他视线在安蕴湮身上停留一瞬，掸掸袖口道：“你——”
“等她醒了，我会提醒她的。”白隐砚悠悠接口。“都入仕的人了，不能再这么胡天胡地的作。”
符柏楠盯着她，有些自嘲地笑道：“本督要说什么，你总是知道。”话落又道：“闹了许久，有些饿了。”
白隐砚点点头：“想吃什么。”
符柏楠随意道：“都可以。”
将安蕴湮交到他手中，白隐砚挽起袖子走进后厨。
用过午膳，符柏楠下午回了宫里。
这一场开典纳进许多新人，他先去秀坊转了一圈，远远看了安络一眼，又去椒房殿请了趟安。
回到司礼监，符柏楠独自在屋中坐了一个时辰。
宫人回禀，夏邑年近来饮食不振。
“符肆。”
“属下在。”符肆推门而入。
“……”
符柏楠神色阴沉，坐在屋当中，手里捏着早年还在王府时，夏邑年赏他的檀木串。
一主一仆沉默着。
过了一会，符柏楠转了转珠串，沉沉开口：“……该来的迟早要来。”他抬起眼。“晚间秘传徐太医来。”
符肆应下。
他小心上前，捧了茶俸给符柏楠，低声道：“主父，可需要属下备点‘仙丹’？”
符柏楠摩挲着珠串，动了动喉头，低低道：“备吧。咱们挡不住天王老子收人，跟它论一论什么时候收，是前是后，还是做得到的。”
“是。”
符肆叹了一句，宽慰道：“主父，这些年大主子怎么对您，兄弟们都看在眼里，但这后头要做的事儿……就是为了保命，您肩上担着东厂上下近万兄弟的活口，有什么事，您别太往心里拾。”
“……我知道。”
他将檀珠放在桌上，喝了口茶，吸气道：“符肆，从明儿起你就别跟着我了。”
“主父？”
“现在云都沉了，雷也隐着，藩王这事儿一完，没有半年天是必然要变了。”他搁下茶碗，“可这浑水一滩，波谲云诡的，我就是做了两手准备后头变数还是难预料，不能再吃徐贤这样的亏了。”
他从袖中掏出道调令。
“我跟凉钰迁说了，把你调到五公主夏平幼那去听用，明儿就去。”
符肆怔了怔，撩袍跪下接了令。
“属下遵旨。”
“从明天起，你就是本督的退路。”他看着符肆，“别让我失望。”
“是！”
“起来罢。”
符柏楠靠回椅背，拿起檀木珠转了转，忽然问：“今天下头有人斗殴么。”
符肆将调令收到怀里，点点头道：“是，正要跟您回。巡街的和守门校尉，两边不知道怎么回事打了一架，让十三的一个副手揪着，各打了二十篾片。”
符柏楠淡淡道：“那个量刑的叫什么？”
符肆道：“许世修，是个新人，不跟主父的姓。”
“嗯。”他伸手翻开本奏折，“你去跟十三说一声，把这个人提出来给我，暂接你的位子。”
符肆不放心道：“主父，这人刚入东厂不过两个月，底细不明，属下……。”
“无妨。”他提起笔。
“本督欠他一条命，该还总要还。”
“……是。”
符肆躬身应答。
房门掩上，批红落下。
司礼监恢复了一室沉寂。
☆、第二十一章
春一开，忙日子越过越快，大半个月没声没响就没了。
赶考结束，新晋举子等来一纸官封，走门路串关系，各自默默站好了队伍。
新人不服管，圣贤书读多了，心怀社稷，总想着报效国家一展宏图。
这批刚进的官里，以安蕴湮为首，有近半数清流不愿对宦官趋炎附势，有的上朝十天便上疏奏请削减新一年的赋税，有的不怕死，竟上疏替徐贤鸣冤。
司礼监没敢压折子，照原样呈递上去，气得夏邑年摔了桌子。
半个月来，她脾气越来越坏。
“朕还没死呢！”
符柏楠往后跪了一点。
“陛下请息怒。”
“合聚清议，结党营私！谋国本就是死罪，现在又来了这么个，这么个上疏威胁朕的！”
笔架摔在地上。
“她们想干什么！盼着朕死吗！”
一旁夏芳赶忙端了凉茶过去，伸手给夏邑年顺背。
“陛下这是怎么说的呢，您发了话，谁还敢说个不字啊。他们是刚入朝，太小了不理事，再打磨俩月就好了。您是万世明君，”他掀开盖递给夏邑年喝了一口，“咱啊，不和这群小辈置气。”
语罢冲旁边宫人使了个眼色，那宫人悄声出去了。
符柏楠没头跪在地上，跟着道：“夏公公说的是，陛下万寿益康，千年万年也活得。”他抬起头，陪着笑道：“还有五日便是您大寿，臣命人备了吉礼，好彩头，您要是想现在看，臣这就命人搬来。”
“你——”
她话还未说，殿外青影忽然冒了个脑袋，怯怯地叫了一声。
“大棉袄……。”
夏邑年眉间一停，深吸口气朝他伸手：“来。”
薛绍元踌躇片刻，飞速瞥了一眼四周，吧嗒吧嗒跑紧夏邑年怀里。
“怕……。”
夏邑年揽住他，“怕甚么。”
薛绍元偏头，摸摸她眉头，又摸摸她嘴唇，“怕……生气……不好……不好……”他捏住她脸颊，“……笑……”
他捏了几次，夏邑年勉强笑了一下。
见他笑了，薛绍元也笑起来，咯咯笑着，一边拍掌一边摸她的头，满宫宫人都陪着笑，渐渐夏邑年也真笑了出来。
她出了口气，冲符柏楠扬扬下巴，“起来罢。”
“谢陛下。”
她又瞥了眼夏芳，“就你主意多。”
夏芳躬身，“陛下恕罪。”
“行了。”她伸手把折子扔在符柏楠面前，“以后这种事别回我了，都是废话，你们司礼监打回去就行了。”
“是。”
符柏楠捡起奏折，恭敬道：“那陛下，臣先告退了。王爷那里若有动静，臣再随时来禀报。”
“嗯。”
符柏楠退出御书房，掩上门后，他唤来个宫人，低声问道：“皇上近日怎么样。”
宫人道：“回督主，陛下这两天人总见瘦，可老也吃不下饭，太医院会诊过了，说也诊不出好法子来，不敢随便治，只能用参汤吊着。”
符柏楠道：“脾气也总这样么。”
“这……。”
符柏楠睨了他一眼：“怎么？好声气问你不愿说，本督还有别的问法，你要试试？”
“奴才不敢。”宫人哆嗦了一下，连忙道：“皇上近来常常发火，有时候夏公公也顺不了，只有薛侍君来才能行。其实……按理都是些小事，也是我们没伺候好皇上。”
“……”符柏楠垂下眼帘低道：“你去罢。”
“是。”
宫人退下，他在檐下站了半刻，抬步走入阳春中。
符柏楠沿着宫道一路往外行，过了宫墙拐过北司，他拎着袍角一抬首，停下脚步，掸袖跪下了。
“下臣见过五公主。”
夏平幼没理他。
“系到那去，上面，高一点。”她仰着头指挥符肆，“笨蛋，那儿——。”
糯声喊出一句笨蛋，长尾音拖嗔带娇。
符肆把绳子系好，从树上跳下来，自己坐上秋千使劲儿试了试，躬身道：“公主，可以了。”
夏平幼噘着嘴：“不能再高些吗？”
符肆恭顺道：“公主，再高些，奴才就推不着您了。”
“……好吧。”