她暗暗告诫自己不用想那么多，反正就算萧潜也来了荣王府，但自己眼下是未出阁的女儿家，两人也没有见面的机会。索性不去多想。

    苏氏见她惨白的面色恢复如常，也放心了一些，只是叮嘱她道：“你一会儿若是身上有什么不爽利的，一定要跟娘说。万不可自己强撑。”

    林锦仪点了点头，道：“我省得的。您不用担心。”

    她们母女两个说这话，林芳仪落在他们后面半步，时不时打量一下雕梁画栋的荣王府。

    荣王爷早年就颇受先帝宠爱，后头先帝去了，当今登基，也不曾亏待于他，让他掌管宗人府。荣王府自然比忠勇侯府气派得多。

    一行人很快就到了苏太妃待客的花厅。

    她们也算来的早，这时花厅里也就坐了三五个太太和姑娘家，正跟苏太妃说着话。

    苏太妃穿了一身绛色联珠对孔雀纹锦衣，虽然已是耳顺之年，却是红光满面，气态端方，显得十分年轻。

    见了苏氏她们，苏太妃脸上便笑意更盛了，对着林锦仪招手道：“刚还念叨你们呢，这会子就来了。小锦仪快来让姑奶奶瞧瞧。”

    苏氏和林锦仪、林芳仪等人行了礼。苏氏便笑着轻轻推了林锦仪一把，“你姑奶奶喊你呢，还不快去。”

    林锦仪从前在场合上也跟苏太妃见过几次面，只记得她是个慈祥和善的长辈，却没什么交情。此时苏太妃对她如此亲热，她也不好推辞，敛了裙摆走上前去，又福了福身道：“锦仪祝姑奶奶年年有今日，岁岁有今朝。”

    苏太妃笑着连连点头，“好好，咱们小锦仪真是长大了。”说着把林锦仪招呼到跟前坐下。

    她身边本是坐满了人的，但众人都是有眼力见儿的，见苏氏等人来了便往旁边挪了挪，空出了三个座位来。

    林锦仪挨着苏太妃坐下，苏氏便坐在了林锦仪另一边，林芳仪自然就挨着苏氏另一只手的空位坐了。

    苏太妃亲亲热热地拉着林锦仪的手说话，见她消瘦了不少，便心疼道：“咱们小锦仪从前不都是圆脸嘛，怎么两个月不见，就瘦了这样多？你可不要学京中那些小姑娘……照我看，姑娘家还是圆润些才好看。”前头林锦仪受伤昏迷的事，忠勇侯府并未对外张扬，也就自家人和镇南王府知晓，是以苏太妃并不知道个中原委。还以为是小姑娘爱漂亮，学着京中那些姑娘家故意减肥。

    林锦仪也并未解释，只道：“您说的是，锦仪往后一定努力多吃些，吃的珠圆玉润的。”

    苏太妃慈爱地笑道：“好，你养的好看些，回头姑奶奶给你相看一个如意郎君。”

    虽说看着是玩笑的一句话，在场之人却都看出了苏太妃对林锦仪的喜爱之情。苏太妃前半生虽然颇得先帝宠爱，却也只有荣王爷一个儿子活了下来，荣王爷成婚已有几年，膝下两个都是儿子。传言早年间苏太妃倒是也有过一个女儿，但后头没满三月便夭折了，为了这，苏太妃大病一场，险些熬不过来。她在京中只有苏氏一个亲人，苏氏又只得了林锦仪一个女儿，苏太妃对林锦仪另眼相看，也就说得通了。

    林锦仪装作颇为赧然的样子低了低头，没有接话。

    上辈子她嫁给了心心念念的萧潜，最后却是那个下场。这辈子，她其实是不想再嫁的。但这似乎也不太可能，只能尽可能地拖一拖了。

    她们说了会子话，来给苏太妃贺寿的太太、姑娘也都络绎不绝地进了花厅。

    苏太妃也不好冷落旁人，便都招呼大伙儿各自用茶说话。

    眼看时辰也不早，苏氏便对苏太妃道：“您坐着歇一歇，我去厨房给您做两道小菜。”

    荣王府自然不缺做饭的厨子，但身为忠勇侯世子夫人的苏氏去做，一来是以表孝心，二来两人都是传承了祖上的厨艺，也算是对慰藉苏太妃的思乡之情。自从苏太妃进了荣王府颐养天年，每年她寿辰，苏氏都会亲自过来给她做几道菜。

    苏太妃乐呵呵地点点头，道：“你有心了。让落英跟你去，你只管吩咐厨房里的，别累着自己。”

    苏氏看了林锦仪一眼，林锦仪不用她吩咐，也站起了身，道：“锦仪也去给娘帮帮忙。”

    苏太妃颇为惊喜地看了过来，苏氏便笑道：“这孩子长大了，愿意学了呢。”

    “好好好，”苏太妃连连点头，显然比之前笑的更为开怀。

    同为苏家厨艺的传人，她何尝不想祖上的手艺得以传承呢。

    林锦仪福了福身，便跟着苏氏出了花厅。

    苏太妃眼前最得脸的大丫鬟落英，一路引着她们去了厨房。

    *

    荣王府的厨房十分宽敞，十几个灶台，十几个厨子，还有若干打下手的人。中午荣王府要宴请宾客，此时他们已经忙了起来。

    苏氏自然不好和这些人挤在一个处，落英就引着她去了边上一个做点心的小厨房。那里有三个灶台和两个厨娘，四个帮忙的小丫头，倒也不算拥挤。

    一大一小两个厨房相隔不远，一应食材俱全，苏氏跟落英说了自己需要什么，落英就点了两个小丫鬟，她们很快就从大厨房将她要的东西挪了过来。

    来参加寿宴的女眷有三四十人，到时必然要分成五六桌。苏氏只准备给苏太妃做主桌上的两道小菜，要的东西倒也不多。

    苏氏这日准备的菜是赤炖鸡肉，虾子勒鳖和八宝豆腐。

    赤炖鸡肉，先把鸡肉洗切干净，每一斤鸡肉用十二两好酒，两分五钱盐、四钱冰糖、加入适量桂皮，一起放入砂锅中，用文炭火慢炖。

    洗切的粗活自然是由厨娘代劳，苏氏就负责配置调料，林锦仪便更是轻松，只是负责把苏氏配置好的调料放入砂锅。

    虾子勒鳖这道菜稍有讲究，要选白净带子勒鳖即白净带鱼子的鳓鱼干，放在水中一日，泡去咸味，让太阳晒干，再放入锅里油煎，将一面煎黄后取起，然后在没黄的那一面铺上虾子，放在盘中，加上白糖蒸上一炷香的时间。

    虾子性温助阳，通血脉，鳓鱼味道鲜美，营养丰富。这道菜在三伏天吃，味道最佳。

    眼下虽未至盛夏，天气却是一日暖和过一日。加上苏氏记得苏太妃十分喜欢这道菜，便做了起来。且苏太妃或是猜到了苏氏会做这道菜，提前一日已经吩咐厨房将鳓鱼干浸泡晒过。

    八宝豆腐则简单不少，乃是把嫩片豆腐切碎，加入香菇屑、蘑菇屑、松子仁屑、鸡屑和火腿屑、一通放进浓郁鸡汁中，炒滚起锅。

    苏氏在忠勇侯府的时候时常下厨，动作麻利熟稔，加上有厨娘和林锦仪从旁协助，更是事半功倍。

    不过小半个时辰，虾子勒鳖和八宝豆腐便都出了锅。

    这时前头花厅也已经开宴了，落英让丫鬟将热乎乎的两道菜赶紧送了过去。

    最后那道赤炖鸡肉却是需要火候的，苏氏不放心让别人看着，便留了一留，只让林锦仪先跟落英去换衣裳。

    她们早就说好要来苏太妃做菜，因而都各自准备了另一身一样的衣裙带着。

    千丝让人从马车里取了衣裳来，林锦仪便跟着落英去了厢房。

    *

    荣王府的厢房幽静雅致，女子用具一应俱全。

    林锦仪洗了把脸，换下沾染油烟的衣裙，让千丝给自己重新上了妆，很快就收拾妥当。

    落英毫不急躁地等在门口，见她出来了，还道：“姑娘可觉得憋闷？要不要去园子里走走？”她想着林锦仪这样娇养着的姑娘家，自然是很少涉及满是油烟的厨房，方才她在厨房里忙活了半个时辰，怕是有些不适。

    别说，林锦仪还真是觉得闻了一阵油烟，有些犯恶心。眼下让她去前头吃宴，怕是一点儿胃口也没有的。

    她点了点头，道：“那就劳烦姐姐带路了。”

    落英忙道不敢，带着林锦仪往花园里去了。

    林锦仪就带了千丝一个丫鬟，三人往园子去了，刚绕过回廊，就看到了一个穿着烟罗紫襦裙的小姑娘的背影趴在一座假山上。小姑娘还左顾右盼的，生怕别人看见她似的。

    林锦仪看了落英一眼，落英身为苏太妃跟前的大丫鬟，见了自家园子里有个鬼鬼祟祟的人影，自然是要管上一管的。

    谁知道落英刚上前了两步，那小姑娘却跟背后长了眼睛似的，一下子就回过了头。

    小姑娘梳着一对儿双螺，发上是一对儿镶了宝石的金环，她齐刘海，大大的眼睛，圆圆的脸，看着十分娇俏可爱，此时正一副受惊的模样，而后眼神扫过来，看清了站在不远处的乃是林锦仪，倒是拍了拍胸脯，松了口气，轻声道：“原来是你，可吓死我了。”接着又在嘴前比了食指，做出噤声的动作，对林锦仪招了招手。

    林锦仪不明所以，但看这姑娘应该跟自己相熟的样子，便走上前去。

    两人肩并肩站在一处，小姑娘用手指了指假山后头。

    她顺着看过去——

    假山后头的湖边，站着一男一女的两个人。

    女的身着水绿色衣裙，身姿飘逸，虽是背对着众人，却是光从背影就看得出她的清逸出众。

    而男的，一身宝蓝色直缀，负手而立，不是萧潜是谁！

    第十八章

    林锦仪如遭雷击，愣在当场！

    她对萧潜避如蛇蝎，怎么会想到怎么快又见到了他！

    幸好，此时此刻她躲在暗处，萧潜并未发现。

    林锦仪试探性地往后伸出一只脚，想趁早离开这是非之地。

    谁成想她刚想往后退，一旁的紫衣小姑娘却一把拉住了她的胳膊。

    小姑娘倒不是发现她要走而拉住了她，而是因为太过紧张，随手找些东西抓在手里。

    林锦仪轻轻挣扎了下，她却是越抓越紧了。

    林锦仪也不敢闹出动静，只好偏过头，不再看萧潜和那女子。

    可假山和那湖边不过几丈远，林锦仪可以不去看他们，却还是听到了他们说话的声音。

    那女子的声音清丽婉转，像江南的一蓑烟雨。

    她说：“萧潜，你还要我怎么样？当年的事，是我爹不同意，我能怎么样呢？”

    这声音虽然林锦仪已经很久很久没有听到了，却还是一下子辨认出来——这是属于元问心的！

    元问心，内阁大学士的嫡长女，昔日京中第一才女，引无数风流才子竞折腰……更是萧潜放在心上，心心念念了许多年的人。

    萧潜的声音依旧有些清冷。他道：“过去的事便过去了，元姑娘还是不要放在心上为好。如今……”他轻叹一声，声音低了下去，后头说了什么，却是听不清了。

    元问心如今也有二十来岁了，萧潜成亲没多久，她便嫁给了前礼部尚书之子。丰庆六年，元问心以感情不睦为由，同她夫君和离。没多久，那礼部尚书就被查出贪污*，卖官鬻爵，本人被当今砍了头不说，举家还被流放到西北苦寒之地。

    当时京城中人都纷纷猜测，元学士是提前知晓了前吏部尚书即将大祸临头，才让女儿及早脱身。否则，昔日京城惊才绝艳的才女，便要变成罪臣家眷受那流放之苦了。

    林锦仪那时候已经得了病，听到这样的消息，便想着萧潜怕是要盼着自己早些死了。那时候他已经位极人臣，只要他点头，元学士应该很乐意结下这门亲事。

    果然，她想的没错，她的丧事才办完一个月，这两个人就迫不及待地私会起来了。

    虽然是意料之中，林锦仪还是气得发抖。

    身边的紫衣小姑娘察觉到了她的不对劲，便放开了她的胳膊，朝着回廊的方向指了指。

    林锦仪心领神会地点了点头，两人轻手轻脚地往回廊挪了过去。

    走了一段距离后，紫衣小姑娘终于松了一大口气，撅了噘嘴抱怨道：“你说我那姐姐怎么就这么不省心？！”

    她说姐姐，指的自然便是方才和萧潜站在一处说话的元问心。

    林锦仪也知道一些元学士的家事。他发妻早年间生下一儿一女后没多久便病故了，几年后才续娶了一方继室，只另得了一个女儿。

    眼前这小姑娘，应该就是元家的幺女。

    且看她方才的举动和听她说的话，这小姑娘和原来的林锦仪还是十分相熟的。

    林锦仪一时不知道怎么接话，那小姑娘又继续自顾自道：“你说她挑什么样的场合不好？偏偏选在今日，身边连个望风的眼线也不安排。若是被别人瞧去了，又不知道该编排出什么难听的传言了。”

    林锦仪便试探着问：“那方才……你是在帮他们望风？”

    小姑娘轻嗤一声，“她元问心是谁，还要我来帮忙？你难道忘了，她往日里最是看不上我和我娘吗？”这一听，便知道她们姐妹关系极差了。

    她又继续道：“我只是席间见她眼神闪躲，行为鬼祟，跟过来瞧个热闹罢了。谁知道见到了这样的事……”说罢又道：“算了算了，不提她了。说说你吧，怎么最近一个多月连封信都不给我写了？”