皇帝出声，在鸦雀无声的宫殿里似石惊水，无数波澜随着他的话从人心而出。他掷地有声，浑然不像个老人。

    “士农工商，文人是国之根基！自有国之制度以来，没有规矩，不成方圆。没有律法，与民有失。朕受命天，从不敢怠慢！百官脱颖于科举，是古之沿袭！今窃怀贼心，还图科举何用！狼子野心，也敢欺瞒！狂生无所建树，就敢蔑视国之律法，非不识字之人吧！”

    九五之尊，本就应该是战瑟的，巍巍宫阙之中，又是天威难测的。举子们不管持什么样的心思，见到宫禁森严，都胆怯频有。又没料到，皇帝这一篇话出来，有一个举子有心疾，大口喘息几下，一头栽倒在地上。

    皇帝并不是单独针对他，也要语带轻蔑：“就这样的胆子！还敢妄言朝政！还敢语出狂生！”众目睽睽之下，倒也不会耽误他治病：“传太医，请他过去。”

    有太监扶起倒地举子送入偏殿，皇帝举目四顾殿中举子，满意的见到众人低头，又一篇话出来。

    “史上有伯夷叔齐，不食周粟，采薇山下饿死，后世佳话！有人说帝王天子，最贤德的人也不能尽如人意，何况朕不敢称明君，疏忽遗漏者总有。普天之下，莫非王土。这话不是朕说的，是书生们看书都必须看的一章！有不服的人，可以离开王土，不管你去天涯还是去海角，又何必寒窗十年，来求取朕的官职！”

    皇帝加重语气：“怀着二心，还往这里来的，你当朕能容你！”

    殿室里静得尘埃飞舞都似能听到，皇帝的话更传到举子们心底。龙五骇然大愕，皇帝的话是他从没有听到过的。

    不服别人，还求取别人的饭碗，既然能不服，自己另创一个就是。

    皇帝没有明说你们开疆裂土去，意思也直接明了。

    “从国子监，到省州县学，吃皇粮当皇差，看圣人书上，就教你们窃窃议政！狂生大胆，”皇帝勃然怒了：“哪本书上教你们背君行事！哪本书上教你们自以为雄伟！哪本书上教你们胡言乱语有礼！又哪本书上教你们结党营私。”

    龙五是还能稳住，不然也一头栽到地上。

    但他周围的人，抹汗的，两股战战的，都已经出来。

    “高大进！吴良德！范有台！”皇帝唤出几个人，举子哗然。这几个人是追随萧仪最深，在举子们中散布本朝无德，我们当谋官职后，还要有异心的那几个。

    龙四悄悄用身子挡挡弟弟，他的兄弟也和这些人时常唱和。

    皇帝淡漠：“说吧<script type="text/javascript">reads();</script>。”

    高大进蹿出去一步，指住一个人：“张庄，你说皇上猜忌兄弟，福王殿下没有官职，在家里当个闲散王爷。”

    张庄怒不可遏：“我没有！”

    皇帝轻轻挥手，殿中金甲士走上来两个，架着张庄就走。嘶叫呼求声泣血一般：“皇上饶命，我以后不再说了……”

    金甲士重新进来，手中鲜血淋漓，捧着一团东西。

    那是张庄的脑袋。

    血从殿门一直滴到殿内，又有十几个举子一头栽倒，在家里没见过这个，私下谈论时好不快活，也想不到这个，晕倒在地。

    腿软坐下的又是几十。

    这里面阮家小二是不害怕，他出身世家，有人和他胡说他不会接话。殿上下饺子似的别人倒下，独小二念念有词。

    董家他的一个表弟用心听听，别人都害怕，他忍不住暗笑。小二表兄还在背书，这个用功劲儿，本科真的要中状元不成？

    高大进等人指出十几个人，手指到哪里，杀到哪里。和萧仪借唱和名声来往的人只有这十几个吗？远远不止。

    皇帝冷笑：“朕杀人从不手软，但爱惜十年寒窗，又念你们是书看得糊涂！看书明理，不是越看越左！今天的事情就到此为止！”

    殿下跪倒一片，三司官员也跟着跪倒，左都御史带头山呼：“谢皇上仁德，”举子们齐声唱诵。海潮般的唱诵声中，举子们各自是什么心情就不知道，但齐齐震慑是一定的。

    “此殿门洞开，有人不食周粟，只管出宫！有人留下不负十年寒窗的，以往事情，朕计往不咎！”皇帝讥诮地结束他的震怒：“可怜那十年寒窗，不要再跟错了人！”

    只这一句话，举子们有二心和没有二心的，全无地自容。再看皇帝和太子离去，那指认杀人的高大进等人也留下，他们也继续参与科举，倒是那些让他们指认的人，就此命丧黄泉。

    别说功名，人都没了。

    案几发放，主考官入殿，言明规则，发放纸张试题。沙沙落笔声中，帘外花香绕鼻而来，抬眼面前是金阶玉殿，明晃晃甲士站立殿中。

    皇宫，这是很多人一生也不能到的地方，因为十年寒窗苦，举子们才能一睹内中。有些人心中无鬼，微微的陶醉了。

    ……。

    放榜的那一天，京里不宵禁。也就巡逻的人多，马踏长街，听着到处是人声。

    科闱中前五名是倒填，把别的人都填完，再填最后五名，这是五经取士没废除的事情。

    殿试分三甲，三甲同进士，“同”进士，和进士一样，又不是进士，低人一等的味道已经出来。二甲进士，第一名是传胪，其实是殿试第四名。

    一甲计三人，状元榜眼和探花。

    考官们阅完卷，呈最好的几本到宫中，状元榜眼和探花，文章上不见得你高我低，这和李白杜甫谁高谁下一样，在众人各有所爱，无所区别，一个诗仙，一个就诗圣<script type="text/javascript">reads();</script>。一甲三名，全凭皇帝御笔勾出，皇帝看哪个顺眼，哪个文章当时合他心意，就状元。

    皇帝点状元的时候，着实的想上一想。在他笔下的三个人，一个是高大进，能让萧仪相中，文章着实不坏，文章由心生，谈吐由生出，谈吐上必然是过人的，才能让萧仪倾心结纳。

    一个是阮英明，靖远侯的小儿子。

    一个是扬州名士叫江临川。

    皇帝注目三人。

    他才打压柳家，和太子都着力扶持别人家。面对试卷，皇帝先勾中江临川。

    这是状元吗？

    不不，宫中也倒填，状元放在最后面，大头放后面，给最后几个人一个心理煎熬，惊喜也是随着。

    探花先行出来，有太监接出去，这就快马出去放榜，宫门上大声宣布人名，就有书吏们写榜，准备张贴。

    贴也是白天的事情，还有两个没出来呢。但举子们急怎么办，所以不宵禁，全宫门上候着，听到出来名字，就有人欢呼，寻找江临川：“江兄，请酒喝。”找到本人，拥上就走，管你有钱没有钱，你都探花了，官职马上就有，一般都翰林院编修，就要拿官俸，店家也肯赊账。

    余下的举子们目光灼灼，有不少人已经心安。