当然了，刘庭州晓得董原处在林缚的位置，未必没有野心，但形势如此，即使是引鸩止渴，淮西也只能将希望寄托在董原身上。

    刘庭州又想到楚王元翰成这些天的热忱，这次不便亲自出面来与盐商相会，但派了王府管事陪董原来濠州，也有从中搭桥牵线之意。

    刘庭州心里暗叹：立朝来，宗室王藩结交大臣、帅将，就是很忌讳的事情，但如今这个局面，外藩强横，帝权暗弱，只要楚王元翰成做得不要太过分，也只是睁一只眼闭一只眼。

    宁鲁之争，当时起决定性作用还是淮东的态度，又或者当是鲁王不在青州，而在济南，说不定就能争过宁王——当时青州没有强行拥立鲁王的实力，林缚率兵就驻屯在莱州，但梁家有，只要梁家先有动作，淮东不想跟梁家拼个两败俱伤，那就只能跟着拥立鲁王。

    刘庭州心想楚王难道也看到这其中的微妙之处？

    但不管怎么说，楚王现在的举动还不算太出格，而楚王在长淮军以及淮扬盐商当中，都拥有很深的影响力，这大概也是董原希望借用的。

    楚王与长淮军的关系，要追溯到淮泗战事期间，长淮军被困徐州城里长达大半年，楚王与岳冷秋共抵强敌，在长淮军将卒当中，有很高的声望。

    董原眼下只能从长淮军内部拉拢将领去节制陶春——陶春使去岳冷秋的庇护，想要跟董原斗，怕还是差了一些。

    董原眯眼看着码头外的洪泽浦湖水，他如今也要算封疆大吏，一员封疆大吏到码头来迎接盐商，还要在四面不遮风的遮棚下等上一个时辰，本来就是惊世骇俗之事。要传到江宁去，不晓得会引起多少争议，但是董原这时候需要表现出这样的姿态来。

    说是封疆大吏，董原可不觉得此时有当年出知维扬里的风光跟轻松。

    淮西虽有十万兵马，又能每年得朝廷两百万两银子的接济，但与淮东的差距还是太大、太大，若没有维扬盐商的支持，董原都不晓得要怎么去施展手脚。

    丁知儒的到来，才使得淮西的局面有所好转，维扬盐商的支持，发挥的作用很微妙，也很关键。

    当主帅的，若不能掌握人，就要掌握钱粮，屁都没有一个，下面的将领理会你才怪。

    如今大家都持到董原能筹到银子，态度就有所不同——陶春回到涡阳，已经动手裁撤弱卒，第一批三千人的老卒已经开拔到寿州。

    只要淮东守住徐州，涡阳有三万精锐足够用了，这样淮西在军资方面的压力就会减轻许多。

    为避免惊动罗献成，董原只派肖魁安率一万精锐去信阳驻防兼围剿陈韩三；董原在寿州甚至只保留五千战卒，他这次大约要将四万五千余兵马都转为屯卒，准备先在寿州广营屯田。

    没有办法，除了东阳、庐州两支兵马不受控制（所幸人数也有限，总共才两万精锐）外，淮西肖魁安部、陶春部以及董原到淮西赴任时，从御营军调来的两万兵马，也都不是他的嫡系，难以如臂使指的控制。

    只能借屯田的机会，将一部分兵马打散了做屯卒，才能打破陶春、肖魁安这些军头对部众的控制，董原才能安插一些亲信，或从普通将卒里提拔一些将领，从而掌握一支听他命令的嫡系兵马。

    屯卒虽说都是诸军淘汰下来的老弱，但只要会治军，凑出一万精锐不成问题，关键还能从流民军招募丁壮为屯勇，此外，屯田收入掌握在手里，钱粮用度就不用事事看军领司使刘庭州的脸色。

    董原心里盘算着，也许有一年时间，他这个封疆大吏才能掌握淮西的主动权。

    也唯有手里有兵、有粮，才能叫陶春、肖魁安这些军头听话。

    这些教训，董原在浙北就有深刻的体会。在富阳战事之后，孟义山听话得很，富阳战事之后，董原的嫡系兵马受到重创，孟义山恨不得就爬到他脸上去，最终还给吴党跟淮东联手挤兑着，将最后一点嫡系兵马都放弃到淮西来。

    至于元翰成的心思，董原多少能体会一些，但这时候谈什么还太早了。

    第69章 信阳

    淮山是扬子江、淮河、汉水的三水分野，又是江淮与荆湖的分野，绵延千余里，东南段又称淮阳山，西北段又称桐柏山，越过南阳，与八百里秦岭相接。

    信阳就位于淮山北麓，淮阳山在信阳境内绵延约四百余里，桐柏山在信阳境内绵延近两百里，淮河也从信阳境内穿游而过，从淮山而下的溪河汇入淮河之中，也将信阳切割成岗谷相接的诸多块状地形。

    特殊的地理位置，使得信阳境内的马贼流寇十分的猖獗，山匪也是成堆结群，但马贼流寇及山匪给信阳造成的灾难，远不及始于崇观九年、席卷中原的那场流祸。

    从崇观九年的大乱起，一直到延续到崇观十二年，直到陈芝虎任河南制置使，信阳给好几拨流民军占据过，府县城池数遭侵凌。信阳百姓要么给裹胁入伙，要么背井离乡逃难，十室九空，地方宗族也是流民军劫掠的重点对象，受到严重的打击。

    不过信阳地形复杂，能给流寇马贼利用，在山岰险峻的地方，自然也有许多宗族顽强的生存下来，在险峻处修筑坞堡、壁垒，结寨自保，又收容流民，整扩乡兵，势力甚至得到一定程度的扩张。

    崇观十三年之后，河南、淮西战事平靖，难民返乡，信阳残破的局面也逐渐恢复起来，但这个状态直到陈韩三率残破进入淮山以来就结束了。

    陈韩三不甘心就这么衰落下去，三千人还要存活下来，还要扩张，除了劫掠还是劫掠。从肖魁安二月中旬率部进入信阳，正阳、潢川两县就先后给陈韩三攻破洗劫，江宁新委任的潢川县知县给悬尸城头，信阳境内给洗劫的村寨更是不知凡几。

    潢川县给破，知县悬尸城头，信阳知府吓破了胆，弃城而逃，但到寿州给董原捉住，奏明朝廷，在寿州城里就给砍了头。

    说起信阳也是侥幸，知府弃城而逃，但在府衙小吏孟知祥的率领下，城里宗族势力拧成一股绳，竟然将信阳城守了下来，等到肖魁安率兵进入信阳城。

    信阳城虽贴着淮山北麓，但刘安儿、罗献成都视信阳为淮山北屏，虽几度被迫放弃信阳，但都有心再夺回信阳以守淮山，即使撤退时也没有怎么破坏信阳的城墙。江宁委任的知府虽然甭种，但经历战事的宗族势力到底是聚集了一些防备力量，使得此时力量大弱的陈韩三此时不敢强攻信阳。

    陈韩三在徐州时，还以朝廷册封的徐州制置使自居，做什么事情还收敛一些，这时候索性破罐子破摔，做什么恶都没有顾忌，而他手下那三千残卒，也是穷凶极恶的凶悍。

    董原在濠州迎接盐商代表之后，就火速赶来信阳。即使不去考虑罗献成，陈韩三对信阳的威胁就极大，这颗毒瘤不除，信阳甚至寿州境内都不得安宁。

    董原赴任淮西之后，就没有睡过几天安稳觉，瘦尖的下颔，使得他的脸看上去有些阴柔，他也惯于穿甲，站在信阳城西南刚给陈韩三所部残寇洗劫过的寨子里，一脸愁容的望着南面巍峨的淮山。

    往南是淮阳山与桐柏山的结合部，与东段高峻雄伟的山脊不同，结合部的地形相对宽阔低缓，都以三百丈以下的低山为主，间有丘陵分布，再往西就是桐柏山陵峭的东脊——这里也是信阳前往淮山南麓随州府的通道。

    罗献成的大军要北上，不走南阳，就只能走这边。

    在淮山山道的北口子上，明河寨曾是极繁荣的一处镇埠，如今也彻底衰败下来，这两年刚恢复了一些生气，今日又遭洗劫。除了屋舍给烧毁，钱粮给掠夺，村里的丁壮以及稍有姿色的女人就给抢走百余人，就剩下孤寡老丑坐地哭嚎，地上还横七竖八的躺着好几十个村民的尸体。

    “贼寇有马，某闻讯率步卒赶来，贼寇已经洗劫过寨子撤走了……”肖魁安憋气的说道。

    董原脸色阴沉，徐州兵败之后，陈韩三没有率残部北逃，就叫人意外——的确，陈韩三从徐州逃出来的残部，有很多马匹，而整个淮西诸军里，就陶春手里有千余骑兵，肖魁安手里满打满算能凑出一百匹战马就顶天了。

    从淮山出来，就是低山丘陵，特别是肖魁安刚刚率部过来，对淮山的封锁还远谈不上严密，有纰漏也是难免。

    董原并不想就此放过肖魁安，说道：“没有战马，骡马能不能骑？你想办法搞三五百头骡马来，骑马追敌、下马步战，这个应该不是难事吧？我不想再看到残寇百十人就能劫一座寨子的事情发生！”

    “是。”肖魁安闷声应道，淮西不要说战马了，骡马也是奇缺，肖魁安每季按着人头收点钱粮，又不能扰民，哪里去搞三五百头骡马来？只想着派人去找刘大人想办法。眼前这局面，也叫他没有底气跟董原争辩。

    肖魁安借口去看下面将卒埋葬村民尸体，走开了，跟在他身后的一名亲信，轻声说道：“过几天就是彭城郡公的大喜之日，将军怎么还没有想到派人送一份礼过去？”

    “……”肖魁安停下脚步，往东面望了一眼，心想差点把这事给忘了，在淮东时还没有感觉什么，到这时才晓得淮东事事要顺心得多。

    肖魁安本是淮安府军校尉，勉强算是中级武官，而林缚整顿淮安军政，他才得以执掌府军。而后随刘庭州组渡淮军北上，遭受大败，事后并没有遭受严厉的处罚，还得以继续统领府军，这要算林缚对他手下留情，甚至还在刘妙贞率流军东进时，肖魁安得以率部渡淮守沭阳。这一步才叫肖魁安真正的发达起来，担任淮东军北军指挥使不说，部众也从两千余人扩编到一万两千人，随后才有机会随刘庭州出镇涡阳，真正成为一军之主将。

    肖魁安晓得自己能有今天的地位，跟刘庭州的提拔、信任有最直接的关系，但没有林缚的帮衬，他绝无可能坐到今天的位子，他心里对林缚还是感激的。

    如今刘妙贞嫁给林缚为妾，吵吵嚷嚷，天下皆知，肖魁安按照道理是要送一份礼过去的，但想到刘庭州的态度，肖魁安又颓然放弃，不管怎么说，他都不能背叛刘庭州的知遇之恩，没有吭声，继续往寨子外走去。

    看着肖魁安离去的背影，陈景荣跟董原说道：“肖魁安怕是应付不了陈韩三……”

    董原只是看了肖魁安一眼，没有说什么。

    肖魁安是刘庭州从低层提拔起来的将领，其部众的底子是淮安府军，底子算不上多好。

    孙壮弃睢宁、宿豫两军，纵刘妙贞东进，当时的淮东步军司北军就只能裁撤掉，林缚将淮东步军司北军的编制给刘庭州，以换取刘庭州在刘妙贞东进一事上的沉默。

    肖魁安在淮安府军的基础上，又在沭阳、海州招募流民壮勇，才有今天信阳军的规模——肖魁安是从底层提拔上来的将领，有些才干，但他手下将校，大都没有经历什么硬仗，难说堪用。

    也不能信阳军说一无是处，好就好在刘庭州西调之后，学淮东在濠州垦荒屯田，又信阳军将卒的家小大都迁到濠州安置。刘庭州顶住压力，在濠州给将几万亩田地配给将卒家小，使得普通将卒虽谈不上不畏死，但也忤于军纪。

    一支军队，只要做到军纪严明，就有精兵的底子在——肖魁安所部信阳军不能说不堪一击。

    肖魁安的崛起跟刘庭州有直接的关系，董原也晓得他不是自己能拉拢的，也相信淮东不是没有拉拢过肖魁安——也恰恰是刘庭州在淮西能够依仗肖魁安，在淮西诸多事务上，都能跟董原分庭抗礼，同样肖魁安有刘庭州可以依仗，对董原这个顶头上司也是口服心不服。

    董原心想，叫肖魁安在信阳吃些苦头也好，但信阳这边终究不能全依仗肖魁安。

    “孟大人来了！”侍卫打马过来禀报道。

    “好，尔等随我快去迎接。”董原说道。

    这个“孟大人”不是前段时候守住信阳的孟知祥，而在知府任上给罢官的前任知府孟轸，与孟知祥同出潢川孟氏，论辈份比孟知祥要长一辈——孟畛是陈西伯的门生，给视为西秦党人，崇观末年楚党势大，孟畛受信阳一桩案子牵累而给罢官致仕，迄今犹在乡野。

    信阳知府弃城逃跑，孟知祥率信阳城里的诸宗族子弟最终守住城池，叫董原认识到信阳的宗族势力保存情况，要比大多数低丘平原的寿州好得多。信阳这边虽说让肖魁安率部过来驻守，但董原这时候真正想到用的，还是信阳的地方势力，用地方势力压制肖魁安，继而压制刘庭州在淮西的影响。

    如今淮东如日中天，董原晓得留给他的时间不多，要是一两年间在淮西没有一个规模，那接下来一切就都很难说了。

    第70章 淮山

    孟畛是信阳潢川人，德裕元年投到陈信伯门下，恩科录为二甲进士，仕途顺坦，才八年时间就出知信阳，随着西秦党的失势，孟畴就因一桩小过失，给贬官为民，连功名也给剥夺。

    刘安儿在洪泽浦起事之前，北方就有大量流民南涌，阳信境内的盗匪猖獗，孟畛就在潢川与信阳交界的寨河纠集族人结寨自保。

    到刘安儿率部弃濠州西进时，寨河乡兵已经是一支不容小窥的乡兵势力。寨河又依淮山北麓的都天山而立，恃险而守，刘安儿以及随后进入信阳的罗献成、龚玉裁等流民渠帅在勒索得钱粮后，都与之相安无事。

    孟畛出知信阳时，到没有太大的威望，倒是这些年来率族人结寨自保，周旋于诸多流民势力之间，挣扎着生存下来，声望大涨，信阳残存的强宗大族，都唯孟畛马首是瞻。

    二月上旬，信阳知府出逃，孟知祥以小吏身份纠集信阳民众守城，各家宗族都出人出钱，最终守住信阳未受残寇屠戮，实际上是孟畛在幕后出谋划策。

    贬官为民、功名被夺，孟畛心里多少有着羞辱跟忿恨难消，在肖魁安率部进入阳信城后，他就回寨河去了——董原这次赶来信阳，也是想请孟畛出山，也是打算花大力气拉拢信阳残存下来的地方势力。

    董原本欲请孟畛到信阳城相见，他到信阳后，赶着明河这边的村子给流寇洗劫，死伤惨重，董原马不停蹄的跑来视察，没想到孟畛带着两个随扈，也跟了过来。

    孟畛四旬年纪，身材瘦小，其貌不扬，骑着一头青骡，看到甲衣外披着紫袍的董原走出来，忙下骡迎过来，扬声说道：“潢川草民孟畛拜见宣慰都统制大人……”走到董原跟前纳头就到叩拜。

    董原忙将孟轸一把搀住，说道：“孟大人折煞董原了！”

    “孟畛功名不在，得幸免遭罪遣，身为草民，见大人叩拜，是为正礼……”孟畛就着势站直了身子，嘴里却不饶人。

    董原知道孟畛对因党争给捋夺功名、贬官为民一事耿耿于怀，也不怪他做作，见孟畛身边就两名随扈，信阳城那边也没有派人兵护送，责问随他来明河视察的孟知祥：“信阳流贼为祸，孟大人仍信阳民望所寄，你们焉能不考虑他的周全？”

    孟知祥心里也是委屈，信阳派不派人护送，他又做不了主。

    孟畛只是需要董原有一个礼贤下士的态度，说道：“大人亲临信阳，谅陈韩三那点残寇，还不敢出淮山掀风起浪，再者孟畛草民一个，也没有什么能让流贼惦记的……”

    “孟大人请不要这么说，”董原作揖道，“也是我考虑不周全，听到这边村子遭流贼屠戮，就急冲冲的赶过来，没有安排好……”董原倒不介意孟畛拿捏姿态，孟畛越拿捏姿态，他越能放心用孟畛。

    刘庭州与岳冷秋走得亲近，在淮东时，就与岳冷秋处处合拍。刘庭州从淮安府调出来，出任户部右侍郎兼领淮西军领司，包括肖魁安出镇涡阳，都是岳冷秋的主张跟推荐。

    如今朝廷还残存的楚党势力，也就以岳冷秋为首了——孟畛对因西秦党跟楚党相争而罢官一事耿耿于怀，也就意味着他不大可能跟刘庭州、肖魁安走到一处去。

    另外，虽说淮东与楚党早就划清了界限，而孟轸贬官的案子，是直接经过当时任江东按察使的顾悟尘之手，林顾决裂之后，青州覆败，淮东又接受青州残余势力，林缚本身就是顾悟尘的女婿——孟畛刚才的一番做作，不管是他真心岔恨未消，还是刻意表现，但董原只需要他有这样的姿态。

    董原邀孟畛一并进寨子慰问遭劫后的村民，孟畛也是见好就收，毕竟董原的身份摆在那里，有个礼贤下士的姿态，那不能真指望卑躬屈膝。

    进入村子，看到从身边抬出去的村民尸体以及满地的血泊，孟畛问道：“大人麾下兵强马壮，陈韩三倒是易除，但奈罗献成何？”