“你看到脸了吗？”军兵偷偷的问。

    “没有，那女人低着头，过城门时，大人还用手臂替她挡了一下。”

    右面军兵听到露出一脸夸张之色，道：“不会这么神秘吧，难道是曲家的大小姐？”

    “不可能？”军士撇了撇嘴，曲家不过仗着当初对大人有恩，想硬塞他家女儿进来，也不看看大人瞧不瞧的上，“听说上次曲家大小姐骑着马来见大人，等了半天，也未见到，若喜欢会避而不见吗？连面都不露，怎么会让那女人碰大人宝贝的战马。”

    “如果不是曲家大小姐，那刚才马上的女人会是谁？瞧着大人刚才过城门时，护的那般紧……”

    “回营地跟校尉大人打听一下，校尉大人一定知道。”

    谁说男人不八卦，尤其是在母猪赛貂蝉的军营里。

    ……

    一出城门，目光所极的尽头，是画中水墨里那般影影淡淡，连绵起伏的青色山峰，山峰之上，一块深邃干净的碧空，碧蓝的下方，是一片广袤无垠的荒野，因着冬日，荒野之地全是黄焦焦的野草，与稀稀落落零星的树木。

    偶有几处人烟，更显得这一片空旷，越发的空寂荒凉。

    虽震撼于眼前这般苍凉广阔的景色，但无高耸的城墙遮挡，扑面而来的冷风，直吹得檀婉清的脸颊细如刀割，单薄衣衫也挡不住驰骋马上的刺骨冷意，裙角甚至在风中猎猎作响。

    谢承祖单手握缰，目光扫过左右，最后落到了侧坐身前的女子身上，自上马起，因他突然一夹马腹，黑炭头窜了出去，使她有些狼狈，不过很快就直起身，将脸上的神色收拾妥当。

    但之后，却是将脊背一直挺直，始终与他隔开一分距离，并不贴上。

    可是越是这般收腰前倾，越是显出一身舒展优美的姿态来。

    因没有马鞍与手环可借力，脚下又空虚无蹬，檀婉清在马上坐得颇为吃力，只能将放在马前的手指用力抓着黑炭头的马鬃，以支撑着身体平衡，哪怕是侧坐的一条腿已是微微颤抖，她弄不清这位谢大人将她带出来是何意，威胁还是取笑，难道是行到荒野处，将她从马上丢下泄愤？是否幼稚了些？

    可离开了城门，走了好一会儿，却仍不见他丝毫动静，虽琢磨不透，但她也不愿给他任何羞辱自己的机会。

    谢承祖本就专注于她，见她这般刻意避开，眼神却也有些沉沉起来，并慢慢抿起了嘴角，目光再落在她抓着马鬃泛着白的手指上，握着缰线的手微微一动，没有什么动作，只是马的速度却降了下来。

    平原之地无山无岭，实在是风大寒凉，对一向比旁人更畏冷的檀婉清来说，简直如酷刑一般，身上又少了棉夹袄御寒，被风一透，刺骨的冷，不多时，身体就冷僵的仿佛不是自己的一般。

    还要尽量侧坐于马上，若不是她真的习过两年马术，身体的平衡感良好，恐怕早便被马巅了下来，可这般上下不得，又冷又更冷的，实在不知自己还能忍上多久。

    且与冷相比，檀婉清心底的寒意更甚，因她已看到远处一片搭建的军营，出了城？莫不是要将她送到那里去？她脸色微微一变，犯人之女落在边境军士的手里下场大多凄惨，可军妓却是其中最惨的一种。

    脸上虽不肯露出半分怯懦，可却蹙着眉尖，心下乱糟糟，竟是不知自己怎么落到这般境地。

    就为当年的三鞭子吗？真的有那般深仇大恨？

    想来她还是看错了这个自以为为人正义的谢守备谢大人。

    不管表面是好是恶，人心底有恨，却是不挑报复的方式。

    毕竟直接要命，哪里如亲眼看着昔日高高在上，对自己趾高气扬的人，狠狠的跌落进泥尘里，沾满污秽，受尽屈辱解气呢，这样方才能解心头恨吧？

    檀婉清越想，便如坐针毡，她甚至有些坐不住的向前倾了倾手臂。

    这时马前蹄突然踩到一块突起，向后仰了仰，马身一颠簸，本就坐不稳人便晃了晃，眼见臀部坐不住，就要滑下马去，一只手突然圈住了她，另一只修长的腿，抵在她膝弯处，单靠大腿的力量，便硬生生将她托上了马背，手掌带着她纤细的腰肢往后移了移。

    后背避无可避的贴在了一声，虽隔着厚冬衫，但与她冷得如冰的身体相比，完全如靠上个火炉，从中传来源源不断的暖意，单是那只放在腰侧的手掌，便热的快烫伤皮肤。

    这股暖意让檀婉清精神一震，之前揪着马鬃的手，慌乱之下已扶在了他手臂上，本来要拿开的，但手臂上的温暖十分舒服，这位谢大人穿着极少，只着了一件单衣，身体却丝毫不冷，衣下皮肤的暖意泛上来，暖的竟让人舍不得撒手。

    她轻吸了口气，微微回头，可惜目光只到他的肩膀处，她故作不在意低声道：“谢大人，你要带我去哪？”

    看到身前女子，一只细如青葱的雪嫩玉指，正轻轻搭在他握着缰绳的手臂之上，虽是面色如常，但口中却吐出天生温软清曼的声音，这般柔软的腔调，便是天大的火气，也让人生不出来，

    他手下微微紧了紧。

    “大人，可以不必搂那么紧吗？”声音仍是温软。

    但谢承祖的手突的松了松，可是没有放开，停了停，才语气淡漠的道：“若再掉下马，还要让我再捞一次吗？”

    “大人若要带我去军营，还不如让我掉下马去，任着马蹄踩踏，一了百了。”

    感觉到腰间的手臂又紧了一紧，听到他冷哼一声，便拉了下缰绳调转了方向，没有再冲着军营而去，这让檀婉清心底微微松了口气，心下也有一丝微妙感。

    身后这个男子，虽因长期骑马征战，身型挺拔而健美，上马时那般一撞，如背撞石，她也不是初为女子，当然知道，那一身全是坚硬的肌肉，就算穿着厚实的棉衫，也能感觉到那饱满的肌肉与骨骼间微微的滑动。

    这是一个外表极为成熟的男子。

    可是对檀婉清来说，五年前，他似乎还只是个莽撞的小孩儿，一脸的青涩，不知轻重好歹，不拉走母亲保命，却是倔强的站在路前，打都打不走，差一点便死于马下。

    算算年纪，恐怕二十也不到，或许更小些，人都说宁欺老莫欺少，当真不假，她一堂堂成年人，两世为人，竟被一小孩儿吓得惊慌失措，手软脚软，甚至占尽便宜。

    虽然对她来说，共乘一骑，算不得什么事儿，可是在这个男女大防，贞操观严重的朝代，这等行为，已是清白有损。

    但她如今是罪臣之女，早也不是什么名门之后，走到哪里，躲到哪里，犹如过街老鼠，人人都可踩上一脚，欺上一欺，便是个小孩儿，伸个手指头，也能捏的她生不如死。

    随便一个人，也能为母报仇雪恨，落的这般境地，还谈什么尊严脸面，身家清白。

    不过是枝头的花，飘零落地，人人皆可拾起来拿手辗磨了。

    她坐在那里，一时意兴阑珊，只道：“谢大人，你到底想怎么样？就算是阶下囚，也该有个话儿吧？”

    “前面就是谢家坟。”他握着缰绳，手臂圈着她，缓缓的驾着马前行。

    檀婉清突然将手从他手臂上拿了下来。

    谢家的坟地？是要在母亲坟上手刃仇人，还是让痛哭流涕嗑头认错？当真是孝！檀婉清用力挣了两下，却挣脱未果，回头盯着他，道了句：“放我下来。”

    作者有话要说：

    第二十四章

    接着，听到谢承祖有些淡漠的声音道：“那里不止是谢家的坟地，还有无数惨死于瓦刺匈奴之手的无辜百姓。”

    说完，他勒住了马，指向不远的一片低矮的山丘。

    远远看去，那一片，皆是一个个堆出来的无名的坟头。

    偶而有些妇人，神情凄楚，满面哀伤的挑着簸箕，箩筐到坟头，跪在那里，低头边泣边点着手里单薄的纸钱，一阵寒风扫过。

    半燃的纸钱被风吹起，就像白蝴蝶般扬天半空，漫天飘舞……

    “卫安城被攻破屠城那日，城内烟尘滚滚，原城守备军从北门弃城而逃，士卒溃散，百姓惶惶，耀武扬威的鞑靼趁机堵住了城门四个出口，冲进城肆意抢夺财物，见人便砍，见屋便烧，用刀尖挑起孩童的手脚，满城都是百姓的惨叫声。”

    身后人的声音沉甸甸，似想起了那日的情形，语气多了几分凝重，说完后，停了一停，才又道：“焚城那日，援军赶到时，城内外皆是百姓尸体，头颅滚的到处都是，兵士将其归类掩埋足足花了三日，在此地埋下了一千八百民坟冢，其中大多连名字都无人知晓。”

    一片坟冢孤独的被留在了荒郊野外，周围流水呜咽，乌鸦悲鸣，十分萧瑟凄凉。

    耳边听着身后人的话语，眼中望到这番情景，檀婉清似乎也能感同身受到那番凄惨的场面，与那份痛苦又沉重的心情。

    她同时又想到，卫安城的百姓对身后这位谢大人的敬重，却也不是凭空而生，他虽年纪轻视，但却曾以小小百斩武官，在城池失守的情况下，带着手下百余军兵，杀入城中驱逐鞑靼，救民于水火之中。

    便是挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾也不为过，难怪卫安城的百姓见他皆是双膝跪拜，若没有他的骁勇，这整座卫安城，便已成一片废墟了吧。

    一个没有什么显赫的家世背景，还是曾处于底层的平民百姓，入伍后，以行伍拔起，积累战功，仅凭着一人的努力，做到了守备一职，靠的不是什么幸运与钻磨。

    是骁勇精悍，是沉鸷有谋，是不畏牺牲，也是坚忍不拔的意志。

    檀婉清没有什么英雄情结，但是也知道，身后这个人，即便不是什么侠之大者，为国为民，但对此城的百姓，已是个胆识坚忍，武勇超群的英雄了。

    这样的人，无关他的年纪，应当是被人所敬重的。

    谢承祖稳稳端坐于马上，见檀婉清听到他的话后，刚还有些微微挑起的眼尾，跟着慢慢缓了下来，似在想着什么只垂首不语。

    她的肌肤在阳光下，一丝瑕疵都没有，白的块像凝透了的羊脂，眼晴盯着人的时候，汪亮的如同水洗过的宝石，无法让任何人难以产生一丝丝恶感。

    是不是以琼浆玉液与绫罗绸缎养出来的娇滴滴，百依百顺的名门千金，表面都是这般会骗人，如果他没有见过五年前，那个高高的骑在马上，乌发如男子一样束起，与檀府的两位小姐一同策马街头时，在他面前停下的那副娇气凉薄，仗势欺人的样子，他也绝不相信，会与眼前这般样子是一个人。

    看着檀婉清微微抬起眼帘，轻扫了眼那片坟丘，犹豫了一下，又把手轻又放在了他手臂上，似乎是可以过去了，便是这样，还能看出一点当年的样子。

    谢承祖眼里却有一丝温柔的波动，反而拉了拉手里的缰绳，调转了方向，没有往那片有些阴森冷寂的坟地继续，而是带着她向外城走去。

    途中经过在外城墙处搭的几十户军户人家。

    这些人都曾是自益州逃难于此的难民，如今见卫安建起外城，自愿落入军户。

    最早进来的百来户已住进了干净的屋宅，来的晚了些，也及时砍了树当梁。

    用土坯泥巴固定在一个四方的盒子里，匆匆做了土砖堆砌成墙，再以山坡、田边的茅草割堆在屋顶作瓦，勉强用以熬过冬天。

    最后几十户落脚，天已寒冻，挖不动泥土，又无砖无瓦，只得将存下的柴草简单扎拢挡风，一块泥坯土炕，靠着晚上烧些柴火取暖，以熬过寒冷冬日。

    远远经过的时候，那一片军士居住之地，到处是脏兮兮的泥土，妇人小孩少有衣服完好，多是衣衫破烂，脸色焦黄，十几个妇人正分开在不远的荒地里低头拣拣挖挖，虽旁边有几个男童在场地追逐，但样子实在又瘦又小，无什么精神。

    谢承祖见檀婉清看向那些孩童，他不动声色的开口道：“卫安城看似繁华，却是空壳之城，我虽是掌管一城的守备，如今连这两百连家内小的军户也无法安顿周全，后来的几十户过完这一冬，不是还能留下几户。”讲到这里，他目光看着那一排排单薄的草房，这里已经是尽量将御寒的茅草盖的厚实些，但对严寒冬日来说，隔着区区茅草，外在大风，里面小风，又有何区别。

    檀婉清抿了抿嘴，也凝起神问道：“既然如此，大人又何必急于修建外城？”留下些余银安顿好灾民岂不是更好。

    “边境鞑子残忍凶狠，实力强横，若带兵再攻城一次，内城难以保全，筑外城之事迫在眉睫。”

    “那便要修筑城郭，设兵堡，暗哨，护城炮等。”檀婉清看向已修建好大半，将整片城地圈起来的绵延高丈的墙体，心知这绝不是一万两万银两可做到的，“城墙既未完工，大人也知两者不能兼顾，又何必非要硬着头皮收留？”收留了，却又让他们面临随时冻死饿死的境地，岂不更残忍？

    谢承祖不言，而是骑马出了外城，远远有几个小兵见到自家大人的马，跑了过来，都被他挥手赶走，他并没有走正门，而是策马从离最近断工的地方绕出去，外城的景象更是萧瑟。

    檀婉清从庵寺坐了一日马车赶到这里时，那时刚刚才入秋，秋景怡然，还能有稍许绿意，可如今却是黄沙满天，枯草衰败萧条至极。

    连这里的风都更大了些，檀婉清本是手脚发冷，但一路，靠着个现成的暖炉，倒是不那么难捱，只是腿却是冻的有些麻木，策马绕过了零碎未建的墙体，向外城门处行了段距离，接着檀婉清便看到了眼前震惊的一幕。

    放眼望去，四五丈高的外城墙外，靠近城门的两边，有着大大小小，深深浅浅的坑洞，坑里坑外皆住满了衣衫褴褛的难民，不少人正在城外周围在四处走动，那一片黑压压的身影，绝不止四五百人，拖家带口，男女老少，蓬头垢面，脸黄肌瘦，有的人甚至一边咳嗽，一边在不远处荒地里掘挖。

    檀婉清有一瞬间的惊讶失神，随即侧头看向身后那个一城守备。

    这个角度，只能堪堪看到他的下巴，下巴上一层淡淡的青色胡渣，以示这个人忙的没什么时间打理自己，是啊，不要说是承担着一座城池责任的官员，就是自己见着这般情景，也是震惊至极，带着此许同情。

    见好几侧过脸，谢承祖也垂下目光，两人离得如此之近，目光对视的那一刻，一阵寒风轻轻的吹过衣衫，她能感觉到他的手不着痕迹的扶着她的肩膀，微微挡了挡，心里轻轻叹一声，他也似乎并没有口中言语的那般冷酷。

    并没有看他多久，檀婉清视线便慢慢落了下来，然后侧过头又看向那些拥挤的，无处可去又无家可归的人，透过那些，想到了当初走投无路的自己与瑞珠，那时候来到这座城池，也是无处可去惊惶不安的。

    天下之大，却无一容身之地，那样的感觉是多么凄楚，她也是经历过了的。

    冷酷的寒冬，无法想象，会有近千人围聚城下，里面有多少益州城填的灾民？有多少不得不背井离乡途中听闻谢大人的名头，投奔而来的难民，又有多少是因瓦刺袭扰痛失家园的流民，或许还有着因嫉妒马上这位年轻的一城守备，故意而从中作梗驱赶大量民众聚于城下。

    可以预见，若几百难民同时冻死于城门，被有心人借机参上一本，他这一城守备不仅不用做了，连人头也难保。

    她能想到的事，这位进退两难身处其中的谢大人，又如何不清楚。

    他带自己过来，便是在回复她刚才问的话，因强加之事，无论兼不兼顾，都无用，对他而言已经没有内外城的区别了。

    黑炭头并没有靠进密麻的人群，只是远远甩着尾巴，喷着鼻气，在城墙边阳光足的地方，四蹄悠闲的转圈走动，各方位无死角的晒着它的一身油皮黑亮的毛发，平日吃的都是梳理好的柔软草叶与香甜的碎豆，地上偶尔遇到丛枯草，它也只是瞄一眼，已被宠的无美味不吃，这便也是只臭美又挑嘴的马，真不知它如何上得了战场。

    就算这位谢大人陷入这般进退两难的境地，却仍然做的很好。

    已有不少军兵在靠城墙外三丈处，相继的挖出坑洞来，也有部分兵士帮着搭建，还有专门去野外砍下的木柴，用以给这些难民取暖之用。

    檀婉清借着高高的地势，细细打量着离得近已挖好的那些深深浅浅的坑洞，看着似乎确实能起到避风取暖的作用，约有两米深的深坑，上面只简单的半搭着树木的梁与一些茅草及树枝，抹上泥，洒上了土，只等其干透，简单的一个地屋便做了出来，即可遮风挡雪，又有保暖作用，檀婉清没有看到里面，但想必是有火炉或着烧木的膛子，若是降下大雪，被雪覆盖的地底下，烧上几块炭头，想必极是暖和。