猫头鹰的叫声响起，在一片寂静中显得分外诡。灯火通明的两座城池对望，戒备森严。
    恒守的城门开启一条缝隙，宁钰身披黑袍，翻身上马。黑甲将军面带忧愁之色，道：“若是元帅知晓此事——”“我会尽快回来。”
    话音刚落，马儿嘶鸣一声，奔出巨门。朱红色的大门缓缓关闭，宁钰挥鞭策马前往边境小镇。高人曾言，此物生于高山之顶，珍稀罕有。寻常集市难见，可同山民一同上山摘采。
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    眼见着天色渐明，刘铁柱点燃烛火，背起药篓。他打开门，就见院中站着一人一马。马威武高大，毛发油亮。人身披黑袍，宽大的帽兜遮住了她的容颜，只能看到精巧的下巴。
    然而，下一秒，他拎着灯笼的手略微颤抖。这人的腰间，挂着匕首，在烛火的掩映下，反射出他的小半边身子。
    “带我，去找它！”黑衣人抽出一张纸，刘铁柱颤巍巍的接过，等到看清了是什么连连摇头：“大人，这药可遇不可求，小人实在是办不到，只能运气。”
    宁钰瞥了一眼他背上的药篓，随即转身：“带我去，找到此药我以千金相谢。”刘铁柱俯身，慌忙捡起灯笼，跑上前带路。
    山路泥泞，宁钰忍不住皱眉，却也只能耐着性子。她抬眸，就见天色泛白，心中不免焦急。
    在山林中穿行半个时辰，她的黑袍已被露水沾染湿透，上有泥点斑驳。带路那人搜寻不获，脚步越发快，可见他的急躁。
    她下马之时，即见一片漆黑。听闻采药者皆早起，沾染晨露出行。恰在此时，一点烛火燃气，成了黑夜中唯一的明亮。故此，她策马前往，等在院中。
    “还需多久？”冷淡压低的声音的中明显透露着不耐，宁钰皱眉。照这般下去，天色大亮，她又如何在众目睽睽之下安全进城。
    何况，若是爹爹苏醒察觉此事，定然会生气担忧。若是心情浮躁烦闷，痊愈的速度反而会更慢。
    “大人，请再稍等片刻，草民已经在寻找了，只是这药实在罕见——在这！”宁钰紧皱的眉头舒展，循声望去，就见荆棘丛中的柔弱的一株植株。
    宁钰拿出纸张细细核对，确定这是需要的草药，并未欢喜而是问询：“此药不是长于高山之巅吗？”
    采药人自药篓中拿出小锄头，点头道：“嗯，但也有少数长在山腰。环境差不多，那么山腰上也会生长出这种植物。”
    “大人这么着急，小人料想是有急事。如果前往山顶寻药，路途遥远——”采药人瞪大双眼，“大人，万万不可！”
    宁钰听得惊叫面色从容，手下动作不停。她手持短匕，切断荆棘。然而，荆棘断裂之时，匕首向前，她的手却被荆棘划开数道口子。
    瞬间，血肉模糊。宁钰咬牙抽出手，手背上血肉绽开，血水流淌，滴落在匕首上，顺着凹槽流向匕尖。鲜血滴落在漆黑的荆棘上，仿佛是荆棘丛中开出的玫瑰。
    “大人，请等一等，让小人来吧！”宁钰不言，随手撕下一块衣摆，一手捆绑，用牙齿死死咬紧打了个结。鲜血渗透黑布，宁钰恍若未觉，手持匕首再次划向荆棘丛。
    一旁的刘铁柱看得触目惊心，猛然才发觉这是个女子，不由得暗自咂舌。
    右手包裹的布被划破，碎裂之时，宁钰终于将植株旁的荆棘情理干净。刘铁柱连忙上前，用药锄挖掘。
    宁钰握紧那棵小小的植株，嘴角露出一点笑意。爹爹的腿有救了！宁钰小心翼翼的将植株放进锦袋，系在腰间。