顾桑左手夜明珠，右手金叶子，笑的合不拢嘴。
    滴溜溜的眼珠一转，她想到长辈们过来探望顾九卿，不止带了各种名贵药材，似乎也有好几个礼匣，对她都这般大手笔，女主收到的东西恐怕更值钱。
    顾桑抓了一把金叶子和一颗夜明珠装进钱袋子里，剩下的找地方藏好。
    然后，打道厨房做了一些红枣莲糕，准备给顾九卿送过去。
    欲要取之，必先予之。
    ……
    书案上摆着笔墨纸砚，顾九卿徐徐展开一道宣纸，两侧用镇尺压住。他坐在书案边，提笔作画，左手捂着隐隐发疼的心口。
    顾九卿蘸墨描色，扫了一眼跟没骨头似的歪倒在阴影里的男子：“见过郑广和了？”
    杜乘风面无表情道：“就去看了一眼，不过他不知道是我，估计也没认出来。”
    杜乘风偷偷去牢里见了血缘上的生父郑广和，仅仅就是字面上，站在郑广和面前，没什么感情地看了他一眼，没有说话，没有交流。
    岁月是把杀猪刀，早已将郑广和摧残成了大腹便便的丑陋模样，看他一眼都嫌恶心。
    虎毒尚不食子，郑广和其心却比老虎毒百倍。
    如果不是遇见顾九卿，母亲早就死于流民之手，而他也被毒害死了，到死都不知死于何人之手。
    顾九卿一边作画，一边头也不抬道：“杜夫人虽早已同郑广和和离，但官府定还会清查其名下产业。”
    这位杜夫人，便是顾九卿对顾桑所说的，那名死于流民的妇人。
    “杜家账面上流通的钱银都是见得光的，见不得光的暗账已被我销毁。”杜乘风顿了顿，嘲讽道，“可惜郑家的产业全部被抄没充作国库，也不知被多少蛀虫吞侵。”
    顾九卿说：“都是些来路阴暗的脏钱，难不成你也想吞了？”
    杜乘风一脸不屑道：“谁稀罕？”
    杜乘风探头望了一眼画像，宣纸上画的赫然是一个娇俏明媚的少女，可不就是顾桑。
    杜乘风阴阳怪气道：“我还以为画的谁，没想到是你那好妹妹？你差点都被她害死了，还当她是个宝？”
    顾九卿笔尖一顿：“受伤之事，本就与她无关。”
    杜乘风酸不拉几道：“我就不明白了，她有何好的？如果下回顾桑遇到危险，你是不是连命都要放弃？当初在燕京时……”
    倏地对上顾九卿陡然沉戾的目光，杜乘风麻溜闭上嘴。
    顾九卿一瞬不瞬地凝视着画上少女，只觉得伤口似乎更疼了，他的手落在胸口处，没什么情绪地往下按压伤口，随即卷起画作，扬手扔进火盆里点燃。
    少女明媚的笑脸逐渐被火舌舔舐，转瞬化为灰烬。
    “三姑娘，主子在休息，红枣莲糕交给奴婢即可。”门外响起陌花的声音。
    “那……好吧。”
    顾桑不情不愿地将新鲜出锅的红枣莲糕递给陌花。
    话音刚落，房门就打开了。
    顾九卿踱步走出来，长身站在顾桑面前，凉薄的唇角勾起一抹潋滟风华的笑容。
    顾桑微愣：“大姐姐不是在休息吗？”
    顾九卿的目光投向红枣莲子糕，捻起一块尝了口：“因为你来了。”
    顾桑：“……”
    顾九卿看一眼顾桑，慢悠悠说道：“妹妹及笄了，我还没送你及笄礼。”
    略顿，又道，“原本特意为妹妹准备了一份生辰贺礼，但已经送不出去了。”
    顾桑仰起小脸：“没关系的……”
    顾九卿打断她：“不过，我另准备了一份大礼，相信妹妹定然喜欢。”
    顾桑一愣：“是什么？”
    顾九卿伸手握住顾桑柔软的小手，将它拢在掌心，他卖了个关子道：“等会就知道了。”
    两人上了马车。
    顾桑掀起车幔，意识到是下山的路，担忧道：“大姐姐，你的身体……”
    “无事。”顾九卿说。
    似乎是怕山路颠簸，又似乎是顾九卿不想那么快到达目的地，马车的速度慢的出奇，用了寻常两倍的时间才到山下。
    顾九卿带着顾桑来到湖边，两人登上一座精美绝伦的画船，下一瞬，船桨入水，画船似离弦之箭驶离岸边，径直往湖中心而去。
    远山暮色，碧水悠悠，微风拂面而来，掠过清新的莲花香，如置画中。
    顾桑站在船头，回眸四望，风掠起她的裙衫，荡漾起逶迤的弧度。
    顾九卿静静地看着她，说：“天色尚早，先用晚膳。”
    顾桑肚子确实饿了，温软一笑：“好。大姐姐吹不得凉风，我们进船舱吧。”
    桌上备有丰盛的饭食，菜香四溢，每一样都是顾桑爱吃之物，勾的肚中馋虫翻动，她拾起著筷大快朵颐。
    “泛舟游湖，陪我赏美景，吃美食，便是大姐姐送与我的生辰礼吗？”
    顾九卿没有作答，而是拎起酒壶斟了杯酒，递给她：“妹妹可要尝尝？”
    顾桑抬眼看向顾九卿，只觉得今日的他出奇的温柔，她竟会从顾九卿身上感知温柔二字，本身就不可思议。
    她伸手接过酒盏，仰头喝了一口，立马呛的咳嗽不止：“咳咳咳，好烈的酒。”
    顾九卿抬手帮顾桑拍了拍背，低声道：“烈酒易醉，可解忧。”
    见顾九卿似要给自己斟酒，顾桑立马将酒壶抢了过来：“大姐姐，你不能喝酒。伤口未愈，万不可饮酒。”
    顾九卿笑了一声，放下酒壶：“听妹妹的。”
    夜幕降临。
    画船飘荡在湖中心，舱室内一片灯火通明，外面却是黑的伸手不见手指。
    顾桑蹙眉，想问顾九卿何时回去，一转头就看见他站在她身后，手里握着一支鎏金如意发簪。
    她唤道：“大姐姐？”
    “妹妹帮我簪过数次发，我却一次未回敬过妹妹，及笄簪发便由我补给妹妹，可好？”
    顾九卿的手落在顾桑乌黑滑顺的长发，爱不释手地轻抚，乌发掠过他的指尖，他抬手将鎏金如意簪斜插入发髻，一字字道，“年已及笄，可许嫁。”
    一顿，又道：“祝妹妹如意吉祥。”
    顾桑展颜一笑，明媚如娇花：“谢大姐姐。”
    眼前忽的一黑。
    眼睛被一道软滑的绸布覆盖，无法实物，她看不见顾九卿的表情，但能感觉到他的手正在她脑后打结。
    她不解：“大姐姐要做什么？”
    顾九卿附耳轻道：“接下来，才是我送给妹妹的大礼。”
    顾桑心尖一颤。
    耳旁的温热呼吸骤然离去，他已经牵起她的手，引着她踏出船舱。
    待她站稳，遮蔽双眼的绸缎被一只冰凉的手解开。
    下一瞬，顾桑不可置信地瞪大眼眸，眸底满是震撼与惊喜，犹似不敢相信自己看见的美景。
    一眼望去，到处都是莲花灯，万千花灯荡漾湖面，汇聚成一片灯海。
    不止湖中漫布花灯，就连夜空也被无数缓缓升起的孔明灯照亮，盛景如织。
    天上地下皆是灯海铺陈，仿若置身仙境。
    灯光璀璨，灿烂如星。
    这一幕美的太过震撼。
    她敢说，此生从未见过如此美丽的风景，世间万物都在这片璀璨灯光中黯然失了色。
    她没想到顾九卿补给她的及笄礼，竟是这样美到令人心惊的灯火星海。
    顾桑看着如星灯海，顾九卿看着她比灯光骤亮的眸眼：“喜欢吗？”
    顾桑激动道：“喜欢，太喜欢了，太漂亮了！大姐姐送与我的灯海，我这辈子都不会忘记。”
    莹白如玉的小脸被灯光映得绯色如霞，那般鲜活生动的模样，让人挪不开眼。
    “喜欢就好。”
    顾九卿低笑一声，伸手将她揽入怀，紧紧地拥抱住她，手臂寸寸收紧：“妹妹……”
    一语未落，在顾桑乍然惊颤的眸光下，他低头吻住那片柔软娇嫩的嘴唇。
    唇齿相触，他轻喃，“再见了。”
    不过瞬息间，顾桑尚未从顾九卿突然吻她的震愕中反应过来，就被顾九卿一把推出去。
    身子在空中呈抛物线下坠，落入掬满灯海的湖水。
    顾九卿站在船头，站在漫天灯海下，目光平静地看着她。
    看着她沉入水中……
    第95章
    如星灯海, 照得亮漆黑如墨的夜空，却照不亮血肉底下那颗寂寂无光、如坠黑暗深渊的心。
    顾九卿负手而立，他清晰地看见顾桑急遽放大的瞳孔, 前一刻浸润欢喜的澄亮杏眸，下一刻唯余始料未及的错愕, 翩跹的身姿如蝴蝶展翅般坠落，水花四溅，浇熄几盏莲花灯。
    然而，这点微末的涟漪不足以撼动整片灯海。
    灯色美景掩映之下，谁也没发现有人落水。
    许是震惊到极致以至于顾桑连本能的求生都忘记了, 没有呼救，也没有挣扎，就那么任由湖水漫过她的衣裙, 浸过她的脖颈，淹没头顶，直至最后一缕黑发彻底消失于湖面。
    她仿佛认命般，被他淹死。