不过半个时辰后，等待他们的是一瓢冷水。
    云州刺史尹世才站在城墙上，向翘首等待的百姓望过来。
    “严大人，别来无恙？”他站在垛口，小心向远处张望，顺便解释城门为什么仍旧关闭。
    虽然为官多年，但尹世才只在进京述职，拜访严廉送礼时，同严从铮见过一面。
    那时严家有多声势显赫，此时就有多衰败凄惨。
    面对衰败凄惨的人，他实在不必违反原则。
    “本官真的不能开门啊，万一混进来奸细，我们辛辛苦苦守城，结果奸细趁守军疲累不察，把城门打开，可就完了。”
    他挥了挥手中的官凭：“不过严大人您，可以进来。”
    严从铮的脸色逐渐僵硬，但他还是耐心劝说尹世才。
    “尹刺史可以让这些百姓进城，单独找一处地方看押。等突厥退去后，再放出来。这里有急于归家的人，也有进城诊病的人，耽误不得。”
    严从铮中气十足，声音传出很远，让人心神安定。
    然而尹世才觉得，他能放严从铮进来，已经是看在同僚的情谊上了。但他不能把话说得太难听，只好又道：“本官只能为严大人作保，请严大人进城吧。”
    此时扩宽壕沟的兵士已经干完活儿，又放了许多荆棘在城墙下，再陆续退入城池。
    城外便只剩下手无寸铁、无人守护的百姓。
    严从铮只好扬声道：“那么，本官便以四品中大夫的身份，为这些百姓做保。”
    尹世才在城墙上张了张嘴，看向远处。
    他已隐约听到突厥人的厮杀，不出一个时辰，那些人或许便突破长城防线，攻到云州来了!
    绝对不能开城门，说不定这附近，就混着突厥人。
    “四品中大夫？”他说话终于不客气起来，“严大人你不会不知道，那是个散官吧？”
    散官，没有实际职务，没有实权，也没有属地。
    无职无权，也配在他这个刺史面前，为人作保？
    “你——”严从铮上前几步，手按利剑，狠狠盯着城墙上的人。
    “你什么？”尹世才朝墙下重重吐了一口口水，“你们严氏悖德谋逆、欺辱圣上，圣上能原谅你，给你个散官吃俸禄，我不能！我还要守着云州城，跟突厥人决一死战！你来做什么？添乱吗？”
    四周的百姓窃窃私语，严从铮如坠冰窟。
    他并未觉得屈辱，因为尹世才说的都是真的。
    他只是想起很久之前，李策同叶娇吵架，他向叶娇表白被拒。后来李策来了，在酒楼中，李策坦诚地说他的指挥使官职太小。
    那个时候，严从铮不屑道：“我的梦想是离开京都，去江湖饮酒作诗、行侠仗义。”
    李策没有奚落嘲笑他，而是缓缓道：“你问过她吗？她的梦想，是以一己之力，守护安国公府。”
    这个世道，若想守护足够多的人，区区一个左威卫指挥使，远远不够。
    一个四品文散官，也不够。
    严从铮抬头看着高大坚硬的城墙，瞬时间觉得自己无比渺小。
    权力真是可怕又复杂的东西，能腐蚀人心，也能守护九州。
    严从铮那个一直在心中坚信和追求的东西，顷刻间轰然倒塌。
    饮酒作诗、行侠仗义的自由，真的是自由吗？
    真的是他一直以来，渴望拥有、可以为此放弃一切的自由吗？
    如果是的话，他现在就可以抛下这些百姓，离开云州。
    ……
    第290章 甜蜜话本
    外面剑拔弩张。
    紧邻城门，高耸的望楼内，一个男子看着对峙双方，有些气愤，又有些着急。
    “这个狗官！说什么害怕奸细，就是他自己太过无能、畏惧突厥！”
    楚王的贴身随从青峰穿着随意买来的粗布衣服。简朴，却也能最大程度隐藏身份。
    望楼内安置着一张窄床。床上躺着的男人轻声咳嗽，深邃的眼眸睁开，清冷中浮着让人捉摸不透的深意。骨节分明的手指向上抬起，修长白皙。
    青峰连忙上前，扶他起身。
    “殿下要去管吗？”
    李策看了一眼外面。
    遇刺已有十日。虽然刺客布置的火药被客栈伙计察觉，在李策回房时巧妙暗示。但他们从后院逃出时，还是晚了一步，被炸飞的断木扎伤身体，血流如注。
    李策趁势隐藏行踪，安养身体。
    “再等等。”他下意识按了按腿上的伤口，站起身。
    “等什么？快要打起来了。”青峰着急道。
    “等着他自己琢磨明白，”李策的目光落在远处，道，“有时候痛苦，也是人生的老师。”
    城墙上的旗帜一动不动，严从铮的身体却像灌入狂烈的暴风，卷走那些坍塌的梦想，只留下空空荡荡的他自己。
    可以重新选择的，他自己。
    是要独善其身的自由，还是要兼济天下的责任？
    他的家族如何并不重要，他是谁的儿子也不重要，年少时做的梦已经实现过了，如今该问问，他自己到底是谁，想做什么。
    严从铮觉得时间过了很久，久到他短暂人生的全部画面，在脑海中刹那间闪过。
    可在围观百姓心中，被刺史嘲弄的男人只是略微低头，便再次开口说话。声音更响亮，姿态更从容，目光也更坚定。