季淑笑道：“别，我说过，死不是最难的，而且你也罪不至死是不是，楚昭，如今我想说的是，我不信你是聪明面孔笨肚肠，也不信自己有眼无珠看错了人，究竟是为何你才把祈凤卿推出来的？我想听的是真话，只看你肯不肯说。”

    楚昭一阵沉默，而后说道：“仆下真个是一时糊涂，奶奶要罚，楚昭毫无怨言。”

    季淑说道：“好，你不肯说，我也不会逼你，对了，我忽然想到一事，——祈凤卿现在被朝阳公主留在宫内，我起初还没觉得有什么不妥当，后来，想到他一再求我带他出宫，忽然就想通了，他一个年轻男子久居宫中，你说此事被张扬出去会怎样？不过也好，你既然一心想要他死，这倒是个大好机会……”

    楚昭肩头一抖，失声说道：“不可！”

    季淑说道：“怎么不可？只不过祈凤卿就算死，也不过是个糊涂鬼而已，我倒是很想要在他死之前跟他说说，他以为的好兄弟楚昭，曾经想亲手置他于死地呢……好了，既然你没有什么话跟我说，我也无话可讲了，你出去吧！”

    楚昭站在原地，一动不动，季淑说道：“走啊，还想如何？”

    楚昭忽地单膝跪倒在地，说道：“仆下自知道奶奶明察秋毫，什么都瞒不过奶奶，楚昭愿意将实情和盘托出，只求奶奶相救凤卿。”

    季淑挑眉，说道：“我不明白……你方才不是把实情都说了么？”

    楚昭说道：“求奶奶责罚，仆下……的确是有所隐瞒。”

    季淑说道：“哦？你瞒了什么？”

    楚昭面露难色，却仍旧说道：“是仆下……私心所致。……仆下奉奶奶之命后，便出外查探，没想到，打听来的消息，却都跟二爷有关，只因仆下当初进上官府是被二爷引荐的，跟二爷有几分交情，于是、于是就自作主张，想要替二爷瞒着。”

    季淑望着他，说道：“于是你就想让祈凤卿当替罪羊？这个说辞也不怎么好啊，一边儿是恩人？一边儿是兄弟，故而你选择了出卖兄弟？”

    楚昭说道：“并非如此。”

    季淑道：“可你就是这么做了。”

    楚昭说道：“楚昭的确不想要卖了二爷，却又要向奶奶交差，于是仓促之间就想到凤卿，一来，凤卿如今有公主护着，就算是……咳，也伤不到他。二来，仆下却又知道，奶奶并非是些懵懂无知之人，仆下所说的证据，其实无凭无证，明眼人一看就知破绽百出，奶奶如此聪明之人，又怎会相信仆下？仆下惹怒了奶奶，只会被奶奶责打一顿罢了，横竖不出卖二爷便可……”

    季淑听罢，笑道：“你这想法倒是挺好的，知道凤卿无事，就把他献上来，又护住了上官青，你倒是个很有心思，很讲义气又很忠心之人。”

    楚昭道：“仆下自知欺瞒奶奶罪无可赦，求奶奶责罚。”

    季淑说道：“我的确是该罚你，倘若不是二奶奶自己跑来认了，你把那一番话在上官直跟前一说，纵然我多聪明都好，他立刻就会火冒三丈，哪里管你是不是真的诬陷祈凤卿？”

    楚昭说道：“仆下汗颜，想好这番说辞的时候，……仆下没料到爷也会在场的，只不过仆下相信以奶奶的能耐，是不会被仆下糊弄过去的，仆下只求不要亲手揭穿此事是二爷所为就好了。”

    室内重新一片沉寂，期间，季淑细细的打量楚昭，见他一膝着地，一膝屈起，如此跪着，大多数人呈现此半跪之态，那姿势都不会太美妙， 楚昭却跪的很是……怎么说呢，叫人“赏心悦目”，——他的腿极长，如此端端正正一跪，右腿在后膝盖着地，小腿同大腿之间呈现笔直的九十度角，前腿屈着，自臀到肩膀，笔直挺拔，如竹如松，虽然是屈居人下，却并无半点惶恐猥琐之态。

    而且他自进屋以来，绝少抬头观望季淑，只是眼观鼻，鼻观嘴，嘴观心，很是安分守己，更有几分拘谨之意。

    而且他生得不差，额头光洁宽阔，剑眉如墨，斜飞入鬓，鼻梁笔直，唇色通红，这幅体格，这种气色，一看就知道是个养生养的极好的练武之人。

    更兼一身光明磊落，光风霁月，方才诉说自己“不得已”之时，更是诚恳之极，从头到尾，更有些并无丝毫淫-邪丑恶或者作伪之态。

    季淑抿了抿嘴唇，皱眉沉吟了片刻，才微微一笑，道：“我姑且信你，此事暂且按下。”

    楚昭似松了口气，说道：“多谢大奶奶。”

    季淑似不经意地，问道：“对了，楚昭，我命你查探这件事……除了你，可还有他人知晓？”

    楚昭一愕，而后说道：“奶奶交代过，此事不可泄露他人知道，因此仆下只秘密行事。”

    季淑说道：“你确定没有别的人知道？比如……二奶奶那边？”说到这时，双眸一抬，便眨也不眨地望向楚昭面上。

    45.芍药：山丹丽质冠年华

    季淑道：“我命你查探之事，你可曾说给别人知晓，比如二奶奶？”

    楚昭的脸上露出一丝惊讶之色，然而那双眸透明，毫无杂质，说道：“这怎有可能？仆下领命之后就一直在外头，二奶奶是内眷，更是毫无交集的……”

    季淑看不出他面儿上有什么异样，就只淡淡说道：“没有的话就算了，只不过我心里头有些奇怪，为什么二奶奶无端端的跑来向我承认了此事，她看起来不似是个会主动向人坦白丑事之人，而且偏生挑的这个时候实在太过巧合了些……”

    楚昭叹着说道：“这个仆下实在也不知道，早知道二奶奶认了，仆下也就不用隐瞒的那般辛苦了。”

    季淑笑道：“是的是的，幸亏当日瑶女来的时候你出去了，不然的话，岂不是让你顺水推舟了？”

    楚昭也随之苦苦一笑。

    季淑又道：“只不过，楚昭，虽然当时我们说话的声音都很低，又隔了一间房，但我听闻你们练武之人耳聪目明，常常能够眼观六路耳听八方的……你难道就没有听到二奶奶跟我们说的话？”

    楚昭正色说道：“奶奶说的那些，大概是传说之中的剑仙之类，武功修至化境才有的罢，而仆下不过只会三拳两脚，实在上不得台面，若真个那般厉害，又怎会到如今都只是个看家护院的武师呢？”

    季淑笑道：“说的也是……看样子是我想的太天真了。”唇边微微一笑，真个千娇百媚，楚昭正看着她，见状便急忙低下头去。

    季淑道：“你总低着头做什么，难道我能吃了你不成？”

    楚昭咳嗽了声，道：“哪里……只是仆下不敢越礼，大奶奶无事的话，仆下就暂且告退了。”季淑道：“着什么急，你很怕我？”

    楚昭道：“奶奶说哪里话？奶奶睿智大度，仆下怎会怕奶奶。”

    季淑说道：“那你怎么不敢抬头看我？”

    楚昭重咳嗽了声，说道：“男女授受不亲……何况，仆下怎能直望着奶奶那般无礼冒犯？”

    季淑见他循规蹈矩，一板一眼的，不由一笑，便道：“无事，你自管抬头看着我，我有话跟你说。”

    楚昭抬头，见面前的女子，笑盈盈的，似一朵含苞待放的花，醉在春风之中，说不出的娇美，只看了一眼，便又急忙垂下眸子。

    季淑哈哈一笑，才说道：“我曾说过，平生最恨的就是人家骗我，口蜜腹剑，当面一套，背地又是另一套。”

    楚昭说道：“仆下……知罪，求奶奶降罪。”

    季淑说道：“你为了一个义字，不肯出卖二爷，却负了我，又差点带累了祈凤卿，我虽然体谅，心里头却仍旧很不高兴。因此，若有下回，我希望你知道该怎么做才好。”

    楚昭道：“仆下知道，仆下再不敢如此的。”

    季淑说道：“你知道就好，今次这件事是解决了，我便不再追究，但你也该明白，并不是每次都会如此好运。”

    楚昭说道：“仆下明白……”

    季淑说道：“你是个聪明人，自然会明白的……另外，我很讨厌有人在我跟前故作聪明，玩弄心机，倘若手段高明，弄得天衣无缝，让人无迹可寻，也就罢了，恨就恨在行事不够严密，处处透露破绽蹊跷，让人看了火大……”

    楚昭垂头，道：“大奶奶……仆下……不明白。”

    季淑说道：“我知道你不明白，我姑且一说，你姑且一听，有些事情，还在我容忍范围之内，我自不会追究，只是，忍无可忍，便无须再忍，你以后行事，也万万要仔细些，记得我说过的那句话，——不是每次都会如此好运的。”

    楚昭自始至终都低着头，此刻就道：“仆下知道，仆下遵命。”

    季淑道：“行了，话说完了，你出去吧。”楚昭道：“仆下告退。”果真起身，缓缓退了出去。

    楚昭方走不久，季淑心想最近没怎么见到花醒言，格外想念，就打算要回相府一趟。

    正准备叫人准备车马，外头有小丫鬟在门口叫道：“奶奶奶奶，大事不好。”

    季淑抬眼，春晓道：“什么事这么着急的？没个体统。”

    小丫鬟慌忙跪地，道：“方才奴婢在外面，见，见到公主殿下带众匆匆而来，嚷着要见奶奶，来的甚急，似是有急事。”

    季淑有些诧异，自忖想道：“她又来做什么，又要找我的麻烦么？”

    季淑刚叫那丫鬟退下，这片刻间，外面真个有人急匆匆跑来，一边跑一边叫道：“花季淑，花季淑，你给本宫出来……”夹杂无数吵嚷。

    夏知道：“公主来的这么急，不知道又生何事。”季淑说道：“不用理她。”便坐着不动。

    顷刻那人如风一样卷进屋子，果真是朝阳公主。

    季淑抬眼，说道：“公主殿下这是怎么了，张皇失措的？”

    朝阳一看季淑，便冲过来，握住季淑手腕，说道：“花季淑，你速速跟我进宫。”

    季淑皱眉，将手一挣，道：“公主这是干什么，大呼小叫，有失体统，没头没脑的，我又为何要同你进宫？”

    朝阳叫道：“你快些跟本宫走就是了！”

    季淑挣脱了公主，便施施然走到一边，说道，“很抱歉，我正打算要回家去看看，没工夫陪公主你瞎闹了。”

    朝阳跺脚，上前一把重新拉住季淑，叫道：“什么体统，我也并未瞎闹！花季淑，你快些跟我进宫，凤卿性命就要不保了！”

    季淑吓了一跳，转头看向朝阳，疑惑说道：“性命不保？我不明白公主这话的意思，祈凤卿不是给公主护的好好的么？怎么又会突然性命不保？”

    朝阳一挥手，旁边跟随的宫人退下，朝阳说道：“事到如今，本宫也不瞒你，不知哪个小人多嘴，——父皇竟知道了我将凤卿留在宫中之事，父皇很是不悦，已经命人将他打入了天牢，我百般相求都无用。”

    季淑心中暗惊，却仍平静道：“既然公主相求都无用，又叫我去做什么？”

    朝阳说道：“花季淑，本宫本是要照料凤卿的，并没想害他，更不想凤卿因为我而死，才对你低声下气来相求的，你不必又借机来揶揄羞辱我！”

    季淑见她发怒，便笑道：“真是怪了，公主哪里有低声下气了？我又怎么揶揄羞辱了？我不过是说实话而已，公主若是都不能说服皇上回心转意，难道我一个无端端的外人就可以？——而且，公主你既然说相求了，就该有求人的态度，公主这样嚣张跋扈的，一声令下就要我去救人，还做出一副受尽委屈的样子，岂不是滑天下之大稽。”

    朝阳气结，刚要暴跳发怒，转念间却又忍住，只说道：“好好，花季淑，季淑姐姐，不管昔日我怎么不对，暂且按下，——凤卿也是为了救你才滚下听风阁，也是因此才受了重伤，我才想留下他在宫内养伤的，如今他被打入天牢性命攸关，难道你丝毫都不为所动？你当初也同凤卿颇有交情，如今怎地竟能冷血如斯？”

    季淑说道：“公主你正义感好强，如今是在质问我么？——事不关己，高高挂起，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，公主惹的祸，自然要公主自己处理，当初祈凤卿说要出宫，是公主一力留下的。何况，祈凤卿受伤，也是因为他要讨公主欢心，不顾伤势未愈就演那处《枪挑联营》，后来救我，也不过是加重伤势罢了。”

    朝阳跺脚，咬牙道：“你、你怎可这样、撇清的如此干净……”

    季淑道：“因为事实就是如此的，公主想救人，就请自便，无须拉我下水，我也没有兴趣参与其中。”

    朝阳后退一步，瞪着季淑说道：“花季淑，你如此狠的心肠，恁般绝情，我今日才认识你！”

    季淑说道：“公主不是从一开始就看我不顺眼么，何必突然又露出这样一幅失望的表情？哼，早在祈凤卿跟公主相好那天起，他对我来说就是个陌生路人，若是公主面对一个陌生路人，会这样不顾一切大动干戈地要救人么？”

    朝阳道：“好！我果然是来自取其辱的，花季淑，你就当我今儿没来过！”

    季淑说道：“好说，不过公主可别就就此撒手啊，祈凤卿好不容易攀附了公主这棵大树，本想要靠着大树好乘凉的，没想到反而因此获罪，如今这可怜的人真算是四面楚歌，无依无靠了，唯有公主是唯一凭仗，若是再没了公主，便真个会丧命的，嗯……如今我便拭目以待，看他是生是死了。”她轻描淡写说到此处，突地“噗嗤”笑了声，说道：“公主觉得，这一出戏，是不是比《枪挑联营》更加好看数倍？”

    朝阳气的浑身发抖，偏偏说不出一句话，眼睛瞪得大大的，因为愤怒而变得通红，颤声怒道：“花季淑，你好个蛇蝎心肠！你、你等着瞧！本宫不用你，也能救他！”说罢之后，甩手向着门口跑出去。

    朝阳公主来也匆匆，去也匆匆，真如风一般。

    公主去后，春晓低声说道：“奶奶当真打算不管这件事？”季淑说道：“如何？”春晓道：“奴婢只是好奇问问，只不过，若公主所说是真的，祈先生也算是可惜了，那样一个人……”

    夏知说道：“虽然是可惜了，不过他如今是得罪了皇上，下了天牢，又有谁能救？连公主百般相求都不能救的，难道要我们奶奶出头？公主也太天真了些。”

    季淑正在沉吟，有些心不在焉，听到此处，便喃喃说道：“的确够天真的。”

    季淑心道：“先前我逼楚昭说实话的时候，曾经说过祈凤卿在宫中或许会出事，又哪里想到，居然好的不灵坏的灵，他真个出了事？说起来，也是朝阳起的祸端，没有金刚钻，就甭揽瓷器活，当初祈凤卿想走，她却不愿意，如今惹出了祸，只想让别人来救火，世界上哪里有这样的好事？何况这朝阳总想着来找我的碴子，先前还刻意把那本春宫画给上官直来害我，我自然不会让她好过的。只是……祈凤卿他……唉……”一想到那人，忍不住便又叹了口气。

    夏知见季淑沉吟不语，便说道：“方才奶奶说想回相府看看，现在要去准备车马么？”季淑反应过来，立刻打起精神，说道：“立刻准备车马，我要回府。”

    顷刻间马车备好了，季淑出外，刚上了马车，却见从府内奔出一个人影来，将马车拦住，道：“求奶奶慢行一步。”

    季淑慢慢撩起车帘子，抬眸一看，却见是楚昭，便道：“楚昭，你有何事？”

    楚昭说道：“奶奶，方才我听闻凤卿出了事……”双眉皱起，望着季淑，眼中带着恳求之色，道，“奶奶方才应承我，若是我说了实情，就相救他的……”

    季淑轻轻笑笑，说道：“噫，我有说过么？”

    楚昭一怔，季淑淡淡看他一眼，道：“若无其他事，就闪开一边，休要耽搁我的时间。”

    楚昭却仍拦在马车旁边，犹豫片刻，便噗地跪地下去，垂头说道：“仆下自知有罪，奶奶若气，就尽管罚我，求奶奶……”

    季淑笑了笑，说道：“你们一个两个的都来求我救人，当我整天没事儿干么？还是说我是观音菩萨专门救命？楚昭，你有这功夫，不如去烧香拜佛还来的快些。”淡淡说罢，便喝道：“还不走！”

    赶车的人低声道：“楚大哥……”楚昭无奈，只好起身，退后了步，抬头一看，却见车帘子在跟前悠悠荡下，遮住那车内之人绝色姿容。

    赶车的鞭子一挥，马车向前徐徐而去，渐渐行远。楚昭驻足原地，看了许久，终究叹了口气，心事重重地转身，却并未进府，只沿着大街，越走越快。