宣榕想了想：“死当吧。”
    死当会比活当值钱。但当五两银子摆在宣榕面前时，她还是惊讶地瞪大了眼。这……居然没有太被压价。
    老朝奉唉声叹气：“讨生活不容易咯，要你个小姑娘出来当东西。”
    宣榕被这猝不及防的善意，惊得有些进退维谷，她欲言又止，但老朝奉摆了摆手：“去吧去吧。”便躺回藤椅，摇着蒲扇，闭目养神去了。
    这世间就是如此。有莫名的恶意，也有半道的善举。
    宣榕步入红尘尚浅，从未被陌路过客视为弱者、施以援手，她出神好一会儿，隐有动容，轻轻道：“多谢。”
    半刻钟后，宣榕捧着两碟子酥山，回到凉棚。
    少年正慢条斯理咽了最后一口汤水，见她满载而归，眉梢微挑，道：“贪凉容易得病。”
    宣榕语气轻快：“有一份是你的。”又越过他，将兑来的银两递给摊贩，让他这几日多熬点汤汁，分给附近做苦力的脚夫。
    她随寒山寺施过粥，晓得细节，特意叮嘱多加糖或者盐。
    忙完这些，方才落座，宣榕舀了口奶酥，在如丝似缕一样的蔓延冰甜里，见少年似是面色微异，便礼貌笑道：“怎么了？”
    他抬了手指，隔着方桌远远虚指她眉心，紧接着指尖方向向下，指向她空荡荡腰侧，若有所思地道：“你玉佩呢？刚刚还在的。”
    宣榕：“……”
    江湖中人都如此敏锐的吗！
    她试图蒙混过关：“……取下收起来了。”
    少年狐疑道：“那能否再给我看一眼？那种款式，江南少见，我打算日后得空雕一个。”
    宣榕微笑：“好。”
    说着，她放下勺子，做了个摸索袖袋的动作，待到气氛到了，又大惊失色道：“咦？我放在袖中的玉佩呢？不见了！这下糟了，我回去找找。”
    她撒谎技艺不算高超，耳上挂了点心虚的红。
    少年诡异地沉默片刻，按了按眉心，顺着她的话，叹气道：“这几条街游人不少，谁都可能捡到。你原路寻去，肯定找不到了。”
    宣榕顺势又坐了回来：“也对，那算了，丢了就丢了。”
    少年：“………………”
    宣榕怕他还要追问，连忙把那叠酥山推到少年手边：“你再不吃就化啦！”
    少年终于面无表情拾了勺，品得缓慢，薄唇被冰得愈发殷红，半晌，启唇道：“吃完了。我要走了。”
    宣榕浑然不知对面人所说的远行，目的地在辽阔的草原。她与他挥手作别，莞尔道：“哦对，你是说要出远门吗？那一路顺风，平安顺意！”
    少年目送她远去，看那雪白裙角消失在巷角，才缓缓垂眸。
    他仍旧坐在树影凉棚下，修长的手有一搭没一搭地在桌上轻扣。
    越过黄沙散漫的西北，复杂广袤的草原与辽阔无垠的雪山，孕育了天神萨满的后嗣。
    十三族盘踞其上，互相合作，但也互相牵制，不是铜墙铁壁。
    他仿佛在自言自语，也仿佛在复述礼极殿里，少女清软的长篇大论：“本墨格达部落有五子，阿里甫、帕孜勒、阿里木、哈拉汗达和哈里克，五子不同母，向来有斗争。”
    去年就开始的反复推敲，在临行前夕，终于一锤定音。
    回到临时的居所，基本不用收拾行李，少年只将挂在床榻前的弯刀佩上，出门买了快马。第二天，驭马走街串巷，在一家当铺门口驻了足。
    他系了马，走进，朝店家打听道：“昨儿有没有人来当一只玉兔？”
    老朝奉在高耸的柜台后露出头，“哎”了声：“不是死当吗？你家又想赎回去啊？可这玉上的铭文已经被磨啦，准备做新把件了，这……”
    “无事。”少年人道，“多少银两？”
    老朝奉报了个规规矩矩的价。少年抛出掌心荷包，厚实一声闷响，落在木质高台，吓了朝奉一跳，忙打开一看：“你这……给得太多了啊！”
    “哦。”少年满不在乎道，“它值这个价。”
    老朝奉咂了咂舌：“值你身上所有的家当啊？”
    少年将玉兔拢入手中，笑了笑，转身离去。
    乾泰九年八月初，姑苏城在秋老虎余威里，热如蒸笼。出城客走出了城门，奔赴了前路。……
    乾泰九年中秋夜。
    北疆祭神，本墨格达部落大办宴席，酒酣耳热后人的步伐都是虚浮的。哈里克东倒西歪回到兵营，忽然，感到一把匕首架在了脖子上，瞬间僵硬，身后有人笑道：“哈里克？认识一下，单名尧，复姓耶律。”
    扬州社戏，热闹散场后，邱明徐徐问宣榕，回京后可有安排。
    这次，小郡主侧脸被火红灯笼照亮，她答得吴音软语：“天底下所有人，都应该拥有一把刀。一把属于他们自己的刀。这把刀在，他们能守卫自己，能攻讦坏人。这把刀需要凌驾在所有人之上，皇权也不例外。我在想怎么能给他们这把刀。”
    ……
    昭平元年中秋夜。
    季檀直调监律司后，召集过一些人草修刑法，试探风声。无伤大雅处很快被通过。与官员切身关联的《纠察法》，却扼杀在了萌芽。
    有官员看出季檀背后倚靠是谁，直接去护国寺堵了小郡主，痛心疾首道：“郡主，您不能这么胡来啊！律法岂是儿戏，刑不上大夫是约定俗成的……”
    他的话顿住，因为宣榕抽了容松的佩剑，架在官员脖子上，问了个问题：“仇大人，如若我今日杀了你，你可知会有什么后果？”
    官员呆若木鸡：“啊……啊？！”昭平郡主温善，但人被激怒下，难保不会做出什么与平日大相径庭的事，想到这，他慌忙服软：“臣失言，臣该死！还请郡主息怒。”
    宣榕其实没生气，但仍旧将剑压深了一点，在文人那白皙的脖子上错出血痕，她眉眼冷静：“什么后果也不会有。我不会有任何事情。他年史书作文，你甚至会背负污名。”
    宣榕收回了剑，轻轻道：“囚权力于牢笼——为法所恃。没有谁的权力，应该是无边无际的，雄狮更应该有所束缚。”
    而历经三月围剿，北疆最凶残的雄狮部落也奄奄一息。耶律尧蹲下来，揪住阿勒班老首领的头发，迫使他抬头。对着满脸鲜血，耶律尧挑眉笑道：“告诉我母亲尸骨何处，我给你一个痛快好不好？”
    老首领像看怪物一样瞪着他，嘴里嗬嗬，唇齿血沫让他说不出来话。
    哈里克揣着消息来报，就撞见此景，他不得不等耶律尧逼问完，才说道：“王上想见你……怎么，你不期待？”
    耶律尧确实不像期待的模样，擦干净手，漫不经心道：“我只对他们的头颅感兴趣。若非要慢慢收归权力，明天我就想杀了他。”
    ……
    昭平二年中秋夜。
    耶律尧刚结束一场对凉战役，庆功宴喧嚣热闹，结束后，有亲兵提了两个“血葫芦”一样的人进来道：“这两旅走商破例了，请您定夺。”
    耶律尧把玩着杯盏：“谁的人？”
    “我们……我们是长裘扎的……”其中一个血葫芦爬过来，伸出手恳求。
    长裘扎是北疆最富庶的部落，不久前，还给过耶律尧鼎力支持。
    “哦，那就都处理掉吧。”耶律尧用脚尖拨开那只血手，淡淡道，“我之前说的很清楚，别贩人，你们主子不听有什么办法。”
    他站在月色下，听那两人满嘴诅咒哀嚎被拖走。心里却在想，估计长裘扎得倒戈。
    不过也无所谓。
    只是莫名想到千里之外的望都。
    有些事情合该她来做。
    可有的事情，即使她来做，也满身尘嚣，背负骂名。
    而这年中秋，宣榕对着那一沓厚厚弹劾看了半天，又看了眼面露无奈的季檀，啼笑皆非道：“庭芝，他们不敢骂我，反倒骂你，没这个道理吧？倒也不急，徐徐图之吧。”
    ……
    昭平三年中秋夜。
    这一夜，月照千里，清辉遍彻。
    宣榕揣着满怀心事，离京避世一年，在万佛洞的漫天神佛下，遇到了一位故人。
    而哈里克走入围帐，坐立不安片刻，也没敢问出那句话：“你是什么心情？”
    ……
    “你当时是什么心情？”这句话，最后在次年的望都元宵午后，酒足饭饱后，哈里克喝得醉醺醺的，终是问了出来。
    耶律尧托着下巴，饮尽杯中酒，过了好半晌才道：“神佛眷佑。”
    哈里克微微一顿：“不像阿尧你说的话。”
    这人向来杀伐果断，铁血手腕下却是玩世不恭的态度。他没把任何事放在心上过，也不在乎能否看到明天的太阳——他不信神佛。
    耶律尧笑了笑：“那我该说什么，萨满保佑？”
    哈里克摇摇头，一本正经道：“你都把父兄头颅献给萨满了，你还指望他保佑你？”
    耶律尧笑得更放肆了，他刚想开口，就在这时，有随侍急匆匆来报，说了几句什么。便放了杯盏，走出院府门。
    午后雪霁，耀眼的洁白。
    一辆马车停在拐角处。纤长白皙的手掀开帘幕，露出宣榕那张出尘清丽的脸，和那四年无数次入梦时候一样，她笑得很温和柔软：
    “上车吧。带你去见鬼谷的师伯。”
    第57章 施针
    开国齐太祖受恩于鬼谷, 得谷中弟子倾力辅佐。所以在大齐境内，江湖多方势力云集，鬼谷也始终地位超然, 隐有万派宗师之尊。
    传闻谷在蜀中，也有说它坐落连绵雪山脚下, 枕着千年前的盛国旧址, 宫殿巍峨。
    有樵夫渔民在机缘巧合下, 运气好, 误打误撞闯了迷阵进入，看到碧瓦黛檐，其中人穿梭山林如履平地、衣袂翻飞, 还以为来到仙宫。做了标记回去，再找人来寻, 又怎么也找不到来路了。
    所以鬼谷在民间又名留仙谷。
    凡尘不得见仙人。
    满城权贵想找鬼谷办事, 也没有任何拜会的门路——拜帖都不知道往哪里送, 鬼谷那八门金锁隐关阵复杂，每次出谷口都会变化。
    有时贵人们揣着打听来的行踪, 派人在深山老林候了一年，也等不到传闻里山道大开的奇景。只好怏怏而归。
    久而久之, 鬼谷愈发神秘。即使宣榕切身接触过, 也不得不承认, 这是一群恣意之徒，游走于红尘之外, 性情也喜怒不定, 极为随性。
    于是, 她试探着问了句：“你之前有探听过鬼谷吗？”
    马车加了绷簧，宽阔稳健, 咕噜噜行过望都街道。
    “略知。”耶律尧颔首，“天下谁不知鬼谷。我寻过两年，勉强能数清楚其中流派，术、法、医三派。术譬如阵法之术、技巧之术、蛊术，需要假借外物；法是内功心法、武功窍门，修行自身；医则是悬壶济世吧？”