“啊呦，哪阵风将魏大官人吹到这旮旯地来了？”旁人不知细情，郑屠心里对魏成隆当初来襄阳落脚，却也是一清二楚，见他父子竟然在铺院等候，笑眯眯的讥讽道，“魏大官人就不怕这铺院门檐低矮，站不直腰来啊？”
    “郑郎君说笑呢，”
    魏成隆腆着脸笑道，
    “现在这形势，聚散离合天意无常，楚山也军务倥偬繁忙，今日好不容易见着史珣，怎么也要拖他回去聚上一聚。要是错过今日，史珣往后又不在襄阳了，他小姨不知道哭哭啼啼，要过多少日子才能不那么想念这个嫡亲外甥呢！”
    魏成隆无视郑屠的讥讽，咬死他乃是史珣的姨夫，赖着不走。
    郑屠只是微微一笑，这是史轸家事，他讥讽两句过个嘴瘾，也不可能真将魏成隆踩脚底下，笑着跟史珣说道：“你与魏大官人过去吃饭，这边事情，我来处理便是！”
    “不忙，待给节帅的信函写好再说！”史珣说道。
    顾蕃今日在码头的举动，实际上是将拥立景王赵湍一事直接公开化了，而到经略使府后，顾蕃、陈泰等人一个比一个更迫切的劝进。
    景王登基称帝之事，可能要比预想中提前很多，郑屠、史珣回到铺院这边，自然要第一时间将这事通禀楚山。
    这也是将来他们驻守襄阳最主要的任务。
    他们今后不仅将代表楚山，与景王身边人以及王番、朱沆等人保持直接沟通，负责督促拨给楚山的钱粮及时足数付运，负责统管铸锋堂在襄阳的营生，还将密切关注襄阳城内的微妙变化……
    第一百七十五章 国公爷
    淮水进入二月中旬才刚刚解冻，天气还很寒冷。
    在桐柏山岫溪矿洞里，赵翼正费劲将装满矿石的小车，沿着木轨往矿洞外拖拽，麻绳深深勒住颈脖间贲起的筋肉里；半身赤膊的他，汗珠子从贲起的筋肉上滚落。
    “咱们的国公爷现在越来越能吃苦耐劳了啊，脑子也不糊涂了，现在都一大早就知道下矿洞挣工钱，这是真准备攒钱正式将王家寡妇娶回家暖被窝啊？我看你也不要费这个力气，你赚的钱还没有王家寡妇多，还不如留些力气，夜里多夯几下，叫王家寡妇爽上天实在！”
    看着赵翼拉着小车手脚并用爬出矿洞，正蹲在矿场草棚前吃早食的矿工们纷纷拿他打趣，还有人肆无忌惮的拿眼往站食担子旁的王寡妇身上乱瞅。
    虽说袄裳破旧，还打着好几个补丁，穿身上也显得臃肿，但为了方便将盛满馍馍、麦饼及稀粥的食担子，挑到矿场上售卖，王寡妇拿根草绳束紧腰间，将鼓涨的胸脯高高撑起来。
    再看王寡妇那张稍微有些黑，却算得上标致端正的脸，身量也是高挺，好些精壮汉子看在眼底直咽口水，但奈何王寡妇性子泼辣，除了对脑子有些糊涂，动不动就自称国公爷的赵翼外，其他人敢上前调戏，一瓢冷水泼脸上都是轻的。
    赵翼将矿石拖到料堆旁卸下，从管事手里拿过两支计数的竹筹子，走到食担子前坐下来，掐了一把王寡妇丰挺的屁股，算是对诸多工友打趣的回应。
    “你这狗爪子拿开！”王寡妇将赵翼的脏手打开，俄而又拿铜盆打来水，叫赵翼将手脸洗干，催促他将袄裳穿好，这才将两张麦饼夹了一只荷包蛋，拿荷叶递给他。
    “看来夜里没有少夯啊，啥时候将王寡妇娶回家当国公夫人啊？”十数矿工起哄道。
    赵翼现在不再提自己是大越武威公这事，但禁不住别人拿这事讥笑他，他只能沉默以对。
    有时候他都怀疑是不是自己记忆错乱了，或许就是别人说的他得了失心疯，臆想自己是大越公侯，只是为强人所掳，才流落到桐柏山这旮旯之地只能在矿场里卖苦力为生。
    初到矿场时，他为此没有少吃苦头，几次逃跑都被捉回来，管事拿出契书说他卖身三年给矿场当苦力，钱财不知道被他糟蹋到哪个妓寨里，此时休想赖帐逃跑——前几个月倒有一半时间被关在黑牢里，直到年后听到矿场有人议论汴梁被赤扈人攻陷，皇帝、数以各计的王公大臣、皇子皇孙没有一人逃出来，都沦为赤扈人的阶下囚，他才打消逃跑的念头。
    就当一场幻梦破碎，他这才老老实实的在矿场做工，还跟矿场旁经营食铺的王寡妇勾搭上，夜里搂着丰腴、光滑似绸缎的胴体美美的睡上一觉，也不用去想自己是不是还有娇妻美妾落入胡虏手里受糟践，不用去想儿女已为胡马践踏成尘土……
    赵翼猛的拍了拍脑袋，似要将这些胡思乱想从脑海里拍去，三口并用两口，将麦饼咽入腹中，就将身上所穿的袄裳脱去，准备再下矿井。
    “嗒嗒嗒”数匹快马往矿场这边驰来。
    这座矿场位于桐柏山深处，去年才新开辟，规模不大，也没有建炼炉，紧挨着一条溪沟，下游筑石堰将水位抬高后能够勉强通航，开挖的矿料，都用小型矿船运往十数里外的十八里坞铁场冶炼。
    这边所用矿工，主要都从流民中招募，除了几名管事、匠师管理，平时也没有什么外人过来，这时候看到有快马驰来，为首之人还穿着官袍，众人都看热闹的站起来。
    赵翼也张望过去，待看清楚来人的脸面，顿时间恍惚起来，眼前一阵阵发黑，几乎站立不住。
    “你怎么了，是不是身子哪里不舒服？”王寡妇关切的问道。
    她搀扶赵翼坐一旁的石墩子歇息，又帮他将袄裳披上，以免着了风寒。
    待看来人径直往这边走过来，王寡妇也是困惑不已，却见赵翼手脚都颤抖起来，指着来人颤声问：“一切都是真的，我没有得失心疯，汴梁真失陷了？”
    “是的，一切都是真的。舅舅，你随我去见节帅，一切我在路上跟你详说。”朱芝说道。
    “整个寿隆郡王府都没有一人逃出来吗，你外爷爷、阿桂、阿曜他们，都没有一个人逃出来吗？”赵翼颤巍巍问道。
    “汴梁陷落太突然，我们所有的部署几乎都没能发挥作用，只有我娘亲、我姐城陷时住在外城，侥幸翻城逃出来！”朱芝说道。
    矿场管事这时候走过来，朱芝将一封令函递给他，说道：“我奉令过来接我舅舅走！”
    管事看过令函，朝赵翼拱手说道：“国公爷，这段日子真对不住，唐某也是奉令行事，还请国公爷见谅！”
    王寡妇与周遭矿工都傻眼了：
    这赵翼还真是正而八经的武威公、大越国公爷？
    唐管事都知道他的身份，怎么将他拘在矿洞里做苦力？
    朱芝帮失魂落魄、禁不住泪流满面的赵翼穿上打满补丁的袄裳，令人牵来一匹马，扶赵翼坐到马鞍上。
    朱芝翻身上马，见舅舅赵翼还没有缓过神来，只是微微一叹，牵住缰绳一并往矿场外缓行，待到上山道远去，却听得他舅舅赵翼猛然说道：“慢！等我一等！”
    朱芝疑惑不解的勒住马，就见他舅舅赵翼爬下马，走回矿场，将一个傻愣愣的女人直接扛上肩走了回来，就听着女人在马鞍上挣扎着问：
    “这算怎么回事，这算怎么回事，你要抱我去哪里？”
    “国破家亡，我也不知道要去哪里……”赵翼喃喃道，翻身上马坐到女人身后，跟着朱芝身后驰离矿场。
    ……
    ……
    “……朝中议和派毫无底线向胡虏卑躬屈膝乞和，甚至有人暗通胡虏，军心涣散，我等不得不潜入汴梁劫持殿中侍御史许浚、左司谏祁智等人，以给天下尚有抗争之意的军民一个交待，却不想国公爷当时也在场。我们不能将所有在场的人都杀了灭口，单独放国公爷回去，必然会露出破绽，不得已才将国公爷囚于矿场，还请国公爷见谅！”
    徐怀站在院中，看到朱芝与武威公赵翼过来，缓缓开口说道。
    “劫持侍御史许浚时，我爹爹与朱芝都在场——礼宾院丞秦之惠原本是契丹人收买的奸细，他见契丹灭亡，欲投新主，暗中向赤扈人透漏宣武军袭营之事，致宣武军自都指挥使陈渊以下三千将卒惨死敌围之中；而秦子惠能知此等机密，又确是许浚等人畏惧宣武军出城袭营会激怒赤扈人，有意泄漏出来的……”
    朱桐在一旁说起徐怀当初入京劫持侍御史许浚等人的始末以及他父亲朱沆亲自参与其事的事实，
    “当时原本计划在途中卖个破绽叫舅舅逃走。不过，就当时的情况，节帅与父亲都预感到赤扈人再次南侵，汴梁必将不守，倘若叫舅舅回到汴京，又不知道能找到什么借口叫舅舅赶在虏兵围城之前逃出来，最终才决定将舅舅暂扣在楚山。”
    赵翼坐在石凳上，精神还是恍惚。
    矿场都是从流民中招募的壮勇，消息闭塞，唯一知晓真相的管事只是确保赵翼不能逃离，确保赵翼人身安全，也不可能透漏半点口风给他。
    之前赵翼在矿场对外界所知很有限，矿场普通矿工之间也就知道汴梁年前就失陷了，所有的皇亲国戚、文臣武将以及百万军民，跟皇帝老儿一起沦为赤扈人的阶下囚。
    也在赶回淮源途中，朱芝将叩宫之变后形势变化以及景王此时已前往襄阳开衙设府，受到京西南路经略安抚使顾蕃等将吏热烈欢迎等事，说给赵翼知晓。
    只是到这时，赵翼都难以想象这一切是真的。
    徐怀看着赵翼说道：“荣乐县主已经从上蔡动身前往襄阳，朱芝还有公务在身，我这就安排人护送国公爷及朱老夫人等前往襄阳！”
    护送赵翼前往襄阳的车马已经在衙院外等候，见赵翼没有什么反应，徐怀示意朱芝直接搀扶赵翼去登上马车。
    襄阳遣往青州的特使已经动身，但预料到鲁王赵观那边不会轻易松口。
    而顾蕃跪迎之事已经发酵开，周鹤等人都以为拥立之事宜早不宜迟，不可能等鲁王赵观那边松口谈成协议再进行。
    当然，目前这局势，谁都不希望与鲁王一系翻脸成仇，因此还需要安排人前往青州，能稳住鲁王一系。
    这时候，没有比武威公赵翼更合适的人选。
    徐怀现在先将赵翼送往襄阳，让景王及周鹤等人跟赵翼深谈一次，然后由襄阳那里安排赵翼前往青州游说……
    第一百七十六章 来客
    虽说山里树木还没有来得及抽出新芽，枝叶萧条，但沟垄间、河滩间、石隙里，一簇簇新草钻出来，给天地间抹上浅浅淡淡的青绿。
    在一株株树影婆娑的野梅之后，坡谷峰岭间的野杏野梨也渐次开放，一片片如雪素白，又如少女脸靥般轻红，点染这融融春光。
    几场春雨，千百条溪涧淙淙汩汩丰潦起来；淮河汇千峰万岭之水，也随之浩浩荡荡起来。
    然而峰回岭绕，礁石林立、暗滩险恶，搅出大大小小的漩涡，掀起层层叠叠的飞浪。
    一队人马沿驿道东行，看淮河水势已是如此汹涌了。
    此时却有一叶竹筏逐浪而行，撑筏人赤足站在筏头，下管收紧的麻裤，早被水浪打湿，上身袒露，桐色筋肉虬实似蕴藏无尽的气力，在阳光下熠熠生辉。
    竹筏在礁石暗滩密布的湍流里疾行，撑筏人凭借手里一支竹篙御筏而行，对水情却又不熟悉，更是凶险异常。
    竹筏常常被水流带起一个急拐，一块从漩涡里露头的礁石突兀的横在眼前，长篙又快又准点在礁石上。
    然而竹筏被急流带起的去势甚疾，势如奔马，猝然间怎可能容易拐向，就见长篙在眨眼间弯成一张巨弓，让人心惧下一刻会突然间崩断开。
    而竹篙一旦断开，撑筏人将失去唯一驾御竹筏的工具，将随时会被掀入湍急的暗流之中。
    然而撑筏人却非站在筏头纹丝不动，赤足急速间侧转探踩，带动腰胯身椎像大河起伏跌宕，在差之毫厘间平衡长篙所蓄的巨劲，确保不超过长篙自身所能承受的极限，带动竹筏在湍流中飞快的移形变位，避开暗礁……
    撑筏人自犹未觉，岸边驿道的数十骑兵看了却惊心动魄。
    骑兵追随着竹伐，很快就来到周桥驿前。
    看到骑兵从山里过来，周桥驿里一众人等从坞寨迎出来。
    朱沆在骑兵里张望了好一会儿，愣怔问道：“徐怀他人呢，我携襄阳印信赶到楚山，他怎么不露面，就柳姑娘你们这些人过来？”
    “不知道他又犯哪门子病，非要自己撑筏过来。喏，朱郎君你看河滩那边，犯病的家伙在那里！”柳琼儿勒住马，指向周桥驿北面的河滩码头，跟朱沆及史轸等人说道。
    朱沆、史轸、徐武碛等人早就注意那艘竹筏孤零零从上游逐水而来，但之前他们在周桥驿里，相距较远看不真切，此时拧头看过去，见撑筏人直接将竹筏搁浅到河滩上，不是徐怀又是谁？
    数名侍卫策马往河滩下驰去，徐怀将身上的水渍擦干，从侍卫手里接过衣裤袍甲穿好，看着史轸陪同朱沆深一脚浅一脚的走过来，笑着说道：“叫朱沆郎君看到我这狼狈样子了！”
    “今日有些倒春寒，你却是不畏水寒啊！”朱沆还穿着夹袄，看徐怀坐在河滩一块巨石上将侍卫递过来的靴袜穿上，笑着说道。
    “撑筏而行，血脉贲张，浑身炽热，却不畏寒……”徐怀说道。
    在树木刚刚爆出新芽的初春时节，徐怀撑筏而行，却非纯粹吃饱撑着，而是将此当作一种修行，以长篙作枪，在湍流、险礁及漩涡对抗中感受枪势变化的微妙。
    待穿戴整齐之后，徐怀与朱沆在众人簇拥下，往周桥驿走去。
    ……
    ……
    桐柏山主要分南北岭两支主脉，北岭往东延伸到周桥驿斜对岸的石门岭，就止住山势，再往东就是一马平川的河淮平原，地形上仅有很不显眼的起伏。
    而主要位于淮水南岸的桐柏山南岭，其巍峨的山势并没有止于周桥驿；从周桥驿往东南方向还继续绵延近百里。
    整体上来说，桐柏山的南岭要比北岭更为崔巍雄阔。
    从周桥驿往东，算作南岭的东段山脉，但又为淮水南岸主要支流之一的师溪河（浉水），分为南北两部分，跨师溪河而建的淮阳城，就被环抱其中。
    位于师溪河（信阳城）以北的这段长岭又名金牛岭，其山势直逼淮水南岸。
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