“玉柔小姐”是贵子圈里送给宋玉柔的绰号，宋玉柔每次听到就牙根儿痒痒，奈何生得女气，他家里从祖辈到父母又无一个不对他娇生惯养，心里头是个爷们也没办法，只能干咬牙。

    宋玉柔听着不对味，便对楚邹蹙眉道：“太子爷，那奴才真该抓起来揍一顿屁股。”

    “呵，他倒是舍得？送去的宫女也不见他比这要上心。”楚邝斜眼睨楚邹，意味深长地勾唇笑。

    说到司寝宫女，三个兄弟其实都有了。楚邝在十三岁那年张贵妃就给拨了个，楚邺身子骨偏弱，殷德妃是在今岁刚刚拨的。张贵妃原指望叫儿子早些开了窍，或许哪日身边宫女怀上孕，也好找个借口求请出宫建府。但楚邝却似不急，问他，便说是宋玉妍不让，素日也不去皇帝的跟前露脸讨好。把张贵妃气的，看儿子这般萧瑟又舍不得打下去，气到最后总是自个做母亲的心疼。

    楚邺也没碰，倒是和楚邹一样，只是因为不想。但楚邝却是希望楚邹碰的，话语里带着点试探。

    蠢尿炕子，小时候瓜蠢，长大了又是只皮猴。楚邹正欲动筷子，脑门便有些抽筋。

    这些年因为母后突然不在，他对某些抓在手里的东西变得小心起来，连带着对她心肠也软了。她惯是见风使舵的，晓得自己纵着她，便越发皮实了，成天不是上树就是捅蜂窝眼子，整个紫禁城里就没哪个太监比她逍遥。

    听楚邝这般一说，便把银筷子一顿：“二哥自个的事不操心，总管我东宫的琐碎做甚么。”又问向楚邺：“三哥的封号可定了？王府约莫建在何处？”

    两句说得便叫楚邝脸上挂不住，近三朝的皇子就只有自己一个十七岁了还镇日留在宫中闲晃，而他少年时在皇城里多少风光？

    执起手边一盏清酒，笑笑着抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，这样的人总是容易想得开的。

    三皇子楚邺有些尴尬，从来什么都比不过二哥，如今却比二哥快。当下便答得谦虚：“在保大坊中街，把原来的老礼亲王府修整修整，只怕是要等到明岁开春了。”

    楚邹赞好，这才对跟班小榛子道：“去给爷把她叫进来。”微抿着薄唇，眉宇高凛，不像小时候，如今可是一句也不叫楚邝占上风。

    小榛子低低应一声是，转身踅出门去。

    ~~~*~~~

    “下来呀，下来呀——”

    前星门内的老槐树下，一群三五七八岁的小孩儿仰着脑袋一声声叫。

    四岁的皇九子楚鄎巴巴站在树下，着一抹枣红圆领小袍服，着急得不停垫脚丫。他的五官像极了孙皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心肠也是柔软。三月的树叶子还没长出来，那枝杈上挂着一个孤单的鸟巢，有只小雏鸟在巢里叽喳叫，它没有鸟妈妈。楚鄎便要小麟子给他把鸟儿抱下来，他养它。

    他到两三岁知事理后，才晓得了自己一生下来便没有了母后，是被个大宫女抚养长大的。像是因着怜惜自己的身世，对着这只鸟儿也亲善。小麟子无限疼他，二话不说就撩袍子爬上树了。

    这会儿倒是把鸟捂在怀里，可惜袍尾巴被一截树岔子勾住，回不了头看，又怕回了头把鸟儿掉下去摔死了。半个人挂在树杆上，叫底下太监：“快，谁去拿个网子，帮我先把小鸟接住！”

    楚鄎催促去拿，几个太监手忙脚乱不晓得从哪弄来一块破布，因为走得急，不慎把前头谁人撞上了。抬头一看，齐肩圆领江牙海水的织金蟒袍，竟然是司礼监大总管戚世忠，吓得扑通跪在地上直磕头求饶命。

    戚世忠原是带话路过，便与太子少傅宋岩一道从这里经过，听这般唧唧喳喳，便跟着踅入仁祥门内。

    里头小麟子正在挣扎，仰头看见戚世忠来了，惊得叫一声“戚爸爸”。嘶啦——，袍摆终于撕裂，少年清长的身板儿从树上砸下来。

    好在黄土松软，除了膝盖麻痛，并没有出什么事。戚世忠看她一眼，看着她如今眉儿眼儿的一点一点悄然绝色起来，自个却不自知的像个小子。他从来都只是不亲不淡地旁观着，不动声色应一声：“甭淘气，仔细磕伤了脑袋。”

    “诶。”小麟子在他跟前总是拘束，颔首腼腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鸟没受伤！”

    怎生得脑袋一晃，绾发的簪子却掉下来。她因着打小饮食周到，头发生得是又黑又亮，还带着点儿天然的细软。那及肩青丝因为绾久了有些曲卷，衬着她洁净的小脸蛋便像个女孩儿一样柔和，鼻子，眉眼，甚至是半张的微微上翘的唇儿，都与从前某道香魂那么那么的相像……

    锦秀本在低头给楚鄎喂饭，诧然一瞬间便愣愕住。那厢宋岩才刚欲走，脚下的步子也兀地一顿。

    但也只是那一瞬间，顷刻小麟子便把发簪子绾上了，两排白牙并齿一笑，又是个十岁的青葱小男孩儿。

    雏鸟翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什么伤了，还有点结痂的血块。

    “它病了。它娘亲不要它。”楚鄎皱着眉头心疼，讲到娘亲时总带着一抹被遗弃的忧伤。

    小麟子便牵着他的袖子走去树底下：“让奴才吹吹，回头奴才便去御药房找魏钱宝拿药。”

    宋岩便未将她那一幕看仔细，只当做是看闪了眼神。正待要拐出仁祥门，怎生目光却猛然在锦秀的背影定住。

    那盈盈莞尔，几分熟悉，所不同的只是当年青春的垂发绾做了大宫女的圆髻。

    太遥远了，这十年间宋岩后来其实从未有过回忆。

    朴玉儿……念起名字都已是生涩。但若是与她同住的秀女没死，一直就在宫里，那她后来又去了哪里？还有那个倾盆大雨之夜隐约听到的难产，多少年不知是真是假的消息……

    挺拔的身躯揩着黑油纸伞正欲踅过来，戚世忠瞥见了，便吊着幽长的嗓音打断道：“斋宫东西配殿不在这前星门里，宋大人怕是走错了。”

    那边锦秀一听到“宋大人”三个字，心弦儿一悸，连忙作端碗喂饭的模样蜷去了树底下。

    东厂番子无孔不入，但凡一丁点蛛丝马迹都能把最隐秘的给挖出来，宋岩剑眉一凛，蓦地便止了步子。

    今日张贵妃邀楚妙进宫，楚妙便带着四个孩子进宫了。最小的儿子宋玉燕才二岁，跟着他姐姐被抱来了斋宫。楚妙怕不放心，叫宋岩从乾清宫出来顺路把孩子带上，宋岩便做面无波澜地离开了。

    ……就算死了活着又如何，而今他业已是四个孩子的父亲，时已至中年，三十五岁为人夫为人父为人臣。

    戚世忠立在墙根下不动，风吹着蟒袍的鳞纹海波发出扑簌轻响。

    小麟子与楚鄎在树底下抚着小雏鸟啾啾说话，锦秀做不经意地端着碗站去戚世忠身旁，谦卑地福了福身子：“请公公安。”

    戚世忠鼻腔里吭出冷哼，眼睛看也不看她：“总盯着个小太监做什么？”

    锦秀对刚才那一桩心有余悸，声音尚带单薄：“公公的这个干儿子，可知是几时进宫的？奴婢看着与一旧友好生相象。”

    对于这个传说中手握生杀权柄的东厂头子，锦秀总是谨小慎微，生怕哪一个不慎惹了他的恼，多少年都是低声细语。

    其实她一直不明白戚世忠当年为什么要留自己，那个幽森凄冷的闱房厢格子里，倾盆大雨敲打着窗户，她跪在朴玉儿被吊起的尸体前，声声哭诉着不是故意害她，是为了要救她的命。原只当是自个也要被灭口了，哪儿想恰从玄武门进来的戚世忠却叫桂盛留了她一条生路，还把她当年入宫做秀女的痕迹抹去，素日给她送膳的太监也莫名没了踪影。

    虽然戚世忠将她放在张贵妃身边，十年了不闻不问。但那乾西所里殉葬的宫妃太凄太惨，她这些年惜命，只是兢兢业业地躲着人，诸事也不争出头。只要不遇到宋岩，便什么事也没有。怎知道却忽然冒出来这样一张脸儿，三五不时地提醒着自己那一段不堪。又偏是个被阉割了的男孩。

    戚世忠觑了眼锦秀低垂的眼帘，却是不允她乱揣测小麟子的。阉人卑贱，蝼蚁可欺，他自进宫来，有生之年的目的便是要位极人臣，所以把桂盛放去了孙皇后跟前，锦秀安在了张贵妃身边。但孙皇后不重用太监，张贵妃心思虽多到底不够狠，诸事皆以不忤逆皇帝为准则。他这么多年观察，倒还就是眼前这个默默无声的前朝秀女有些用度。有嫉妒，害了人还能不疚不愧的把责任往被害的身上推卸，心中藏着念想却能忍耐，并不为周遭察觉。

    但那小太监不到年龄却是不能动的，戚世忠便只道：“太子爷跟前的人不要乱动心思。好容易得了门好差事，别自个把自个的路给断送。”说着拂过袍摆，转身出了仁祥门。

    锦秀得不到想要的答案，只得低声应了句“是”。

    作者有话要说：

    第74章 『柒肆』午后寻爷

    正午的风轻盈的，微微的，吹着少年歪瓜裂枣的袍摆。那黑纱短靴踏着青石砖面踅进斋宫门，脚后跟不点地是奴才应有的走姿。

    院子里风过轻尘，显得很安静，两口缸子大张着嘴，因为月初换水，直殿监的太监还没来得及给满上。对面西配殿望过去空空，郡主们应该吃完都随二公主楚池走了。

    原本戒斋对于晚一辈的来说就是走个场面，这些千金娇养的小姐，自个府上多少山珍海味不吃，哪里稀得吃宫里头平淡无味的食儿。楚池因着妆容首饰多，在贵女堆里很受捧场，这会儿该是一群又往她的宫里聚去了。但楚池打小一向刻意隔阂着楚湄，已经九岁的楚湄虽生得比楚池要好看，因为听觉不好，这时候一般也不去讨嫌，总会去永和宫里陪陪她的母妃。

    小麟子走去东配殿，趴在窗子上往里看。像个小树苗一样的身条儿，肩窄窄的，腿儿直长，微踮着足尖，俊秀小脸蛋正贴着那纱窗。纱窗朦胧，屋里头光线有些阴暗，只看见一个人影儿端坐在桌沿，着一袭灰蓝的团鹤绣交领常袍，五官瘦削而清隽，应该是三皇子楚邺。

    忽而瞥眼瞄见她，便对她笑：“进来吧，就本皇子一个。”

    他对她笑容总是暖而宠，小麟子聆音察理、鉴貌辨色，是不怕他的。自从孙皇后走后，楚邹对她的管束便很宽容，她得空了总能够去楚邺那里玩儿。努努因着那一窝小狗崽子，后来就变成了楚邺的狗。但那只黄毛哑巴狗从幼小时候就陪着小麟子，小麟子念旧心软，时不时还会回去看看它，因此这些年来和楚邺是不陌生的。

    她隔窗卯着樱桃小口儿，乌眼珠子澈亮，轻轻问：“奴才的太子爷呐。”

    她因着他的温柔，在他的跟前便也是收敛的，声音一轻下来便特别的动听，带着一抹女孩儿气。

    楚邺应她：“方才戚世忠从这里带话，说父皇找太子爷议事，这便没等你来就走了。吩咐奴才给你留了份吃的，说吃不完不许淘气。”

    那红木圆桌上琳琅地剩着不少菜，小麟子瞅着了，便从门里走进去。她这会儿虽饿，可不敢回御膳房，午间用膳时太监们都在，要是被吴麻杆儿晓得了自个袍子成这样，一定又该罚立墙角根儿了。

    屋里头果然就只有楚邺一个，那些世子世孙们都散了。小麟子搭着肩膀站在门下，低头瞥了眼磕碜的袍摆，前头长后头短，风从腰脊凉飕飕灌。问：“三爷能帮奴才在宫外做件袍子？我有银锭子。”

    她的银锭子倒还真是不少，每逢过年都能得上好几个，除了陆安海抠门不给，御膳房几个掌勺掌糕师傅各给一个，吴全有给，戚世忠给，李嬷嬷还回回给两个。从四五岁起开始拿，攒攒六年得有三四十个了，她都用包袱规整在柜子底下，怕日后跟着陆安海出宫得去乞讨，那么老了怎么走得动。

    楚邺说：“那你还真是付不起了，一个不上册的奴才竟能指使堂堂皇子么？”

    把主奴尊卑逾越，大逆不道啊。三爷几时这般薄情。

    小麟子顿时便有点窘，巴巴地抠着衣角没说话。

    那青葱俊秀，怎生一个眨眼都是惹人疼。楚邺也就不逗她了，勾唇道：“听说你琢磨了门炸榴莲奶冰的手艺，就把你做的新食儿给本皇子一份，这便算是扯平了。”

    宫里头都知道她的手艺得孙皇后贴身嬷嬷亲授，还能推陈出新，便是连万岁爷也都挑不出错儿的，用这个做交换明面上倒也说得通。

    那榴莲奶冰乃是把榴莲加奶和砂糖研磨成浆，置于冰柜里冷冻，再用蛋黄加淀粉制成饺子皮儿，把榴莲奶浆裹进去速炸，吃起来爽口香滑、柔韧有劲，还能醒脾开胃。但楚邹不爱吃，嗅一口都不爱。

    小麟子为难：“太子爷嫌臭，说一股子猫屎味儿。”

    楚邺却道：“是你做的本皇子都不嫌臭。”

    小麟子受了安慰，这才爬上座就着跟前的盘子吃起来。楚邹素日对她高冷淡漠，不料给她搛的菜却都是她爱吃的，炒笋片子、辣海带节儿、锅塌豆腐、椒盐杏鲍菇，全是重口的食儿。她的吃相却安静而文雅，筷子夹得有些生硬，微张开唇瓣咬一小口，叫楚邺看得目不转睛。

    “你得叫那裁缝给我在两肩各绣一只饕餮，脖子得绿，嘴要张开，里头长四颗牙。就跟我身上这件一样，不然被我吴爷爷发现了不对，回头还得叫我挨手板子哩。”小麟子边吃边说，言语含糊不清，却掩不住清甜。

    楚邺一瞬从神游中恍然，便若有所思地慢慢道：“本皇子就快封王出宫了，今后见你一面可不易，你可要随我出去？宫外头规矩少，天空大，不似宫里处处是拘束，你若是随我出去，必定比这更要快活些。”

    但小麟子现下可不想出宫，这宫里除却哪天吴全有和陆安海叫她说“诶，该走了”，那么她便哪儿也不想去。她的天空只在这座繁复奢靡的紫禁城，外头有多少稀奇她都不稀罕。

    眼睛埋在盘子里，头也不抬：“宫外头有什么好玩？宫外头路有冻死骨，朱门酒肉臭，没有转不出的宫墙，没有乱眼睛的天花檐角，奴才就喜欢待在宫里。”

    楚邺却猜她是舍不得太子爷，但她一个不入册的太监……便叹道：“若是哪一日你出宫了，到时我便叫小邓子派车来接你。有你三爷一日荣华，便管你一日衣来伸手、饭来张口。”

    正说着，楚邝一袭蓝海松茶云龙纹锦袍缱风而入。楚邺便止了话，见二哥脸上微微有一抹未拭尽的红，神色略显僵硬不自然，猜他一定是被宋玉妍偷亲了。那丫头打小早熟，三岁就学会在指甲上涂丹寇，十岁亲人也不为怪。楚邺便招呼道：“二哥把玉妍小姐送走了？”

    “她母亲找她，总算打发走了。”楚邝收敛心绪，斜眼瞄见小麟子在，容色略为一缓。见她吃相专注，偏故意撩袍子在她边上坐下。

    一股淡漠檀香味道沁脾，已经十七岁的二皇子潇洒俊逸，在小麟子眼里是个大人了。小麟子被他的气场罩得窘迫，只是兀自一口一口地吃。

    楚邺被楚邝清朗身型隔开，但也不好说什么。晓得楚邝打小对宋玉妍只是麻木不仁，便笑着调侃道：“二哥不若把她娶了倒省事些。”

    楚邝默：“才十岁，怎么娶？便是最快也得再过三年，爷我都二十了。”敛着浓墨的眉，倒不见有不悦。其实叫他娶宋玉妍他是乐意受下的，但宋家如今在边关有兵权，侯府长子又是东宫太子少傅，先不论自己母妃失宠多年，宋家还肯不肯继续这门亲事，父皇那边准不准奏还是一回事，保不准一句话批下来不嫁了，就嫁太子。

    他心中到底因着人生头一回得了姑娘家的吻而愁烦，忽而斜眼睨小麟子。这个小太监，自小就得着四弟的看护，像个私人小宠般，打从四岁初入宫起就守着，几次都舍不得断。倒叫她省吃了多少苦头，不像那些个挨打受欺的，打小小因为宫廷的欺凌而生出势利、阴狭与刻薄的奴相。

    若说兴趣，楚邝倒是对她更有兴趣些，便去捏小麟子的脸。小丫头片子越生越俊，袍子也撕歪了，男孩似的淘气日比一日。

    修长手指捏着小麟子的脸蛋，捏得小麟子生疼。脸蛋和嘴都被歪去了一边，嘴上却不敢说话，半片笋子咬在齿间，只能吸溜吸溜地卯进去。

    都这样了还不忘惦记一口吃。楚邝冷眼睨着，勾唇低侃：“一个奴才也敢上主子的桌用饭。”

    听在小麟子耳朵里怎么就跟威胁似的，带着楚世皇族生来的冷贵。小麟子扒拉扒拉着筷子：“二殿下捏疼奴才了。”夹起最后一截山药片，呼啦啦地就往门外头跑，跟风儿似的。

    蠢奴，赏她话儿都不懂识趣。楚邝的脸便青红黑绿，楚邺笑道：“二哥何必总为难一个奴才，被太子晓得了又有话说。”

    楚邝瞪他：“有为难么？不过是图个乐子。”

    兄弟二个小时候不避讳地暗示小麟子是女孩，长大后倒是互相之间不说了。

    午间的宫廷显得静谧无声，搭手的宫女与弓背的太监在红墙下往来进出，足尖擦着地板，生怕发出什么响动。

    “呼呼——”小麟子一路鬼追似的往御用监跑，用太子爷的“蜮”字换了几截红雪松木，便穿过右翼门往回走。御用监倒是离着她的院子进，但是不敢回去换衣裳，生怕被打瞌睡的吴全有逮个正着，一路拿了木头便往御膳房回来。她脚步咻咻，少年走得轻快，原以为这会儿午休光景，肯定陆安海不在。老太监人老了，中午必须得去魏钱宝的屋子里蹭会儿觉。

    哪儿想前脚刚进院子，便看见陆安海赫然地躺在老朱师傅那把靠椅上，正在呼哧地打着呼噜。已经快六十的陆安海，呼噜声不算重，那苦眼瓜子下的窝窝却越来越深，像两条斑驳的苦瓜纹，又厚沉又歪拧。因着多年的风湿用药，人也更加虚胖了，动一动都不再像从前利索。

    她怕吵着他，探了个脑袋便缩回来。把袍子卷在腰上，假作是才从外面玩得热乎地回来。屏着呼吸，绵手绵脚地绕过陆安海。

    然而才抬脚，便听见那苦眼瓜子下蹦出声音：“小心门槛儿。”

    她低头一看，门槛上积着一堆水，连忙轻轻跳着绕过。