所以皇帝静静地批阅奏折，等着禁军统领阎季德和京兆府尹刘砚给自己一个交代。
    柳叶怎么变成铁的了，谁做的？意欲何为？是打定主意不让叶长庚好过，还是要打朝廷的脸？
    今日百姓和使节都以为这是朝廷特意安排的，百姓欢呼，使节震惊。
    那如果叶长庚没有射穿柳叶呢？是不是朝廷要落个阴险失信的名声，顺带被各国使节看一场笑话？
    皇帝喜欢看笑话，但他不喜欢被人看笑话。
    京兆府府尹刘砚最先辩解。
    “微臣不知道是怎么回事。御街演箭的事，由禁军负责。请阎统领给个交代吧。”
    刘砚在朝中没有朋友，说话也不在乎得罪谁。
    阎季德冷汗直冒，跪地叩头道：“微臣一无所知，请陛下容臣查明真相。”
    皇帝没有说话。
    他沉默地批阅奏折，时不时拿起毛笔，朱批几个字。
    高福服侍在皇帝身侧，研墨递茶，谨小慎微。
    过了许久，阎季德抬头偷瞄皇帝，正好同皇帝看来的目光撞在一起。他慌乱地垂头，听到皇帝的训斥。
    “查明真相？阎季德，你回答朕，传递捆绑柳枝的，是你的人吗？”
    阎季德垂头道：“是。”
    “既然是，这件事即便不是你的授意，你作为禁军十六卫大统领，上不能尽忠，下疏于治军，朕看你这个统领的位置，也不要坐了。”
    阎季德不敢再为自己辩解，他默默解下腰间鱼符，双手高举。
    宦官上前，接过鱼符。
    “三个月。”皇帝道，“朕给你一次机会。查出来，朕还可以用你。若查不出来，大明宫的门，你就不要再进了。”
    “微臣——”阎季德惶恐叩头，“谢圣上隆恩。”
    叶长庚往家里去。
    一路上被百姓簇拥，兴高采烈。
    往日的郁闷失意一扫而空，从此后他就是从七品翊麾校尉了。虽然这个官职不值一提，但他能入军，就有好前程。
    叶家早听到消息，管家仆役迎出来，他们甚至请来锣鼓队，敲锣打鼓感谢圣恩。
    见百姓恭贺，便扬起铜钱，撒了一地。
    叶长庚踏进家门，到正堂处跪地禀报。
    叶夫人神情肃重地看着他，待叶长庚在祖先的灵位前磕过头，便唤他道。
    “你过来。”
    叶长庚乖巧地走过去，担心母亲对他从军的事还有异议。
    ……
    第21章 恶人是谁
    【月落说：为点赞过整百的加更，下次加更是点赞过500，或者留言、月票过百哦，感谢各位支持，请笑纳。】
    叶夫人抬头看着自己的儿子。
    阻止一件事难，支持更难。
    独子可以免去兵役，叶长庚原本不必从军的。战场上是什么样子？刀剑无眼，除了本事，还要有运气。
    一将功成万骨枯，名留青史者少，大多数人，都是那茫茫枯骨。
    儿行千里母担忧，然而担忧并没有什么用。
    “我听说今日御街，柳枝是铁的。”叶夫人缓缓道。
    “是，”叶长庚点头，“不知道是哪个杀千刀的，想害儿子。好在娇娇察觉了他们的诡计。”
    “然后呢？”叶夫人问。
    “然后儿子换了弓箭，射中柳叶了啊！”叶长庚骄傲道。他奇怪这件事母亲已经知道了，为什么还要问。
    叶夫人微微摇头，添了几分郑重。
    “然后呢？”她刻意拖长了声音，像是等待对方想通什么。
    叶长庚总算懂了。
    “母亲，”他正色道，“然后儿子明白，从今往后，要害儿子的人还会有很多。出门在外，小心为上。不轻信、不轻慢、不占便宜也不吃亏，要谨遵家训行事。”
    叶夫人这才点头。
    她抬手从丫头手里接过锦盒，慢慢打开，取出两面护心镜。
    护心镜被擦得平滑光亮，却能看出年代已久。上面有道道划痕，只看一眼，就能想象到这两块镜面，经历过什么。
    “这是你祖父留下来的，”叶夫人把护心镜递给叶长庚，“心主神明，护住心神，则万事皆安。挣功名重要，保住性命，也重要。”
    叶长庚乖顺地点头。
    叶夫人起身，陪着他走出院子。
    坊街上的热闹传进耳中，看热闹的人还未散去，而这热闹本身，却已心神安定。
    “孩子，”叶夫人道，“你且记住，咱们国公府虽然没落，却不靠孩子的性命博前程。母亲见识短浅，不想说什么为国尽忠、死而后已，只盼着你好好回来。更何况如今你身为军官，不管手底下有多少人，需知他们也都是父母生养的，要爱护他们，保住他们的性命。”
    叶长庚喉中哽咽，闷声点头道：“请母亲放心。”
    叶柔尚在休养，叶长庚告诉她钱友恭的死讯，也告诉她自己做了什么。
    “哥，”叶柔低声道，“你还记得他有心缺之症，对吗？”
    叶柔嫁过去后，发现钱友恭总是在深夜坐起来，按抚胸口，许久无法入睡。钱家人对这件事讳莫如深，叶柔偷偷探查才发现，钱友恭先天心缺，前胸会有压榨性疼痛。
    心缺之人，最忌恐吓。
    那晚钱友恭埋尸时，就喘着气，脸色苍白，几乎要晕倒在地。
    叶柔回家时曾提起这件事，想必叶长庚听到了，也记在了心里。