谭慎衍面色一凛，喃喃道，“樱娘年少时最是重用她，樱娘没了，她跟着前去伺候也好，福昌，备马，去刑部。”

    福昌面露犹豫，太太刚走，府里人心不稳，他不赞同这时候离开。可谭慎衍已阔步朝外走，福昌小跑跟上，吩咐身侧的小厮备马。

    说起青岩侯，文武百官无不忌惮，青岩侯铁面无私，当年老侯爷贪污受贿，青岩侯当机立断与老侯爷反目成仇，身为刑部侍郎的他下令彻查此事，牵扯出众多人，因着那件事，皇上下令重赏，封了谭家一等侯爵，之后，京中大儒但凡和谭慎衍三个字沾边的都没好事儿，内阁大臣提及他也讳莫如深。

    青岩侯夫人死讯传开，对朝堂来说松了口大气，谭慎衍无需为死去的妻子守孝，然料理丧事需费不少时日，忙里偷闲，刑部的人正准备喘口气休息几日，便看谭慎衍一身朝服，面容肃穆，周身萦绕着肃杀之气，在场的人面面相觑，以为青岩侯夫人病逝的消息错了，只听谭慎衍声音清冷道，“前些日子，御史台不是递了折子弹劾宁府三老爷宠妾灭妻吗？”

    他语气低沉，众人却提心吊胆，斟酌道，“是有这么回事……”

    “不去查，朝廷留你们充面子的不是？”

    众人叫苦不迭，宁家三老爷可是面前这位亲岳父，侯夫人刚死，矛头就对准那边，会不会不合时宜？

    谭慎衍目光漫不经心扫了眼，众人立即低下头，夹着尾巴灰溜溜走了，由此看来，下一个遭殃的便是宁家了，时隔两年，宁家这回是难逃一死了。

    真说中了，宁三老爷宠妾灭妻，在外边养了好几房妾室，子嗣众多，而值得令人唏嘘的是宁老太君下毒毒害前三夫人黄氏，手段毒辣，不可谓叫人不害怕，众人不由得把视线落在“因病去世”的青岩侯夫人身上，有如醍醐灌醒，宁老太君心肠歹毒，不只毒害儿媳，亲孙女也不放过，御史台弹劾宁府不是一朝一夕了，宁府和皇商勾结，以次充好，从中牟取暴利，趁机贿赂官员，上边勒令刑部彻查，一直被谭慎衍压着，众人以为谭慎衍徇私，不成想有后招。

    不出三日，宁府被下旨阖家被抄，上上下下一百多人全部入狱，男女老少流放蜀州苦寒之地。

    宁府一事上，众人算是见识了谭慎衍的雷霆手段，对这位六亲不认的刑部尚书愈发忌惮了。

    事情忙完，宁樱的头七已经过了，走出刑部府衙，街上人来人往，他有片刻的失神，侧目道，“太太的丧事没出岔子吧？”

    她生前大把大把掉头发，不愿意他瞧见，他便依着她，死后，他也不见，记忆中，她还是那个闪烁着的大眼睛，从樱花树上跳到他怀里让他娶她的少女，目光狡黠，眉目带着乡野的彪悍。

    “没，丧事由夫人身边的金桂和五少爷操持的，对了，三老爷问您为何对付他……”宁伯瑾在牢里撕心裂肺吼着要见谭慎衍一面，福昌明白他所谓何事，在外养的妾室大多是谭慎衍送的，谁成想，有朝一日，竟成为谭慎衍对付他的把柄。

    谭慎衍如远山的眉抬了抬，语气沉如水，“瞻前顾后，懦弱不堪，连妻女都护不住，这样子的人活着有什么用。”说到后边，他的声音低了下去，脸上闪过一抹痛意。

    福昌若有所思。

    “走吧，府里的人也该好好收拾了。”

    府里，回廊一侧，花团锦簇，其中樱花盛开，仿若女子低头盈盈浅笑，他随手折了枝，握在手里细细把玩，修长的手指轻轻摩挲着嫣红的花瓣，如轻抚过女子姣好的面庞，既是喜欢樱花，怎么就不多等些时日呢？

    “福昌，明日，命人将樱花树砍了，全砍了吧。”她既然见不着了，再绚烂也是枉然。

    “是。”

    第003章  重生归来

    阴雨绵绵的秋，几场小雨后，天色渐冷，树上零星悬挂的叶子也随风摇摇欲坠，官道上，落叶成堆，枯黄的叶子蔓延至视野尽头，举目望去，尽是秋意晕染下的萧瑟。

    三三两两马车交错而过，沉闷的车轱辘声打破了一路沉寂，边上枫叶林里，华丽的马车旁停着两辆不起眼的马车，陈旧的车身木头趋于腐蚀，破败不堪，挡风的帘子颜色深浅不一，细看，甚至能看清上边缝制的针线印子，布料也是东拼西凑得来的，马车旁边，两匹老马体型瘦弱，不时发出悲老的嘶鸣。

    其中一辆马车上，传来低低的耳语，声音细碎，散于阴冷的风中。

    宁樱浑身泛冷，靠在漏风的雕花车壁上，头痛欲裂，白皙的小脸皱成了一团。

    一双起了老茧的手抚摸过她额头，细细抚平她眉梢的褶皱，低叹了口气，小声和身后的人道，“秋水，樱娘的身子骨拖下去，回京再请大夫估计晚了，叫熊伯继续赶路，早日找大夫瞧瞧才是正经。”

    松木矮桌前，跪着位眉清目秀的女子，三十出头的年纪，清丽脱俗，闻言，女子往挪了挪腿，面露愁容，“太太，小姐额头还烧着，车壁通风，继续赶路的话，加重病情不说，您身子骨也承受不住。”

    黄氏捂着嘴，压制住喉咙咳嗽，憋着气，面红耳赤，半晌，才将喉咙的不适压下，谁知一张嘴又咳嗽出来，她忙背过身，低低咳嗽，樱娘这身病便是照顾她落下的，她不想扰了樱娘休息，掀开帘子，将头伸了出去。

    宁樱以为自己身子又不好了，睁开眼，下意识的弯下腰，拿手捂着嘴咳嗽，声音大，盖住了咳嗽的黄氏，秋水瞧着两位主子都不太好，忙站起身，执起矮桌上的水壶，沿着杯沿，轻轻倒了两杯水，一杯递给黄氏，一杯递给刚苏醒过来的宁樱，“小姐赶紧喝杯茶……”

    听着声音，宁樱身形顿住，脸红脖子粗的抬起头，望着记忆里温婉可亲的女子，她神色怔怔，精致的眉眼，微微上挑的红唇，这是她娘黄氏身边的陪嫁秋水，黄氏卧病在床的两年都是她在身边伺候的，可黄氏还没死，她就因为偷情被老太君处死了，她死了没多久，黄氏也去了，可以说她的死是压垮黄氏最后的稻草。

    秋水见宁樱弯着腰，眉色怔忡，以为她烧糊涂了，伸出手，探了探她额头的温度，担忧道，“小姐莫不是不记得奴婢了？”

    宁樱摇头，眼眶泛热，秋水姿色出众，跟着黄氏从未生出过不轨的心思，待她诚心实意的好，她记得，宁府里好几个管事看中了秋水，向黄氏开口要人，黄氏都没答应，秋水小时候家里订过一门娃娃亲，瘟疫横行，她被人卖了，是黄氏救了她，待她在黄氏身边立足后托人打听她的未婚夫婿，得知那家死的死病的病，秋水悲痛难忍，打定主意一辈子不嫁人，好好侍奉黄氏。

    可惜最后，死的时候，连个送别的人都没有，秋水不知道，她半夜死的，隔天早上黄氏也跟着去了。

    “秋姨……”宁樱拉着她的手，眼眶氤氲着浓浓水雾，衬得五官灵动，楚楚可怜，秋水一颗心都融化了，“小姐是主子，秋水是奴婢，回京后万万要记得，别被人拿捏住把柄才是。”秋风掏出怀里的绢子，替她擦了擦脸上的泪。

    宁樱傻愣愣的，不知晓发生了什么事儿，秋水明明死了，怎么又回来了，没来得及问，便被一阵剧烈的咳嗽打断，秋水收了绢子，急忙转头替黄氏顺背，宁樱循声望过去，才看清楚了背对着她的黄氏。

    一身素色长裙，裙摆上绣着点点樱花，精致的发髻上，仅有只木簪子，装扮简单朴素，从背影上看，和庄子上的管事媳妇没什么两样，宁樱有些讶然，她记得，黄氏入了京城，不管什么时候装扮皆是雍容华贵，满头珠翠，这般模样，只在庄子上的时候才有，她转了转头，四下打量，透风的车壁，陈旧的车帘，细闻，车里散着霉味。

    想到什么，她微微睁大了眼，她有记忆以来一直和黄氏住在庄子上，十二岁那年，她远在京城的爹想到她们母女，派了管事妈妈接她们回去，此番情形，她们该正是在路上。

    马车通风，素来健硕的黄氏不知怎么着凉了，她寸步不离的守在跟前，自己也病了，路上走走停停，到京城，已入冬了，黄氏病倒了，身子一直不见好，没三年就去了。

    黄氏止住咳嗽，身后便扑过来一人，用力的抱着她，像她不久于人世似的，小手又扯自己头发，又捏自己脸颊，黄氏还没来得及训斥半句，她便窝在自己怀里痛哭起来。

    黄氏心头一软，她为宁伯瑾生了两个女儿，只有这个养在自己身边，堂堂宁府小姐，过着粗茶淡饭的日子，和衣来伸手饭来张口的小姐有着天壤之别，对宁樱黄氏心生愧疚，将杯子递给秋水，伸手抱着宁樱，粗糙的手拍打着她后背，如小时候那般哄着她，“哭什么，娘没事儿，已经托人找大夫去了，很快就好。”

    宁樱哭得上气不接下气，黄氏身子健朗，在庄子里会自己种菜，这么多年甚少得病，可是，从入京时，身子就不太好，宁府对她们母女不理不睬，十年才想起来过问，给她们带来的不是福气而是灾难，黄氏进京，病情反反复复，死的时候，丰腴的身子只剩下一副骨架了，面色蜡黄，不到四十的年纪，看上去是五十岁的人没什么区别，她不想回京，不回京，黄氏不会生病，秋水也不会平白无故死了，她们都好好的。

    “别哭了，是不是哪儿不舒服？我们再等等，熊二找大夫去了，待会就有消息了。”

    宁樱摇着头，抬起头，一脸是泪道，“娘，我们不回京了好不好，就在庄子上好好过日子。”

    黄氏失笑，神色恍惚，“芸娘是你亲嫡姐，她成亲，娘总要回家看看，再说，你年纪不小了，回到京城，有宁府小姐的头衔在，你的亲事也容易些，樱娘听话。”

    宁樱哭得梨花带雨，去了京城，黄氏就活不长了，宁静芸从小养在老夫人跟前，心思早就偏向那帮人，不会体谅黄氏的难处，宁静芸眼中，黄氏是费尽心思毁了她大好亲事将其推入贫寒之家的恶人，宁静芸怎么会感激黄氏的好？

    “娘生下她，却甚少过问，十年不见，也不知她怎么样了，樱娘，你素来懂事，回京后，多多和芸娘亲近，明白吗？”黄氏的手轻轻落在宁樱发梢，老夫人明白她的心结，她一生最在意两个女儿，拿捏住芸娘便是拿捏住自己，至于宁伯瑾，她只当他死了。

    宁樱摇头，宁静芸就是条养不住的白眼狼，无论黄氏付出多少心血都是没用的，哪怕，她嫌弃的丈夫青云直上，成了天子近臣，她仍未曾感激黄氏过，宁静芸心里，只有老夫人才是好的。

    黄氏只当宁樱胡闹，擦干她脸上的泪，冷风吹来，黄氏喉咙舒服了许多，轻声道，“你生下那会，芸娘常常守在你的摇床边逗你玩，你不会走路，芸娘双手扶着你，小心翼翼跟在你身后，你的奶娘都说她都快没事儿做了，照顾你的事儿全落到芸娘头上了，你们是嫡亲的姐妹，互相帮衬才是。”

    说到这，黄氏顿了顿，脸上闪过怅然，“这些你不记得了，娘却记忆犹新，娘带着你走的时候，芸娘跟在身后哭得厉害，心里该是怨恨娘的吧。”

    宁樱不记得自己身边有奶娘，正要细问，车帘动了动，秋水问道，“谁啊？”

    “太太，奴才去周围问过了，大夫出诊去了，不知何时回来，您看是继续等着还是赶路？”熟悉的声音，听得宁樱身子打颤，熊二是熊伯的二儿子，熊伯忠心耿耿，随黄氏一道去了庄子，放心不下两个儿子，禀明黄氏后，把熊大熊二也接去了庄子，可是她记得清楚，熊二在黄氏死后娶了老夫人身边的丫鬟，金桂曾在她耳边抱怨熊二忘恩负义，竟娶了仇人身边的人，熊伯为黄氏操劳了一辈子，黄氏生病，熊伯四处为黄氏寻医，在回来的路上遇着绑匪没了命，熊二娶亲是好事，为此，她还转过头训斥了金桂两句。

    后来，熊二主动去宁静芸的铺子当管事，她心里起过疑惑，熊二是不是早就被宁静芸和老夫人收买了，念着熊伯的死，她不愿意往坏处想，加之手里事情多，忙得不可开交，哪有心思放在熊二身上。

    透过车窗，她探出脑袋，望着远处升起的炊烟，这会儿正是中午，乡野间大夫即使出诊，总该回家吃饭才是，她突然有些有些怀疑熊二的话了。

    “娘，左右时辰还早着，不如我们下车转转，待会让熊二再过去问问。”她明明死了，不知怎么又活了过来，回到黄氏刚生病那会，不管如何，她都要好好照顾黄氏病好……

    车外，低头的男子面上闪过诧异，像是没料到宁樱会突然插话，还提议黄氏下车，熊二敛下眉目，粗噶着嗓音道，“小姐说的是，待会奴才再走一趟，外边风大，太太和小姐待在车里为好。”

    语声一落，便见一只葱白般白皙纤细的手挑开了帘子，熊二急忙退到了边上，低眉顺目，目不斜视。

    第004章  剑拔弩张

    车帘掀开，宁樱峨眉轻抬，斜倪的余光淡淡扫过熊二粗犷的面庞，他敛着眉，宁樱瞧不清他眼底的神色，只看着他俯身行礼时，动作中规中矩，颇有大户人家小厮的教养，宁樱收回视线，手托着裙摆，跳下了马车。

    黄氏看女儿动作利落，皱了皱眉，娇滴滴的小姐多是养尊处优，哪有行事这般粗鲁的，她挑开帘子，待秋水放好木凳子，手搭在秋水手臂上下了马车，宁樱从小养在庄子里，规矩差了，她总该以身作则，亲自示范给她看。

    阴沉沉的天空下，枫叶红似晚霞，随风落地，宛若小片小片的花儿盛开于一地枯黄的枝叶中，黄氏拍了拍胸口，伸手牵过宁樱的手，缓缓朝枫树下去。

    这时，从旁走过来两个圆脸嬷嬷，体型偏旁的嬷嬷嘴角长了颗黑痣，宁樱听说过，嘴角长有痣的人，多是好吃懒做的性子，宁樱记得她，老夫人身边的管事妈妈，佟妈妈，颇得老夫人器重，上辈子黄氏病得最重的那阵子，她明里暗里给梧桐院的下人苦头吃，下人们不敢得罪她，暗地换了黄氏珍贵的药，被秋水发现，闹到老夫人跟前，老夫人为了脸面将这件事压下来，只字不提。

    秋水去厨房给黄氏取药的时候，听下人们抱怨黄氏病情好不了，拖着也是耗费药材罢了，黄氏病重后在梧桐院造了小厨房，里边是黄氏自己的人，为此，秋水顺藤摸瓜才明白有些人被老夫人收买了，出面的就是佟妈妈，秋水和黄氏死后，宁樱曾怀疑是佟妈妈做的，奈何老夫人处置了和秋水死有关的人，她又是个不受宠的小姐，能耐有限，一直没查出秋水死的真相。

    “天气凉，太太和小姐本就不太好，怎不在车上好好休息，还出来吹风，回府老夫人若问起这事儿，该是老奴的不是了。”

    佟妈妈字正腔圆，谈吐隐隐带着威严，果然是老夫人身边伺候的人，老夫人给她一份体面，便以为所有人都该敬着她。

    “佟妈妈多虑了，樱娘在车里拘着十来日，出来透透气，很快就回车里。”黄氏牵着宁樱，继续往前，不说樱娘，这些日子，她在车里也坐得浑身难受，透透气，身心舒畅不少。

    佟妈妈蹙了蹙眉，面色严肃，“风大，离京城还有半个月的路程，路上人烟荒芜，若太太和小姐不好了，老奴没法给老夫人交代，还请三太太体谅老奴的难处才是。”

    宁樱心下不喜，在庄子上，她想去哪儿就去哪儿，黄氏甚少过问，何时看个枫叶还要看下人脸色了？视线落在含怒的佟妈妈身上，比起黄氏这个主子，佟妈妈穿得极为体面，暗橙色缎面长衫，外罩件暗色上衣，头插玉兰花的簪子，姿容高高在上，明显看不起黄氏和自己。

    “怎么说我娘也是宁府正经的主子，佟妈妈见着我娘竟忘记礼数不成？都说老夫人重规矩，想来是我和我娘长年在庄子里，孤陋寡闻了。”宁樱美目圆睁，被佟妈妈态度气着了，话脱口而出，说完，便自顾牵着黄氏朝枫树下走。

    佟妈妈心口一震，被宁樱落了面子，脸上无光，嗔怒的瞪着宁樱，眼神锋利，五小姐成亲，京城起了闲言碎语，提及被赶去庄子上的黄氏，不知为何传出黄氏和人有私情被老夫人发现这才发落到庄子上的，五小姐这门亲事对老爷宁国忠官职上大有助益，为堵住悠悠众口，老夫人不得已让她接黄氏回京，这些年，宁府对外宣称黄氏身染重病，怕过了病气给外人才搬到庄子上住的，个中缘由，甚少有人清楚，若不是为了保住宁府的脸面，黄氏怎有机会回京？

    念及此，佟妈妈心底不屑，她心里是不愿意来的，黄氏为人粗鄙，生性善妒，和后宅姨娘争风吃醋活活害死了三爷的妾室以及刚出生不到一个时辰的长子，心思毒辣，手段阴狠，三爷闹着休妻，那会宁府正是处于朝堂风口浪尖，不敢再生事端，眼不见为净才将黄氏和六小姐送走了，又赏了三爷两名美娇娘，三爷才安分下来。

    转眼，竟然都十年了，往日那个话都说不清楚的六小姐今日能张口反驳她，佟妈妈轻哼声，老夫人把二人接回去不过为了不破坏和清宁侯府的这门亲事，毕竟，黄氏乃六小姐嫡母，清宁侯府世子未来的岳母，黄氏名声不好，宁府和清宁侯府都会受拖累。

    敛下情绪，佟妈妈心中有了计较，屈膝弯腰，恭敬道，“老奴担心三太太和六小姐的身子，才一时失了方寸，三太太为人宽宏大量，别与老奴一般见识才是。”

    宁樱背着身，回眸扫了眼蹲着身子的佟妈妈，不愧为老夫人跟前的人，三言两语就将自己不懂规矩的事儿揭过不提，反而装作为自己和黄氏操碎心的样子。

    黄氏察觉到她的目光，轻拍了拍她的手，“坐会儿咱就回去了，你还烧着，别使小性子。”半句不提佟妈妈。

    宁樱的眼神越过佟妈妈，落到边上的三辆马车上，靠左边的马车装饰得富丽堂皇，一眼就看得出是大户人家的马车，中间和右边的马车陈旧不堪，与最左的格格不入。

    “娘，为什么不选辆好的马车，咱是主子，她们的奴才，何须给她们脸色瞧？”她记得秋水说过，这两辆马车还是当年护送黄氏出京的马车，年头久了，中间又没用过，佟妈妈她们到庄子上，黄氏才吩咐人将马车清洗出来，然而洗得再干净，里边总有股发霉的味儿，她不喜欢。

    秋水左右手抬着两把小凳子，放在树下，黄氏拉着宁樱坐下，目光落到吃草的马儿身上，小声道，“你不懂其中利害，宁肯得罪君子切莫得罪小人，下人们见风使舵，暗地使坏叫人防不胜防，你在庄子长大，遇着的都是良善之人，待到了京城，你便明白，何为吃人不吐苦头。”

    宁樱想，她如何不知，上辈子的黄氏不就是被那些人折腾死的吗？

    “娘，咱不回京了好不好，庄子挺好的，衣食不愁。”

    黄氏揉着她乌黑柔顺的发，笑着道，“庄子上千好万好，终究不是你该待的地方，别被娘的话吓着了，不管发生什么事儿，娘都在你身后给你撑腰。”

    宁樱想与她说实话，回了京城，她活不过三年，三年她便香消玉损了，宁樱宁肯什么都不要，只要她好好活着。

    “怎么又哭了？宁府声名显赫，你别怕，娇滴滴的小姐自然比庄子上的野丫头好，你瞧上左边的马车，娘便陪着你坐如何？”宁樱神色悲戚，该是被她的话吓着了，有的人穷其一生都想翻身当主子，宁樱生下来就是宁府三房的嫡小姐，多少人羡慕的身份……

    宁樱吸了吸鼻子，靠在黄氏肩头，宁府看似恢弘，根子早就烂了，遗憾的是上辈子她到死也没瞧见宁府的衰落，百足之虫死而不僵，说的便是宁府一众人了吧。

    秋水弯腰站在边上，看佟妈妈又走了过来，她皱了皱眉，小步走上前，“太太和小姐说话，不知佟妈妈有什么紧要事儿？”

    佟妈妈面不改色，端庄着脸道，“你既是太太身边伺候的人，就该知晓这会儿风大了，扶着太太上车歇着才是，怎么任由小姐使性子？”

    秋水面色不愉，宁樱在庄子上人人捧在手心，何时使过小性子，佟妈妈算盘打得响，没到宁府就想毁了小姐名声，秋水辩解道，“车里味道重，太太和小姐出来透透风，人在屋子里待久了都会闷何况是马车，佟妈妈怎的将事情推到小姐头上？”

    两人争锋相对，对峙而立，谁都没有说话。

    “佟妈妈，樱娘身子不舒服，想坐你们那辆马车，没事儿吧？”宁樱掩了面上凄然，清脆着嗓音道。她身子不适，黄氏又咳嗽，窗户过风，吹得人头晕脑胀，换辆马车再好不过。

    佟妈妈面色微变，顿道，“老奴坐的马车乃府里下等人坐的，太太和小姐乃千金之躯，怕是不妥，否则，待回府后，事情传开，太太和小姐面上无光，老奴们只怕也凶多吉少。”

    宁樱来了性子，别人不让她做什么，她偏生要做，她一直看佟妈妈不顺眼，假如佟妈妈毫不迟疑应下这事儿，她或许不会计较，佟妈妈拒绝了，她便满脸不耐，冷着眉，眉梢愠怒，“佟妈妈有理，樱娘那辆马车太破旧了，回京不是丢了宁府的脸面吗，时辰还早着，劳烦佟妈妈找辆配得上我和我娘身份的马车来，否则我就不走了。”

    “樱娘……”黄氏无奈的叹了口气，和佟妈妈置气，回府后，佟妈妈在老夫人跟前说一句，宁樱连还手的余地都没有。

    樱娘抓着她的手，寒风拂面有淡淡的樱花味儿，黄氏自制的樱花香胰，沐浴后，身上便会有淡淡的樱花味儿，马车上味道重，樱花的香味被掩盖住了，这会，又能闻见了。

    佟妈妈不卑不亢，“还请六小姐莫为难老奴。”

    “我和我娘乃千金之躯，竟坐如此破烂的马车，着实不妥，难不成，佟妈妈觉得没问题？那成，回京后如果有人问起来，我就说是你的意思，让大家好好瞧瞧……”

    宁樱态度坚决，抬头瞅了瞅日头这会儿才中午，她耗得起，她想清楚了，如果佟妈妈反驳一句，她立即拉着黄氏回庄子，随佟妈妈怎么回去交差。