十八个她也能咬咬牙忍了。
    但是唯有芙蕖是万万不能舍的。
    芙蕖那一双出神入化的手，就是太平赌坊如今的镇店之宝，千金不换。
    谢慈意识到垂花门那儿有人，于是转头一瞥。
    清晨的朝晕映在他的脸上，衬出了一种毫无血色的苍白，他的脸极为好看，只是气色差了些，眼下浮着一层淡淡的青黑，因着一整夜的厮混而显出几分的颓败。
    两人的目光猝然撞到了一起，彼此都静默了一瞬。
    芙蕖似乎看到了两张脸。
    一个是当年清贵稚嫩的少年，一个是权倾朝野恶名在外的疯子。
    两个身影重叠在一起，让芙蕖觉得恍惚之余，又觉得无比怅惘。
    她离开的那年，谢慈还没当上内阁次辅，她隐约知道他这些年的经历，也对他的疯病有所耳闻，但当亲眼见到那双眼睛里暗藏的戾气时，还是有些不敢相信。
    权势真是世间最歹毒的咒，竟能将好好一个人磋磨成这幅鬼样子。
    谢慈盯着她半天，笑了：“我这是见着真佛了啊。”
    他表情略和善了些，冲她招了招手。
    他平常招猫逗狗时，也是这么个动作。
    芙蕖顺从地移步过去。
    老板娘也跟着上前，似要说点什么，可谢慈一个眼神就把她钉在了原地，令她不敢再放肆。
    芙蕖站在他身侧。
    谢慈一伸手，人仍然稳坐着不曾有大动作，却能按住她的肩。
    隔着一层薄薄的衣料，不容拒绝的力道压下来。
    他没留情，芙蕖根本撑不住。
    若依着他的意图，要么跪下，要么趴下。
    芙蕖选择了前者，看上去能稍微体面点。
    好在谢大人知道心疼人，给足了芙蕖体贴，她双膝缓缓落地，并没磕伤，芙蕖就着如此近的距离，皱了皱鼻子，在他身上闻到了一股酒味。他颈下的衣袍敞开了一大片，裂开的地方切口整齐，是利器划破的痕迹。
    芙蕖正欲细瞧，谢慈已经拢紧了领口，言简意赅地说道：“手。”
    芙蕖立时意会，按下别的心思，挽起袖子，双手搭在一起，抬至眉眼前。
    谢改俯身端详。
    芙蕖的手这样在半空擎着，其实很累。
    谢慈故意不说话，生耗了半盏茶的时间。
    芙蕖一声不吭，不叫苦也不讨饶，沉默保持着姿势，双手极稳，不见丝毫颤抖。
    谢慈搁下茶杯，终于开恩，伸手托住了芙蕖的掌心。
    芙蕖感觉到了灼烫，手指微缩，腕间的铃铛响了第一声。
    她想抽回来，谢慈却卯上了劲。
    谢慈强行攥紧了她的手，在掌心一寸一寸的仔细摩挲，良久，他开口：“是个高手……剁了可惜。”
    老板娘的一颗心都悬在了嗓子眼，急中生智，见缝插针，上前道：“谢大人，瞧您一身风尘，想必身上定不爽利，坊中早已备好汤泉，不如先沐浴更衣，您看可好？”
    谢慈一双眼睛只瞄着芙蕖，谁也不看，道：“好啊。”
    老板娘直觉他话没说完。
    果然，他合上扇子，起身一指地上跪着的芙蕖：“你，进来伺候。”
    第3章
    院中被埋的八个姑娘，哭声始终未停。
    芙蕖转身望了她们一眼。
    谢慈对她道：“放心，且死不了，若你伺候得好了，我便放人。”
    老板娘眼睁睁目送她进楼，谢府的仆从得了主子的令，牢牢地看在门口，不许人靠近。
    汤泉里水汽氤氲，兰香扑面，他们甫一进门，芙蕖便听见头顶瓦片上传来细微的动静，她警觉地竖起耳朵，谢慈面不改色：“扔出去。”
    于是，外面房顶上的动静开始变得杂乱，芙蕖心里默数到十，惨叫声想起，屋顶上几个护院被直接扔下了楼。
    谢慈带来的人清理干净赌坊的耳目，给他们腾出了一片能安静说话的地方。
    芙蕖想问问他这一身狼狈是怎么搞的。
    可他似乎没有叙旧的兴致，谢慈背对着她，把外袍解下，随手扔开。
    芙蕖先是被他苍白的身体晃了一下眼，随即，眼神一凛。
    他骨感明晰的后背上，从左肩胛骨斜贯一道伤口至对侧腰际，触目惊心。血是止住了，但是伤口边缘的皮肉还有些轻微外翻，药粉撒的轻重不均，想是他自己草率处理的。
    他身上也许不止这一处伤。
    当他侧过身，往汤池里走时，芙蕖果然又见他的胸前还横着一处刀伤。
    谢慈不是个娇气的人，有些往事可能他自己都忘了，可芙蕖仍替他惦记着。他少年时淬炼筋骨，三九严寒把自己泡在湖心里练功，眉睫下挂满了寒霜，却依然紧咬牙关，不露丝毫脆弱。
    每个晚上的姜汤都是芙蕖亲手送到他面前的。
    谢慈恨不得将那缠人的温情一刀两断，修得自己无牵无挂，可芙蕖却将其当成救命的稻草，紧攥着不肯放手，依靠那点微薄的慰籍，度过了漫长的流离的岁月。
    芙蕖出声拦道：“你最好不要沾水。”
    谢慈脚下停都不停，权当她在放屁，神色坦然地下了池子。
    芙蕖忍不住问：“是谁伤的你？”
    谢慈不吭声，汤池里泡了舒筋活血的药，一股脑的涌进伤口里，如同万蚁啃噬。
    芙蕖半天没等到回答，心里自行琢磨，以他现在的地位，一般人恐伤不了他，能伤他的也都不是一般人。
    他的处境很艰难？
    谢慈缓过来最初那阵痉挛，终于舒了口气，放松将后背靠在池壁上。
    芙蕖走过去，在白玉阶上曲腿而坐，一垂眸，就能看清他身上的伤，以及深凹的肩窝。
    芙蕖锲而不舍地追问：“刺杀？”
    她能想到的，只有这种可能了。
    芙蕖迟疑了一下，道：“听闻你半个月前告假回扬州祭奠外祖，归期原定于三天前，但你却迟迟未回朝。瞧你一身风尘仆仆的样子，是昨夜刚赶回来？路上出事了？谁要杀你？”
    谢慈终于开口说话：“你刺探的消息倒是很详细。”
    芙蕖不是第一天认识他，当然也不惧怕他，她坐在池边，盯着他露在水面上的伤痕，心平气和解释道：“并非我有意刺探，我是听陈王说的……前天夜里，陈王带了几个皇商，下了暗场，由我经手，洗了四十万两白银的帐。”
    谢慈撩动水波，肩窝里蓄上了水汽：“不必解释，即便你有意刺探，我也不会治你得罪。”
    他关注的点明显跑歪了。
    芙蕖出言帮他纠正：“谢大人，我在说那四十万两白银的事。”
    谢慈“哦”了一下：“今年拨往北疆的军饷统共六十万，他们倒是敢贪，钱还没出城门呢，先啃掉一大半。剩下的二十万两，中途经过各个州郡，一层一层的盘剥下来，至少还得再缩水一半。”
    到最后，真正能到将士们手中的军饷，恐怕不足十万。
    他们都知道这意味着什么。
    将国库当私库，贪墨军饷当私钱，这放在任何一个王朝里，都是定斩不饶的重罪，但在他们大燕的朝廷里，却已见怪不怪了。
    谢慈知晓了，也只是顺口问一句：“那晚都有谁啊？”
    芙蕖道：“陈王，陈王世子，兵部尚书，皇商钱氏。”
    谢慈又问：“钱流往哪儿了？”
    芙蕖答：“崔字号，地下钱庄。”
    赌坊暗场里的秘密，隐隐显露出冰山一角。
    谢慈在水中转头，骨感深邃的肩窝里蓄满了水汽，顺着他的动作，水珠成串滑落，往他的皮肤上淌，往他的伤口上淌，他说：“四十万两，也就你敢做。”
    芙蕖闪了一下眼睛，口中莫名干涩，躲闪着将目光落到别处，道：“我必须做。”
    三年前，一辆花车将她送进了太平赌坊，她始终清醒记着自己入坊的目的。
    ——账簿。
    谢家需要她拿到太平赌坊暗场里的账簿。
    那账簿里详细记录了近十年来，朝中重臣们私下里见不得人的银钱交易。
    多少民脂民膏，多少贪赃枉法，都藏在那酒池肉林的销金窟中。
    时至今日，她谨慎办事，已经收集了大半。
    她距离功成，仅剩一步之遥。
    谢慈身上的伤不能久泡，洗干净尘灰，便起身。
    他才刚一离水，干爽的浴袍立刻从背后披了上来。
    芙蕖替他系上腰间的盘扣，腕上的铃铛随着她的动作，发出叮咚悦耳的声响。
    谢慈低头望着她的发顶，温情小意的女儿家像柔软的菟丝花，攀附在他的周身，他问：“你是不是想离开？”
    芙蕖是有这个想法，但她一直藏在心里，谁也没告诉。
    这几年，她将自己喂成了一条毒蛇，深深地咬紧了那盘根错杂的根系中，早就和他们纠缠在了一起，想脱身没那么容易。
    她知道的秘密太多了。
    按行里的规矩，若要金盆洗手，可以，但得留下点东西，或是废一双手，或是割掉舌头，再或是戳瞎双眼。
    总之，下场必定七零八落。