她手下人别的不说，共事都很和谐。
    但显然，在耶律尧身上，这一番努力以失败告终。
    青年始终似笑非笑听着，宣榕每讲一段，他应一声，不赞同不反对。讲完，她问他有何看法。
    耶律尧冷笑一声。
    宣榕无奈道：“你别这副表情呀，有话直说。”
    耶律尧道：“你说是就是，我没有任何意见。毕竟我不像你，没有朝夕相处过，对他不熟。”
    有点阴阳怪气，但不妨碍宣榕就坡下驴，她双手合掌，笑道：“那好，这个结算是解开了对吧？不要对季大人有敌意啦。”
    耶律尧歪了歪头：“没有心结啊。你看，是季檀先对我发难的对吧，我俩辩驳了几句，互相攻讦对方短处，算是半斤八两。最后你却只护着他，温言细语打发他离开，然后单独矫正我的看法——我哪敢对他有敌意。”
    宣榕：“……”
    亲近之人才会斥责，君臣情谊只会安抚。
    但这话她没法说，只能微微蹙眉，百思不得其解：“你对阿松和昔大人，也没有这般过啊……”
    耶律尧浓睫垂敛，抿唇道：“你对他们也没有这般过。”
    宣榕茫然。
    秦州算是天下粮仓、交通枢纽，这里的驿站也建得大气，其中最好的房间宽敞明亮。
    外面还有一棵百来岁的银杏树，扇形叶片婆娑起舞，晃动的光影里，耶律尧偏过头，把以退为进玩得炉火纯青，轻轻道：“绒花儿，你没发现你对他与别人不太一样么？为何，是有过什么渊源么？我听说过，初见不同寻常，或者有些刻骨铭心的交情，这些人分量到底会不一样的。”
    “……”其实越过江南那事儿，宣榕早就把季檀当做平常臣子视之。重视季檀，也是因为这人稳重靠谱，毫无私心。
    可她也确实心虚，愈发茫然地眨了眨眼，不知怎么开口。
    似是可以随口搪塞，但又有点不想扯谎敷衍。
    数息下来，她呼吸都乱了，露出几分不易被察觉的纠结。
    耶律尧立刻心软，没舍得继续逼她令她为难，轻叹了口气，撇开头道：“好吧，是我的错，我看他不爽，在呷……在无理取闹。你不用在意我方才说的话。反正季檀明日就走了，我不再招惹他就是了。”
    这返程五六天以来，耶律尧行事变得有几分规矩谨慎。
    宣榕一时还有些不适应，无奈道：“你说到做到？”
    耶律尧抿唇道：“我哪次答应你的事没做到。”
    耶律尧确实说到做到。
    没有再招惹季檀。哪怕这人回到驿站后，半下午写完草案，又来到宣榕这边汇报，从黄昏到晚膳再到入夜，他都不置一词。
    但到底心绪不快，趁夜离了驿站，去城中寻酒。
    他每到一城，就喜欢打听哪里酒最好喝。
    秦州地处中原腹地偏上，农牧种植为主，又没有两河防汛压力，向来风调雨顺，收成颇丰。
    作为小麦主产区，这边酿酒也是一绝，从白酒到黄酒，一应俱全，甚至销往外地，经常供不应求。
    繁盛之国，鼎盛之期，宵禁都会推后。
    虽是夜市闹巷，但人流涌动。
    耶律尧问过几个当地人，随意挑了家看起来最平平无奇的街边酒肆，要了一壶酒，喝了半杯，觉得还凑合，便让店家又上了两坛。
    这里并非奢豪酒楼，又是入夜时分，聚集了些三教九流，结伴赤膊耍牌，放肆饮酒。整个酒肆吵得不亦乐乎。
    耶律尧权且把这些动静当做下酒菜。
    他容貌昳丽，气度恣意，又一言不发坐在角落，闷声喝酒。
    一看就极尽神秘。
    这些纵情欢乐之徒，想对他视而不见也难。
    等那边也酒过三巡，有人玩牌玩输了，其中一人气恼地把手上叶子牌扔桌，对身边陪酒的花娘道：“去，拎着这壶酒，送给那位少侠，问问跟不跟咱们一起玩。”
    耶律尧骑服箭袖，腰佩弯刀，不像世家弟子长衫华服、宝剑作饰，所以这群人猜他江湖过客，干脆抓过来一起作乐。
    花娘照做，笑吟吟地捏指拎酒，绕过吵嚷的方桌，走到耶律尧面前，刚想为他斟一杯酒，耶律尧淡淡道：“不必。”
    这些花娘都是做着暗巷营生，出身低贱，身不由己。
    他倒也不愿刻意为难，越过花娘，对那桌壮汉道：“谢过。我到量了。”
    花娘只能把酒壶放在桌上，原路返回。
    而那位派人来请的壮汉脸上有些挂不住，瓮声瓮气道：“那你还剩这一坛子酒都不喝了？不如请了我们哥几个？”
    耶律尧酒量极好，几乎千杯不醉。
    但毕竟在外，喝得克制。可再怎么克制，一坛也是没尽兴，更何况他今日心情并不怎么好，懒得搭理，径直拎了剩下那坛，喉结滚动，仰头猛灌。
    那名壮汉：“你——！”
    他刚要起身寻衅，耶律尧就将空坛一搁，拿起方才花娘留下的那壶酒，推掌一送。细口玉壶抛出数丈，稳稳落在壮汉的桌上。
    耶律尧着背后墙壁，半阖眼帘道：“这壶你请我的，我再请回你吧。”
    “……”
    一时其余桌上的吵嚷都小了片刻。
    江湖中人过招，往往转瞬就能探知根底。
    这一推一送，既柔又刚，不容小觑。
    壮汉又一屁股坐了回去，铁青着脸继续玩牌。
    也许是落了面子，心里不舒爽，每当酒肆门口又有流民乞讨时，他率先放开嗓子谩骂：“哪里来的讨嫌的？！死爹没娘的玩意儿，跑到人家地盘上来打秋风，滚滚滚，赶紧滚，看什么？！再看把你们眼珠子挖出来！”
    秦州富庶，但每到暑汛，两河之下仍有地域田地被淹，这些无家可归、无饭可吃的流民只能四处逃窜，自然也会有人来到秦州行乞。
    官府能安置一部分，但终究有照顾不到的地方。
    至少这些食肆酒家，一晚上能见到一两个行乞的灾民。
    耶律尧阖目养神，四周动静乱糟糟的，他似是浑然不觉。掐算着时辰，打算等到驿馆那边会客结束，再回去。
    而那边，似是又有灾民前来，照旧是被酒意上头的客人们好一阵轰，这次甚至还有调笑：“哟，这小娘子确实生的不错，风韵犹存的，你过来陪我们喝酒怎么样？或者打牌也行，赢了给你银子，输了——”
    那几个弟兄对视一番，放声大笑：“每输一轮，你脱一件衣服怎么样？”
    说着，似乎还有拉扯动静。
    而下一刻，那位出言不逊的声音厉声尖叫：“我干他娘的，这小兔崽子咬我！”
    有什么人被踹出去般，砸在哪里，噼里啪啦一阵响动。前来行乞的女子声音慌乱，忙奔过去：“悦儿！”
    耶律尧缓缓睁开了眼。
    酒肆四壁掌了灯笼，但仍旧昏暗迷离。
    这次前来行乞的是一对母子俩，母亲确实生得好看，细眉大眼，姿态坚韧，而她怀中的小男孩七八岁左右，躺在撞得东倒西歪的桌椅之间，被他娘按住，却仍旧凶巴巴盯着那些壮汉，还在试图起身反击。
    灯火摇曳，吵嚷嘈杂。
    喝酒的、赌博的、起哄的、看热闹的，酒客妓女，江湖草芥，汇聚一堂。
    一副可堪入壁画的众生相。
    他沉默不语，等壮汉阔步走去，想要一脚踩在小男孩胸口时，才将腰间长刀，连刀带鞘掷出。
    角度极为刁钻，藏月在空中打旋撞过壮汉后脑上，又稳稳当当回到他手中。
    这下，整个酒肆的目光，都落在了耶律尧身上。
    那位壮汉也是回头，阴森森地看向他：“小兄弟本地人外地人，哪个道上的？劝你不要多管闲事，否则我们这么多人，一人一口唾沫星子也能把你淹死。”
    耶律尧起身，漫不经心道：“无名小卒，不足挂齿。”
    他单手握刀，向那处狼藉走去。满堂寂静，无人赶拦，于是，他侧身挡在这对母子前，淡声道：“他们也是无名小卒，你也是。何苦为难。”
    喝了酒的人容易上头。壮汉一个箭步上前，挥拳咒骂道：“你——”
    耶律尧拇指一推刀柄。
    可到底那些同伴还有冷静的，见状不妙，及时拉住撒酒疯的壮汉，把他往后拖去，嘴里安抚道：“好好好，你最厉害，你举世无双，别和这种人一般见识。走，我们打完这把牌，找女人睡觉去！”
    耶律尧又缓缓合上了刀鞘。
    然后才侧头对那对母子道：“走吧。”
    女子把小男孩搀扶起来，跟着耶律尧走出酒肆，千恩万谢了好一番，刚要带着儿子走，那小男孩脆声开口：“恩公，您若有宽裕，能否赏一顿饭，不用给我，给我娘就像，我们赶了好几天路，路上又迷路了，她好几天没进米水了。我之后一定做牛做马报答你。”
    耶律尧沉默片刻，掏出一枚碎银，抛给小男孩道：“自己买。”
    小男孩也不怯，直直接住，道：“谢谢恩公！还有一事，想请教一下恩公，我和我娘是想去晋中投靠舅舅，现在是该往西北走吗？可有近路能抄？”
    耶律尧瞥了他一眼，又看了女子一眼：“我不知道。你可以再打听打听。”
    小男孩倒也不气馁，朝他拱了拱手，小大人一般道：“那无事，娘亲一定能带我到晋中的。再次拜谢恩公。”
    说着，他似是方才被踹得有点疼痛，嘶了一声，又不敢对娘亲撒娇，紧攥着银子，对旁边女子扬起个灿烂的笑：“走，娘亲，我们去吃好吃的。”
    耶律尧面无表情看着两人离去身影，“啧”了一声，还是快步追了上去，道：“秦州北边洪湖有林间栈道，很安全，直穿过去，便能入晋。不用费劲地从旁边秦岭绕道。”
    小男孩眸光微动：“是。”
    ……
    又四处逛了逛，回到驿馆，夜色已深。
    天空星斗高悬，银河坠落，月色也皎洁似纱。
    耶律尧顺着长廊走到院中，下意识地往某间院落瞥了一眼，就看到站在庭院之中的季檀。他脚步一顿，笑道：“季大人汇报了一晚上？”
    季檀拢袖摇头：“这倒不是。我在等你。”
    说着，他侧眸，示意身后人道：“把你方才告诉我的话，再当着他的面重复一遍。”
    那是一个小男孩，恭敬地抄手立在季檀身后，学舌一般道：“‘秦州北边洪湖有林间栈道，很安全，直穿过去，便能入晋。不用费劲地从旁边秦岭绕道。’——大人，他是这么说的。”
    耶律尧沉默看他半晌，嗤笑一声：“不愧是监律司出来的，攻心算计手段了得。洪湖那处栈道，这三年是淹了还是毁了？”
    季檀拱手：“想必阁下也不遑多让，当年在北疆的谋篇布局，可比我这狠辣攻心多了，经验更丰。这不，立刻猜到破绽在哪了么。栈道去年年中被水冲垮，一直没有重建。”
    耶律尧轻笑道：“不敢相比——酒里加了料？”