眼看少主被围攻，薛仪哪里还坐得住，一边上去拉偏架，护着曹肆诫，一边请求江故：“江恩公，少主被他们欺负了，您快出手帮帮忙吧！”
    江故道：“这点阵仗，难不倒我徒弟。”说着他上前隔开薛仪，“你就别给他添乱了，安心坐着，打完了还得你来收场。”
    薛仪一脸茫然：“啊？我、我收什么场？”
    单凭拳脚，曹肆诫对付这些人有点吃力，但他今天也不想真的见血，所以没带那把锈刀，江故看他有点捉襟见肘，皱眉啧了一声，把自己的棍子丢给他：“接着！”
    曹肆诫跃起接过圆棍，刷刷刷抡出残影，当即击倒了三名护卫。之后便更加顺手，把江故教授的刀法跟棍法混着使，很快荡平了围攻。
    薛仪松了口气，不由感叹：“数日不见，少主的功夫进步不少啊。”
    屋子里躺了一地哀嚎的护卫，账房先生捂着头哆嗦，颤巍巍地捧出一把钥匙：“曹、曹少爷别打了，钥匙给你，放过我吧。”
    曹肆诫抢过钥匙，转头丢给薛仪：“薛先生，这家伙说得对，凡事都要讲规矩，我要支二百两银子，需要过什么手续，写借条也好，挂我私账也行，你来帮我办。”
    薛仪拿到钥匙，问他：“敢问少主要这些银钱是做什么的？”
    曹肆诫回答：“快过年了，我要备些年礼送人。”
    “哦，那不用写借条，还是该挂在公账上，每年这些开销堡里都是预留下来的，他们卢家也列了专门的条目，交给我办就行。”薛仪记了账，亲自去银库取了银两来。
    “多谢薛先生。”曹肆诫笑着说，“还要请薛先生再委屈几日，等我这边事了，便将财权交还与你，你知道的，我很不耐烦管这些事。还有，你的妻儿也会妥善安置，不必牵挂。”
    “少主有心了。”薛仪欣慰道，“我一直相信你可以振作起来，重新入主凛尘堡。东家泉下有知，也定会为你骄傲的。”
    曹肆诫把圆棍还给江故：“师……实不相瞒，你这棍子用起来好顺手。”
    江故收棍出门：“不可能送你，别想了。”
    曹肆诫：“……”
    江故和曹肆诫走后，薛仪记好了账，把银库的钥匙又还给了卢家的账房先生。
    他说：“你继续，我不给卢家干活。”
    说罢又坐回自己的案前，不再理会这遍地狼藉。
    ***
    曹肆诫拿着银两，去采买了许多米、面、鸡蛋和猪肉，让人运到矿山脚下的村子里。
    江故问他：“你这是在做什么？”
    曹肆诫：“我在准备打样啊，你不是要看我做的样品吗？”
    说是打样，并不是照着画好的图稿直接制作就可以了，而是要从选品开始，先把制作箭矢和盾牌模板的材料全部备齐。
    不过凛尘堡专精于采矿冶铁铸造，在木材、箭羽、皮革等用度上，一般是与熟悉的几家供货商谈好了品质与价钱，直接采购而来，所以首要任务还是选矿。
    曹肆诫领着江故去了矿山脚下。
    这里是矿工们聚集的村庄，他们有些是军户，有些是农户，被凛尘堡长期雇佣，便就近在山下安了家。这些矿工全家都靠着矿山吃饭，很多人祖辈就是干这一行的，只是从前大家各干各的，自己零星挖些矿石去卖，赚得不多，还没个保障，指不定哪天就让石头给埋了。如今有凛尘堡养着，确实安逸许多。
    然而近来堡中动荡，矿场也受了很大影响。
    临近过年，卢望均打发走了两名开矿大师傅，又陆续解雇了一些年龄稍长的佣工，说是排除异己也好，说是树立威信也罢，总之他动动嘴皮子，便断送了好几户人家的生计。而留下的矿工，却还要顶着严寒采矿，只因为他在制作第一批军备的时候，浪费了大量的精铁。
    于是曹肆诫备了一些年礼，来探望这些人。
    袁如铁就是被赶走的开矿大师傅之一，他家从曾祖那辈开始就卖矿为生，有着一身探矿本领和采矿手艺，就是脾气倔强，忤逆了卢望均的心思，便被夺了饭碗。
    家里余钱不多，女儿过年想吃口饴糖都给不了，媳妇整日以泪洗面，怪他不肯给卢家伏低做小，害得全家跟着吃苦头。
    袁如铁有苦难言，一面看不惯卢家的做派，一面又舍不得妻女遭罪，想着年后要不去求一求卢家，哪怕像铸造坊的老郭那样，不做大师傅，留下做个小工，也好过如今这般拮据。
    就在他犯愁的时候，女儿兴高采烈地跑回来，手里攥着个小糖人，嚷嚷着说：“阿爹阿爹，少爷来了！少爷来了！”
    “少爷？卢少爷给你的糖人？”
    “不是卢少爷！是曹少爷！”小姑娘甜得眼睛都眯成一条缝，“曹少爷让我喊爹出去说话，他还带了好多东西来，装了满满三车呢！”
    “是少主！少主来了！”
    袁如铁匆匆收拾了下自己，鞋子都来不及穿好就奔了出去，在门口遇上了与自己一同被赶出来的大师傅老余，两人都在对方眼中看到了期盼。
    少主没忘了他们！少主还用得上他们！
    ***
    曹肆诫裹着裘袄，脸被冻得通红，说话是口中冒着白气。
    指了指背后的三车年礼，他说：“你们都是被卢家清退出来的，我知道，今年的日子不好过，我给大家送些吃食来，先让大家过个好年，来年还要多多仰仗各位师傅。”