盛枝郁没有搭理，轻盈落地，正想去把被自己扔到远处的薮猫捡回来时，刚刚巨蝎融化的粘液却倏然沸腾起来。
    轰！
    身下的土地传来突如其来的颤动，身后的树干忽然倾倒。
    盛枝郁闪身想躲，腹部的伤却又在雾中发作。
    他下意识抬手却挡，一道人影却飞身而来紧紧抱住了他。
    “队长——”
    随后伴着远处薮猫声嘶力竭的尖叫，他和祁返一同随着倾塌的地面坠落。
    塌陷处像成了一个巨大的漩涡，将巨蝎的残躯和鬼雾一同卷入其中。
    而漩涡之下，是一片深不见底的悬崖。
    薮猫匍匐在毒气之下，感受着强大的气流刮过后背，再睁眼时蝙蝠已经开着装甲车，载着其余九名昏迷的队友到他跟前。
    蝙蝠下车将他搀起来，才看着眼前横断的深崖，颤声：“……队长呢？”
    薮猫不甘心地咬着唇垂首，哑声：“掉下去了。”
    *
    不知昏迷了多久，盛枝郁在一阵剧烈的干涸中醒来，喉部好似被炙烤烧灼，轻咳的时候撕扯出浓烈的血腥味。
    “醒了？”
    祁返的声音很快从头顶落下，盛枝郁慢慢睁开眼，凭借微弱的光亮，才发现自己是睡在他的腿上。
    迅速地起身坐直，却听到了身后的人很低的抽气声。
    他下意识想道歉，但一想到坠崖之前这人的所作所为，嘴唇又微抿了起来。
    祁返抬手轻揉过发麻的大腿，平静地笑：“装可怜都不管用，看来小队长是真的生气了。”
    盛枝郁依旧没有回头看他，漆黑的眼瞳徐徐环绕四周，开始打量四周的环境。
    光是作战服适配的应急光源，太阳能，能持续两天。
    “这是悬崖中部的一个山洞，我们还挺幸运的，没有粉身碎骨。”说着，他把半支营养液递给盛枝郁，“喝点吧，你已经一天一夜没进食了。”
    他昏迷了一天一夜。
    盛枝郁知道这种时候体力最重要，尤其还是跟一个诸多隐瞒的人困在一起，于是不客气地接过营养液。
    祁返本来想提醒他慢点，但小队长显然知道要怎么照顾自己，先抿了一口，才一点点喝下去。
    嗓子的炽痛缓解下来，盛枝郁才靠着崎岖的岩壁重新坐下。
    他抬手去摸胸口的定位器，却发现这里是空的。
    祁返仿佛对他的所思所想尽在掌握，抬手拿出那块小小的芯片：“这里不知道是地底多深，没有信号。”
    “……薮猫呢？”
    “坠崖之前我听到他的喊声，应该是没掉下来。”
    队员没事，那就好。
    洞内有些冷，盛枝郁缓缓屈起膝盖，良久的沉默之后，他才问：“你为什么……”
    话到一半，似乎又觉察没有意义，便没了后续。
    祁返支着下巴回头，轻轻挽唇：“我为什么这么对袁羯？”
    他猜到小队长会问这个问题。
    “明明他是队伍里照顾我最多的人，明明他没做错什么，可是我却眼也不眨地把他杀了。”祁返轻偏了偏脸，笑意散淡，“真冷血啊，这个卧底。”
    盛枝郁徐徐抬起眼睫，看着语气平缓无澜的人。
    根据军方的医疗记载，不是感染导致的异化，在理论上存在着恢复的可能。
    ……他希望袁羯不要走上那位前队长的死路。
    “很可惜，袁羯没救了。他生命的终点就是和薛翼一样，要么被我们杀掉，要么杀掉我们，然后被之后发现他的哨兵杀掉。”
    祁返的眸色冷了下来。
    “因为这是他觉醒为哨兵的时候，就注定好的结局。”
    盛枝郁扯唇笑了：“这么说，每一个哨兵到最后都会失控发狂？”
    “当然不是。我说的是……他们那群低级哨兵。”
    他们那群低级哨兵。
    盛枝郁再憎恶不过的称呼。
    他眸色冷戾地抬起眼，却发现祁返被阴影遮蔽的轮廓上没有嘲弄，只有悲戚。
    那句话不是出自蔑视，只是简单的陈述事实。
    盛枝郁顿了片刻，反应过来：“你的意思是……依靠催化剂觉醒的哨兵？”
    毕竟先天分化的哨兵，99%都是中高级。
    而那占了总数五分之四的低级哨兵，都是后天催化的。
    如果低级哨兵在觉醒那一刻就注定了结局，那么就只代表，开头的契机就是祸源。
    祁返抬起眼看他，微微颔首：“你很聪明。”
    这个答案瞬间在心脏深处覆上了寒意，冻得四肢止不住地颤抖。
    后末世时代，人类对抗险恶环境的，除了热兵器，就是由基因物竞天择成就的哨兵和向导。
    可是基因的选择太过稀少，天生战士的数量支撑不了庞大的人类种群，而为了自保，科学家们开始研究哨兵和向导的基因，摸索规律，探寻奥秘，终于人工制造出催化剂。
    第一支催化剂，是四十年前的产物。
    “最开始，催化剂只能增加5%的觉醒概率，虽然大规模地应用在人群中，但也不过是多添了一些数目而已，远达不到组成哨兵特殊部队的目的。”祁返平静地陈述着催化剂的来源，“所以上头将越来越多的资源投入了催化剂的研发中。”
    可惜，一直收获甚微。