这孩子刚满七岁，容貌更像严霜序，稚嫩的英姿中含着几分天性柔和。脸盘没有长开，但那一双圆圆的眼睛，透着聪明机灵。
    “华哥儿，”李琛道，“跪下给你舅舅磕头。”
    “你这是做什么？”严从铮退后一步，不明所以。
    “你跪着求舅舅，”李琛交代，“就说求舅舅保护你能活到十八岁。”
    李北辰老老实实复述了一遍父王的话，还未说完，严从铮就把他拉起来。
    “我保护你，还用你来求吗？”他怒其不争又心怀怜悯道，“你放心，我们家不会有事，你们都不会有事。”
    严从铮站在魏王的寝殿里，责任感让他说出这句话，可刚刚说完，他便感觉自己似乎陷入未知的泥沼。
    双腿被紧紧钉在地上，想要抬腿，却觉得重如千斤。
    李琛眼含热泪看着这一幕，欣慰地点头道：“从铮，多谢你。”
    “我是为了姐姐。”严从铮闷声说完，简单一礼，便匆匆离开。
    仿佛待久一些，他便会被什么黑暗吞噬。
    “父王……”李北辰走到李琛床头，抹了一把泪。
    他不太明白大人的话，但是他知道这是父亲在对舅舅示弱。
    可父亲是王爷啊，是家里出事了吗？
    然而李琛只是笑笑，轻轻拍拍他的手。
    “华哥儿莫怕，”他安抚道，“为父是跟你舅舅玩笑呢。”
    这当然是个玩笑。他可以对太子示弱，但绝不会缴械投降。至于严从铮……他们姐弟两个真像，一样的心软好欺。
    严从铮从魏王府走出来，步伐快得像要逃离什么东西。走到角门时，见管家引着一位女子，快步走进去。
    见严从铮出来，那女子很有礼貌地避开，并且把遮挡面容的幂篱拉严。
    魏王病了，谁会前来打扰？
    看管家的样子，似乎跟这位女子很熟悉。
    严从铮心生疑窦，同样避开一步，眼帘低垂，走向坊街。但是只错身而过的一瞬间，他便已记下这女子的特征。
    蓝色丝绸衣裙，略单薄，身上有一缕陌生的香气，步伐从容不迫。
    从着装打扮，看不出是谁，但是——
    高挑的身形，落落大方的举止，走路时微微仰头的样子，还有抬手遮挡面容时，手腕上露出的五色宝石。
    喜欢这种首饰，又身形高挑，还有举止间隐隐透出的神秘莫测。
    一阵风吹来，严从铮腰间的佩刀似乎在嗡嗡作响。他猛然转身，心中像劈入一道闪电，顿时明亮，照出严从铮有些发白的脸。
    格桑梅朵。
    吐蕃公主格桑梅朵，她为什么会深夜拜访魏王？
    严从铮下意识向魏王府的角门走了一步，一直守在那里的门房迎着他问：“副统领可是落下了什么东西吗？”
    严从铮停下脚步，克制心中想要窥探的欲望，摇头道：“无事，你回去告诉华哥儿，明日未时，还可以找我学箭。”
    门房躬身应了，严从铮转过身，表情一瞬间阴冷。
    春日的夜正逐渐变短，晨钟暮鼓中，册封太子的消息传遍大街小巷。
    到新衙门当值的第一日，一切顺利。
    库部司主管兵器、卤簿、仪仗等，是兵部下设的四个职能部门之一。
    叶娇的官职是库部郎中，拜见各位上司，与前任郎中仔细交接过库房、账目后，也便没什么事了。
    正午时分，她正准备随便在大街上吃些什么，便听同僚唤她，说外面有个宫女模样的女婢，已经等了一个时辰。
    叶娇抬步迎上去，那女婢递上一张紫色的名帖，屈膝施礼道：“顺嫔娘娘有请。”
    顺嫔，李策的生母。
    “只请我一人吗？”叶娇问。
    “奴婢不清楚。”女婢道，“娘娘说，若小姐今日不方便，可以择日再去。”
    “走吧，方便。”叶娇走了两步，想了想又道，“你去宫门口等着，我回家一趟。”
    第一次正式会面，应该准备些礼物。
    而且若有机会，她也想见见病了的那一位。
    叶娇的礼物是一套昂贵的头面，一盒长白山参，还有她姐姐亲手做的糕点。
    既不失贵重，又能体现晚辈的孝顺。
    顺嫔娘娘接过礼物，眉开眼笑，看着叶娇，每一句话都是含笑说的。
    她说话的速度还有些慢，太开心时，唇角甚至还有点歪斜。这是疯傻数年带来的后遗症，好在太医说只要常常针灸，等面部经络通畅，也便好了。
    顺嫔特意请叶娇来用膳。
    叶娇正好饿着，看到第一道菜，就忍不住搓手道：“我正好想吃酱猪脚！还以为宫里不会有这些。”
    顺嫔亲自为叶娇夹了一整个，笑道：“你尝尝，有没有西市来思味儿的猪脚好吃？”
    叶娇先浅浅咬了一口，刚刚咀嚼了两下，就觉香气四溢、劲道弹牙、汁水横流。她惊喜地抬头道：“娘娘，这就是来思味儿的猪脚啊！”
    顺嫔欣慰地笑起来，一边的宫婢插嘴道：“叶小姐，这本来就是来思味儿的味道。我们娘娘把来思味儿的厨娘请过来，学了半日，才卤出来。”
    “多嘴！”顺嫔扭头笑斥宫婢，叶娇震惊得说不出话来。
    顺嫔继续道：“不过这豆腐脑，是听说你喜欢乾县那家的。但我一时学不来，就差人去买了份。别的可都是我做的，比如这黄河鲤鱼，这松花小肚，这……”她介绍了一大堆，竟都是叶娇平日喜欢的。