仆从带着她穿过小竹林，踩着石子幽径往偏房外面走去。
    午风吹寒，天光骤亮。
    这是她第一次看到这座宅子里偏房以外的地方。
    入眼的是一片宽阔的庭院，庭院里假山碧塘重峦叠嶂，四角分别各有香檀木，檀木后有幽路，通向四个方向。他们现在出来的就是其中一条路。
    庭院两方是东西厢房，一边是小厨房和小膳堂，一边是贮寸食材及材料的杂屋。而庭院中心最前方，三级台阶之上矗立一个敞亮的屋堂，墙壁挂着大儒明家的诗画，中间摆放着案几、凳子，是主人用膳及客人拜访之处。
    看到明窈这个陌生面孔，下人们有些好奇地投来注视。
    她像白皙瘦弱的一只玉宫仙兔，敛目安静地跟在仆从后面，对于四周景物也仅是抬眸看了几眼就收回目光，精致漂亮的面庞上眼睫微微垂下。
    总之，一副缄默而孱弱的样子。
    两人从屋堂两侧的乌木漆花廊道穿过去。
    明窈明显感觉人迹少了些。
    此处是一方漂亮精致的小花园，花园也有个池塘，但比前方庭院更精心打理，中间立着一座雕山假石，虽是冬天，却仿佛仍有流水潺潺。
    池塘前面是两丛葳蕤如雾的紫竹林。竹林幽径，中间黑白鹅卵石子铺成的路通往前方。两侧站立着黑衣佩刀侍卫，目不斜视，无声宣告着前方的肃然。
    明窈明白了什么，跟着仆从穿过紫竹林，出了鹅卵石子路，抬头向前看去。
    正前方，奢华恢弘的宽阔院落牌匾上刻写着“乌螣堂”。
    院落出乎意料的简洁，除了角落有一片紫竹林之外再无其他装饰，干净得有些冷寂。庭院很宽敞，路上画着四四方方的线，大抵是练功之用。
    两侧有东西厢房，门皆紧锁，透过窗子可每天更新各种资源，欢迎加入南极生物峮七留陆五令八巴儿吴以看到一边放置书籍案几，是谓书房；一边放置兵戈武器，是谓兵器房。
    这便是司府主人的院子。
    仆从把她带到主屋廊檐处，道：“明姑娘，这里是主院乌螣堂。司大人平日公务繁忙，不喜旁人打听行程，小的不知他何时回府。你若要见大人，可以先在此处等候一二，待大人回府之后自会过来。”
    “好。”明窈点了点脑袋，认真地说，“谢谢你。”
    “姑娘有事再唤我。”仆从退了下去。
    明窈感觉有些疲乏，四处看了看，发现一处遮风的角落。她走过去，感到背后有来自上方四处的目光。
    她对人的眼神很敏感，但对外界却有些钝感，意识到这个主院有人监视，但也没有多想，没有四处打量，安静地走到廊檐之下。
    廊壁上有一排窗子，窗扉阖拢，下侧石棱在墙壁形成向外的凸起装饰，摸约几寸宽。明窈用袖子布料擦了擦，轻轻挨坐上去。
    她身子骨瘦弱，屁股没有几两肉，刚刚好能坐在上面。
    明窈安静地看着前方，衣裳裙摆垂在地上，随着风起微微荡开，宛如卷曲的花骨朵儿。
    在陌生人家沐浴是一件需要汇报的事情，她心想。
    明窈虽然未读过私塾，但一直都知道要做个懂礼貌的小孩。
    如果仆从知晓明窈见司大人的“大事”就是要沐浴，那他一定不会带她过来的。
    只是明窈似乎有一套自己稚嫩的逻辑，她已经自动认为自己所做之事都需要向这个宅子的主人汇报。
    明窈正发呆，忽觉前面进来一道人影。
    她抬起头，看到几日未见的赭色锦袍身影走了进来。
    司羡元早已知晓她在此处，并未在意，瞥了眼廊檐下端端正正坐着的人。
    乖乖巧巧，乌发披肩，身形孤零零的，像个小可怜。
    他眸光在她身上停留一瞬便移开目光，思量起其他事情。
    “司大人，幺幺有要事同您讲。”
    明窈走下台阶，端端正正朝他行了个礼，抬起清澈乌黑的眸子，稚嫩地模仿着记忆中大人说话的模样，神态认真：
    “幺幺想借大人家里的浴房一用，请大人恩准。”
    司羡元思绪顿住，重新回到明窈身上。他一双瑞凤眼低低看过来，眼尾天生微微勾着，却不见几分笑意，反而有些冰冷。
    他开口道：“你再说一遍。”
    换成仆从在这里，听到司羡元这样的语气恐怕要吓傻跪下来了。
    但明窈未曾与他接触过，不明白他的喜怒，闻言微微加大声音，黑玻璃珠子似的眼眸透着清澈的坦荡：
    “幺幺想沐浴，唐突借浴房一用。谢谢大人，麻烦您了。”
    司羡元眉梢几不可察地挑了挑。
    迟迟未答。
    明窈茫然地歪了歪脑袋，想到是不是自己的礼数不够，于是再次福身，道：
    “谢谢您了，司大人。”
    第5章
    司羡元看着她，道：“沐浴？”
    明窈嗯了一声。
    司羡元：“这便是你所讲要事？”
    明窈认真地点了点头，又略带殷殷道：“麻烦您了，谢谢。”
    司羡元端详着她。
    他见过很鬼精的小孩，心本险恶，她若是同那些小恶童一般，此番在故意耍他玩……
    念头闪过，他眼尾压下来，杀意顿起。
    他掀开眼皮，打量着她，最后落在她一双清澈剔透的眼睛上。
    这个小孩倒是……像个傻的。
    她似乎当真觉得这是件“大事”，提出这个有些难为情的诉求，恳请府邸主人的同意。
    司羡元眸里起了几分兴致。
    小姑娘个子矮矮的，很瘦，孱弱，小花骨朵儿似的站在这儿，身高只略略到他腰脐上方一点。
    看起来颇有些狼狈，却也精致玲珑，身段纤细柔软，清绵绵的。
    一双大眼睛忽闪忽闪，眼神很澄明坦然。
    明窈对外界事物有种孩童的钝感，但对视线很敏感。
    此人毫无善悯的眼神，落在自己身上一寸一寸发冷。
    她手指抓了抓裙角，莫名不安。
    司羡元道：“你发烧如何了？”
    “好些了，谢谢大人关心。”明窈复述着沈郎中的话，“高烧已度最危之时，余有无力、呕吐之症。若高烧不反复，吃药调养即可慢慢好转。”
    她不知晓这些话语是沈大夫怕她忧心而说出的安慰之话。
    更不知晓自己的身子已经非常亏空，没有常年累月的温药调养根本无法痊愈。
    司羡元看了眼她的面色，道：“找个婆子带你去浴房。以后此种小事直接禀报管事。”
    明窈说好。
    旁边走出来一个仆从，正要带走明窈，司羡元又喊了她，垂眸看她细细白白的手指，说：“抹点冻疮膏。”
    明窈一愣，看了看自己的手。确实有一些地方已经红肿了。
    司羡元收了目光，淡淡道：“别给冻伤了。”
    等他走了，明窈才后知后觉地说了句好。
    仆从给明窈带路。
    偏房不远处有个多人共浴的浴房，现在没有人，能给明窈使用。
    来帮明窈的是府邸的洒扫婆子。婆子是个老实人，看明窈太孱弱，便替她备好沐浴用具，又问明窈要不要伺候。
    明窈不太会照顾自己，但她不想麻烦婆婆，于是摇了摇头。
    婆子帮忙把热水倒进浴桶里，阖上门道：
    “老妇就在近处洒扫，明姑娘若有事可以大声唤我。”
    等门关上，明窈走到浴桶旁边，慢慢把衣裳褪去。
    她外面穿着原来的鹅黄色小袄裳，但里面穿了之前翻找到的下人粗衣替换。最后褪去藕粉色小肚兜，摘掉脖颈的木头坠，感到冬日冷寒，赶忙赤脚轻轻在浴桶水面踩了踩。
    水温舒适，明窈慢慢进入热水里，趴着浴桶边沿，任由水面没过肩颈。
    她皮肤常年不晒日，如同嫩豆糕一般，脚趾白皙圆润，被热水一熏，变成诱人可爱的粉色。
    待整个人都热乎乎的，明窈拿起皂荚，学着姨娘和婢女曾经照料自己的那样在身上笨拙地涂抹。
    婆子在门外看到她自己会沐浴才收回视线，轻脚离开。
    思及方才看到的下人粗衣，她叹噫一声，打算回自己住处给明窈拿一套衣裳来。之前她孙女在这里落了一套粗布冬棉衣，穿着有点小了，给蒲管事捡来的这位小姑娘穿正合适。
    到底是流落孤女，能救活一命都算司府的天大恩赐，闺阁生活方面怎能做到处处细致照顾。
    浴房内，明窈洗去身上的泡沫，冻得哆嗦踏出浴桶，用力倒出浴水后把旁边桶里热水倒进去。
    凛冬的天气，她忍不住打了数个喷嚏，赶忙重新泡进热水里。
    大抵是晾了一会，原先烫热的水现在有些凉了。
    明窈感觉鼻子有些塞，捂住口鼻咳了两声，加快动作把身上残留的皂荚沫清洗干净。
    不消片刻，不妙的预感被证实。
    明窈愈发感到头脑发昏、手脚无力，身上忽冷忽热的。
    她隐隐猜到烧又复起了，疾而快。
    明窈试探性地唤了句婆婆，无人应，她加大嗓音又喊了一遍，但嘴唇发干，嗓子快要出不了声。明窈放弃呼喊，吃力地扶着浴桶擦了擦身体，戴上木头颈坠，胡乱抓来衣裳往身上套。
    终于披上小袄裳，她却不敢耽搁，扶着墙壁走了几步，尚未抓住门把手，眼前昏黑一片，整个人栽倒在地上。