清圆屈腿蹲福，“多谢母亲。”

    抱弦上前接过来，复盖上盖子，一眼就看清是一支玲珑点翠镶珠金簪。

    她们斗法，清圆只是含笑看着，心里最清楚，若是没有梅姨娘的大礼，扈夫人虽不至于含糊过去，但也不会出手如此阔绰。她甚至料准了，那双广袖里头有两手准备，刮什么风便转什么舵。这回亏大了，未必不在背后咬牙大骂，说白便宜了她这一回。

    那却也不碍的，她们越是暗里较劲，于清圆便越有益。她也瞧准了，即便老太太不满她给梅姨娘见礼，也挑不出错处来。毕竟正伦和正钧两个哥儿是老太太的亲孙子，抬举她亲孙子的娘，老太太若有话说，那就是慢待了二爷和三爷，这种蠢事，老太太断不会做的。

    蒋氏算看出来了，回来后同二老爷说：“这姐儿四个里头，最小的那个最厉害。”

    二老爷吸了鼻烟，响亮地打喷嚏、擤鼻涕，“一个十几岁的黄毛丫头，有什么厉害的。”

    男人不懂深宅里的门道，他们谢家世代从武，武将上阵大刀阔斧，宅门里头却杀人不见血，比他们还凶险几分。

    她还记得那回自己嘴上抱怨，半道遇见这位四姑娘的情形。纯良的孩子，真心实意为二房打抱不平，调唆得她自发自愿上知州夫人跟前，断了知州夫人给二姑娘说亲的念头。自己几十岁人了，后知后觉发现给个十几岁的孩子当了一回枪，这种滋味儿真不好形容。要同她计较，人家可从未直说过要她如何，那种明知窝囊，却又说不出口的憋屈，足能把人怄得半死。

    反正一家子就这么你猜忌我，我防备你，面和心不和地入了幽州。幽州的老宅，确实如老太太说的那样，比横塘的还壮阔几分。那是祖辈上立了功勋御赐的，奉旨扩建，奉旨修缮，前后几十年下来，在幽州这满地勋贵的地方，也属颇具规模的了。

    车马停下后，众人纷纷下车，原想着应当有看守老宅的下人出来迎接的，可实际和预想总有些差别。

    下人是有的，也确实在外候着，但除了这些人，还有穿着锦衣，身披甲胄的殿前司效用在门前徘徊。见谢老太太下了马车，一名都头上前叉手行礼，面无表情地说：“谢老太君一路辛苦，某是殿帅驾下通引官，奉殿帅之命，安顿节使府老太君及诸贵眷。”

    第25章

    谢家众人面面相觑，这回算是很明白了，进了幽州地界，确实彻底要受朝廷监管。老爷的问题到现在还没有解决，就算甘于当个刺史也不能够，激流之下不进则退，这虚职不会让他担任多久。

    老太太来前是有过准备的，只是没想到殿前司的人会正大光明在门外候着。什么叫安顿贵家眷呢，他们有手有脚，且又是自己的老宅子，要他们安顿什么？打量眼下境况，再想想当年风光无限的时候，真是虎落平阳，天壤之别。

    二老爷是个没主张的，照说这种当口，全家爷们儿数他最年长，该当他来应付这些朝廷爪牙才是。可他烂泥扶不上墙，你要让他在青楼烟馆里和人吹牛，他当仁不让，看见那些披甲带刀的武将，却吓得上牙打下牙，全没了顶天立地的男子汉模样。

    所以一切还得老太太周旋，笑道：“殿帅费心了，烦请都头替老身传话给殿帅，我们一家子才入幽州，满身尘灰还未来得及梳洗。等一切收拾停当了，必设一大宴答谢殿帅，届时还请殿帅与都头赏光。”

    殿前司是见惯了大场面的，连皇帝的警跸仪仗都由他们负责，所谓的设宴款待，对他们来说无非是场面上的客套话，连入耳的必要也没有。但谢家太君毕竟是朝廷亲封的诰命，总要让她几分面子。那通引官脸上神情微微和缓了一些，拱手道：“多谢老太君，某见了殿帅，定然把老太君的话传到。”

    说实话，老太太是急欲见到那位新任指挥使的。幽州的官不得传召，不能入上京述职，要是没有人从中调停，老爷只怕就要钉死在幽州了。虽说他先行一步，到了幽州未必没有活动，但无论请了谁托关系走后门，最终消息都要在殿前司汇总。以目下情形来看，这位指挥使的环节还未打通，若是打通了，就不会派遣这么多班直来清点人数了。

    老太太定了定神，复状似无意地打听：“殿帅眼下可在幽州吗？”

    那通引官转头看手下给谢家人登记造册，一面随口应道：“殿帅常在京中待命，只有休沐才回幽州来，老太君要宴请，只怕得等上一阵子，殿帅公务繁忙，暂且不得闲。”

    老太太哦了声，心下暗暗斟酌，一面伸手招了招清圆，“四丫头来，咱们进去吧。”

    清圆原本缩在人后，老太太点了名，也只得硬着头皮嗳了一声。

    其实这样的场面连二老爷都怵，她心里自然也紧张。这些纠纠的武将，和横塘那些春花秋月的贵公子们不一样，他们手上有权，人又凶悍，闹得不好白刀子进红刀子出，实在可怕得很。

    老太太招她，一瞬所有班直的视线都移到她身上。她强自镇定了上前搀扶老太太，原低着头一声不吭的，却听见那个通引官探究地问：“据某所知，节使府上只有三位小姐，这位是？”

    老太太道：“这是我家四姑娘，早前寄养在亲戚府上，如今大了才接回来，因阖家要迁到幽州来，她便跟着一道来了。”

    清圆生得好，她的美是干净清晰的美，不像其他姊妹，总有些含含糊糊，生怕得罪了谁似的。老太太阅人无数，知道怎样的相貌才得人心，有的女孩儿虽长得好看，总有那么一瞬不够圆融，不近情理。清圆却不是，她的美是稳妥的美，不小家子气，不出岔子。即便到了六十岁，皱纹爬上了脸，也会是个漂亮的老太太。

    大抵爷们儿都喜欢那种长相，尤其武将，峥嵘了那么长年月，忽来一个温软的姑娘点缀金戈铁马的日子，连家都愿意多回几趟。不说指挥使沈润，就说眼前这通引官，打量清圆的眼色自与打量旁人不一样。老太太满意了，长出了一口气，轻轻把手覆在清圆手背上，领她进了门，各处房舍都向她细细介绍，“这是我同你祖父成亲时候住过的屋子……那是老姨奶奶们的院子……”

    清如见老太太这么看重清圆。心里很不是滋味，挨在她母亲边上说：“祖母这是怎么了，挪个地方，挪得变了性子。清圆是个什么东西，这会子竟像得了个活凤凰，这么抬举她，也不怕她受不住。”

    扈夫人唇角牵出一丝笑，到底孩子家，看不透里头深意。清如只顾喋喋抱怨，她压了压她的手道：“这会子不是你出头冒尖的时候，老太太抬举她，自有老太太的深意。这里是幽州，不是横塘，以你的脾气，奉承不了那些刺儿头，还是安心守拙，老老实实收起锋芒的好。”

    清如迟疑起来，想了想挽住她母亲的胳膊，压声道：“老太太究竟什么打算？要拿清圆做引路石不成？”

    扈夫人含笑看了清如一眼，“她自己不是说过么，没有盐，卤也好。她能选配高官自然最好，倘或不能……”一面说，一面冲那个通引官微抬了抬下巴，“就是这样的官职，当真求上门来，老太太未必不答应。”

    清如啊了声，简直觉得有些不可思议。再转念想想，闺阁里她还算节度使家的小姐，真要扯开了那层皮，谁不知道她几斤几两！通引官又怎么了，好歹是殿前司的人。这些人出身原就不低，能在衙内有个一官半职，配她一个妾养的，绰绰有余了。

    一时众人都各自分派了屋子，还和原来一样，府分东西，大老爷带着家眷们居中。因小辈儿里都在横塘长大的，从来没有来过老宅子，为免一时连自己的院子都找不见，故此还沿用横塘的院落名，把故有的匾额摘了，重提一匾挂上去，清圆的仍是淡月轩。

    名字虽然一样，但院中的格局和布置到底不大一样。江南的建筑雅致，小桥流水都按到房前来，幽州的建筑更宏阔，也更高深。清冷的大屋子，地心放着一张八仙桌，桌上铺蓝绿的彩缎，这是她们在横塘时没有用过的装点，有种世俗又拥挤的喧闹。清圆和底下人面面相觑，不由发笑，越性儿撤下去，换上了成套的精瓷茶具，摆上了一只细颈的梅瓶。

    屋子到底靠人来经营，先前因长期没人住，开门一股子霉味儿，后来开了槛窗，又燃香熏了屋子便好多了。

    “明儿换上新的窗纱，檐下再挂两卷帘子，等光错落照进来，屋子里就会亮堂得多。”春台一面吃茶，一面还要关心外面婆子丫头的活计，见小丫头子把一盆罗汉松盆栽放在了向阳的地方，忙追出去指派，“这是什么树呢，放在大太阳底下直晒？还不搬到背阴的地方去……”

    清圆捧着瓜棱茶碗，眯眼看外面的景致，抱弦在一旁轻声道：“幽州不像升州，姑娘往后怕要更留神些。”

    清圆明白她的意思，幽州显贵太多，以老爷现在的处境，需要巴结奉承的人也多。老太太在太平年月里压她一头还来不及，如今偏把她拉到前头来，当然有她的用意。

    她叹了口气，姑娘家最怕婚事被人拿捏，如果老太太和太太在这上头做文章，自己免不得是个填窟窿的命。以前还能以年纪小做搪塞，如今已然及笄了，真由着她们指派，能做个正头夫人就算好的了，万一与人做填房，做妾，那这一辈子可算交代了。

    横下一条心，她站起身走向妆台，打开梅花妆盒，取出了那张泥金笺。

    抱弦犹豫道：“姑娘打算找上头的人么？”

    清圆慢慢点头，“老太太今儿让我出这个头，我瞧着不大好。古来男女婚事讲究门当户对，老爷还在节度使的职位上，我就是高官之女，老太太便是轻视我，也不会轻易自降身价，自毁前程；可老爷要是就此一蹶不振，阖家姑娘里头最好处置的就是我，别说殿前司的官员，只要能在指挥使跟前说上话的，只怕都有用我巴结的份。”

    抱弦听得头皮发麻，“姑娘不是谢家骨肉么，嫡亲的祖母，这么不顾念姑娘！”愤然一阵，又惆怅一阵，到底无可奈何，叹道，“还是姑娘洞达，早些看明白了，心里也好有数。这会子只有老爷无虞，姑娘才能逃过一劫，丹阳侯公子的名册恰好派上了用场。”

    清圆低头看，视线落在了殿前司都使沈澈那排小字上。

    她虽然弄不清官制，也不知道京中那帮勋贵间错综复杂的关系，但一路行来，多少听到正则他们分析上京和幽州局势，尤其是殿前司的情况，这位都使沈澈，正是指挥使沈润的亲兄弟。

    先前老太太向通引官打听沈润行踪，人家说得含糊，并没有确实回答。谢家如今是戴罪之身，就算设了宴也不会有人来，殿前司的人除了行看守之职外，哪个愿意冒险同你私下往来？所以要见沈润，只有通过沈澈这条捷径，上京如今情况，就算你怀揣金银，也找不到能够收受你贿赂的人。朝中大大整改一顿后，人脉远比金银更值钱。原本她这种深闺里的人，是不可能去结交官场上人物的，还是要多谢李从心，若不是他想得周全，她现在就是束手无策，任人安排的尴尬境地。

    六亲无靠，问问她的心，她半点也不想过问老爷的事，但命运不幸被牵制住了，她要是干看着，说不定什么时候亲事上门，在她还来不及反应的时候，就被送人做了人情。

    看看外面天色，日光一寸寸斜照过来，再过不久老爷就该回来了。躲在自己院子里不是长久的方儿，总要主动走出去，听听他们商议了些什么才好。于是换了衣裳，重新梳妆起来，趁着余晖尚在，赶往老太太的院子。

    院门内，月鉴忙着指派婆子搬动大鱼缸，见清圆来了，笑着叫了声四姑娘。

    清圆颔首，“老爷回来了么？”

    月鉴转头朝里头瞧瞧，“和姑娘前后脚。太太并两位姨娘，还有爷们姑娘们也都在，四姑娘快进去吧。”

    清圆笑了笑，真真儿的，人家是一家子，有什么话一家子商议，也没个人来叫她一声。或者他们商讨的就是她也未可知，这刻觉得自己像砧板上的肉似的，可悲的是准备挥刀的是自己的至亲——便是没有一点感情，那也是至亲啊！

    抱弦知道她心里不受用，轻轻唤了声姑娘，“别忘了陈家老太太嘱咐的话，万事莫往心里去。究竟怎么样，进去听听再说。”

    横竖不是无可依仗，自己手里还攥着后路呢，清圆胆子便大了些。提裙上台阶，隐约听见莲姨娘的声音，忡忡地说着：“旁的倒没什么，我只担心清和的婚事。举家搬到幽州来，走得又那么急，也不知开国伯家什么想头。倘或能晚上两三个月多好，清和出了门子，我的心也定了。现在这样鞭长莫及，万一哪天被退了亲，于清和的名声也是个妨碍。”

    清和虽不说话，却掖着帕子暗自垂泪。扈夫人很看不上眼，蹙眉道：“先前到家，门外头什么光景，大家都看见了，再别说什么‘倘或能晚上两三个月’的话了，要是能晚，何至于让殿前司的人点人头？清和的亲事既然定下了，开国伯家也不是混账人家，但凡有心结亲，别说千里，就是公主万里出塞不也去得么！等议准了日子，咱们这头就打发人送嫁，也不是什么难事。眼下家里到了危难的关头，老爷官路不顺遂，一家子不齐心协力共度难关，竟还想着怎么出门子嫁人。”一头说一头冷笑，后面的话也不必出口了，自去琢磨吧！

    当家的夫人，毕竟不是等闲之辈，几句话叫莲姨娘哑口无言。清和涨红了脸，眼泪落得更凶了。

    清圆挨在门边进去，进门给座上的老太太及老爷夫人见礼。众人木然看了她一眼，仿佛这个人是半透明的，不到万不得已的时候，谁也看不见她。

    谢纾撑着膝头只顾叹息，“这半个月我想尽了法子，旧日的同僚，竟没有一个能帮上忙的。懿王之乱后，多少勋贵被牵扯其中，殿前司的人挨家挨户敲门，半夜里闹得儿哭女啼，人人谈之色变。我的奏疏要呈上去，最后还得过殿前司这一关，指挥使不发话，谁敢碰这个烫手的山芋？”

    老太太也有些发愁，“这殿前司倒是个油盐不进的衙门，我托你舅舅斡旋，也没了下文。咱们离开幽州太久了，连一个敢于牵线的人也没有，这么下去不是办法。幽州刺史非奉召不得入京，咱们今儿还能一家子坐在一起说话，明儿呢？”

    谢纾沉默了良久，最后咬牙道：“母亲别着急，儿子这回拉下面子来，无论如何要见沈润一面，他是要金还是要银，全凭他说了算。”

    老太太道：“你再细思量思量，早前他父亲那桩事上，你有没有得罪过他的地方。”

    “决计没有的。”谢纾道，“那时我才任剑南道节度使，厉兵秣马一刻也不得闲，哪里插手得上京中事物。”

    全家又开始发愁，既然并无前仇过结，便不至于那么难结交啊。

    老太太的视线落在将要燃尽的那炷香上，细细的火光明灭，像谢家未卜的前程。

    “到底还是要攀搭上才好，如今咱们势单力孤，这幽州世家大族暗中都有牵扯，独我们背后无人，将来只怕还要吃大亏……”

    清圆听了半晌，似乎越来越向她担忧的方向发展，到这刻也不得不出声了。

    “祖母。”她细细叫了声，“孙女有句话，想禀报祖母。”

    作者有话要说：明天沈润登场(╯▽╰)

    班直：宋代御前当值的禁卫军。

    第26章

    谢家的子女，在大场面上还是很讲规矩的，不该说话的时候绝不说话。但凡有出声的，必是有极要紧的提议，因此全家十几双眼睛，齐齐看向了清圆。

    老太太心里有算计，自打离开横塘那日起，就对清圆格外看重，听她这时候插话，立时明白过来，破解困局的希望就在前头不远了。

    “你要说什么，祖母跟前不必讳言。”老太太温声道，示意她到身边来，连瞧她的目光都和煦了不少。

    清圆走过去，蹲了个福道：“父亲和祖母商议正事的时候，原不该我插嘴的，可我瞧着父亲和祖母一筹莫展，我心里也很着急。我在路上听哥哥们说，沈家是抄过家的，指挥使兄弟都不好攀交情，加之父亲这段时候总吃闭门羹……我这里有个法子，不知道能不能解父亲的困局。”

    谢纾一听，顿时坐直了身子，“究竟是什么法子，你只管说吧。”

    清圆看了眼扈夫人，又看了眼清如，捏着手绢怯怯道：“那日咱们动身，丹阳侯公子来为我送行，临走的时候，给了我一个名单，让我遇事可以找上头的人疏通。”说罢将那个名单递到了谢纾手上，“女儿见识浅薄，不知哪位大人能解父亲燃眉之急，女儿思量，这位殿前司都使是否能替父亲传个话，或是私下安排安排，让父亲见沈指挥使一面。”

    谢纾看着这名单，死灰般的眼神陡然大亮，哎呀一声道：“果真是雪中送炭了！母亲，这都使沈澈是沈润一母同胞，咱们千辛万苦找的那些人，都不及这一个来得有用啊！”

    谢老太太忙接过泥金笺看，这时早忘了追究清圆和李从心的纠葛，一副谢天谢地的模样，合掌道：“祖宗保佑，果真没有比这更好的消息了。我今儿一整天提心吊胆，赔着笑脸和人攀谈，人家只管敷衍你。这会子可好，越性儿找了指挥使的亲兄弟，这桩事就板上钉钉跑不脱了。”言罢拉过清圆坐下，搂在怀里说，“好孩子，亏你有心，这条路实可解了你父亲的危难。早前我就说了，一家子团聚才得兴盛，如今看来四丫头果真是旺咱们谢家的。唉，小侯爷也难得，这么实心地为你周全。只是名册虽有了，要攀上只怕难……小侯爷可交代你，拿什么说头去结交人家？”

    清圆想了想道：“只说报他的名号，他们就明白了。”

    老太太慢慢点头，心里却明镜似的，这事儿不是任谁打着李从心的名号去，人家都会让面子的。这位小侯爷往年在幽州厮混，朋友遍布幽州，人家得料准了姑娘和他有交情，才会愿意伸一把援手。

    再看看清圆，不论以后她能不能进丹阳侯家，先仗着丹阳侯公子的排头行事要紧。便道：“既这么，挑个日子上沈府，拜会这位都使一遭。”

    清圆有些迟疑，复又看看扈夫人，小心翼翼道：“我是闺阁里的女孩儿，抛头露面实在不成体统。”

    扈夫人暗暗咬牙，知道这丫头是有心拿话堵她。以前靳春晴那样软的性子，任人揉圆搓扁，连个屁都不敢放，如今生出来的女儿竟是个三头六臂的厉害角色，倒填补了她娘的亏空。清水下杂面，你吃我看见，她们之间自有许多旧账要算，只是现在时机不对，扈夫人隐忍再三，勉强笑了笑道：“事有轻重缓急，眼下火烧眉毛了，你能替家里办事，谁敢说你半个不好，我也不依。横竖还有老太太呢，你跟着老太太去，有什么可不放心的？”

    清圆抿唇一笑，低头道：“倘或能想个旁的法子，不叫我出面就好了。这么贸然地去，实在有损颜面得很。”

    这也是实话，她和李从心暂且什么关系也牵扯不上，借着人家的名儿四处活动，难免要叫人误会。

    但同样的局势，在不同的人眼里，便有不同的说法。

    清如因听说李从心和清圆有这样的暗中授受，心里十分不痛快，在背后大骂清圆，“得了便宜还卖乖，拿了个名册，真当自己是大功臣了。且不说她这回能不能讨着便宜，就算能，也不过风光一时，过了这个坎儿，谁拿她当回事！”

    清容在一旁煽风点火，“不是我说，这位丹阳侯公子，也是个吃着碗里看着锅里的。那回二姐姐和他在大佛寺处了半日，一切不都好好的么，怎么到临了名册给了清圆，叫她去做人？可见那位公子是个惯会弄情的行家，一头钓着姐姐，一头又勾着妹妹。才和二姐姐相会完了，转头回家求娶四丫头。别不是看四丫头不好得手百抓挠心，有心先降服了四丫头，再委屈二姐姐做小……”

    她还没说完，招清如狠狠呸了一声，“瘸了舌头的，你才做小呢！”

    清容讪讪不说话了，那头小丫头子送团扇来，跑得气喘吁吁，到了跟前双手奉上，说：“二姑娘落下了……”

    清如一把夺过来，一阵风似的旋回自己院子去了。

    谢老太太那厢得了这个好门路，就开始着手打听沈澈的行踪。沈澈是都使，同在殿前司任职，官阶比他哥哥低了几等，公务当然也没有他哥哥那么繁忙。且沈澈已经娶妻，回幽州的时候也比沈润多，要会他，远比会沈润容易。

    今日是初五，正逢沈澈休沐的日子，老太太命清圆预备了，叫人套上车，往指挥使府上去。

    清圆的意思是索性找了沈澈的夫人，再由她引荐最稳妥，可老太太并不这么想，“女人的心思只有芝麻那么大，你一个大姑娘，指名道姓要找她丈夫，只怕那位小沈夫人心存猜忌，反倒坏了咱们的事。横竖先去了再说，也不知这刻人究竟在不在府里，动静闹得太大了，满幽州都知道咱们正私下活动，传出来于老爷的声望不利。”

    既然如此也没有什么可说的了，马车笃笃，往指挥使府所在的坊院出发。幽州地方大得很，两府相距颇有一段距离，大约走了半个时辰光景，听外头赶车的说“到了”，马车在指挥使府对面的巷子里停了下来。