产煤的地方，加上晋南的铁产量连年大幅增长，晋南本身已经消耗不了这么大的铁产量了，所以大批所产出的精铁便开始通过黄河转运到河南这边，所以铁已经不是制约刑天军军力发展的因素了。

    再加上现在晋南不但产铁，而且已经初步开始以新建的原始高炉，来进行炼钢，虽然产量很低，有时候质量也不算太高，但是也起码已经迈出了一大步，使得打造火铳的时候，已经部分应用上了新炼成的钢材，如此一来使得刑天军的火铳就更为犀利了一些。

    但是汝州这里的匠作营除了生产炮铳之外，还负责生产一种很重要的东西，那就是刑天军一直以来比较缺乏的甲胄，这次北征肖天健几乎征用了军中绝大部分的甲胄，才将北征的兵将武装了起来，而甲胄在眼下的战争之中，还是不可或缺的东西，于是也提醒了肖天健要加强这方面的建设。

    其实肖天健并不是故意这些年来忽视盔甲的生产，主要还是因为能力有限，打造一件盔甲所需的钢铁比造一杆铁铳需要的精铁还要多，以前他需要大批的火铳，所以要将有限的人力物力都集中在打造炮铳的事情上，所以虽然也生产甲胄，但是产量一直都比较低，所产的甲胄也多为旧式的甲胄。

    但是去年在和官军数战之后，军中一些老兵因为缺乏甲胄，倒在了敌军的刀枪箭矢以及铳弹之下，损失一个老兵对于肖天健来说都很大，所以肖天健开始转变了念头，决定还是要大量投产盔甲，来武装他的兵马。

    而这一次北征他见到鞑子兵经过多年的积淀，靠着从明军手中抢夺以及自己生产，军中的盔甲装备量很大，甚至远超过了明军对于甲胄的装备，如果不是刑天军统一调集了大批甲胄的话，刑天军会落后他们更多，在冷热兵器交替的时候，甲胄还是一种必须要有的装备，这样才能发挥出兵将更强的战斗力，同时也可以有效的提振军中士气，所以回来之后他更是严令各地匠作营扩大甲胄的生产规模。

    而在于盔甲的选择上，他则考虑了一番之后，决定不要什么花样，所产甲胄多注重实用性，以眼下明军使用的各种铁盔之中的八瓣盔为基础，尽可能的简化工艺，但是又要保证质量的前提下，打造出对人头部保护面积更大一点的铁盔，同时借鉴后世的钢盔，里面加上衬垫以及悬挂的布带，使铁盔更加实用一些。

    至于身上的甲胄，他则更重视对于兵卒躯干的保护，所以考虑之后，还是选择了有些近似于西方的那种胸甲，一是可以有效的保护官兵的要害部位，另外一个也方便将士们四肢的活动，减弱了沉重的腿部和臂部的保护，有得必有失，如此一来既提高了甲胄的生产速度，也简化了生产工艺和成本，还能有效的提高战斗力，于是近期汝州的匠作营已经开始按照他的指令，打造出了第一批百余套刑天军的统一甲胄。

    肖天健这一次来汝州，除了来见卢象升当面看一下这个令他仰慕的民族英雄之外，同时还来这里看一下这里的新产甲胄。

    当他进入匠作营之后，这里的负责人他似乎认识，一问之下此人原来就是阳城双峰寨匠作营之中杨昌寿的一个徒弟，以前见过他，此时杨昌寿虽然还在阳城匠作营，但是他的这些徒弟们则都开始逐渐的被调派到了各地新成立的匠作营之中充当起了大匠，如果按照后世来说的话，那就是总工程师了。

    于是肖天健先是问了一番这些工匠们的生活情况，在得知地方官员以及后勤部门对他们的生活安置的都还算是不错之后，他才问及了这里的生产情况。

    这里的大匠姓罗，当知道肖天健是来这里看他们的工作的时候，于是立即献宝一般的将他们的产品给捧了出来，先是一杆杆黑黝黝的自生火铳，这些自生火铳都有统一规定的序号，可以从标号上一下便看出是产自哪个匠作营的产品，一旦发生严重事故的话，那么从序号上便可以马上找到生产者问责。

    而这里所产的自生火铳，从形制上来看，不论是从工艺上还是质量上，都又有了提高，关键的部位打造的更为精细了，可见这些工匠们的手艺，也是在不断的提高之中，不用试射，肖天健也能感觉到这家伙威力应该相当不错，于是一边看一边点头称赞，乐得这个罗大匠一张黑脸上的大嘴何不拢了。

    肖天健看罢了这些制作精良的自生火铳之后，摸着下巴上的络腮胡子琢磨着既然工匠们的工艺水平达到这样的高度了，是不是该试着搞一下线膛枪了，哪怕是先从前装米尼弹线膛枪开始也行，慢慢的发展出威力更大的线膛步枪，不过一想到眼下他们有限的人力物力，他就有一种无奈的感觉，线膛枪的生产难度要远超过眼下的这种滑膛枪，对工匠的要求也会非常高，即便是能量产，也会产量相当低，如果以现在的工业水平，大批生产线膛枪，估计就能让他破产。

    所以即便是造线膛枪，眼下也只能抽调几个高水平的工匠小范围的试制，具体方法他也多少了解一些，可以引导他们去做，但是却短时间之内，还不能大批量的生产，毕竟眼下他们使用的燧发枪在这个世界上已经算是相当犀利的武器了，超越时代太多的话，也不见得是件好事，许多工艺技术都是需要齐头并进的，想要单方面在一个东西的技术上跨越式发展，并不见得是好事，有时候反倒可能会弄巧成拙。

    于是肖天健便暂时按下了这个念头，继续朝下看了下去。

    汝州匠作营建立时间不久，基础还比较薄弱，炮作至今还没有投产，所以刑天军大炮的铸造主要还是靠着阳城那边高肃的炮作来提供，卢氏那边的炮作现在已经开始投产，但是因为铁产量的问题，那边所产的炮还远不能满足需要，于是这一次在汝州匠作营只看到了正在铸造的那些火炮的铁模，只有铁模铸成之后，铁炮的生产才能正式开始，虽然有点着急，肖天健也知道一口吃不了一个胖子的道理，于是耐着性子告诉罗大匠，让他尽可能的抓紧时间，投产火炮，但是前提是不能因为着急便忽略了质量，一切要一步步的加紧一点进行就成了。

    罗大匠一边连连点头表示他会想尽一切办法，尽快投产火炮，一边将一套盔甲送到了肖天健的面前，这套盔甲式样很简单，甚至可以说有点简陋，尚没有上漆，通体都是铁的原色，但是肖天健一看还是立即笑了出来，他要的就是这种式样的东西，简单的铁盔，简单的胸甲，用料不多，工艺简单，但是防护力并不弱，特别是要害处都被整片的铁甲覆盖，一般的官军所用的鸟铳估计想要穿透，已经比较困难了，至于对上鞑子的强弓，想要射穿这样的胸甲估计是不可能的事情了，而且肩膀上受力也比较均匀，将士穿戴也方便，很有利于将士穿上之后行军。

    于是他立即命一个近卫穿上试一下，这个近卫穿上之后来回做了些动作，发现了一些小毛病，有些地方穿戴之后很不舒服，于是便提了出来，但是整体上穿着这种甲胄，还是比较舒适的，总体重量也不算大，大致在二十斤左右，基本上兵卒穿上之后，不太影响他们的行动，而且还让人有一种放心的感觉，虽然在四肢上防护力不高，但是好歹比穿着棉甲要让人放心多了。

    “好！我要的就是这样的东西！抓紧时间修改一下，尽可能的让官兵穿着更舒服一些，你们这些人要记住，将士们打仗，有时候是要长途行军的，有一点不舒服的地方，就可能会让他们消耗更多的体力，减弱咱们大军的战斗力，另外重量上再控制一下，非要害的地方甲片可以再薄一些，但是要确保要害的地方防护力足够强，抓紧时间投产吧！这样的盔甲你们一个工匠要多长时间打造一副？”肖天健满意的点头说道。

    “谨遵主公的训示！小的们会好好修改的！至于这种盔甲，比起常见的那些铁甲还有鳞甲都打造要简单许多，但是耗工要高于挂铁的棉甲，一个工匠大致要半个月便能打造一副，熟练了之后，加上应用大批成形模具打造，再加上咱们用的那种流水作业，最快可以十天便打造出一副，比起鳞甲要一年半载打造一副，要省事多了！”这个罗大匠连忙说道。

    听罢之后肖天健微微吃了一惊，但是马上也就释然了，这玩意儿已经被他修改的太简陋了，基本上没有一点多余或者是工艺复杂的地方，能省的都省了，而且都是大片的甲片铆合起来的，而以前中国多用的那些铁甲，则是小片的铁甲一片一片的打造好之后编制出来的，当然是耗时耗力了，所以自己的工匠们才用这么短的时间可以打造出来一副，恐怕就算是棉甲，估计着也不会这么快便打造出来。

    默算了一下，眼下各地抽调出打造这种盔甲的工匠有一千余人，一个月一个人打造三套，便是三千套，半年时间便是近两万套这样的甲胄，仅有一年时间下来，他就可以武装起来一大批装备精良的兵将，想想以后谁还是他的对手，于是他便有点想笑出声来的感觉。

    这也是中国最厉害的地方，中国人多的优势，在这个时代可以充分的发挥出来，而且眼下乱世之中劳动力成本极低，有吃的便有人干活，铁他们可以自产，煤他们有人去挖，焦炭也有人会烧，人力方面虽然称不上是充足，可是好歹他们辖地之中现在人口也有数百万了，招募起来的铁匠也有成千上万人，要不然的话，还真是不好弄这件事。

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    第七十五章 直逼襄阳

    开封府的暂任河南巡抚高名衡这段时间很是忧愁，开封府城外各个县城，眼下基本上大部都被刑天军给蚕食掉了，即便是县城没有被刑天军攻克，但是县城周边的村堡也大多数投了刑天军，剩下的县城也都变成了一座座孤零零的城池，根本无法再给开封府提供什么粮食的救济，仅剩下了城外周边二三十里的范围还算是开封府的辖地，城中的百姓们因为得不到足够的粮食供应，许多人都拖家带口的出城逃走了，留下的大批都是从河南各地逃入开封府的有钱人，而粮食这东西变成了稀缺物品，一时间价格飞涨到了一斗粮食要一两银子的价钱，甚至还要更高的程度。

    开封本是明朝时代北方人口最多的城市之一，城内外人口达百万之众，大有重现北宋汴京的繁华的气象，可是经过连年的战乱之后，城外的民众数量急剧下跌现如今仅剩下了不到三十万人，而其中外来逃难的，还有两三万人，城中民众的数量也急剧下跌到了不足十几万人口，现如今单是兵将就养了近万人，可是这些兵将缺粮之下便只能去抢老百姓的粮食，城外到处都是刑天军监视他们的暗哨，而就在开封府周边就常驻有刑天军一个战兵营，三个预备营，时刻监视着开封城的官军动静。

    最开始的时候开封府的官兵还敢出城二三十里甚至是四五十里去抢粮，但是近期被刑天军伏击了几次之后，便只能在开封城周边十几里内的地方活动了，而开封城周边的百姓因为怕遭到官兵的抢粮，于是几乎尽数朝更远的地方进入到刑天军辖地之中谋生，以至于让这些官兵们在去年底连抢粮都变得极为困难。

    刑天军这种以农村包围城市的方法，极大的限制了开封府官军的活动能力，并且给开封府造成了巨大的粮荒，而开封府眼下只能依靠运河上每日运入开封城的少量粮食维持，以至于米粮价格飞涨，已经到了百姓绝对无法承受的地步，本来高名衡还指望着朝廷能发兵来救开封，解开封之围，可是鞑子的入寇却使得开封府断了这个念想。

    但是让他没想到的是朝廷即便是在鞑子入寇期间，还是想到了趁机克复河南失地的事情，年后派出数路大军攻打河南，这让高名衡又燃起了一丝希望，这段时间跟打了强心针一般，上蹿下跳的于城中豪绅权贵以及官员们到处征集粮秣，招募兵马准备出城克复失地，恢复对河南的管辖。

    可是和历史上有很大不同的是此时的刑天军不比历史上的李自成的军队，刑天军兵马数量少，战斗力强悍，而且军纪严明，虽然他们也进行抢掠，但是他们的抢掠目标却多集中于那些各地的大豪以及权贵身上，而对于普通的百姓却几乎是秋毫无犯，为此还多次处斩过不少的违反军纪祸害百姓的兵将，早在一两年之前，刑天军便打出了剿兵安民、解民倒悬的旗号，并且派出大量的细作在河南甚至周边的地域民间进行宣传，以至于在民间绝大多数百姓都知道刑天军乃是仁义之师，所以大多数老百姓不但不思帮着官府对付刑天军，而且还暗中给刑天军通风报信，甚至干脆就帮着刑天军干。

    所以眼下开封府之中，并非像是历史上李自成三围开封府的时候那样军民同仇敌忾坚持抵抗到底，而是老百姓无不盼着刑天军赶紧过来，省的他们被城中官军祸害到死，倒是城内的周王比起洛阳的福王显然要聪明许多，在得知刑天军要大举来犯之后，当即便取出府中二十万两银子还有王府的粮食，发给城中官兵们让他们拼死抵抗，在这一点上，倒是着实调动起来了不少官兵的斗志。

    有了周王的带头，城中那些的豪绅权贵们也都不再吝啬，高名衡多次告诫他们，城破之后他们都要落得家破人亡的下场，所以这些富人们对刑天军是恨得咬牙切齿，到了这会儿也心知没有退路可选，一边大肆散财，帮着开封城招募兵员，一边将家中子侄也都赶上城头帮着守城。

    就连逃入开封的那些河南各地的权贵富豪们也心知城破他们则无幸免之理，到了这儿已经是没有退路了，所以纷纷也都带着家中的亲戚庄丁家仆登城御守，并且散尽家财打算在开封跟刑天军拼死一决。

    而刑天军整个对朝廷的反击动作来的非常快，就在肖天健率兵返回河南半个月的时间，先是赵二驴率领近万刑天军第三次兵围汝宁府，对汝宁府展开了最后的一次强攻。

    汝宁府虽然经过了数月时间的休整，元气有所恢复，但是其城中官军多是由地痞无赖所构成，干坏事的话他们各个都是能手，但是动真格的打仗，那就不用想了，他们根本没有经受过什么正儿八经的操练，装备也都是东拼西凑起来的，更何况汝宁府近年几遭刑天军的进攻，城中守具消耗的很是厉害，所以别看汝宁府兵马数量不少，但是战斗力却并不强。

    反观赵二驴麾下刑天军的实力，虽然肖天健只给了他两个战兵营，但是却配给他了三个预备营，再加上临时赶来助战的民壮，兵力也在万人以上，更有肖天健派给他的一支预备炮队，拉来了数门在京辅缴获官军的红夷大炮，远远的架在了汝宁府城外筑起的高丘上面，还有十几门大弗朗机炮助战，加上两个战兵营的直属炮队，火力十分凶悍。

    而赵二驴则趾高气扬的亲自坐镇汝州城的西门之外指挥攻城，这一次赵二驴巡视过汝宁府之后，最终将主攻的地点选择在了汝宁府的西门，这里的城墙早年曾经因水患被洪水浸泡过很长时间，虽然洪水退去之后进行了修缮，但是却还是没有其它方向的城墙显坚固。