“李工，你怎么到食店当伙计啦。”

    阿鲤见到李果很高兴，此时身边又没有赵启谟，他开口就把心中的疑惑说出。

    李果正思虑要怎么回复，就听到袁六子说：

    “阿鲤，你家郎君不是不吃瓠羹吗？”

    不想，他们竟然认识。

    “见过袁六郎。”阿鲤躬身行礼。

    老刘迅速弄好一份瓠羹，李果端起，递给阿鲤。阿鲤接过，匆匆便离去，怕羹在路上凉了。

    待阿鲤离开，袁六子果然问起李果：“我看你和这位赵二郎的仆人是旧相识啊。”

    袁六子显得颇为惊讶，他知道李果来京城不过几天。

    “往时，在广州曾有幸认识阿鲤。”

    李果回得平静。

    “这是去年秋时吧，赵子希去了趟广州。说来，去年，我们还是同窗呢。”

    袁六子偏了偏头，思忆着。子希是赵启谟的字。

    “人比人真是没法比，我还他大两岁。在太学里，他却是位职事（学霸太学生会担任学官），教我们《春秋》。啧啧，不是一般人物，明春肯定高中。”

    袁六子这话语里有羡慕也有称赞。

    李果想那是，他毕竟是赵启谟啊。

    只是好生羡慕袁六子，能看到年少的赵启谟充当学官，教学时的模样。

    还好袁六子陷入思忆中，他要是盘问起李果具体如何认识阿鲤，且他一个刺桐人，在广州靠什么谋生，那李果就要为难了。

    冬日，天黑得早，外头飘着雪。送走袁六子，就将店铺关闭。李果要走时，老刘叫他提盏灯回去。

    “冬日酷寒，记得提灯，掉河里去可就成冰人了。”

    “谢掌柜。”

    李果提上灯，朝木桥走去。夜风呼啸，冰冷的雪花落在脸庞。李果冷得哆嗦，他身上有件风袍，衣服穿得也不少，可还是怕冷。

    咬着牙关，哆哆嗦嗦朝前方迈开步伐，这滴水成冰的夜晚，对刚从暖和和食店出来的李果，真是种折磨。

    好在住所离得不远，出了木桥，拐进条小巷，便是街心地带，李果住的四方馆在里头。

    刚离开木桥，站在路口，李果听到身后哒哒哒哒的马蹄声，由远及近。李果避让到柳树下，他背对桥面，没有回头。

    待马蹄声远去，李果才继续前行。

    回到热闹的街心，李果走进四方馆，登上二楼。

    他让馆舍里的仆人送来火盆，挨着火盆烤火，雪花在他肩上融化，冰冷一片。

    四方馆普普通通，算不得好，李果身上携带着大笔交子，他完全能入住京城最好的酒店——谪仙正店。

    然而，他过惯穷日子，不舍得挥霍。

    待身子暖和，李果梳洗一番，登床裹被。他枕旁放着折叠整齐的紫袍，这衣物非常贵重，李果想，还是要还给启谟。

    不管他五彩绳是否还在，不用他拿来交换。当初也是一厢情愿，胆大妄为，竟跟他索要紫袍。

    孩童时，两家有堵桓墙，李果腿脚麻利，轻松翻越。那时小，以为两人都是孩子，还相互打过架，能有什么不同。现而今回想，也是天真浪漫。

    隔日清早，李果去瓠羹店，见到店里只有老刘，不见老妪，反倒有位六七岁的男孩，在帮着削瓠子。一问才知道老妪病了，男孩是孙子。李果终究还是没开口说要辞工，想着再等一天。

    今日，天冷得人几乎要掉耳朵，李果以往不只没见过雪，也未曾遇到过这般严寒的天气。

    午后，李果凑在灶边烤火，和老刘闲谈。老刘说这还算不得冷，要到隆冬，泼盆水出去，还未落地呢，就成冰凌子。喝个气呢，眉毛就结冰，听得李果目瞪口呆。

    接待过黄昏一波食客，老刘便把店关了，牵着孙儿回家。此时天还未彻底暗下，隐隐看得见路，李果提灯走在木桥上，这次身后没再传来马蹄声。

    回到馆舍，李果烤火，吃着一碗甜团子，就听馆舍的仆人在叩门，唤他：“客官，有人找。”

    李果开门，见到站在门外的阿鲤。

    阿鲤风帽风袍，穿得严实，落着一身的雪花。

    “阿鲤，快进来。”

    李果虽然吃惊，却还是热情招待他。

    阿鲤在火盆旁搓手，将房间打量。

    “李工，今日来无其他事，是二郎让我送五两银子给你，让你添衣买炭。”

    阿鲤说着，便从怀里取出一包银子，递给李果。

    火盆的炭火烧得通红，也映红李果的脸庞，阿鲤看到李果眉眼的忧伤。李果迟迟没有伸出手去接，他心中五味杂陈。

    他无法知晓赵启谟心中是如何想，当日在柳岸相别，他分明是如此冷漠。这番却又是为何，突然赠送他银两。

    “无需，我不缺衣炭。”

    李果起身谢绝，他背对阿鲤，目光正好落在床头那件紫袍上。明日，他便会离开离开瓠羹店，往后应该也见不着赵启谟，正好，阿鲤今日过来，托付他吧。

    “阿鲤，这身紫袍，本是启……舍人之物，还劳你带回去。”

    李果从床上拿起紫袍，递给阿鲤。

    “这是”

    阿鲤吃惊，打量手中的衣物。也难怪他吃惊，这身紫袍，怎么又在李果手上呢？难怪自二郎离开广州后，便不曾见他穿过。

    “你拿给舍人，他便知晓。”

    李果幽幽说着。他对于赵启谟，仍心存感激之情，往昔的情谊自不必说，就是前来京城，启谟也专程在柳岸相候，还是肯见他一面。虽然这一面，两人站在一起，却仿佛天地般的疏远。

    “李工，二郎叮嘱我，务必将银两交你手上。”

    阿鲤一手抱着紫袍，一手拿着银子，伸向李果，眼里带着请求。

    李果接过银子，打开包裹银子的手帕，从中取出二两。

    “赵舍人有心，我不好拂他心意。我取二两，还劳阿鲤代我传达谢意。”

    李果将剩余的银子还给阿鲤，阿鲤虽然困扰，可也无可奈何。

    想来还他紫袍，还拒绝他的银子，仿佛是在责备，然而李果并不埋怨赵启谟，也不忍心让他难堪。

    紫袍归回，收取二两银。李果想，也算帮自己与他，相互了却一桩心事吧。

    第75章 深夜马嘶

    教坊位于城西, 在太学、国子监附近。教坊的伎艺人, 偶尔也会去瓦肆做表演。赵启谟很少会去教坊及瓦肆，他的友人吴伯靖则不同, 此人放浪不羁, 近来沉迷教坊的柳息娘, 即是去教坊，也去瓦肆, 说是荒谬吧, 又堪称痴情。

    吴伯靖是左卫将军吴清砚之子，他爹是位性情温吞, 近乎迂腐的儒生, 当年走了狗屎运娶了他娘——宁德公主。宁德公主貌美强干, 家里大小事都由宁德公主说了算，连老吴管教儿女也得经她许可，由此吴清砚干脆啥也不管。

    赵吴两家都在城东，赵启谟自幼便认识吴伯靖。

    今日国子监休假, 吴伯靖邀上赵启谟、大学士之子秦仲平、林詹事之孙林更, 还有少府之子周锦, 一起到谪仙正店饮酒。

    五人年纪相仿，与赵启谟同在国子监的只有秦仲平。因为他们年轻，还未登仕途，所以还能聚在一起，而再两三年，众人四散, 大概真得就天涯海角了。

    在谪仙正店喝酒至午后，林更和周锦因有事，先行离去，吴伯靖邀请赵启谟和秦仲平到吴赵看株珊瑚，说是从廉州商人手中购得，红艳欲滴，足有一个三岁小孩儿高。

    珊瑚不同它物，它是汪洋深底处的奇珍，采摘、运输它得耗费大量人力财力，何况深海里危机四伏，往往是以人命易宝物。

    吴家奇珍异宝多，吴伯靖又是位纨绔，不好掖着藏着，再贵重之物，都会展示给友人观赏。

    “我听闻拾蚌採珠已是极其危险之事，却不知这般大的珊瑚，如何从深海中取出。”

    秦仲平看得啧啧称奇。

    “滨海自有水性极佳的蛮民，听闻自出生就在船上，到死也不上岸。珍珠也好，珊瑚也罢，皆由他们採供。”

    吴伯靖见多识广，他足迹未出京城，却能把四方的奇人奇物说上许多。要是他把这份博闻强识用在读书上，说不定早有了功名。吴伯靖比赵启谟大一岁，幼时和赵启谟一样，以早慧闻名。

    “是蜑人，生活于东南水域。”

    赵启谟往年在刺桐，也曾见过。

    起先听说珊瑚来自廉州，赵启谟陷入沉思，李果离开广州，去的便是廉州，那是一年前的事。

    一年前，赵启谟回京，他刚走，李果便遭人陷害入狱，并被逐出珠铺。后来更是前往堪称南蛮之地的廉州谋生。

    李果是几时离开廉州？因何离开？赵启谟一无所知。

    胡瑾的通信，停止于今年夏日。听兄长赵启世说，因追捕海寇，胡瑾受伤卧病。赵启谟想，大概是把手伤了吧，而且伤得不轻。

    在吴宅闲谈，不觉夜幕降临，秦仲平和赵启谟起身话别。两人出堂，正见一抹翠绿色的身影，轻盈地朝花廊跑去。赵启谟认出他是吴英英的丫鬟，唤作萍姐。

    吴英英是吴伯靖的妹妹，年十五。她极小的时候，曾跟兄长这些朋友玩戏过。年纪稍大些，便不再轻易见人。

    吴伯靖摇了摇头，他知道这丫鬟适才肯定是在堂外偷听，而自己的妹妹就在花廊里。

    自家妹子，自己了解，她看不上秦仲平，秦仲平虽然温文儒雅，一表人才，但远不如赵启谟英俊挺拔，器宇不凡。

    吴伯靖自诩富贵荣华，才貌双全，可有时他也不得不服，赵启谟不声不响，就受人青睐的本事。

    亲自将两位友人送出门，吴伯靖半道上还得担心英英偷窥的身影，不慎被友人瞧见。芳心暗许赵启谟是好事，然而老赵家喜欢循规蹈矩的女子。

    赵启谟出吴宅，和秦仲平相辞。马夫和阿鲤等候在宅外，赵启谟骑马归家，此时雪花飞舞，飘洒了一身。赵启谟想起昨夜离开国子监，走在木桥上，见到了李果。

    李果提着灯，在前方踽踽独行，他缩倦身子，冷得哆嗦。听到身后的马蹄声，连忙避道在柳树下。

    赵启谟想他应该知道是我，却避开了。

    这一年，李果改变很多，他变得礼貌周到、小心翼翼。

    知道李果在京城，这让赵启谟感到高兴，也仅限于高兴，他不会表露。

    回到宅中，女侍帮赵启谟脱下风袍，看女侍抖动风袍，雪花落地。赵启谟随即把阿鲤喊到房中，他取出五两银，用手帕包起，托阿鲤送去四方馆。

    他隐隐觉得李果前往京城，在太学外的瓠羹店当伙计，恐怕是为了见他，而并非巧合。

    第一次相逢，惊诧而匆促；第二次，赵启谟亲自到瓠羹店核实，而后等候于柳岸。

    这些本是他该做的，这人是位故友，几句寒暄，不出常理。再多的，他也不该去做。

    寒冬，馈赠五两银让他添冬衣买炭御寒，同样也是人之常情。