倭人的战船自然比不得韩漠船队的庞大，但是比起菊桑国的船只，那却是有气势的多。

    南洋少武，军事力量薄弱，各国以大海为生活基础，所以各国多的是小型的捕鱼船只，很少有国家准备战船，像菊桑国常年备有三艘战船，已经算是颇为强大。

    毕竟都是小国小民，真要建造一艘合格的战船，所耗费的金钱绝非小数目，而且每年对战船进行修缮以及维持海军兵力的军费，都需要一笔不菲的银钱，所以对于安定许多年的南洋诸国来说，这样的开支能省则省，毕竟许多年以来，南洋诸国之间虽然矛盾时常发生，但是真正武力对决的情况确实很少，大部分情况下都是坐在谈判桌上解决问题。

    海岸边上已经布防了刚刚招募过来的新兵，这些新兵躲在尚未修造成功的木栅栏后面，遥望着海面上黑压压的船队，一个个都显出黯然恐惧之色。

    但是黄昏时分，他们却瞧见了一大群官员簇拥着一顶竹轿来到了海边，在竹轿后面，则是跟着十几头巨象，巨象之上坐着全副武装的象兵，在大象的咆哮声中，岸边的近万南洋将士都是目瞪口呆。

    南洋竹轿不同于中原的轿子，是在两根长竹之间固定着一张大椅子，椅子上罩有天蓬，在南洋诸国，身份的象征之一便是能否乘坐这种竹轿，有资格乘坐这种竹轿的，非富则贵。

    但是富贵之人也是要分品级，而轿夫人数的多少，竹竿的长短以及椅子的大小，便能区分出品级来。

    一般的富商，只能两名轿夫一前一后抬着，竹竿较短，椅子也小，而那些官员则是四至六名不等，此时出现的却是八名轿夫，前后各四，那却只能是国君和王后有这个资格了。

    而且比起中原的封闭轿子，南洋轿子的乘者正大光明，就坐在椅子上，所过之人皆能看见，此时所有人都清晰地看到，在那椅子之上，坐着一位华贵的美妇，风姿绰约，却又透着王者的威严。

    而轿子后面的十几头巨象兵，所有人更是清楚，那可是王宫的护卫队。

    菊桑国全国上下也不过四五十万人，所以常备兵力极少，除了一些维持社会治安的衙门之外，最强大的军队便是王宫的护卫队。

    王宫的护卫队，也不过千人编制而已，而其中最精锐的，便是巨象护卫兵了。

    菊桑国产有巨象，但是数量也很是稀少，全国加起来不过百头而已，其中大部分则是用来进行体力劳作，而最精锐的巨象则是选入了皇宫，常年维持着二十名巨象护卫队，以保护国君和王后。

    巨象背上，有专门的战座，可以同时容纳六名象兵，除了一名是用来指挥巨象的以外，其他五名象兵一身竹制的盔甲，背负着弓箭，俱都是精心挑选出来的神射手。

    在庞大敌军兵临海岸之际，王后竟然带着大半精锐巨象兵来到海边，却是让菊桑国的将士们大吃一惊，而且他们更是看到，就连轿子两侧的诸多大臣们，也都握着兵器，跟着王后来到海边。

    只这一幕，让本来士气低迷的菊桑国将士顿时激动起来，毫无疑问，王后这是要与将士们共进退。

    藤原王后在菊桑国的威望本就极高，此时再一出来，不少将士都热泪盈眶。

    等到轿夫停下脚步，藤原王后从椅子上缓缓站起来，她此时宛若女神一般，抬起手臂，向后方指去，高声道：“我的子民们，在你们的身后，便是你们的妻子儿女，你们身为男人，所要做的，便是不惜一切代价保证他们不被外敌践踏……用你们的刀子砍向敌人，用你们的鲜血蒙住敌人的眼睛，让他们每前进一步，都要血洒大海……！”

    将士们全都跪倒在地，高声呼喊着：“王后……王后……！”

    藤原王后面朝大海，毫无惧色地望着远方那黑压压的船队，随即那双美丽的眼睛看着湛蓝的海面，双手合十，闭上双眸，喃喃祈祷。

    便在此时，一名传令兵飞奔而来，在众人的注视下，跑到轿边跪下，激动道：“王后，阿斯王的使者到了！”

    藤原王后豁然睁开双眸，眼中划过一丝异彩，令轿夫放低轿子，早有一名大臣上前搀扶着王后下了轿子，踏上了沙地。

    也就在这时，从后方气喘嘘嘘地跑了几个人，衣裳的样式与菊桑国人颇有些不同，当先一人矮矮胖胖，到了藤原王后面前，右手横放胸前行了一礼，恭敬道：“图鲁斯国使者拉尔格斯奉阿斯王之命，前来拜见藤原王后！”

    藤原王后肃然道：“拉尔格斯，阿斯王如今在哪里？你们的船队是否来救援？”

    拉尔格斯肃然道：“尊敬的王后，阿斯王得到消息之后，立刻派人前往附近三国，火罗国，满乌国以及鸠姆突纳国的国君都愿意出兵帮助。阿斯王早几日之前，已经从南方绕道，带领着四国联军准备绕到倭匪的后方，与贵国前后夹击，打倭匪一个措手不及。”

    藤原王后知道，阿斯王在南洋诸国的国君之中，年纪最长，威望极高，各国产生纠纷，这位阿斯王一定会出面调停，化解争端。

    而且这阿斯王从年轻时便是一个勇敢的男人，他的王位的来也是很不容易，登基之后，阿斯王对子民也十分宽厚。

    现在听说阿斯王已经率兵来救，心中甚是欢喜，询问道：“阿斯王带了多少人？”

    拉尔格斯顿时有些尴尬，但还是老老实实地道：“回禀尊敬的王后，我们的国君阿斯王不但将我国两艘所向披靡的战船调动出来，而且调动了许多的民船，加上其他各国，共有大小船只三十多艘，战士将近两千人！”

    藤原王后微微蹙眉，三十艘船却不到两千人，可见船只都是极小的，但是他也知道这是阿斯王尽了最大的力气，只能颔首道：“此番我们南洋诸国合力，定能将倭匪赶出南洋！”

    ……

    ……

    韩漠的船队距离菊桑国并不远，得到倭军侵攻南洋的消息后，韩漠令全队全速前进，此时距离菊桑国本土不过二十多海里。

    他甚至登上了从东海鹰号转登上仙人号，令船队停止前进，只是以仙人号一艘商船向前打探。

    在仙人号的瞭望台上，韩漠用望远镜遥视远方，依稀可以看见倭军的舰队，黑压压的一片，数量着实不少，而他也确定倭军此时绝不可能发现自己的船队，倭人此刻将全副精力用在征伐菊桑国之上，根本没有意识到一支恐怖的中原商队已经悄然而至。

    韩漠能够看到，倭军的船队数量极众，而且战船的体积都不小，其中至少有五艘船只能够比得上镇抚军的中型战舰，甚至比自己的商船都要庞大一些，而倭军的旗舰，也是他们唯一的大型战舰，比之自己的商船要庞大，却及不上自己的战船。

    除此之外，倭军尚有二十多艘小型战船，战船之上人影攒动，亦可见对方兵力之盛。

    韩漠心中十分清楚，这十有八九就是倭之丸国的水军家底了。

    来路之上，韩漠也是从南洋商人的口中了解过，倭之丸国的东部地区比之西部的九州四国地区更为贫瘠，几乎没有任何的水军力量，而中部地区则是诸侯混战最为激烈的地方，诸侯都是大力发展陆上力量，没有精力建设水军，所以水军力量十分薄弱，而四国九州却正是倭之丸国水军雄踞之地，不但大名水军盘踞海上，尚有许多海盗，那些实在过不下去的倭之丸百姓，拉起一条船，便能形成一股海匪力量，也就是说，倭之丸的百分之八十水上力量都是盘踞在四国九州一带。

    岛津月久联合西部大名，更是劝服海匪，纠集了大股水军南下，这支庞大的海军，几乎便是倭之丸的所有海上家底。

    虽然与燕国镇抚军庞大的水上力量相比，倭之丸的水上力量不足一提，甚至与中原动辄几万十几万的大规模军事对决相比，南洋这些兵力毫不起眼，可是韩漠知道对于这些小国来说，这可是极为庞大的对决。

    倭军虽然只有三千人，但是这三千人可都是从倭之丸的战火洗礼中走出来，每一个人都是悍勇无比，以南洋人的战斗经验和实力，绝非倭人敌手。

    韩漠放下望远镜，抬头望了望已经有些昏暗的天幕，又伸出一只手在空气中探了探，若有所思。

    身边杜冰月已经轻声问道：“小五哥哥，咱们什么时候进攻？是要等入夜打倭匪一个措手不及吗？”

    韩漠摇摇头，正色道：“打个措手不及固然是好，但是咱们绝不能轻视倭匪的实力，若是硬碰硬，我们固然稍有胜算，可是也一定会付出极重的代价。”他微一沉吟，缓缓道：“我们必须力求以最小的代价，将倭匪这支水军一网打尽！”

    杜冰月伸手将腮边一绺秀发拂过，轻声问道：“那我们该怎么办？”

    “等一样东西！”韩漠看着杜冰月秀美的脸蛋，温和一笑：“它若不到，咱们就要撑下去！”

    第一零五三章  胡子受命

    杜冰月一时没有明白过来，韩漠也不多说，只是温柔一笑，下令仙人号返回船队。

    韩漠的船队主力此时正在大海上严阵以待，不但三艘战船做好了随时出战的准备，商船上的投石车也已经准备就绪，船队十艘船只一千五百名船员，除了在各船底舱准备人力划桨的人手之外，尚有千人准备大战。

    韩漠从韩源手中借过来的装备武器，此时全数装备到船员的身上手中，比起海上人的武器装备，这批镇抚军的武器装备自然是要强出许多，刀枪更为锋利，甲胄更为坚固，而长弓的拉力也更强，射的更远。

    海上人和镇抚军人手固然都是能征善战之士，巨鲨号和黑珍珠号上新招募来的船员，却也不是普通之辈，这些都是从东海招募的青壮子弟，身体强壮得很。

    韩家属地上的东海郡各县各村，每个月都会组织进行民兵训练，一旦发生意外状况，韩家便会将属地的青壮子弟招募起来组织成世家军，而这批招募的东海子弟，俱都是世家军的主干成员，他们亦曾经随着韩玄昌父子出兵渤州，参加了平灭叶吴两家的叛乱，都是经过铁血厮杀的骁猛之士。

    倭军虽然俱都是从战火中走出来的，而韩漠手下这帮人，那也都是从刀口下滚出来的善战之士。

    海风吹动，韩漠与杜冰月返回了船队，却没有返回东海鹰号，而是打出旗语，令灰鹰号上的指挥者灰胡子到仙人号议事。

    灰胡子登上仙人号，韩漠立刻领着他和杜冰月进了船舱之内，这才笑着向灰胡子问道：“胡子大叔，我听月儿说，你水性极佳，能在海水中潜伏极长时间！”

    灰胡子哈哈笑道：“我打小就在海上讨生活，别的本事没有，这水性却从来不觉得比别人差。”顿了顿，觉得有些奇怪，问道：“五少爷，你是否有什么吩咐？我灰胡子虽然断了一条手臂，但是这条性命还在，只要五少爷吩咐，灰胡子赴汤蹈火在所不辞！”

    韩漠含笑道：“胡子大叔，我还真有一件事情让你去办，思来想去，也只有你能办成此事！”

    灰胡子一愣，但是见韩漠神色真挚，心中却是感到一阵欣慰。

    实际上他被砍断一臂之后，心中时常生出自卑之心，没了一臂，战斗能力自然是大为减弱，他心中就担心船队的人对他起轻视之心。

    船队聚集了海上十几路人马，当初灰胡子实力最强，而且有韩漠在后面撑着，所以他也成了船队中仅次于仙人岛杜氏父女的第三号人物，杜岛主去世后，更是成为了船队的第二号首领。

    船队十几路海上人，那可是少不了悍勇之辈，在韩漠的旗下，有了活路，自是聚集在一起，灰胡子却也能够协助杜冰月完全镇住收下这帮人。

    但是他手臂断后，就担心自己的能力减弱，威望下落，被他人取而代之，毕竟船队厉害的角色不在少数。

    他臣服于韩漠，是心中对韩漠有敬畏之心亦有感激之心，而杜冰月与韩漠的关系他是明白的，自然也是甘心屈居杜冰月手下，但是若有其他人爬到他的头上，他心高气傲，却是忍受不了的。

    今夜韩漠却要将一件任务交给他，而且更说只有他能办成，这让灰胡子顿时信心大增，拍着胸口道：“五少爷，你说吧，要让我灰胡子干什么！”

    韩漠想了想，才轻声道：“照目前情况来看，岛津月久的手下已经控制了不少南洋国的王室中人，一旦大战起来，难以顾忌，说不定会伤及那些被囚禁的王室中人，若是如此，到时候南洋人口中就算不说，但是心中一定会对我们大有怨言……！”

    杜冰月点头道：“十几天前，从立花道雨口中，我们就知道倭人已经攻占了四国，如今已经过去一个月，倭匪打到了菊桑国，那么南阳东部诸国定已经落入倭人之手……在菊桑国东部，应该有七个国家，如果没有攻下七国，岛津月久的船队应该不会抵达这里……！”

    韩漠摸着下巴，若有所思道：“那么在岛津月久的手中，便应该有南洋七国的人质……！”

    灰胡子一时间还没反应过来，愣愣地看着韩漠。

    韩漠沉思片刻，终于向灰胡子道：“胡子大叔，倭军没有立刻对菊桑国发起攻击，以我估测，他们应该是想兵不血刃拿下菊桑国，说不定已经派出使者劝降……！”

    杜冰月立刻道：“小五哥哥，菊桑国不会投降的！”

    韩漠笑道：“月儿为何如此自信？倭军来势汹汹，连吞七国，菊桑国只怕已经未战先惧了，若是岛津月久开出菊桑国能够接受的条件，菊桑国未必不会同意！”

    杜冰月摇头道：“便算藤原王同意投降，王后也绝不会投降。她是巾帼女子，绝不向倭人屈服！”

    韩漠见她说的十分坚定，微微颔首，笑道：“如此说来，这藤原王后还真是了不起的人物。等到击退倭人，还真是要好好见见她！”

    杜冰月笑道：“她可是南洋第一大美人……！”忽地感觉说这话有些不合适，脸一红，不再说下去。

    韩漠呵呵一笑，随即肃然道：“不管菊桑国是否投降，咱们是一定要将倭匪打垮的。倭军没有进攻，一定是在等菊桑国的回复，一旦菊桑国拒绝投降，那么最迟在明日，倭军便有可能会发动进攻了。”

    灰胡子道：“五少爷，那么我们也要等到他们发起攻击之后再出手？”

    韩漠微笑道：“何时出手，我心中已有计较。但是在出手之前，咱们有一件事情却不能不做……否则此战便算在明面上大获全胜，实际上却也是输了七分……！”

    杜冰月眨了眨眼睛，很快就明白过来，“小五哥哥，你是说那些人质？”

    韩漠点头道：“不错。南洋七国人质在岛津月久手中，若是我们到时候伤了他们，即使击退倭军，却也会让南洋七国的国君因为失去亲人而与我们产生很深的芥蒂……若是如此，便违了我们此番出来的初衷。所以……在发起进攻之前，我们必须救出岛津月久手中的人质……！”

    灰胡子终于明白过来，道：“五少爷，你是想让我去救出人质？”

    韩漠盯着灰胡子的眼睛，正色道：“放眼我们的队伍，能够适合这项任务的，只有我们三人……但是我与冰月明日俱要指挥作战，此事便只能由胡子大叔你亲自出手。”

    灰胡子微一沉吟，终于用力点头道：“好，这事交给我了。救不出人，我灰胡子也不会回来！”

    “千万不要如此。”韩漠厉色道：“胡子大叔，你若是这般说，我反倒不放心让你去了。”他凝视灰胡子，缓缓道：“比起那群南洋人，你的生命比他们宝贵无数倍，一旦事情困难，你要先保证自己的安全……否则，此时我只能另派别人来做！”

    灰胡子听得韩漠这番话，虽然韩漠语气严厉，但是他心中却是无比的感动，四十出头的大老爷们，眼圈竟有些泛红，道：“五少爷，这事儿我来办。你放心，我一定听你嘱咐，绝不会乱来。”

    韩漠这才含笑道：“胡子大叔，你当初也是东海上的枭雄人物，你办事自有你的法子。”顿了顿，起身来，过去捧过一只木箱子，打开木箱子，里面却是一些很为古怪的东西，看似是戴在头上的头套，但是鼻子处去有一条长长的管子，也不知道用什么材料制成。

    这木箱子里有三十多张这样的头套，韩漠取出一张，套在了头上，整个头部顿时被包裹起来，鼻子处那条长长的软管看起来十分滑稽，而双眼处亦是用极特殊的材料制成，能够清晰地看到里面的眼睛。

    韩漠随即又取下来，向有些惊讶的二人道：“胡子大叔，戴上这潜水面具，将这鼻观置于海面之上，即使人在水底，却依然能够呼吸自如。你带十五个水性极佳骁勇机灵的弟兄同去，我派小舟趁夜色将你们送一程，你们便要潜水混过去，以我的猜想，人质定在若是不在倭军旗舰上，便在那三艘偏大的战船上，你们可往这四艘战船秘密打探……倭人此时士气正盛，但是也一定会骄傲自满掉以轻心，若是有机会，自可救出那帮人质，否则……便只希望他们自求多福了……！”

    灰胡子二话不说，捧起木箱子，道：“五少爷，你的意思我明白了，事不宜迟，我现在便挑选人手去办……！”

    韩漠起身来，肃然道：“胡子大叔，你们一定要……小心谨慎！”

    灰胡子点点头，随即哈哈一笑，抱着木箱子出了船舱。

    不到半个时辰之后，从韩漠的船队中，便有一批水鬼在灰胡子的带领下，乘坐两艘小舟，悄无声息地向倭军船队方向而去。

    韩漠站在船头，看着灰胡子等人离去，神色很是严峻，随即抬头，望着布满星辰的夜空，喃喃自语：“明天……是个好天气……！”

    第一零五四章  战鼓隆隆号角声声

    对于各方来说，这都是一个极其漫长的夜晚。

    菊桑国的军队在他们的王后带领下，在海岸边严阵以待，等候着黎明的到来，而韩漠的船队在二十里海里之外悄然不动，坐待时机，只是派出两只小舟在夜色中打探着倭军的动静，而倭人显然对自己很有信心，在连续攻占南洋七国的胜利之下，他们在船上充分享受着从七国劫掠而来的美酒食物以及新鲜瓜果，若非岛津月久军令，只怕还有许多倭匪要将南洋七国分配得到的女人带来享受。

    虽然没有女人，但是食物和美酒已经足够让他们欢歌达旦。