这倒是在王夫人意料之外，却无疑是意外之喜，看似焦灼的前后张罗，心里却巴不得贾母就这么一睡不起。

    她如今都五十岁的人了，每日早晚还要在贾母跟前立规矩，原是媳妇本分，倒也罢了，可恨宝玉是她的儿子，却自小被养在贾母身边，对自己这个当娘的不如对贾母亲近，这已经够心酸了，现在更是连儿媳妇都没法自己选。她就是想选个可心合意的儿媳妇，舒舒服服过后半辈子，连这点盼头也没有，活着还有什么意思。

    贾母是怒火攻心，却比先前严重，人昏昏沉沉的，医药不断。

    连着两三日，似乎并无好转。

    王夫人按捺着喜色，一副忧心忡忡与贾政商议：“太医的话老爷也听见了，尽管不愿意，可老太太毕竟上了年纪，好不好孰难预料。依着我说，倒不如冲一冲。老太太最喜欢宝玉，若能看到宝玉定亲，指不定一高兴就好了。”

    贾政眼眶泛红，神情憔悴。自从贾母病倒，作为孝子的贾政自然要请假在家中侍疾，若是贾母离世，贾政就要辞官守孝三年。

    原本贾政不信这些冲喜之说，但王夫人提了之后，他叹口气：“就试试吧，若是老太太能苏醒，也是宝玉的孝心。”

    王夫人闹怕很是自持，此刻得了准备亦是忍不住从眼角漏出些微喜色来。

    她立刻便告诉了薛姨妈这个好消息。

    薛姨妈当然高兴，却又不愿委屈了宝钗，便道：“如此来要省好些步骤，小定可以不热闹，却得加倍重视，我就宝丫头这一个女儿，不能让她受了委屈。”

    所谓“加倍重视”，自然是在小定的常例上东西翻倍，将来成亲下聘也得更丰厚。这也算正理，毕竟是为冲喜办的小定，不能太隆重喜庆，自然该在礼上加重，以示对女方看重。

    宝钗觉得不踏实，脸上露出几分。

    薛姨妈叹道：“我知道委屈了你，这也是没办法。只要过了小定，这事儿就是板上钉钉，等到大聘时肯定要你姨妈办的热热闹闹，你的嫁妆我也备好了，绝不使你受委屈。”

    “妈……”宝钗最终还是没说什么，纵然觉得宝玉非她所求，却是她能攀上的良缘了。

    二十八这天小定，虽未喜庆大办，但近处亲友皆来了。

    贾敏对此也颇为意外，原以为这段金玉良缘还要谋划许久，谁知这般快便成了。要说起来，宝玉与宝钗的性子倒是互补，可惜宝玉不定性，未必肯珍惜眼前人。贾敏近日常来贾家，哪怕与贾母闹过一场，到底是亲娘，又如何做得到漠然不问呢。

    说来也奇，小定刚过去三天，初一的早晨贾母就醒了。

    一时间谁都没提宝玉定亲的事，贾家上下欢喜一片，便是贾政都亲自交代要将端午节好好办，热闹热闹。贾母终于苏醒，得知昏睡多日，心有余悸，揽着宝玉不住的摩挲，心里还可惜着湘云，以至于没有发现贾家人面上的些微异色。

    薛姨妈母女今日来了，本来小定后就要有所避讳，若非贾母苏醒前来探视道贺，宝钗也不会过来。

    哪怕已经定亲，但宝玉依旧是懵懂的。他并非不懂定亲是什么，也并非不明白男女情事，而是他从没有想过成亲离他这般近，匆忙间被告知与薛宝钗定亲，宝玉始终没反应过来。对于宝钗，宝玉惊叹过她的容貌，赞扬过她的温柔，也敬重她的博学，却从没有起过情愫，他只将宝钗当做姐姐。宝玉一直憧憬而不得的美好女子是黛玉，可惜如今再也无法见到，每常想起便心头怅然。

    现在宝玉也不想黛玉了，他满心里只剩了蒋玉菡。

    贾母痊愈，宝玉自然欣喜，在家又待了一日，便闷不住出门去寻蒋玉菡了。

    同在这一天，王夫人见贾母情绪稳定，气色恢复，这才将宝玉小定之事说了。

    “你说什么？”贾母简直不可置信。

    “老太太，宝玉和宝钗在上月二十八正式小定了。虽是匆忙些，但礼数都走完了，亲戚们也都来了。这原属无奈，老太太病着不醒，咱们一家子担忧不已，这才想起冲一冲的主意，老爷也同意了的。谁知真有效验，小定一完，老太太您就醒了。”王夫人的眼神里尽是心满意足。

    贾母半晌才发出声来：“好，好啊，真是我的好儿媳妇！”

    此时还有什么不明白，早前史家的流言定然也是王夫人手笔，如今再恼也无用，木已成舟，还能去退亲么？那岂不是过河拆桥，彻底让贾家成为京中笑柄？所以，这件事贾母只能咬牙认了！

    贾母突然说：“既然已订了亲，有些事就该张罗了。在外头收拾个院子出来，将宝玉挪出来，他身边的晴雯标致伶俐，今儿起就正式给他做了屋里人，等二奶奶过了门就正式开脸儿。”

    “……是。”王夫人猝不及防愣了一愣，马上就收敛住，恭敬的应了。宝玉身边丫头多，常在她跟前走动回话的是袭人，晴雯是哪个倒是一时想不起。

    待回到屋子里，命人去将晴雯叫来。

    一眼看着晴雯，王夫人下意识里皱眉。这晴雯长得风流灵巧，削肩膀，水蛇腰，竟似有些像林黛玉。王夫人本就不喜欢贾敏，连带不喜黛玉，贾敏黛玉这等美人是王夫人厌恶的一类人，王夫人欣赏喜欢的是薛宝钗袭人这类稳重端庄的女子，自然晴雯落在她眼中就成了轻浮不自重，岂会喜欢？

    偏生老太太张口发了话，要将晴雯给了宝玉。

    想到金玉良缘已成，不好在这时驳贾母的意，否则贾母一个恼怒，又不知生出多少波折。细思之下，王夫人只能暂且忍了，等过些时日，自然能寻出不妥将人撵了。

    王夫人不喜欢晴雯，也懒得多说，只道：“原来你便是晴雯，怪道老太太喜欢。今儿叫你来不为别的，老太太看重你，将你给了宝玉，往后你的月例便和周赵二位姨娘一样。只一件须得记得，宝玉现在还小，今年不准同房，免得伤了根基，更不许仗着嘴甜新巧哄坏了他，若叫我知道了，你仔细！”

    天降大喜，晴雯尚未来得及心喜，便被这番话给砸懵了。

    晴雯不笨，如何听不出王夫人话里话外的嫌恶，顿时难堪羞愤，心下恨恨想道：我哄坏宝玉？防着我？宝玉早被那位天下第一贤惠人给哄了！

    便是心中忿忿，晴雯也不屑告密。

    王夫人赏了她两身衣裳，便让她走了。

    很快这消息就传遍了，不管底下怎么想，全都赶来恭贺晴雯，连宝钗都遣了莺儿贺喜。

    袭人得知此事，脸色刷的就白了，险些没站稳。这消息是鸳鸯带来的，鸳鸯向来与她好，又最先得知此事，加上知道袭人的心思，便赶来告诉她。

    “袭人，你别多想。”鸳鸯其实也意外这件事，但又觉得是袭人自身的缘故。

    原本袭人晴雯两个都是从老太太屋里出来的，其中用意不言自明，但袭人如今却和二太太亲近，这事儿瞒不过人，所以老太太才单挑了晴雯，否则本该有袭人一份。晴雯风流灵巧，袭人稳重平和，作为万千宠爱于一身的宝二爷，屋内放两个丫头算不得什么，老太太当初也是精挑细选，一直没明说，一来是宝玉小，二来未尝不是有心观察。

    袭人也只其中关窍，顿时满心苦涩。

    袭人定了定神，收整了情绪，笑道：“这是件喜事，我该去向晴雯道喜，看她如今还打趣谁。”

    贾府里没秘密，这点事儿都传到外头去了，蒋玉菡也听说了。

    蒋玉菡见了宝玉忍不住打趣：“我以为二爷不能出来了。”

    “如何不出来，我不出来，你岂不是空等了。”宝玉笑着凑近。

    “你不是才讨了个美貌标志的丫头，眼里还有我呢？”蒋玉菡说着便觉酸了，便不再说，与宝玉说起另一件事：“这段时间你我不能见了，未免有人寻我，我得躲一躲。”

    “你躲到哪儿去？”宝玉不舍。

    “我的地方你不知道？”蒋玉菡轻笑：“等以后风声平息了，你我相处的时日长着呢。”

    这宝玉为此怅然了两日，端午这天中午闲闲的逛到王夫人院里，以为王夫人睡着了，便出言调戏了金钏。金钏本就爱逗他，难免言语轻浮了些，谁知王夫人突然睁开眼，一巴掌将金钏打倒在地，宝玉吓得一溜烟儿跑了。

    金钏被撵了出去，自觉无颜见人，不几日就跳井死了。

    宝钗得知此事，晚间特地过来一趟，宽慰王夫人道：“姨妈别太难过，我看是金钏贪玩，一时失脚掉下井去的，与姨妈不相干。”

    王夫人自从不管家，便做起了菩萨，一副慈悲模样儿，得知金钏死了，着实过不去。倒不是王夫人真慈善，而是担心因此污了名声，宝钗一番劝解的话，倒是说到了她心坎儿上，不由得对宝钗越发满意了。

    却说宝玉闻得此消息怔怔的，着实吓到了，心虚又惭愧，茫茫不知所措。

    正好这日贾雨村来拜会，贾政叫他去见客，他神思不属的样子惹得贾政十分不满。贾雨村走后，贾政就要训宝玉，偏又有忠顺王府长史官到来。贾政忙去会见，却听那长史官要寻宝玉，问一个叫做琪官儿的人。

    初时宝玉狡辩，说不认识此人。

    谁知这长史官有备而来：“小公子何必瞒我，我既然找来，必有证据。若小公子说不知，那他那条红汗巾子是如何到公子的腰上？”

    宝玉如雷轰顶，见他连这个都晓得，只怕别的事也瞒不过，深怕他又说出其他的事来，便招认道：“大人既知他的底细，如何连他在外买房置地的事也不知道。听说他如今在东郊离城二十里地有个什么紫檀堡，他在那儿置办了几亩地，几间房舍，想来、应该还在那里。”

    长史官得了这些，便立时去寻。

    贾政恭敬送出，走时喝令宝玉不准动。

    送了人回来，半途见贾环在疯跑，气不到一处来，当场吩咐小厮要打。贾环吓得骨头都软了，忙说是因为从井边过，看到捞起一个丫头，模样儿太吓人，害怕才跑的。

    贾政大惊：“好好儿的，怎么有人去跳井？”

    贾环眼睛滴溜溜一转，说道：“老爷不必生气，这件事除了太太屋里的人，别人都不知道。我听母亲说——前儿宝玉哥哥在太太屋里，扯着太太的丫头金钏就要强奸，没成，打了一顿，然后金钏就跳井死了。”

    贾政顿时气的面色都变了，立刻吩咐将宝玉押在凳子上，亲自动手狠狠的打板子，并严令不准往里头去报信儿。贾政今日接连动气，颜面尽失，皆因宝玉而起，恨不能一气儿打死了事，因此一点儿没留手。

    小厮见着宝玉出气多，进气儿少，生恐有个好歹，想方设法传来消息进二门。

    贾母王夫人等人赶来，宝玉已是昏死了过去，好一阵哭喊责骂，最后以贾政跪地请罪告终。

    宝玉这一躺就是月余，着实吃了不少苦，偏他因为众人为他掉眼泪，反而十分高兴。唯有一件遗憾，林姑妈来看他了，却不见黛玉，甚至连湘云都是来去匆匆。

    宝玉伤养好后，恰逢贾政点了外放，没人管束，更是脱缰了的野马。

    九月初二是凤姐生日，贾母提议凑份子给凤姐做生日，且不要她操心劳力，只管享受，把当日的事情交给宁国府的尤氏去料理。凤姐如今是管家奶奶，上至贾母、邢夫人、王夫人、尤氏，姑娘们，下到府里几等奴才，都各有份子钱，一日的戏酒足够了。

    银子交到了尤氏手里，尤氏见凤姐免了李纨的一份儿，便把平儿的一份还了，又去转了一圈儿，依次将鸳鸯、彩云、周赵二位姨娘的银子都还了。

    如今王熙凤倒比先时有些心计儿，悄悄一打听，知道尤氏举动，冷声笑了笑，并未做什么。

    后来开了席，宝玉却始终未到，酒喝了好些，宝玉终于姗姗来迟。袭人撒谎说宝玉去北静王府了，实际是去水月庵祭祀死去金钏，王熙凤不知情，只觉得这宝玉还是不稳重，也对自己这个嫂子太不上心，这样日子出去了也不招呼一声，因着他迟迟不来，贾母不时的问，闹的众人也不畅快。

    到底是她的生日，大家一起朝她敬酒，推辞不过，喝多了，只觉得难受的很，便寻个机会出了席，打算想回去躲一躲，待会儿再来。

    扶着平儿的手摇摇的走回来，却见院门外坐着个丫头，一看到她就似见了鬼，撒腿跑院里跑。

    王熙凤立刻疑心，将其喝住，一番逼问，得知贾琏竟在屋子里会鲍二老婆！

    王熙凤本就喝醉了酒，又觉得自己的生日贾琏这般打她的脸，又是愤怒又是羞辱，一股火气烧起来，她进了院子，狠厉的眼光将下人禁住，贴在门上听里头动静。

    恰好听到贾琏和鲍二老婆说起自己——

    一个娇软痴笑的女人说道：“要是你那阎王老婆死了就好了。”

    贾琏道：“她死了，再娶一个也是这样。”

    谁知鲍二老婆却道：“她死了，把平儿扶正，只怕还好些。”

    凤姐听的浑身乱战，酒气上滚，怒气翻涌，气恼道深处，又听他们都赞平儿，便把平儿也疑心上了。回身刚想打平儿，却觉得眼前一阵发黑，险些摔在地上。

    “二奶奶！”平儿惊的赶忙扶住，只以为她是醉的厉害。

    已漏出声，王熙凤怕屋内两人跑了，不再管平儿，掀了门帘子进去，将两人衣服一卷丢了，一边对两人破口大骂，一边扑上去就打。床上的两个人吓了一跳，贾琏赶紧去抢衣服，鲍二老婆却羞的起不了身，被劈头盖脸好一顿打。

    贾琏本也是喝了酒，这会儿丢了面子，气性上来，也不肯服软。本来见王熙凤动手还罢了，却见平儿也打人，抬脚一踹就骂平儿。平儿到底胆怯，不敢再动手，又觉得没了脸，拿了剪子要寻思。王熙凤也一屁股坐在地上哭喊贾琏和鲍二老婆要害死自己，吵嚷的远离院外都听见了。

    贾琏急了，取下墙上装饰的宝剑，拔出剑刃指向王熙凤：“不用寻死！等我急了，一齐杀了，大不了我偿命！”

    若依着王熙凤的本性定是不肯吃亏，这会儿早顺势朝外跑，找老太太告状了。可她却是脖子一扬，喊道：“你杀！你杀呀！这样活着还有什么意思，我不活了！”

    贾琏这会儿的情绪本就不经激，她一说，果然手里的剑就冲出去了：“杀就杀！别以为我不敢！”

    “二爷使不得！”下人惊叫。

    “琏儿快放下！”这时被喊来的尤氏，进来就见到这一幕，险些一口气没喘上来。

    贾琏也是存心吓唬人，仗着酒劲儿，故意想制住王熙凤。但他喝醉了酒，情绪激动下剑就真的刺出去了。

    王熙凤迎上冰寒的剑光，瞪大了眼，随着身上一痛，人就栽倒了。

    “二奶奶！二奶奶你别吓我呀！快，快请大夫呀！二爷！”平儿顾不上寻死了，哆嗦着将王熙凤扶起来。

    今儿凤姐生日，穿的一身大红，如同光华夺目的凤凰，这会儿却是云鬓散乱，肩膀处刺入了长剑，血迹迅速晕染开，因着衣裳颜色并不显眼，只是将她的面色衬的越发苍白。

    贾琏的酒劲儿被吓醒了：“凤、凤儿……”

    这一变故着实把人吓坏了。

    贾母、邢王夫人以及李纨薛姨妈诸位姐妹都来了，外头爷们儿也都得了信儿，个个瞪大了眼睛不可置信。贾珍心里咂摸着：贾琏这是鬼上身啊，竟然有胆子将母夜叉给捅了。

    “都怨我呀！要不是我提议给凤丫头做生日，如何闹出这件事来。”贾母焦急担忧，见了贾琏，抡起拐棍就给了他几下。

    贾琏这会儿知道怕了，跪在那儿不敢分辩。