“想甚？”
    宣榕犹豫道：“去北疆一趟。”
    宣珏微微一顿，心下了然，面上仍然不动声色道：“北疆这地儿，十年里头八年在打仗，近来更是部落纷争。别说外族踏入，面临人生地不熟的困境，就算是他们自己人，也不能保证今夜睡去，明日还能醒来——你跑去做什么？”
    宣榕有几分无精打采：“……我就想想也不行嘛。”
    宣珏声线温润：“除非此地有我齐驻军，否则，我和你娘不会放心的。想见什么人，让他来齐。”
    宣榕惊讶抬眸。
    宣珏则从战事沙盘中收回视线，转向她笑道：“怎么，你爹看上去很像老古板么？”
    宣榕眨眼道：“爹爹春秋鼎盛，正值风华呢。只是您这般从容，还真有点出乎意料……那您会说服娘亲吗？”
    父女俩打着机锋，含蓄委婉，没有一句直白。
    若是有外人在此，定会一头雾水。
    宣珏却能回道：“我会游说，但十有八九说服不了。你娘什么脾气你还不清楚？她不把人轰出望都，都算看你面上手下留情。更何况，她那态度十几年了，改变亦非一朝一夕。”
    宣榕：“……”
    她也不气馁：“那我另行想法子吧。”
    两国邦交，互通使节，都要提前商讨来往名册。
    此事归鸿胪寺管，宣榕便委托其增添人名，送书北疆。过上十几日，鸿胪寺少卿来报，却是歉愧道：“郡主，那边……拒绝了。”
    宣榕也知这种请求离谱——哪有正值动乱，撺掇主君出国的道理，她不甚在意道：“无妨。本就是试一试。”见少卿忐忑不安的情绪缓和，宣榕又随口道：“对了，连大人，请教你一事。”
    少卿立刻恭敬道：“郡主请说。”
    宣榕问道：“我只清楚大齐民情，大人却精通各国风俗。您说，草原上准备聘礼，需要些什么呢？”
    少卿：“？？？”
    他联系名册和这句话，瞬间像是脑补出了不得的内幕，脸色都微微一变，迟疑道：“这……要看给谁准备了。若是寻常姑娘，几十匹牛羊也就是了，若是部落首领的女儿，那数万亩肥沃的领地都不算过分……若是我齐贵女，只怕更要有诚意。敢问郡主是……想看对方是否坦诚么？”
    宣榕失笑：“若是我要给草原的小狼准备聘礼呢？”
    少卿：“…………”
    他如遭雷击，没料到猜反了，结结巴巴道：“那、那那那那……”越着急，越不知从何说起，情急之下，他脱口而出：“让戚将军再把北疆打下来也就是了，哪里需要什么聘礼。”
    宣榕：“……”
    好在她也知道这是胡言乱语，不用当真，没为难人，又了解了些许北疆风俗，摆了摆手，让他退下了。
    手边，是一卷北疆战事急递。
    躁动不安的疆域，以一种可怖的速度被镇压下来。
    在此期间，耶律尧甚至还有闲心，派了三万步兵五千骑兵，突袭西凉，扰得他们一个措手不及。军粮遭创，东边战线供给不足，直接导致西凉丢了两座城池。
    等到九月天气转凉，望都银杏金黄。
    北疆十三连营臣服安定，洽谈合作事项的使节团也入了望都。
    此时的京城，昭告五谷丰登的秋祭落幕，象征中秋的赏菊宴风风火火，每天都有四五场。
    不过听说谈判并不算太顺利。
    两方都有顾忌，也都为自身利益据理力争。在派兵多少、主帅谁人、胜败分割这些琐碎上还有的磨。
    但饶是如此，主调也是平和友善——
    帝王主动留他们在天金阙用过膳，京中赏菊私宴，也有不少对他们伸出橄榄枝。公主府自然也随大流，发了一封请柬。
    本以为会被拒绝，没料到一行人真就上了门。
    为首的还是哈里克，他眼底青黑，似是两个月来被折磨的，但这不妨碍他带着看好戏的神色，挤眉弄眼道：“昭平郡主，许久不见啊！”
    今儿府外马车群聚，府内宾客如云，衣香鬓影，大部分自有随侍接待。
    能让宣榕亲自来迎的不多。她温声道：“许久不见。今儿秋雨微寒，虽然不大，但怕有人身虚感了风寒，在院中廊亭置了热茶热汤，帷幕方亭也支了五六座，待会在亭中品菊即可。”
    哈里克连忙道：“好的好的。”
    他身后跟了三个人，样貌皆是陌生，没有谈判使臣，都是高个俊朗的年轻士官。定然都经受过鲜血淬炼，浑身透出一股森然杀气，甚至有种熟悉感。
    见状，宣榕奇道：“其余大人呢？没来？”
    哈里克苦笑道：“没有……刚和你们袁阁老带的礼部诸臣，鏖战一宿呢，补觉去了。都是些上了年纪的老人家，没我们这些年轻人能熬。”
    宣榕没忍住笑出声来，引他们到中亭，方才离开。
    等她身影远去，哈里克才偏过头，在人来人往里，微不可查地对身侧青年道：“你就打算这么易容半个月，再回北疆？不打算袒露你在这里？”
    一旁，青年踱步到长廊之下。三位士官都眉目俊朗，唯有他格外气定神闲，垂眸欣赏着金菊硕大的花株，抬手一碰，堆叠的水珠滴溜滚落。
    他淡淡道：“暂时不。”
    哈里克不甚赞同：“小心别被她发现。你是易容了，但身材未变。就算带着他们……”
    说着，他一指另两士官，这两人与耶律尧身量相似，体型相仿，若不看脸，很难分辨，但哈里克还是不安道：“熟悉的人也难免会认出来吧……”
    耶律尧抿唇不语。
    秋季的雨淅淅沥沥，时而盛，时而停。
    冷风过境，有婢女送来四盏热茶，等到递给耶律尧时，不知谁家的孩童跑了过来，撞到婢女，那杯没有端稳，大半招待给了耶律尧的右袖，小半洒在了他的右手。
    手掌瞬间泛起烫伤的红。
    婢女惊了一惊，忙不迭告罪：“您没事吧。贵客请来，府上有医师，给您处理一下。”
    耶律尧不甚在意，刚要拒绝，却觉得哪里不太对劲，便应承下来：“好。”
    公主府雕梁画栋，既有皇家的大气，也不失江南的风韵。
    哪怕是一间供客人休憩上药的厢房，也摆放了水墨屏风。屏上白鹤展翅，山水浩渺。
    太医给耶律尧仔细上了药，方才提着药匣告辞。
    而又过了片刻，有脚步从屏风后走来。她的声音属实独特，空灵而不空洞，说出的话也周道至极：“府上招待不周，让客人受伤了，实在抱歉。您在此休息会儿，有何需求只管提。”
    耶律尧静默地看着她。
    入秋转冷，她襦裙之上还套了绸锦袄褂，毛滚领边衬在雪白的一张脸旁，行走时，耳边明档不晃，足下脚步平稳，愈发显得人清冷矜贵。
    他转过视线，道：“郡主客气了。”
    宣榕微微一笑：“有朋自远方来，再怎么客气也不为过。”说着，她走到耶律尧身边，试探问道：“听人说你手掌烫伤，可还严重？”
    耶律尧便摊平掌心给她看：“无事。不过你这药膏有点意思，怎么这般火辣，像是灼烧一般，倒不像是治疗烫伤的药膏，像是祛疤的，医师拿错了不成？”
    青年的手薄而修长，指骨有力，掌上疤痕以一种肉眼可见的速度消退，露出隐没了许多年的一颗掌心痣来——
    果然。
    宣榕怔了怔，轻叹了口气，从袖中掏出另一瓶药膏：“……确实不是治疗烫伤的。这才是。”她戳破他的身份：“耶律，快上药吧。”
    “……”即便早有预感，耶律尧也不由神色一暗，他接过药膏，徐声道，“怎么认出我来的？手？这有什么与众不同？”
    宣榕道：“不是通过手。”
    耶律尧随意地抹完烫伤膏药，问道：“那是什么？”
    宣榕沉默片刻，像是在犹豫要不要说，最终还是道：“……耳孔位置。”顿了顿，欲盖弥彰道：“那什么，面具做的还是精妙的，我没看出问题。”
    “……”
    气氛一时微妙。
    耶律尧低笑一声，掀了面具，露出那张精致妖野的脸，道：“原来如此。”
    宣榕也不自在地抿了抿唇，方才继续道：“那个盒子里，大部分东西我都有印象，唯独两件物品，苦思冥想许久也没有头绪。于是我有了一个荒谬的猜测……”
    耶律尧却像是听到了可怖之极的一句话，眸光倏而晦涩，即使仍旧面色如常，整个人也透出一股危险，打断她道：“什么盒子？”
    宣榕比划道：“京郊发现的。”
    她没有详细明说，未提出处，或许在耶律尧看来，这似乎是给他留最后一丝脸面，于是青年神色莫测，陡然起身道：“我去把它处理掉，你不用在意里面装的东西。你就当什么都没看到，可行？”
    宣榕叫住他：“耶律。”
    耶律尧只能顿住脚步。
    宣榕又道：“你坐下。”
    耶律尧背脊僵直，一动不动。
    宣榕重复一遍：“那些东西就算处理，也不急这一时。你先坐下，否则我和你说话还得仰着头，不方便。”
    耶律尧右手紧握成拳，又松开，如此几次下来，似是镇定了一点，才坐到方才的太师椅上，换他仰头看着宣榕，道：“好，我坐下。你有什么话，说罢。”
    宣榕的声音很轻，像花枝落雪地：“你不想知道我的回答吗？”
    那一瞬间，耶律尧的脸色竟然可以称得上惨白，一字一句斟酌道：“若能不通过你口得知答案，自是最好不过；但若是你来说，便不是很想了。一定要说么？或者，一定要现在说么？”
    宣榕了然：“但这种事情，拖得愈久，愈不好吧。”
    耶律尧缓缓闭上了眼，苦笑一声：“你说得倒也对。”
    他仿佛在等待一个刑判。
    在等是坠入阿鼻地狱，还是无罪光明。
    下一刻，一个吻温柔地落在了他的眉心。
    轻如鹅毛。重似千钧。
    神明原谅了她最虔诚卑微的信徒。
    而宣榕睫羽轻颤，雪肤笼霞，强忍着羞意，维持弯腰的动作。她本就不擅长表达情绪，见耶律尧始终一动不动，热意从耳垂蔓延到了脸颊，忍不住要起身。
    可就在此时，青年猛然睁眼，不假思索地抬掌按住她的后颈，锢得她动弹不得。紧接着微抬下颚，咬住她的唇瓣，撬开她的唇齿，侵城略地，炽烈地掠夺走每一寸呼吸。
    当枷锁被她亲自取走，那这份浓的快要溢出的情愫便再也掩盖不住。
    也不必再遮掩。
    抛却了伪装，忘却了小心翼翼。
    十四年月亮阴晴圆缺，人间聚散离合。