耶律尧像是随口一问：“若真如此，你待如何？”
    她眸光寸寸冷下：“该怎么来怎么来。按照齐律，放火烧官邸或私宅，徒刑三年。损失超过五匹，流放三千里，损失超过十匹，处绞刑。若有人员伤亡，按谋杀论处。”【注2】
    耶律尧舔了舔后牙槽，无声一笑。
    若是寻常王孙贵族，被人如此对待，不说杀人泄愤，起码也得动用私权，以满足“高人一等”的优越感。
    可她倒好，行事克制至极。
    看来传闻一年前，她与素有酷吏之名的青年官员季檀交好，不顾满朝反对，支持其修订刑律大典……
    并非空穴来风。
    *
    约莫半刻钟后，两人就畅通无阻抵达南巷口。
    这条巷道四通八达，里面坐落不少民宅。俨然密集，火势很容易蔓延。
    离得近了，刺鼻的焦炭味道混合热浪扑面而来，噼里啪啦声响里，浓烟滚滚，火光滔天。
    深秋的天，也熏烤得人后背冒汗。
    容渡飞檐走壁而来，到的比宣榕还要快点。
    他早已孤身入室又掠墙而出，左手拎着个吓傻的小男孩，怀里抱着个要哭不哭的小丫头。
    小丫头被熏得乌漆嘛黑，在见到宣榕的那刻，终于忍不住放声嚎啕：“容姐姐……姚二哥他们、他们还在里面……”
    “嗯别怕。”宣榕安抚地摸了摸小丫头后脑勺，将目光转向容渡，“情况如何？”
    容渡小臂和肩侧已有明显烧伤，他眉也不皱，将两个孩子平稳放到地上，一板一眼道：
    “起火点三处，围宅而起，不好办。老人小孩被困在最里面主宅，郡主，我再进去……”
    “宅院多树，你进去就出不来了。”一摸，两个小孩儿身上湿漉漉的，宣榕猜测主宅边的水缸派上了用场，那大概还能拖半盏茶时辰，便制止他的冒进，“这火得从外面灭——这么久，邻里乡亲没人帮忙？”
    容渡不像容松，不是呼天抢地求人救火的性子，现在才反应过来不对劲。
    他迟疑地扫了眼围观人群，百姓们或窃窃私语，或眼露畏惧。
    有几个想上步相助或是回去拎桶，被旁边人扯住摇了摇头。
    顺着他们瑟缩的眼神望去，四五个青衣衙役隐没在人群里，虎视眈眈注视着他们。
    容渡火气噌得就上来了，想也没想走过去，三下五除二地将这几人揪出来，打趴在地。
    同时喝道：“去拿桶挑水救火啊！一旦蔓延开来，谁家不遭殃？！”
    百姓刚要有所动作，被容渡踩着脸的一个衙役，抬起手指向人群，口齿不清地威胁道：“窝堪虽敢！遭死！”
    “啪嗒”一声，他那只手也被容渡踩在了脚下。
    “……”
    在众人面面相觑的寂静里，宣榕揽住两个小孩，轻声道：“乡亲们不用担心，随我而来的几位都是州郡军里的百户，回去便和太守如实禀报，不会让百姓受委屈的——还请各位乡邻救救宅院里的人，事后必有重谢。”
    许是容渡武力值太有说服力，衬得衙役们的威胁格外苍白。
    又或许是宣榕神情恳切，在场不少邻里都受过她恩惠，于心不忍，小部分人一哄而散去找家伙事救火。
    剩下的还在犹豫。
    直到由远及近、飞砖踏瓦，有人踩着房顶过来。
    单看穿着，褐衣短打，像是寻常小贩，但脚步极稳，肩上扛着个麻袋也如履平地
    ，靠得近了，众人才发现麻袋会动，再一看——
    一个头发凌乱的公子从麻袋里探出脑袋，声嘶力竭吼道：“救命——！！！”
    宣榕：“……”
    她眼力好，远远的，就能看清这人是方才茶铺老板，更发现那狼狈不堪的“麻袋”是……曹孟？
    耶律尧让人把曹孟绑过来了？
    就在她愣神的空档，茶铺店家足尖轻点，立在了附近的墙头，对耶律尧示意：“主上，问了，确实是他让人放的火。”
    耶律尧正低头和两个哭兮兮的萝卜头对视，从他们抓着宣榕裙摆的手上一扫而过，抬起头，看向等待他下令的手下。
    他眉间划过戾气：“看我干什么？扔进去。”
    又像是想起什么，补了句：“找个好点的地方，别让他死了。”
    一墙之隔，烈焰滔天。
    干净利落的一声扑通声，麻袋被扔了进去。
    杀猪般的嚎叫应声而起。
    耶律尧在惨叫声里，满意地唇角一勾，侧过头，对曹家人马道：“现在统一战线了，没别的意见了吧？”
    “……”他们哪里还敢有别的意见。
    家丁和衙役们一边嚎着“少爷”，一边从地上挣扎爬起，四肢不调地扑棱着，焦头烂额去救火。
    不仅不拦着旁人了，甚至赶着百姓去挑水。
    场面一度滑稽而混乱。
    但得益于这支“督军”，火灭得很快。
    本来越烧越旺的火苗，顷刻散了个干净。
    昔咏匆匆赶到时，正好看见宣榕搀着个腿脚不便的老太走出，连忙上前接过差事：“您歇着，我来。”
    宣榕将老太太托付给她，低声道：“曹孟放的火。后续审判可能有点难，需要从陇西调人过来。或者将人带去州府。”
    曹县令瞧着明事理——但真的明事理，能养出这么个无法无天的儿子吗？
    瓜州县不可能审得了这起纵火案。
    昔咏一震，戾气涌上她冷厉的脸，她强压怒火道：“属下来处理。您这几日舟车劳顿，先去歇会儿。安置好人后，属下就去把曹孟‘请’来。”
    闻言，宣榕沉默片刻，抬手一指不远处，熏黑的草地上，一个毛虫一般的麻袋在蠕动。他似乎尝试悄悄逃跑，又被那位褐衣短打的店家给拽了回来。
    宣榕有些一言难尽般道：“……不用请了，人在这里。”
    昔咏：“？？？”
    许是昔咏眼神太过悚然，宣榕简短解释了几句，才向不远处的桂花树走去。
    满园皆枯槁，唯独这株桂花树，只被烧了半边。
    像是美人挂了半面妆。
    幸存的枝丫上，完好无损挂着花串，朱砂一般颜色，香味四溢。
    孩子们都在这边，耶律尧也在。
    他正半蹲下来，被那群本该惊魂不定的孩子们围住。
    这些小萝卜头们时不时发出一声惊叹。
    宣榕在一片“哇哦”声里靠近，一瞧，耶律尧摊开的左手掌心里一点碧翠色，正是那条剧毒竹叶青。
    小蛇正尽职尽责地卖力表演，堂堂毒物，扭得那叫一个妖娆。
    差点没把自己缠成麻花。
    宣榕：“……”
    可真热闹。
    看到她过来，早就破涕为笑的十来个孩子，七嘴八舌把她围了起来：“容姐姐！尧哥哥给我们变戏法！！！”
    “好厉害啊，容姐姐你会吗？”
    “呜呜姐姐，我以后也能学戏法吗？比读书有意思多啦！”
    宣榕无奈笑道：“我不会。”
    又道：“杂耍艺人很累，但若是有机会，你也可以试试。看自己到底喜不喜欢。做什么营生都行，只要你能开心。”
    而耶律尧见没了观众，便掌心一拢，让竹叶青缠回拇指，顺势起身，问道：“可有伤亡？”
    “救得及时，并无。”宣榕轻轻摇头。
    傍晚时分夕阳渐斜，清风卷走残热、吹去灰屑。
    在随风摇曳的桂花串下，她眉眼精致如画，唇角含笑，郑重道：“这次多谢你，耶律。鬼谷之事，我会尽力为之。”
    耶律尧垂眸静静看着她，浓密长睫下双眸漆黑，瞧不出在想什么。
    半晌，才懒洋洋地道：“交易罢了，不必言谢。多替我美言几句就行。”
    *
    将受惊的童叟安置好，昔咏大步流星走来。
    宣榕知道，这位从小兵做起的指挥使大人，脾气不算好。
    曾在军中为帅时，干脆利落斩了三个违抗军令的高官子弟。何况区区一个曹孟。
    果然，她直接走到曹孟跟前，直接拎着系了死结的麻袋口，将他拖到老人们面前，一脚踹在他膝窝上，将他踹得跪地。
    昔咏疾言厉色道：“跪下，给这些差点被你害死的人磕头道歉！”
    曹孟在瓜州章台走马，堪称一霸。
    这些年迈的老人们自然听说过，怕他报复，忙不迭避开来。
    曹孟本来怕得几近昏厥，见状，胆量回来几分：“呸，这群贱民，死了也是死了，活着还浪费粮食。你们识相的话，现在求饶还来得及——我大伯明儿可就要领兵来瓜州巡逻了。”
    他恶狠狠道：“他可是军中都尉，掌管陇西驻军的！”
    他这话不说还好，一说，昔咏更是勃然大怒：“威胁谁呢？今日就算皇帝老儿来了都不好使！”
    宣榕：“……”
    耶律尧在旁边抱臂看戏，闻言，笑得乐不可支，侧过头压低声问道：“听说昔咏上朝时，当廷呛你舅对于军务一窍不通？真的假的？”
    “……嗯，她舌战群儒。”爹爹都被骂过。
    宣榕并不是很想回答这种问题，含糊应了声，按了按发疼的眉心，抬高声音道，“昔大人，老人家们不一定乐意见到他。你别勉强了。把他……”