他跟随晋王出发，已跋涉近一月。
    他们的行程很快，除了必要的睡眠会停下，就连吃喝都是在马背上。
    刮风不停、下雨不停，有一次遇到地动，见房倒屋塌，甚至都没有停下来救助百姓。
    晋王李璋说，天灾有郡县长官负责，而他们的职责，是尽快接管肃王李珑的部队，筹划如何对付吐蕃兵马。
    叶长庚虽然不赞同，但他谨记母亲的教诲，凡事多想，不能冲动。
    如果不出意外，傍晚就能到达肃王原本驻守的沙州。
    正午过后，有八百里加急的驿丁到达，递交信件给李璋，又先他们一步向沙州方向去。
    叶长庚一直在想，信的内容是什么呢？
    “京都的事成了！”
    驿丁已经离去，和李璋同乘一辆马车的部下忍不住惊叹。
    “嗯。”李璋简单点头，放下手中的书卷，掀起车帘看向外面。
    雨渐渐稀疏，过不多久就会停下。
    驿丁送来的是朝廷文书。
    肃王李珑为遮掩十二年前杀害司马承恩、构陷先陈王一事，在骊山妄图击杀京兆府府尹，被皇帝褫夺王位，终身幽禁。
    文书中没有提起楚王李策，但李璋知道，能把李珑逼到狗急跳墙，肯定有李策的功劳。
    这位弟弟虽然身体羸弱，却比其他几个兄弟都好用。
    这时又有探路侦察的斥候从沙州方向来，下马低声禀报。
    “殿下，不能再往前了。”
    李璋神情沉沉，道：“说。”
    “沙州那边的情况不对，”斥候道，“兵马调动不像是迎接殿下，倒像是远远避开。而卑职打听到，近日沙漠中有马匪活动不断，经常滋扰百姓。卑职担心他们想借此生事。”
    生事，无非是想借马匪的手，给李璋一个下马威。若李璋能侥幸活命还好，如果死了，大可推在马匪身上。
    这是肃王李珑送他的礼物吧。
    毕竟沙州都是他的兵马，苦心经营十年，心腹不少。
    斥候等在马车外，随从面露担忧，掀起车帘看向外面。
    雨后的原野像撞进一团薄雾中，湿润阴暗，视线看不远，心中便七上八下。
    “殿下，”随从提议道，“不然我们先在附近驿站避一避？”
    阴雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇马匪劫杀，他们恐怕难以抵挡。
    “不用。”李璋道，“驿丁已经到沙州去了。”
    他不喜欢说太多话，随从却已经猜出了他的意思。
    驿丁会把一模一样的文书送到沙州将帅手中。肃王李珑已经被褫夺封号贬为庶民，只要是还把身家性命放在心里的，就知道跟着李珑卖命，死路一条。
    “走吧。”李璋重新拿起书卷，找到不久前看到的位置，全神贯注。
    叶长庚走在队伍末，见不断有斥候到晋王那里禀报消息，大队人马没有停，径直向沙州方向开进。
    叶长庚的手下意识按在刀柄上，莫名觉得紧张。
    约莫走到沙州外三十里，前方突然有哨箭声响起，接着跑来一队人马，为首的看来是沙州那边的某位将军。
    虎背熊腰，面容粗犷。
    果然，那人下马，跪地禀报道：“末将程天金，前来迎接晋王殿下。”
    晋王的马车停下，过不多久传来号令，命叶长庚他们退到树林后，只留二十护卫。
    说是晋王和沙州将领有要事商议。
    叶长庚便跟随将士退下，只一刻钟时间，再传号令，说沙州将领程天金妄图行刺晋王，已被格杀。
    叶长庚冲到晋王马车外，见程天金以及他带来的小队人马，均被射杀。晋王这边只死亡一人，重伤两人。
    他倒吸一口凉气，问身边人道：“怎么会这样？”
    没有人回答他。
    晋王的人马继续向前，踩着程天金的尸体，像踩着地上的蚂蚁。
    晋王的随从也不太懂。
    虽然是他埋伏下弓箭手，射杀前来投诚的程天金。
    但是为什么杀呢？明明对方已经看清楚形势，准备效忠。
    “本王不需要背叛者，”李璋解释道，“这个人的价值，就是让本王杀一儆百、以儆效尤。只有这样，沙州城里的那些将领，才不必全部格杀。”
    随从不寒而栗却不敢反驳，他沉默地点头道：“殿下将势如破竹，将沙州收入囊中。”
    李璋笑着摇头。
    只是沙州吗？
    未免格局太小了些。
    跟在队伍后的叶长庚也有些沉默。
    他刻意绕过那些死去的将士，没有踩踏他们的尸体。离家千里，尚未走上战场，叶长庚已经感觉到逼人的凉意。
    寒气森然。
    京都长安，尚是温暖的秋日。
    下旨褫夺肃王封号、终身幽禁后，皇帝见了一次李珑的生母淑妃。
    淑妃原本要同李珑一起去封地，此时被召回，看起来风尘仆仆、神情憔悴。
    她是还在潜邸时便陪伴在皇帝身边的女人，如今虽然不如年轻嫔妃那么明艳，却因为熟悉，让人觉得心安。
    淑妃木然起身，给皇帝煎茶。
    煎茶工序繁琐，皇帝静静等着，煎好了，却没有吃。
    他只是闻了闻茶香，便放下茶盏，看着有些惊惶的淑妃，拍了拍她的衣袖。
    “是朕没有教导好儿子。”