张小桃有些不自在地回话，“是啊，绣了点东西打算拿去县里，看能换几个钱。”

    绿竹觉得奇怪，她一个大姑娘，赵桂花会让她一个人出门？不过这与她无关，她也不过随口一句罢了，“锦绣阁给的价格公道，你可以去那里看看。”

    张小桃此时恨不得没人注意她，于是点头道了谢，而后低着头不再说话。

    绿竹心里却在想事情，上辈子张小桃和她的关系算不上好，也算不上坏，毕竟张小桃只比她小一岁，在她嫁去张家没多久她也出嫁了，当时嫁的是个秀才，是张荀的同窗，这辈子出了张荀的那挡子事，这桩亲事怕是不成了吧……不过也没甚可惜的，据说那姚晨年可不是个好的，成亲后还流连花楼。

    只不知张小桃这回去县里是做什么，希望不是和那姚晨年有关。

    牛车摇摇晃晃了大半个时辰才到了县里，绿竹拉着冬至去用了一碗清粥和几个包子当早饭，这才一同去了锦绣阁。

    巧娘见了她很是高兴，拉着她前后左右看了一圈，又看了眼站在她身后目不斜视的冬至，捂着嘴调笑，“成亲了就是不一样了，看这脸色滋润的，还有人护着。”

    绿竹不好意思地拉着她手摇了摇，求饶，“好师傅，你放过我吧！”

    “嘿，撒娇的本领也见涨了。”巧娘却是没放过她，“看来平日没少撒娇啊！”

    绿竹顿时气了，“你再这样，我就走了啊！”

    “哟，看来脾气被惯得越发大了呀，都敢和师傅生气了，既然这样，你走吧，师傅特地给你留的活计也可以给别人了。”巧娘装模作样地挥了挥帕子，“好走不送了哦。”

    绿竹顿时跺脚，“师傅！你说，我到底还是不是你徒弟了，你这样埋汰我。”

    巧娘噗嗤一下笑了，绿竹闹了一个大红脸，冬至却似乎没看清状况一样，对巧娘道，“内子让您见笑了。”

    巧娘笑得更欢了，绿竹奈何不了她，却收拾得了冬至，掐住他腰间软肉就是一拧，冬至故作心疼地呵着她手，“媳妇，那么用力干嘛，手疼不疼？”

    巧娘被恶心到了，打了个寒颤，“行了，别在姐姐面前耍恩爱，姐姐可是要嫉妒的。说正事，姐姐这还真有活计给你，就是时间有点赶，你做不做？”

    绿竹于是亲热地挨过去，“师傅，是个什么活计啊？”

    巧娘看了眼四周，“咱去后头谈。”

    绿竹明白在门面上不好说话，看了眼冬至，和他道，“我去后堂和师傅说两句，你在这等我？”

    冬至看了眼巧娘，点头道好。

    进了后堂，引着绿竹坐下，巧娘不禁道，“你那男人对你可好？我看他好像挺着紧你的样子。”

    绿竹觉得脸颊有些烫，不好意思地回她，“师傅你又不是不知道那回黄金宝的事，他也是不放心我。”

    巧娘听了也赞同，“你现在看着就像那熟了的水蜜桃一样，是得看紧点。”

    “师傅，你怎么又来了！”绿竹瞪了她一眼。

    “行了行了，你家男人不在呢，别跟我卖俏，我可消受不起。咱说正经的，那活计的客人你也认识，是县令家的大少爷，过些时候，府城那边知府大人的老太太过寿，李公子呢想要走走门路，让知府大人收他做门生，所以准备给老太太准备一副百寿图，想起你的手艺便找到咱这来了，虽然时间有些紧，下个月十八就得弄好，可只要做好了，赏钱少不了，而且还能入了府城那边夫人小姐的眼。”

    说着，顿了顿，呷了一口茶，方才继续道，“你前些日子成亲，你是不知道，因为李小姐出嫁时候的那件嫁衣，还有那些嫁妆，咱锦绣阁可是彻底露了脸了，不仅县里的生意多了，就连府城那边也有夫人小姐支人来问的，不仅问锦绣阁，还有问我和你的。我想着如果这次的百寿图能闯开局面，就去府城也开一家绣庄。怎样？帮师傅一把？”

    如此重要的活计，绿竹却是犹豫了，“师傅，这事这么重要，你何不自己做？我担心自己做不好。”

    巧娘却是瞪了她一眼，“你从前太过柔顺，缺少了点魄力，后来好了点，怎么成亲了反倒又缩回去了？”

    绿竹张了张嘴，不知该如何应对。

    巧娘也不是要逼她，“实话和你说了吧，我虽然打算将锦绣阁开到府城去，可你也知道，这在府城站住脚不是一朝一夕的事，这清潭县的锦绣阁还是咱的根，到时候我去了府城，县里的锦绣阁怎么办？总归要留个信得过的在这里，我也晓得你会说做不来，所以也不勉强你做掌柜做生意，只要你能当个活招牌镇场子就好。你看，李小姐出嫁那回你已经在那些太太小姐圈子里露了脸了，这次再添把火，你这名头响亮了，对师傅也有好处不是？”

    听着巧娘的打算，绿竹惊得睁大了眼，而后讷讷地道，“可你也可以自己做，当这活招牌啊，不也一样？”

    巧娘埋怨地看了她一眼，“你是什么岁数，师傅又是什么岁数，这招牌是搁你身上时间长一点，还是搁我身上时间长？还有，你这徒弟的名头打响了，我这做师傅的还能差了去？”

    巧娘的算盘打得噼啪响，绿竹咬着牙有些难以决定，上辈子她没听说过锦绣阁开到府城去的事，兴许是因为她没出息，所以上辈子锦绣阁如何都与她没有太大关系，不，应该说，唯一的关系是，如果锦绣阁扩大规模，她能借着巧娘弟子的名头把绣品卖个好价钱给张荀去考试……这辈子她也不知道是不是因为她的缘故，锦绣阁才有了这样的机遇和变化，这变化又是好是坏，她怕自己做不好连累了巧娘和锦绣阁。

    巧娘看她犹豫，便再加了一把火，“其实，我这番打算也不止为了我和锦绣阁，也是为了你好。我也没有看轻你男人的意思，可据我所知，他家境只是一般？过日子光靠蜜里调油是不够支撑下去的，还需要有银子，不管是你的还是他的都一样，你就是不为自己想想，也得为你们以后的孩子打算不是？难道也让他地里刨食或者上山打猎？这活计你要真有顾虑，我也不逼你，但你总归要为自己长远考虑考虑。”

    绿竹低头思索了片刻，最终咬了咬牙，“师傅，我接！”

    巧娘欣慰，拍了拍她的手背，“信师傅的，我不会害你的。”

    绿竹点头，“师傅，我信你。”迟疑了一下，又问，“师傅，你这，有没有合适的营生可以介绍给他做的？就是我……男人。”

    巧娘看她支支吾吾的，还以为什么事呢，原来是这个，“我方才还以为你没有想法，原来你门儿清着呢，打算找我打点关系？我想想啊，你那男人看着高高壮壮的，听说是个猎户，手底下应该有几分功夫吧？”

    绿竹却是不知，摇了摇头，“我也不清楚，只知道他曾经自己一个人打过一头大野猪。”

    巧娘这回是真的惊讶了，“他自己一个人打的？”

    绿竹点头，“听说是。”

    巧娘手指点了点桌子，思索片刻以后开口，“我这倒有个去处，可你男人不一定想去。”

    “师傅你说，我回头和他商量便是。”

    巧娘只好继续道，“你也知道，县老爷底下除了县丞和主簿以外，还有三班六房的衙役供他差使，我说的便是衙役，这个不算难，和李公子提一句应该就能办到，这捕快虽然前途不大，但好歹银子够花，人前也风光，而且能够传给子孙后代，如果没有许多大志的倒是可以考虑，只不过……”

    “只不过如何？”绿竹急忙追问。

    “只不过这衙役除了书吏以外都是贱役，子孙后代都是不准入科举的，除非能往上升一升，做到巡检的位置上，成了官身，才有可能摆脱这规矩，只是这很难。”巧娘也怕坑了徒弟，她也不清楚冬至的品性如何，只好将知道的都说出来，让她好好考虑。

    “你可以回去和你家男人说说，要是愿意的话找人托个口信给我，我就去帮你张罗。”

    绿竹听了后面这话却是迟疑的，她想着冬至的要强，觉得他应该不会愿意，可万事总有个万一，又不好一口拒绝，于是告诉她，“我回头探探他意思再说吧。”

    巧娘也理解，“成吧。你等一下，我去给你拿那百寿图的图样和料子、针线。”

    绿竹心不在焉地嗯了一声，随后接过了巧娘给的东西，点了点，发现没有错以后便叫上冬至出了门。

    甫一出锦绣阁，她便瞧见了张小桃和那姚晨年的身影一同进了一家叫鸿福楼的酒楼，脚下顿时一停，想了想，这到底是各人的缘法，她还是不要插手了罢。

    作者有话要说：　　为着冬至的未来，作者君也是绞尽了脑汁啊！

    ☆、张小桃

    没理会张小桃的事，绿竹拉着冬至一起逛起了县城，看家里有什么缺的少的就在县城里补齐了，结账的时候都是绿竹在付，冬至也没说什么。

    因为绿竹和他早有默契，她尊重他，家里该他出的还是从他给的小金库里头出，为此她还特地不甚熟练地用从向南那学来的算账给倒腾了两个账本，一本他的或者说家里的，一本她自个的。

    见此，冬至更是没话说，只不过有一回偷看了她的私房钱账本，被打击到了，心里暗暗地决定，总有一日要比媳妇的小金库要多。

    到响午了，两人找了个面摊吃面，正吃着呢，两个衙役就进来坐下，和老板要了面和茶水，那老板对他们点头哈腰的，说是不收钱，让他们尽管吃。

    绿竹见了，用胳膊肘戳了一下冬至，示意他去看，冬至抬头看了一眼，没甚表情变化，应该说转头疑惑地看着绿竹，意思是，怎么了？

    绿竹让他赶紧吃，等会再说。

    等解决了面，看外头晒，两人又找了个茶摊要了壶茶歇着。

    就在冬至快要忘记刚才那一茬的时候，绿竹却又说起了方才的那一幕，“冬至，你看刚才那两个差大哥还挺威风的。”

    冬至奇怪她怎的说起这个，于是点头附和，“是挺威风的，不过那都是人前，人后其实他们比那面摊老板好不了多少，都得讨好那些上官的。”

    见此绿竹也晓得他有些看不起当衙役的了，于是不再说下去。

    冬至却从方才从锦绣阁后堂出来她就有些不对劲了，于是问她，“你怎么了，从刚才开始就有些心不在焉的。”

    绿竹瞟了眼四周，“等回家再说。”

    “好吧，那你回家一定要说，可别闷在心里。”

    “晓得了，啰嗦。”

    后半响等太阳没那么烈的时候，冬至和绿竹便去了约定的地方去找黄大叔坐车回家，现在出发，到村子里正好赶得上回去做晚饭。一同出来的几个媳妇也是这时候回去的，也就那些大男人有事要办才会拖到傍晚时候才回去，黄大叔将他们放下来以后要是时间还来得及就会再跑一趟。

    这一趟回去，绿竹却是没有看见那张小桃，好歹是一个村子里的，绿竹不免有些惦记，也不知她和那姚晨年如何了，希望她不要行差踏错才好。

    却说张小桃这边，她最近因为亲事遇到了阻滞而闷闷不乐，她一直以为，以他哥哥秀才的身份和往后的前程，她一定会是村子里嫁得最好的一个，最起码也要是个地主家的，再不然就和她哥一样是个秀才。

    可谁知张荀出了事，她这亲事没了着落，高不成低不就的。虽说张荀还是秀才，以后也不是没有机会，可明眼人都看得出来，他得罪了人，高中的机会小了许多，那她一个秀才的妹妹，有些被娇养了的乡下姑娘，谁家肯要？她又不是绿竹那样有个一技之长能挣钱的香饽饽。

    张小桃心里烦闷，想起之前去县学里给张荀送东西时，遇到的一个姓姚的同窗，家里在县里镇上都开了布庄，那时他似乎对她颇有好感，还说让她在他家布庄里看上了就拿。

    张小桃自然不能做这样丢她哥脸子的事，不过却将这姚晨年记在心里，有一两回在那镇上的布庄里碰到过那姚晨年，言语间还颇有些暧昧。

    她想着，靠哥哥结一门好亲事怕是难了，于是咬咬牙，趁着有一回和赵桂花上镇子的时候，到那家布庄给他留了个荷包，给他这等私密之物，意思不言而喻。等下回集市的时候她再去，果然收到了那姚晨年的回复，请她去县里他家的布庄逛逛。

    张小桃也没敢和她爹娘提这事，自己一个人打扮一番就去了县里，想着便是这事不成，她得几匹好布回来做衣裳也是好的，于是有了今早绿竹见她这一出。

    来了县里，那姚公子态度和以前一样，甚是熟络，不仅送了她不少东西，还请她一起去县里最大的酒楼吃饭，她喜不自禁，却没看出那姚晨年在她背后看她的诡谲目光，还有布庄里的店小二一脸了然的暧昧态度。

    在酒楼里，姚晨年甚为热情地招她吃菜喝酒，渐渐的她便有些迷糊了，觉得这酒后劲有些大，她只能靠着姚公子才能坐得直，发现不对劲的张小桃一把推开姚晨年，往那房间门口跑，才将门打开，就被他抓住，她看得一个穿得富贵的公子在不远处，顾不得许多，高喊一声“公子救我！”

    黄金宝本不欲多事，因他认出了姚晨年这位同好，这时候他怎能插手他的好事？不过，看那小娘子衣衫被拉扯开时露出的一抹莹白，还有那桃红色的肚兜一角，以及那盈盈含春的眸子，他的黄小二不禁有了反应，他向来我行我素惯了，于是上前装模作样地斥了姚晨年，“光天化日的做什么，还有没有王法了。”

    姚晨年以前是对张小桃有些心思，因他看出来张荀和山长家的小姐之间的端倪，觉得他日后肯定是个有出息的，便想着抱个大腿，有什么关系比和他扯上姻亲更紧密的呢，于是打上了张小桃的主意。

    不过后来张荀出了事，他是晓得一点真相的人，自然是离张荀有多远是多远，可送上来的美味他却不可能不要，山珍野味吃多了，尝尝清粥小菜也未尝不可。至于事后？还不是她勾引他的？他张家要是有想法，他就把这事说出去，看那张荀还怎么做人。他也是秀才一个，自然明白名声有多重要，张家只能吃下这哑巴亏。

    这时候黄金宝插一脚进来，他是有些郁闷的，但也晓得他是县丞大人的“小舅子”，得罪不起，不过是个清粥小菜罢了，他让就是了，还给他做足了面子，“黄公子啊，在下还有些事，先走一步。”小美人自然是留下了的。

    张小桃感念于黄金宝救命之恩，对他盈盈一拜道谢，黄金宝看在眼里，不动声色地背过她倒了杯茶，下了点料，而后递给她。张小桃没有防备地喝了下去，再之后便浑身发烫，晕乎乎的了，最后只听得黄公子恨恨地说了一句，“好你个姚晨年，竟然还用□□这等下三滥的手段！姑娘放心，我一定会救你的。”而后便陷入了巫山云雨当中。

    事成之后，黄金宝食髓知味，果然还是雏那里紧，叫他好生享受，对美人也多了几分心思去糊弄。

    知晓她哥哥是秀才他也不慌，因他料定那就是个落魄秀才，要不然那姚晨年也不会下手，且依着他姐夫邹县丞的关系，谅他们也不敢如何，于是随口丢了一句“此番救人实乃无奈之举，黄某家中却早有妻室，且是个悍妇，张小娘子莫若回去等一等，待黄某说服了家人再来接你入府？”

    张小桃此时也分不清是落了姚秀才的套，还是这黄公子的，也只能听他的，希望他能兑现承诺来接她，而后便被他趁夜送了回去。

    张家人见她早出晚归的，还有驴车相送，车上还有不少好东西，哪还能不明白的，赵桂花忙问她怎么回事，张小桃没敢说出来，只道张荀往日的同窗约她喝茶，旁的没有说。

    张荀一听姚晨年的名字，眼睛闪了闪，眼珠子动了动，到底没有说什么，心里却明白妹妹的清白怕是没了，想到她自个巴巴地去县里送上门，脸子都丢光了，还得藏着掖着不叫人知道，心里憋屈。可也想着，借着这一层关系回归秀才圈子里，于是找上了姚晨年，姚晨年想着这位以后兴许就和县丞大人搭上一点关系了，便也帮衬着一些，让张荀更加肯定他与妹妹成了好事的想法。

    要不是后来妹妹有了，左等右等等不到黄金宝来接的张小桃才将事情和盘托出的话，他还被蒙在鼓里，一想到姚晨年私底下是如何看自己的，他就没来由的愤恨。

    可再如何愤恨，也不如现实利益来得重要，前些日子他虽借着姓姚的回归秀才圈子，却也没得到多少正眼相看，如今妹夫换了黄金宝，听说是能和县丞大人搭上关系的，于是心思便活络了。

    张荀先前能和许青青好上，可不仅仅因为她知书达礼颜如玉的关系，还因为她爹许山长，说到底他本就是个爱走捷径的人，前些时候的碰壁让他直面了许多现实问题，如今出现了黄金宝这么个既有钱又有些势的妹夫，自然是扒着不放的，任由他娘带着妹妹闹上门去。

    张家的事好生闹了一场，最终以张小桃被黄金宝接走结束，说好听点是个妾，其实记在那户籍上不过是个下人。

    当朝律历，男子四十无后方可纳妾，违者挞四十。像黄金宝这样的富贵人家交些罚金可以有一个纳妾的名额，多的也不能有，可黄金宝虽目前没后，可也不足四十，这妾自然是无从谈起的，至于后院的莺莺燕燕？那都算作是通房丫头，大家伙睁一只眼闭一只眼也就过去了。

    黄金宝的美人虽多，却没一个肚子争气的，现如今出了一个，他爹娘自然把她接进来，承诺她日后要是为他黄家生个儿子，便提她做正式的妾，至于黄金宝的大老婆吕氏，那是有些背景的，休不得。

    张家人憋屈，却也只能这样，寄希望于张小桃能够一举得男，可黄金宝的后院一直没人能把孩子生下来，这里头没有点蹊跷，可能吗？张小桃的悲剧才刚刚开始罢了。

    张荀呢，依靠着和黄家的关系，倒是真的让那些人刮目相看了，不过看不起他的还是一大把，另外，有句话叫物以类聚人以群分，还有一句叫近墨者黑，黄金宝是个什么人，张荀和他搭上关系，很快又会成为什么人，此事可想而知，他招惹出来的事还不少。

    当然，这些都是后话了，绿竹后来听了唏嘘不已，偶尔自责一下当初要是能拦下张小桃是不是结果就能不一样？可冬至却说，你能拦她一回，拦她第二回，却拦不住她第三回，她能独自一人去县里找那姚秀才，是真的没有想过最坏的后果吗？她自然是想过的，不过是不甘心嫁个泥腿子罢了。

    此时的他们还不知道这些事，他们刚从县里回来，捯饬了晚饭，吃过以后又冲了澡，一起躺在床上说着今儿个在锦绣阁巧娘和绿竹说的事。

    作者有话要说：　　对了，钟大郎要娶平妻的事，按理也是要抓去打四十板子的，不过乡下人你不说我不说，也就那样了，记在户籍上的时候少不得要交点钱，要不然咋办？孩子都生了……