平安度过第一晚，桑葚的心情没那么遭了。
    起身洗漱完，收拾好义父的灵牌，桑葚换上干净的太监服，在镜子前看了看自个儿的模样。
    没品阶的太监衣服没什么可看的，素色的太监服，从脖子素到脚踝，一双黑靴，一顶普通乌纱小顶帽。
    今日是去柴房当差，同几个太监劈柴，劈好的柴还要摞的齐齐整整，不能有一根长的，也不能有一根短的。这些柴是供御膳房、还有娘娘们的小厨房使用的。后宫之大，劈柴也是整天要做的活计。看似是个简单活，做起来却是力气活，又难又废人。
    桑葚一个女子，也没什么力气，加上这副身体才十二岁，平时又被保护的很好，这力气活就更难做了。
    接连几天，桑葚都在柴房当苦力，伙食什么的能吃。
    粗馒头咸菜，一碗清粥。或者大锅烩菜。午饭还能好点，能吃上面，面吃了有力气。虽然只是一碗浇了面汤的清水面。
    柴房指派来一个新的小太监，桑葚又被指派去打扫长街，要在各宫娘娘们起身之前打扫干净，不然脏东西会沾染到娘娘们身上，还会挨罚。每天还不到三更天，桑葚就起身了。
    管事太监用拂子扫了扫眼前的灰，皱着眉头说：“那边，扫干净些，别偷懒。”
    “地扫的干净了，就是你们的面皮子干净了！”
    桑葚点头，清扫着长街上的落叶。
    前几日刚落了场秋雨，枯黄叶子满宫都是，淡黄的梧桐花一簇一簇相拥着。像这后宫里的女人，互相慰籍。
    要走乾清宫，必然要从长街经过。
    妃嫔们来来往往的轿撵、皇后的凤辇，还有皇帝出行时乘坐的龙辇，都要经过这。可桑葚是一回都没遇见过。
    方扫到墙根下，忽响起一阵短促喊声。
    “走开走开！”
    “督主要过路！”
    太监们纷纷让开了路，就连管事太监都跑到了墙根下躲着，背过身去，似是怕见到什么杀人的阎罗王，尤其是小太监们，抖成了筛子。
    天蒙蒙亮了，还有些暗。
    八人抬着一顶步辇，步辇后面跟着十二人，辇上之人斜靠着，细长而苍白的手指捻动着一串翡翠珠子。似乎被扰了清梦，捻动珠子的速度快了几分。
    他揉着前额，慵懒吐出字来，“快些。”
    抬着步辇的太监像是奉了皇命般，不要命的往前疾冲，一人脚下磨破了鞋底，那血长写了一路。
    几时了，桑葚抬眸，盯着飞驰而过的步辇，那抹月白色的披风似拂起风儿来，带着血的腥味。
    她也想成为这样的人。
    第2章 小太监升职记（二）
    弘熙四年，风雨潇潇。
    新春过了，宫里头的热闹跟着慢慢褪去。得主子们吩咐，太监们爬上木梯，取下旧灯，换上新灯笼，意为辞去旧年。
    浣衣局的掌印太监苏祥瑞风尘仆仆的进到屋内，桑葚忙将泡好了的春茶双手奉上，“苏公公，您请喝茶。”
    苏祥瑞鼻子“恩”了一声，架子大的厉害，“手太低，抬高些。”
    “是。”
    桑葚应着，手臂用力，将捧着的茶抬高了些。她来这快一年了，宫中门道多，都还没摸透。不过暂时在皇宫这个“公司”里能安定下来。
    “太低了。”
    桑葚减了力气，双肩软下来，再次讨好，“公公，这样您看行了么？”
    苏祥瑞没吭声，端走茶杯，掀开茶盖，凑近用鼻子嗅了嗅，“到底是春茶，味道闻着就不一般。”
    桑葚还跪在地上，没苏祥瑞的话，她起不来身。
    茶饮了半杯下来，苏祥瑞才记起地上还有个人。调来两月多的小太监。听说今年刚满十三，还小嘞。这些个小的，就得从小培养喽，不然年岁越长，就越不懂得尊老爱幼。
    “起来罢。”
    “谢苏公公。”
    “你得记着了，在咱家这里还能教你。到了娘娘们跟前伺候，可没人教你……”
    桑葚起身，乖巧立在一侧听训。
    苏祥瑞翘着小拇指，盖子在茶杯边缘摩擦，发出刺耳的响声，“听说你和那个在贵妃娘娘宫里当差的六福走的挺近？”
    桑葚忙行一礼，规矩回答：“只是一同进宫，事情上不曾打搅过。”
    苏祥瑞瞥了一眼人，淡淡道：“你可别学了那小子，仗着贵妃娘娘的宠爱就目中无人。到底还是个不谙世事的毛头小子，成不了大器。”
    大家同为太监，六福那档子事桑葚还是知晓一些的。六福先前在御膳房做事，去给贵妃娘娘宫里送膳食，不晓得怎么就得了贵妃青睐，被贵妃留在了宫中伺候。这一伺候，赏赐也跟着来了。虽不是贵妃宫中的总管太监，不过大家都心知肚明，只是时间问题罢了。
    六福怎么上的位，不得而知。这腌臜事情，宫里头多了去了。可别小瞧了太监的本事。
    况且六福一心想攀高枝儿，是太监们都知道的事儿。
    桑葚又跪下身来，道：“奴才知道，谢苏公公提点。”
    苏祥瑞面上几分满意，声音放柔了几分，“你若听话，以后咱家有的是好处。去，再添些热茶来。”
    桑葚应了声是，方起身来，就听苏祥瑞一惊一乍的喊起来。
    “哎呀！言秉笔！您怎么亲自过来了？”